Thật ra, từ đầu đến cuối trận đấu, Gail chỉ sử dụng một chiêu duy nhất: cậu nghiêng cây gậy, giáng mạnh xuống đối thủ một đòn, rồi sau đó tiếp tục vung gậy đánh liên tiếp khắp người đối phương, từng cú đánh đều dồn dập, kéo dài cho đến khi họ ngã gục hoàn toàn.

Nghề Cái Bang, trong toàn bộ trò chơi này, nổi bật với sự đặc biệt không gì sánh được, bởi chỉ nó sở hữu cơ chế mang tên "chế độ hành động". Trong chế độ này, mỗi khi Gail đánh trúng đối thủ, họ sẽ lập tức bị kéo vào một chuỗi liên chiêu, khiến cả người cứng đờ, không thể cử động. Nói đơn giản, đó là quy tắc "tôi đánh, bạn phải phản ứng theo đúng logic vật lý". Chẳng hạn, khi cậu Gail nện một gậy xuống, theo lẽ thường, đối thủ sẽ phải lảo đảo, và vì thế, họ bị khựng lại trong khoảnh khắc ấy. Dù là những cỗ cơ giáp đi nữa, chúng cũng buộc phải tuân theo quy tắc kỹ năng này. Một khi đã rơi vào trạng thái liên chiêu, đối thủ gần như không thể tìm cách thoát ra khỏi chế độ hành động đó.

Đối với những người điều khiển cơ giáp, việc chống lại trạng thái cứng đờ gần như bắt buộc này là điều bất khả thi. Gail, cho đến nay, chỉ từng gặp một cao thủ trên Tinh Võng có khả năng miễn cưỡng thoát khỏi chuỗi liên chiêu của chế độ hành động ấy.

Sở dĩ Gail đạt được chiến tích huy hoàng trên Tinh Võng chính là vì không cỗ cơ giáp nào có thể để cậu tiếp cận. Một khi cậu Gail đã áp sát, đối thủ coi như xong đời, chỉ còn là vấn đề thời gian dài hay ngắn. Dĩ nhiên, không loại trừ khả năng tồn tại những cao thủ đặc biệt sắc bén, đủ sức chống lại trạng thái cứng đờ này.

Nhưng cho đến thời điểm hiện tại, Gail chỉ mới gặp đúng một người như vậy.

Theo suy đoán của Valentine, đó hẳn là một kẻ điều khiển cơ giáp với tinh thần lực mạnh mẽ đến mức đáng sợ.

Với người bình thường, muốn đánh bại cậu Gail khi điều khiển cơ giáp, chỉ có một cách duy nhất: phá hủy cơ giáp của cậu trước khi cậu kịp áp sát.

Thế nhưng, những cỗ cơ giáp mà Gail lựa chọn đều thuộc loại da dày, bền bỉ. Hơn nữa, cậu còn sở hữu kỹ năng khinh công nho nhỏ để né tránh, kết hợp với khả năng dự đoán vô cùng nhạy bén.

Đúng vậy, sau ba tháng chiến đấu trên Tinh Võng, Gail phát hiện hệ thống trò chơi đi kèm của cậu có thể kích hoạt những thứ mà trong game gọi là "cắm kiện".

Nói một cách đơn giản, đó là các tính năng như cắm kiện định hướng, cắm kiện nhắc nhở, cắm kiện khoảng cách, và nhiều thứ khác nữa.

Vì thế, tình huống thường diễn ra như sau:

Một dấu chấm than khổng lồ hiện lên trước mặt Gail, kèm theo thông báo "xxx đang nhắm bắn đạn vào bạn". Sau đó, hệ thống sẽ đánh dấu vị trí đạn pháo rơi bằng một vòng tròn đỏ lập lòe rõ ràng.

Gail từng ngửa mặt lên trời cảm thán về thứ "bàn tay vàng" này.

Tuy nhiên, khi đối mặt với hỏa lực quá nhanh hoặc đối thủ có thao tác cực kỳ sắc bén, dù có sự hỗ trợ từ hệ thống, cơ giáp cận chiến mà Gail chọn thường không quá linh hoạt, nên đôi khi cậu vẫn không thể né kịp. Nhưng điều đó không quan trọng, bởi mục tiêu duy nhất của cậu là áp sát đối thủ. Chính vì thế, Gail mới có thể duy trì chuỗi chiến thắng liên tục.

Chỉ với một chiêu Bát Cẩu Triều Thiên, cậu Gail vẫn có thể đánh ra chuỗi liên chiêu hoàn hảo. Thế nên, Kiều Tri Sùng, từ đầu đến cuối, không thể thi triển bất kỳ chiêu thức nào, cũng chẳng thể bắn nổi một quả đạn pháo. Toàn bộ cơ giáp của anh ta hoàn toàn không chịu sự kiểm soát, chỉ biết đứng yên cứng đờ tại chỗ.

Sai lầm lớn nhất của Kiều Tri Sùng là để cậu Gail điều khiển cỗ cơ giáp U-44 áp sát mình.

Kiều Tri Sùng cảm thấy mình thua một cách khó hiểu, nhưng nếu bảo rằng Gail gian lận, dường như lại không phải vậy. Anh ta chỉ có thể nuốt cục tức, ấm ức rời khỏi phòng đối chiến giả lập.

Do tính chân thực của trận đối chiến giả lập, khi bước ra ngoài, Kiều Tri Sùng cảm thấy cơ thể có vài chỗ hơi đau nhức.

Nhưng vì cậu Gail chỉ dùng gậy đánh cho đến khi anh ta "xong đời", nên tình trạng không quá nghiêm trọng. Bác sĩ kiểm tra một lượt rồi ra dấu rằng không có gì đáng ngại.

Winnie cau mày, nghĩ thầm rằng như thế này thì không ổn chút nào. Bà còn chưa kịp giảng bài, vậy mà Kiều Tri Sùng đã thua nhanh đến thế, khiến bà chẳng kịp giải thích gì cả!

Không còn cách nào khác, bà đành đưa tay nhấn vào màn hình trước mặt, gọi lớn: "Học viên số 867, Caulby, vào phòng đối chiến giả lập đi."

Mục đích của Winnie khi để hai học viên đấu với nhau là để giảng bài. Bà vốn nghĩ rằng với hai người mới, dù có đánh nhanh đến đâu cũng không thể kết thúc quá sớm, đủ thời gian để bà giải thích những kiến thức cơ bản. Nhưng ai ngờ, trận đấu vừa rồi lại ngắn ngủi đến vậy!

Không còn lựa chọn nào khác, bà chỉ đành đổi đối thủ mới cho Gail.

Dù với kinh nghiệm của mình, Winnie cũng cảm thấy chiến thắng của cậu Gail quả thực khó mà tưởng tượng nổi.

Khi Caulby bước ra từ đám đông, sắc mặt mọi người bỗng trở nên kỳ lạ.

Bởi lẽ, Caulby chính là người ban đầu được chọn để khiến Gail phải bẽ mặt. Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng, với một kẻ quê mùa từ vùng nhỏ bé như Gail, Caulby – một tay đã lọt vào khu B trên nền tảng cơ giáp ảo Tinh Võng, lại từng tham gia nhiều trận đối chiến giả lập cơ giáp thực tế – chắc chắn sẽ dễ dàng hạ gục cậu.

Nhưng sau khi chứng kiến Gail đánh bại Kiều Tri Sùng một cách áp đảo, họ bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.

Caulby đã bước vào phòng đối chiến. Đúng lúc ấy, một người bỗng lên tiếng: "Sao tôi cứ thấy... dáng vẻ của Gail trông quen quen nhỉ? Không đúng, cái tên Gail này, cũng quen lắm..."

"A!" Một người khác đột nhiên trợn tròn mắt.

Không trách họ, bởi cái tên Gail quả thực rất nổi tiếng, không phải trong đời thực, mà là trên Tinh Võng, trong nền tảng cơ giáp ảo.

Mạt Diên.

Họ chỉ là một đội nhỏ ở khu C, nhưng nếu nói về danh tiếng, đội của Caulby có chạy đua cả đời cũng không đuổi kịp Mạt Diên. Trong đội đó, có một kẻ mạnh mẽ và đáng sợ mang tên Gail, và điều trùng hợp là, kẻ đó cũng dùng gậy.

Thế nên, mọi người không khỏi liên tưởng đến một khả năng chẳng mấy tốt đẹp.

Nếu Gail này chính là Gail kia, thì Caulby... có lẽ không có cơ hội thắng.

Đúng vậy, bởi trên Tinh Võng, Gail gần như là đồng nghĩa với bất bại.

Cậu ấy rốt cuộc có phải người đó không?

Vì sự nghi ngờ này, tâm lý cô lập và xa lánh Gail của nhiều người bắt đầu lung lay.

Xét cho cùng, họ cũng không thực sự ghét Gail đến vậy. Chỉ là do một số người không ưa cậu, thậm chí vài học viên còn chẳng biết lý do thật sự bắt nguồn từ Bunil Pine. Phần lớn, họ chỉ thấy bạn bè xa lánh Gail, nên cũng làm theo đám đông mà thôi.

Nhưng liệu Gail này có thực sự là Gail trên Tinh Võng hay không?

"Chắc không phải đâu. Có khi chỉ là một người hâm mộ Gail, nên bắt chước cách đánh của cậu ta? Gail trên Tinh Võng đánh hoa mỹ hơn nhiều." Một người bỗng nói.

Đúng thế, dù là Long Chiến Vu Dã hay Bổng Đả Song Ngao, ít nhất cũng trông hoành tráng hơn chiêu Bát Cẩu Triều Thiên về mặt thị giác. Những hiệu ứng ánh sáng xanh, vòng năng lượng như nước, trông đẹp mắt vô cùng.

Còn Gail này, từ đầu đến cuối chỉ có mỗi một cây gậy!

Lập tức có người gật gù phụ họa: "Đúng rồi, đúng rồi!"

"Cứ nghĩ gọi cùng tên là có thể trở thành Gail kia sao?" Một cô gái khinh khỉnh nói.

Gail trên Tinh Võng thực sự có lượng người hâm mộ không nhỏ, nhất là nhờ phong cách hào nhoáng của cỗ cơ giáp UE-21, cộng thêm việc cậu dùng một cơ giáp "chất" như thế để thắng liên tục trong thời gian dài. Chẳng trách nhiều cô gái mê mẩn cậu.

Trong đội ba người, xét về độ yêu thích từ các cô gái, chắc chắn Gail vượt xa Valentine, và Valentine thì vượt xa Vivian.

Winnie đã nhiều năm không lên nền tảng cơ giáp ảo, nên chẳng biết đám học viên đang thì thầm gì. Thấy Caulby đã sẵn sàng, bà nhấn nút bắt đầu trận đấu.

Gail chẳng có ý kiến gì khi đối thủ mới xuất hiện.

Nhưng Winnie vừa ngẩng đầu lên, sắc mặt bà lập tức thay đổi, trở nên nghiêm khắc: "Caulby!"

Caulby, đang ở trong cơ giáp, đương nhiên nghe rõ giọng bà.

"Không được dùng sóng hạ âm đâm đạn!" Winnie nghiêm giọng, nhưng lời chưa dứt, một quả sóng hạ âm đâm đạn đã bay thẳng về phía khoang điều khiển của cơ giáp Gail.

Sắc mặt Winnie lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

Bà thực sự không ngờ một học viên lại chọn loại vũ khí này.

Sóng hạ âm đâm đạn có lực sát thương không cao, tốc độ cũng chẳng nhanh. Chỉ cần nắm được động tác né tránh Lakara cơ bản, tỷ lệ tránh được lên đến hơn 99%, kể cả học viên vụng về nhất cũng có thể học được động tác ấy. Vì thế, mức độ nguy hiểm của nó được xếp hạng E. Nhưng đối với người mới, loại vũ khí này nguy hiểm ở mức A, thậm chí cao hơn, bởi nó là một trong số ít vũ khí có thể gây tổn thương vĩnh viễn cho tinh thần lực.

Hiện tại chỉ là tiết thực hành cơ giáp đầu tiên. Động tác né tránh Lakara phải đến tiết thứ ba hoặc thứ tư mới được học kỹ lưỡng. Dĩ nhiên, không ít học viên từng tiếp xúc với cơ giáp trước đây đã biết động tác này.

Nhưng với những học viên như Gail, đến từ vùng nhỏ và không có gia thế tốt, khả năng biết trước gần như bằng không.

Caulby cố ý dùng sóng hạ âm đâm đạn để đối phó Gail, rõ ràng mang dụng tâm không tốt chút nào.

Winnie không hề muốn tiết học của mình xảy ra sự cố, nên bà lạnh giọng: "Caulby, trừ 0.3 điểm học phần. Học kỳ này, ngươi không cần đến lớp ta nữa, vì ta sẽ cho ngươi trượt thẳng!"

Dù bà đã nói vậy, quả đâm đạn kia vẫn không thể thu hồi.

Nhưng điều khiến mọi người kinh ngạc là, Gail dường như đã đoán trước được quỹ đạo khó lường của sóng hạ âm đâm đạn. Cậu bình tĩnh điều khiển... cỗ U-44 nhảy bật lên, không chỉ nhảy mà còn xoay một vòng giữa không trung.

Trời ạ, đây là người mới chưa từng chơi cơ giáp sao? Mọi người sững sờ nhìn màn hình lập thể.

Thực ra, với Gail, động tác này chẳng có gì khó khăn. Bởi trong trò chơi, bất kỳ nhân vật nào cũng có thể nhảy lên, rồi nhảy thêm lần nữa – đó là kỹ năng cơ bản nhất, chẳng cần kích hoạt gì cả.

Quả sóng hạ âm đâm đạn cứ thế... bay qua vô hại!

Đó không phải động tác Lakara, nhưng hiệu quả thì chẳng khác gì. Dù sao, sóng hạ âm đâm đạn vốn chẳng phải thứ khó né.

Nhưng việc cậu Gail né dễ dàng như vậy khiến mọi người, kể cả Winnie, đứng hình tại chỗ.

"Dù cậu ấy chỉ là người hâm mộ Gail trên Tinh Võng, thì cũng đã rất giỏi rồi," cuối cùng có người ngượng ngùng lên tiếng.

Chỉ trong khoảnh khắc, cỗ U-44 của Gail đã cuốn lên một đám bụi mù, lao thẳng về phía Caulby.

Lúc này, Caulby mới hốt hoảng cố kéo giãn khoảng cách.

Nhưng đã quá muộn.

Vốn dĩ, giữa hai cỗ U-44 chẳng có sự chênh lệch về tốc độ. Hơn nữa, tốc độ chạy của Gail thực sự không chậm. Dù người khác có thể chưa quen điều khiển cơ giáp chạy nhanh, thì với cậu, chuyện đó chẳng có gì khó. Dù là trên Tinh Võng hay trong thực tế, thể lực của Gail hoàn toàn đủ sức chịu đựng.

Thế là, một bi kịch nữa xảy ra khi để Gail áp sát. Tinh thần lực hay kỹ năng thao tác của Caulby cũng chẳng mạnh hơn Kiều Tri Sùng là bao. Kết quả, lại là một trận gậy đánh loạn xạ cho đến khi gục ngã...

Winnie không thể giải thích nổi tình huống kỳ lạ này, nhưng bà vẫn nhận ra rằng học viên tên Gail này có một tài năng "kỳ diệu" trong việc điều khiển cơ giáp.

Dù nhiều khía cạnh của cậu còn lộn xộn, nhưng không thể che giấu khả năng áp sát chiến đấu cực kỳ xuất sắc của cậu.

Cơ giáp không còn là lĩnh vực mới mẻ. Trước đây, cũng có không ít người như Gail, nhờ năng lực bản thân vượt trội mà vận dụng thành công vào cơ giáp.

Vì thế, Winnie không quá ngạc nhiên về điều này.

Nếu Gail chỉ thắng Kiều Tri Sùng, có lẽ bà sẽ cho rằng đó là trùng hợp. Nhưng lần thứ hai vẫn áp đảo như thế, thì chắc chắn không phải ngẫu nhiên.

Khi Caulby bước ra, sắc mặt anh ta cực kỳ khó coi. Winnie nghiêm giọng: "Ra ngoài! Ta sẽ báo cáo với nhà trường. Lớp học của ta không chào đón học viên cố ý gây tổn thương cho bạn học như ngươi!"

Gail cũng đã rời phòng đối chiến giả lập. Vì là lần đầu tiếp xúc với cơ giáp thật, dù thể lực tốt, cậu vẫn mướt mồ hôi khi bước ra. Chưa qua huấn luyện hệ thống, việc điều khiển cơ giáp vốn rất nặng nhọc với cơ thể.

So với sự nghiêm khắc dành cho Caulby, Winnie đối xử với Gail ôn hòa hơn nhiều. Dù bà có phần cứng nhắc, nhưng chẳng giáo viên nào không quý học viên tiềm năng.

Caulby chỉ bĩu môi cười nhạt, liếc Gail một cái đầy ác ý, rồi quay người rời khỏi lớp.

"...Caulby chắc chẳng sợ đâu. Nghe nói cậu ta có ông cậu là trưởng phòng giáo vụ Oswald, đúng không? Báo cáo của giáo sư Winnie chắc chắn sẽ bị chặn lại..."

"...Ông nội cậu ta còn là thư ký dưới trướng nguyên soái Kirton..."

"...Thảo nào..."

"...Cuối cùng, người xui xẻo vẫn là Gail thôi..."

"Haizz, chắc là vậy."

Dù đang được bác sĩ kiểm tra, Gail vẫn nghe được những lời thì thầm ấy. Thảo nào Caulby kiêu ngạo đến thế. Nhưng Bunil Pine thì chẳng làm gì cả, còn người này, có lẽ mới là kẻ dụng tâm kín đáo. Nghe nói nguyên soái Kirton cũng không ưa gì thiếu tướng Pine lắm.

Gail nhớ lại những phân tích tình thế mà Valentine từng nói với cậu, khẽ nheo mắt.

Xui xẻo là tôi sao?

Hừ, cậu chẳng tin vào chuyện đó.

Gail có thể nhẫn nhịn, có thể thỏa hiệp khi cần thiết, nhưng không có nghĩa cậu sẽ để người khác bắt nạt.

Cậu nhớ lại, lâu lắm rồi, khi lần đầu đến trường học ở huyện. Hồi đó, một đứa trẻ từ nông thôn như cậu dễ dàng trở thành mục tiêu bắt nạt của bạn bè.

Dù là trường học nào, nếu quan sát kỹ, chẳng bao giờ thiếu những chuyện như vậy, chỉ khác ở mức độ nặng nhẹ. Trong đám con trai, điều này đặc biệt phổ biến, thậm chí đôi khi dẫn đến bạo lực. Còn con gái thì thường xa lánh, sỉ nhục, hoặc dùng lời nói để gây tổn thương.

Dĩ nhiên, có những chuyện chẳng phân biệt giới tính. Hồi đó, Gail từng bị rất nhiều bạn học bắt nạt.

Thế nên, khi cậu bị bắt nạt và đáp trả bằng một trận đánh dữ dội, mọi chuyện lại giúp ba năm trung học sau đó của cậu trở nên yên bình.

Nhiều lúc, mọi chuyện đều như vậy: càng yếu đuối, đối phương càng lấn lướt.

Đó là một trong những bài học mà những ngày tháng gian khó đã dạy cho Gail.

Và cậu, từ trước đến nay, luôn hành động như thế.

Nếu các người dám khinh thường hay đánh tôi, tôi tuyệt đối sẽ không lùi bước!