Có những lúc trong cuộc đời dù ta không hề nhớ, không hề có ký ức về một điều gì đó nhưng khi đối mặt với một tình huống quen thuộc hoặc nghe ai đó nhắc đến một cái tên, một câu chuyện thì lòng ta bỗng trỗi dậy một cảm giác cộng hưởng kỳ lạ, một nỗi quen thuộc mơ hồ dâng lên từ sâu thẳm tâm hồn. Nó như một làn sóng lạnh lướt qua trái tim khiến ta bỗng chốc lạc lối trong dòng thời gian.

Ánh mắt Tiêu Hàm mê mang trong chốc lát như có một tấm màn sương mờ che phủ ký ức. Cô dường như thấy rõ mồn một hình ảnh một nữ hài nhỏ bé, một bóng hình đã từng khiến chính mình nóng ruột nóng gan, một nỗi tưởng niệm tột cùng trỗi dậy, day dứt không nguôi. Nỗi nhớ ấy không thể gọi tên nhưng lại khắc sâu vào từng tế bào.

Đó là ai...? Cô tự hỏi, cố gắng níu giữ lấy sợi chỉ mong manh của ký ức đang dần tan biến. Một thân ảnh mơ hồ chợt hiện lên trong đầu cô, mờ ảo như ảo ảnh giữa sương khói. Một âm thanh trong trẻo như tiếng chuông gió khẽ khàng như tiếng suối reo, chợt vang vọng bên tai:

"Sư tỷ..."

Tiêu Hàm hơi nhíu mày, đưa tay vuốt vuốt mi tâm dáng vẻ có chút đau đầu như thể những ký ức đang cố gắng phá vỡ xiềng xích gây nên cơn nhức nhối không tên trong tâm hồn cô. Tiêu Tử Lại thấy cô dường như không thoải mái, đôi mắt to tròn ánh lên vẻ lo lắng. Cô bé non nớt nói, giọng điệu trong trẻo, ngọt ngào như mật ong:

"Đại sư tỷ, tỷ cũng nghỉ ngơi thật tốt một chút đi. Đại điển khế ước của A Dũ cứ giao cho bọn muội lo liệu. Dù tỷ hiện tại đã là hóa hình tu sĩ mạnh mẽ cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe đấy." Lời nói của cô bé như một làn gió ấm áp xoa dịu trái tim Tiêu Hàm.

Tông chủ là một người không đáng tin cậy lúc nào cũng vô lo vô nghĩ như một đứa trẻ nên trọng trách của môn phái đã từ rất lâu đổ dồn lên vai Tiêu Hàm – vị đại sư tỷ tài năng, gánh vác mọi việc. Tiêu Hàm cũng chính xác là một người đặc biệt có năng lực, cô sắp xếp mọi việc trong Kỳ Sơn từ lớn đến bé một cách ngăn nắp, rõ ràng đâu ra đấy, không hề sai sót. Hơn nữa, việc tu luyện của bản thân cô cũng không hề bị chểnh mảng tiến bộ vượt bậc khiến một đám sư tỷ, sư muội, sư huynh, sư đệ đồng lứa đều dành cho cô sự kính nể không thôi, coi cô như một tượng đài về sự hoàn hảo một tấm gương để họ noi theo.

Tiêu Hàm gật đầu, buông tay xuống nhàn nhạt nói, giọng cô vẫn bình thản nhưng ẩn chứa một chút mệt mỏi khó nhận ra: "Không có chuyện gì đâu."

Dừng một chút cô lại tiếp tục như để chuyển hướng sự chú ý của cô bé: "Đạo lữ của A Dũ... Tỷ nhớ là Diệp Thanh của Bồng Lai sư muội phải không?"

Tiêu Tử Yên gật đầu lia lịa, khuôn mặt tươi tắn: "Là nàng đấy ạ, đại đệ tử của Bồng Lai Vô Trần Tiên Tử, nổi tiếng là người hiền thục. Muội đã gặp vị Diệp sư muội đó rồi là một nữ hài cực kỳ ôn nhu, hiền hậu đúng là không sai biệt so với sư tôn của nàng như một đóa hoa sen thanh khiết. A Dũ nhà ta đúng là có phúc lớn gặp được một người như vậy!" Cô bé nói với vẻ ngưỡng mộ, đôi mắt long lanh.

"Minh bạch." Tiêu Hàm nói. Giọng cô lại trở nên nghiêm túc hơn: "Đại điển khế ước của A Dũ, tỷ sẽ tự mình sắp xếp thật tốt, không để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Còn về phần quy trình cụ thể... Ngày mai tỷ sẽ viết thành văn bản rõ ràng giao cho muội. Diệp sư muội là đại đệ tử của Vô Trần tiền bối, đại điển khế ước một tháng sau nhất định không thể xảy ra bất kỳ chuyện gì nếu không sẽ làm mất mặt Kỳ Sơn chúng ta, khiến danh tiếng môn phái bị tổn hại nặng nề."

Tiêu Tử Yên vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm túc, cô bé chắp tay thi lễ, cung kính đáp lời: "Vâng muội đã rõ, đại sư tỷ!"

Hàn huyên thêm vài câu chuyện nhỏ, Tiêu Tử Yên liền cáo từ chạy đi với vẻ mặt vui vẻ, hồn nhiên như một chú chim nhỏ vừa thoát khỏi lồng. Tiêu Hàm ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm cao vời vợi, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Sau một hồi lâu, cô mới chậm rãi thở dài một hơi, thanh âm nhàn nhạt tiêu tán vào trong gió nhẹ mang theo chút suy tư khó hiểu, một nỗi buồn không tên.

"Thôi..." Một từ khẽ thốt ra chứa đựng sự bất lực và chấp nhận trước những điều không thể thay đổi.

Thời gian sau đó vẫn trôi qua một cách thường thường không có gì lạ, lặp đi lặp lại những công việc quen thuộc. Ngoại trừ việc mỗi ngày đều phải xử lý vô số sự vụ của môn phái những gánh nặng trên vai Tiêu Hàm, cô còn dồn tất cả tâm trí vào đại điển khế ước sẽ diễn ra sau một tháng. Và theo đà đại điển khế ước từng bước đến gần toàn bộ Kỳ Sơn đều trở nên vui mừng hớn hở, rộn ràng như một ngày hội lớn chưa từng có. Tất cả phòng ốc từ lớn đến nhỏ đều được phủ lên những chiếc đèn lồng đỏ tươi thắm, rực rỡ như những đốm lửa nhảy múa dưới nắng vàng. Trên đường đi, những đệ tử gặp nhau đều mặt mày rạng rỡ mang theo nụ cười tươi tắn, kích động thảo luận không ngớt về đại điển khế ước sắp diễn ra. Họ nhìn qua lại có chút không kịp chờ đợi, mong ngày lễ đến thật nhanh để được chứng kiến khoảnh khắc hạnh phúc của A Dũ.

Tiêu Tử Sam, cái tiểu nha đầu đáng yêu này cũng hưng phấn không ngừng như một chú chim non đang ríu rít. Mỗi ngày cô bé đều chạy tới chỗ làm việc của Tiêu Hàm, nắm lấy ống tay áo cô rồi nũng nịu, giọng tươi cười nói một đống lớn lời lẽ. Đại ý là để biểu đạt sự mong chờ vô cùng đối với đại điển khế ước của A Dũ, cô bé không ngừng hỏi han, mong chờ. Cuối cùng A Dũ và Tiêu Tử Sam đều là đệ tử của Tiêu Vân Cẩm nên ngày bình thường A Dũ cũng là người hiểu rõ nhất cái tiểu nha đầu nhí nha nhí nhảnh này, thường xuyên cưng chiều cô bé.

Tiêu Hàm một bên nhẫn nại, tốt tính lắng nghe cô bé nói liên miên lải nhải, thao thao bất tuyệt nửa ngày toàn chuyện linh tinh nhưng ánh mắt cô vẫn tập trung vào công việc. Một bên vẫn thản nhiên xử lý công việc, không hề chậm trễ hay lãng phí chút thời gian nào thể hiện sự bình tĩnh và hiệu quả đáng kinh ngạc của một người đứng đầu. 

Rất nhanh thời gian một tháng trôi qua như một giấc mơ, đại điển khế ước của A Dũ cũng đúng hẹn mà tới, như một lời hứa được thực hiện mang theo niềm vui và sự hân hoan. Ngày hôm đó, Tiêu Hàm đã rộng rãi phát thiệp mời gần như mời toàn bộ các môn phái và thế lực lớn nhỏ trong tu chân giới. Kỳ Sơn tuy là một môn phái kín tiếng, ít khi phô trương nhưng thực lực cường hãn của họ vẫn luôn được công nhận, được mọi người nể trọng. Vì vậy, đối với lời mời của Kỳ Sơn những ai có thể đến đều phái người mang theo lễ vật quý giá tới chúc mừng thể hiện sự tôn trọng và nể nang, không dám khinh suất.

Tiêu Hàm sai khiến hơn phân nửa đệ tử đi tiếp khách, bố trí đâu vào đấy, không khí bận rộn nhưng vô cùng trật tự. Cô còn mời các vị sư thúc uy tín ra mặt tọa trấn, duy trì trật tự đảm bảo không có bất kỳ rắc rối nào xảy ra. Từng đạo mệnh lệnh đều được cô tuyên bố một cách đâu vào đấy, không chút vội vã đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ, trật tự.

"Phong Thanh Môn thiếu môn chủ mang theo Sinh Tử Đan ba viên – loại đan dược quý giá có thể cứu người từ cõi chết, cùng với Loạn Phong Kiếm một thanh – thanh kiếm sắc bén vang danh thiên hạ đã tới trước chúc mừng!" Tiếng báo khách vang vọng, đầy trang trọng.

"Thiên Nhất Các Tả Hộ Pháp mang theo Thiên Linh Thú con non một con – linh thú quý hiếm chỉ tồn tại trong truyền thuyết đã tới trước chúc mừng!"

"Dược Vương Cốc mang theo cực phẩm đan dược ba viên – những viên đan dược tinh túy nhất cùng với Lãnh Lăng Phong Linh Đỉnh một cái – bảo khí cực phẩm đã tới trước chúc mừng!"

"..."

Sờ lên cằm, một bên hỗ trợ Tiêu Hàm là Tiêu Tử Yên. Cô bé quay sang Tiêu Hàm nói, giọng điệu đầy vẻ kinh ngạc và thán phục: "Những người này cũng thật là không tiếc của, cực phẩm linh khí, Thiên giai Linh thú mà họ tặng như không mất tiền vậy! Đây đúng là một gia tài khổng lồ!"

Tiêu Hàm nhìn danh sách khách mời trước mặt, ánh mắt không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt chỉ từ chối cho ý kiến. Trong lòng cô đây là điều hiển nhiên. Dù sao đây cũng là đại điển khế ước của thân truyền đệ tử Kỳ Sơn và thân truyền đệ tử Bồng Lai – hai thế lực lớn mạnh trong tu chân giới, có danh tiếng lừng lẫy. Bọn họ làm sao có thể có ý tốt mà tặng một vài món đồ không đẳng cấp làm mất mặt mình, làm ô uế danh tiếng của cả hai môn phái được?

Không qua bao lâu những tân khách đến chúc mừng đều đã tề tựu đông đủ, hội trường chật kín người. Đại điển khế ước cũng liền chính thức bắt đầu trong sự mong chờ và hân hoan của tất cả mọi người. Âm nhạc vang lên, tiếng chúc mừng hòa quyện tạo nên một không khí trang trọng và vui tươi.

Tiêu Hàm nhìn xem trên đài cao, hai vị nữ tử dung mạo xuất chúng một người là A Dũ thanh tú, dịu dàng một người là Diệp Thanh ôn nhu, hiền thục. Họ đứng cạnh nhau rạng rỡ và hạnh phúc như hai bông hoa vừa chớm nở. Cô không khỏi hơi hơi câu lên khóe môi, một nụ cười nhẹ nhàng và phức tạp. Trong lòng Tiêu Hàm dâng lên những tâm tình phức tạp vừa mừng cho họ vừa có chút gì đó trống rỗng không tên, một nỗi cô đơn lặng lẽ len lỏi.

Tiêu Hàm chậm rãi phun ra một hơi trọc khí như trút bỏ gánh nặng trong lòng. Đôi mắt cô khẽ nhắm lại chìm vào suy tư để những hình ảnh hạnh phúc kia đọng lại trong tâm trí.

"Sư tỷ, những ngày này đa tạ tỷ đã bận trước bận sau, vất vả vì đại điển của muội." A Dũ mang theo chén rượu tới mời Tiêu Hàm, sắc mặt hơi đỏ lên trông có chút xúc động, trong mắt cũng mơ hồ mang theo nước mắt lấp lánh những giọt lệ của sự biết ơn. Diệp Thanh thì thầm cười cũng với vẻ mặt đỏ bừng đứng cạnh A Dũ ánh mắt đầy trìu mến và hạnh phúc.

Tiêu Hàm nâng chén khẽ chạm vào chén của A Dũ. Ánh mắt cô dịu hòa đi một chút không còn vẻ lạnh nhạt thường ngày thay vào đó là sự ấm áp của tình sư tỷ muội: "Phải đối xử thật tốt với cô ấy nhé đừng để cô ấy phải buồn lòng." Lời nói ngắn gọn nhưng đầy sự chân thành và dặn dò.

A Dũ ngu ngơ cười một tiếng lộ ra hai hàm răng trắng muốt, trong veo: "Đó là tự nhiên rồi, muội sẽ luôn trân trọng nàng ấy. A Dũ cũng chúc sư tỷ có thể sớm ngày tìm được một nửa khác của mình, tìm thấy hạnh phúc cho riêng tỷ." Lời chúc vô tư, hồn nhiên của A Dũ lại khiến lòng Tiêu Hàm khẽ rung động, một nỗi buồn man mác dâng lên.

Tiêu Hàm gật đầu, khẽ đáp: "Tỷ biết rồi."

A Dũ còn muốn trò chuyện thêm vài câu với vị đại sư tỷ luôn đặc biệt chiếu cố mình này, người mà nàng luôn kính trọng và yêu mến. Nhưng còn rất nhiều tân khách khác đang chờ đợi, nàng đành phải thôi. Trong lòng A Dũ nghĩ rằng sau này còn có nhiều thời gian để trò chuyện tâm sự, không vội gì lúc này. Lại uống vài chén rượu nữa, Tiêu Hàm liền tìm một cái cớ nhẹ nhàng, không gây chú ý rời khỏi hội trường đại điển khế ước đi thẳng tới đỉnh núi hậu sơn – nơi cô thường tìm đến để tĩnh tâm để tìm sự bình yên cho tâm hồn.

Tiêu Hàm nhẹ nhàng ngồi xuống trên nền đất lạnh lẽo của đỉnh núi hậu sơn, nơi gió vẫn không ngừng thổi qua mang theo hơi sương se lạnh của màn đêm vừa buông xuống. Cô ngẩng đầu để mặc mái tóc đen tuyền  bay phất phới trong gió hòa vào màn đêm u tịch. Vạt áo trắng tinh khôi của cô cũng nhẹ nhàng lay động tạo nên một cảnh tượng huyền ảo, thoát tục tựa như một tiên nữ sắp cất cánh bay đi hòa mình vào cõi hư vô thăm thẳm. Trong giây phút ấy, Tiêu Hàm cảm thấy mình thật nhỏ bé trước sự bao la của vũ trụ và cũng thật đơn độc.

Chẳng được bao lâu, khi những suy nghĩ miên man vừa lắng xuống sau lưng Tiêu Hàm chợt truyền đến một tiếng bước chân khẽ khàng và quen thuộc đến lạ, không hề đột ngột hay vội vã. Tiếng bước chân đó như một bản nhạc dịu êm xoa dịu tâm hồn đang nặng trĩu của cô. Rất nhanh, Tiêu Hàm cảm giác được một hơi ấm áp đang dần lan tỏa bên cạnh mình, một sự hiện diện quen thuộc đang ngồi xuống.

Tiêu Hàm nghiêng đầu xem xét, ánh mắt chợt lộ vẻ kinh ngạc tột độ xen lẫn chút ngỡ ngàng khi phát hiện người đó không ai khác chính là sư tôn của mình – Tiêu Vân Nguyệt. "Sư tôn?" Giọng cô thốt ra khe khẽ mang theo chút bất ngờ pha lẫn niềm vui không thể che giấu. Tiêu Hàm cứ ngỡ sư tôn đã cao chạy xa bay sau vụ "trộm rượu" kinh điển ấy.

Tiêu Vân Nguyệt thản nhiên đặt hai bầu rượu trên tay xuống đất, nhẹ nhàng không gây tiếng động. Cô đưa tay đẩy mạnh nắp bùn đã khô cứng rồi đưa một bầu rượu cho Tiêu Hàm, ánh mắt lấp lánh nụ cười: "Tới, uống đi! Đừng khách sáo làm gì! Đã ra đây rồi thì cứ thoải mái đi tiểu Hàm." Lời nói của sư tôn như một lời mời gọi chân thành xua tan đi mọi khoảng cách.

Chần chờ một chút, Tiêu Hàm tiếp nhận bầu rượu cảm nhận hơi lạnh từ men rượu thấm vào lòng bàn tay. Cô cúi đầu ngửi ngửi, một mùi hương lạ lẫm xộc vào cánh mũi. Tiêu Hàm ngạc nhiên khi phát hiện ra đây không phải loại rượu do Tiêu Vân Cẩm ủ – loại rượu thường bị sư tôn "trộm" và nổi tiếng với hương vị đặc trưng của nó. Điều này làm cô có chút tò mò.

"Yên tâm đi đây là rượu Đào Hoa Nhượng mua từ Tuyền Tửu Các đấy không phải là trộm từ chỗ Cẩm Hoa sư thúc của con đâu." Tiêu Vân Nguyệt như đọc được suy nghĩ của đồ đệ, cô đổ một ngụm lớn vào miệng rồi chép miệng một cái, vẻ mặt đầy thỏa mãn như vừa được thưởng thức một món ngon tuyệt đỉnh, một khoái cảm tột cùng: "Cũng không tệ lắm nếm thử một chút đi tiểu Hàm? Chắc chắn sẽ không làm con thất vọng đâu."

Nghe vậy Tiêu Hàm lúc này mới nếm thử một ngụm nhỏ, đầy vẻ tò mò. Rượu vừa vào miệng, một vị chua cay nồng nàn nhưng lại không mất đi sự thuần hậu của mùi rượu lan tỏa đầu lưỡi, lưu lại dư vị ngọt ngào, ấm áp nơi cổ họng. Tiêu Hàm khẽ liếm môi, đôi mắt long lanh. Cô thầm nghĩ quả không hổ danh là Tuyền Tửu Các – nơi hội tụ của các tửu quỷ khắp chốn, nơi mà rượu ngon được sinh ra. Rượu họ ủ ra quả thật là rượu ngon hiếm gặp khó có thể tìm thấy lần thứ hai trên đời này.

Sư đồ hai người cứ thế ngồi bên nhau, lặng lẽ uống rượu giữa không gian tĩnh mịch của đỉnh núi chỉ có tiếng gió rì rào như một bản nhạc nền. Họ không cần nhiều lời chỉ cần sự hiện diện của đối phương là đủ. Rất nhanh hai vò Đào Hoa Nhượng với phân lượng không nhỏ đã thấy đáy chỉ còn lại mùi hương thoang thoảng trong gió như một ký ức đẹp đẽ sắp tan biến.

Tiêu Vân Nguyệt đánh một cái rượu nấc thật to khuôn mặt cô tràn ngập vẻ thỏa mãn, đôi mắt nhắm nghiền tận hưởng dư vị: "Đáng tiếc không có đồ nhắm, không thì... Chậc chậc thật là thiếu sót lớn! Nếu có thêm chút mồi nhậu chắc chắn sẽ tuyệt vời hơn nữa, đúng không tiểu Hàm!" Cô tiếc nuối lắc đầu nhưng vẫn cười hớn hở.

Tiêu Hàm đặt vò rượu rỗng sang một bên, nhẹ nhàng nói: "Sư tôn nếu người muốn đệ tử sẽ đi phòng bếp nhỏ lấy một chút tới ngay. Dù là nửa đêm, con cũng có thể chuẩn bị được."

Tiêu Vân Nguyệt lắc đầu, cười lười biếng vẻ mặt vô lo vô nghĩ như một đứa trẻ không vướng bận: "Rượu đều uống xong rồi, được rồi được rồi lười đến phiền toái. Cứ thế này cũng tốt lắm rồi, không cần cầu kỳ đâu."

Dừng một chút, Tiêu Vân Nguyệt nheo mắt lại nhìn về phía xa xăm, nơi những vì sao bắt đầu lấp lánh như những viên kim cương trên nền nhung đen của bầu trời đêm: "Hôm nay có rượu hôm nay say... Thôi, uống cao hứng là được rồi có hay không có đồ nhắm đều thế thôi. Quan trọng là được tận hưởng khoảnh khắc này, được cùng con tâm sự."

Hôm nay có rượu hôm nay say... Lời nói của sư tôn như một lời tiên tri, một triết lý sống. Tiêu Hàm nhìn vò rượu trống rỗng bên cạnh, ánh mắt trầm mặc chứa đựng vô vàn suy tư. Lời nói của sư tôn lại một lần nữa chạm vào điều gì đó sâu thẳm trong lòng cô, làm khuấy động những nỗi niềm ẩn giấu, những ký ức không rõ ràng.

"Tiểu Hàm Tử, con có tâm sự phải không?" Tiêu Vân Nguyệt ném vò rượu đã rỗng sang một bên, đột nhiên hỏi ánh mắt cô sắc bén như tia chớp, xuyên thấu mọi phòng bị. Rõ ràng là một câu hỏi nghi vấn nhưng lại được cô nói ra với giọng khẳng định như thể đã nhìn thấu mọi ngóc ngách trong tâm hồn Tiêu Hàm, mọi bí mật mà cô đang cố gắng che giấu.

Tiêu Hàm mím môi vẻ mặt cô như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, do dự không biết có nên mở lòng hay tiếp tục chôn giấu những bí mật, những nỗi đau đã ám ảnh cô bấy lâu nay. Một sự giằng xé nội tâm hiện rõ trên khuôn mặt cô. Tiêu Vân Nguyệt không thúc giục đồ đệ. Cô chỉ thản nhiên mở không gian lại lấy ra hai vò rượu khác, một mùi hương nồng nàn lập tức lan tỏa và rồi đưa một vò cho Tiêu Hàm, ánh mắt đầy vẻ tự hào:

"Đây mới là rượu trộm từ chỗ sư thúc của con đấy. Món này mới thật sự là ngon! Nào, thử một chút đi!" Vẻ mặt cô vẫn đầy vẻ tự mãn, không chút hối lỗi hay e ngại như thể việc trộm rượu là một nghệ thuật mà cô đã đạt đến đỉnh cao.

Tiêu Hàm tâm tình phức tạp ôm lấy vò rượu trong lúc nhất thời không biết nên uống hay không nên uống. Một sự giằng xé giữa lý trí và cảm xúc giữa nỗi lo lắng về mộng cảnh và niềm tin vào hiện thực. Tiêu Vân Nguyệt cũng mặc kệ nội tâm đang phức tạp, rầu rĩ của đồ đệ mình. Cô ôm lấy vò rượu, ực mạnh hai cái rồi phát ra một tiếng than thở đầy sảng khoái như trút bỏ mọi gánh nặng: "Vẫn là Nữ Nhi Hồng do sư thúc con ủ là ngon nhất! Cái hương vị này thật khó quên! Nó như mang theo linh khí của trời đất, hòa quyện với tình yêu của người ủ rượu."

Nhìn vò rượu trong lòng, Tiêu Hàm do dự một chút rồi cuối cùng vẫn ôm lấy uống một ngụm. Vị rượu ngọt ngào, thơm lừng lan tỏa khắp khoang miệng làm dịu đi chút ưu tư trong lòng cô nhưng không thể xua tan hoàn toàn nỗi ám ảnh.

"Sư tôn, con dường như... đã mơ một giấc mộng rất dài." Tiêu Hàm liên tục đổ mấy ngụm rượu vào miệng dường như muốn dùng men say để làm dịu đi nỗi lòng. Cô thở dốc một hơi rồi mới do dự mở miệng nói ra, giọng nói nhỏ nhẹ lạc đi trong gió như một lời tâm sự thì thầm, một lời thú tội nặng nề.

"Trong giấc mơ con thấy cái gì?" Tiêu Vân Nguyệt đặt vò rượu xuống ánh mắt nàng trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết, đầy sự quan tâm và kiên nhẫn chờ đợi lời kể của Tiêu Hàm như một người mẹ lắng nghe đứa con mình tâm sự.

"Con mơ thấy... người chết." Tiêu Hàm nói, giọng run rẩy, một nỗi đau hiện rõ trong từng lời như thể cô đang trải qua nỗi mất mát ấy một lần nữa. Cô đặt tầm mắt vào vò rượu nhìn chằm chằm như đang nghiên cứu những hoa văn trên đó nhưng Tiêu Vân Nguyệt chỉ liếc mắt một cái đã nhìn ra đồ đệ mình đang ngẩn người, ánh mắt ưu sầu, lạc lõng vào một miền ký ức xa xăm.

"Con cũng đã chết." Tiêu Hàm tiếp tục nói giọng đầy sự dằn vặt, nước mắt chực trào: "Con rõ ràng đã hứa với A Dũ nhất định sẽ tham gia đại điển khế ước của muội ấy, sẽ chứng kiến hạnh phúc của muội ấy, nhưng mà... Con... con đã không thể làm được..." Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, không thể thốt ra hết sự thật kinh hoàng về cái chết của chính mình trong giấc mơ.

Tiêu Hàm trông vô cùng bất an, hai tay cô đan chặt vào nhau các ngón tay không ngừng động đậy, vặn vẹo thể hiện sự lo lắng sâu sắc và nỗi ám ảnh trong lòng. Những hình ảnh trong mộng cứ hiện về, chân thực đến rợn người.

"Sau đó, con... con dường như đã đi đến một thế giới khác, gặp được rất nhiều người những gương mặt xa lạ nhưng lại mang đến cảm giác thân thuộc. Nhưng mà con, con... con không nhớ rõ họ là ai, con không biết liệu đó có phải là sự thật hay không..." Cô lại không nói nên lời, ký ức như một dòng chảy bị tắc nghẽn những mảnh vỡ rời rạc cứ hiện ra rồi tan biến khiến cô càng thêm bối rối và đau khổ.

"Ta nói sao con lại để ý đến hôn sự của A Dũ như vậy, thì ra là thế." Tiêu Vân Nguyệt thản nhiên nói, giọng điệu vẫn ung dung nhưng ánh mắt lại sâu thẳm như đã nhìn thấu mọi chuyện, mọi nỗi niềm chất chứa trong lòng Tiêu Hàm, mọi bí mật mà cô đang giữ kín.

"Nếu không phải con, sư tôn bản có thể cùng người mình yêu vui kết liền cành, cùng trải qua một đời hạnh phúc, an yên, không vướng bận nhưng..." Tiêu Hàm trông tâm sự nặng nề, mím môi dường như còn muốn nói nhiều điều nữa, muốn thổ lộ hết nỗi lòng muốn giải tỏa gánh nặng trong tim nhưng những lời nói đã đến cửa miệng lại một lần nữa bị nuốt trở vào. Tiêu Hàm cúi đầu xuống, không nói thêm gì nữa chìm vào im lặng đầy bi thương, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt.

Bên cạnh, Tiêu Vân Nguyệt cũng không nói chuyện. Cô chỉ lặng lẽ nhìn Tiêu Hàm, ánh mắt đầy sự thấu hiểu. Sư đồ hai người cứ như vậy ngồi tại đỉnh núi hậu sơn, giữa không gian tĩnh mịch chỉ có tiếng gió thổi qua vạt áo, mang theo hơi lạnh của màn đêm. Họ yên lặng không nói nhưng sự thấu hiểu giữa họ dường như không cần lời, mọi cảm xúc đều được truyền tải qua ánh mắt và sự hiện diện.

Nửa ngày sau khi không khí đã trở nên thật nặng nề, Tiêu Hàm bỗng nghe thấy giọng nói của Tiêu Vân Nguyệt vang lên bên cạnh, phá vỡ sự im lặng như một tiếng chuông thức tỉnh: "Con bé này, cứ từ sáng đến tối đầu óc cứng nhắc chỉ biết để tâm vào chuyện vụn vặt, suy nghĩ quá nhiều tự làm khổ mình." Giọng sư tôn tuy trách móc nhưng lại chứa đựng sự cưng chiều và bao dung vô hạn, như một người mẹ đang an ủi đứa con nhỏ.

Ngay sau đó Tiêu Hàm liền cảm giác được đầu mình tê rần, một cú cốc nhẹ đầy tình cảm đầy yêu thương. Ngẩng đầu lên cô thấy Tiêu Vân Nguyệt vẫn chưa kịp buông tay ra, khuôn mặt ánh lên vẻ dịu dàng hiếm thấy.

"Sư tôn...?" Tiêu Hàm nghi hoặc, ánh mắt tròn xoe nhìn cô như muốn hỏi điều gì đó, muốn tìm kiếm câu trả lời cho những khúc mắc trong lòng.

Tiêu Vân Suối đứng dậy, nụ cười trên mặt trước sau như một lười biếng, tiêu sái nhưng giờ đây lại nhiều hơn một chút sự ôn nhu mà Tiêu Hàm rất ít khi có thể nhìn thấy, một vẻ dịu dàng hiếm có khiến tâm hồn Tiêu Hàm được xoa dịu.

"Biết rõ ràng mọi chuyện cần gì phải câu nệ trong ảo cảnh không chân thực đó? Con cứ mãi chìm đắm trong những điều đã qua làm gì?"

Trời không biết từ lúc nào đã dần tối, những vệt nắng cuối cùng đã tắt hẳn nhường chỗ cho một vầng minh nguyệt (trăng sáng) kiêu sa, tròn vành vạnh treo giữa không trung tỏa ánh sáng bạc huyền ảo, chiếu rọi khắp núi non tạo nên một khung cảnh thần tiên. Tiêu Vân Nguyệt đứng đó, dáng người rắn rỏi, vạt áo bị gió thổi lên bay phất phới như muốn hòa mình vào ánh trăng. Phối hợp với vầng trăng lớn trên bầu trời, cả người Tiêu Vân Nguyệt tựa như một tiên nhân đích thực giáng trần, đầy vẻ siêu phàm thoát tục. 

Đồng tử Tiêu Hàm hơi co rút lại, một tia sáng kinh ngạc xẹt qua trong đôi mắt cô. Lời nói của sư tôn như một tiếng sét đánh ngang tai làm bừng tỉnh những điều đã cố gắng chôn giấu, những bí mật mà cô đã tự lừa dối mình. Tiêu Vân Nguyệt cười nhạt một tiếng, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng qua nhưng lại đầy sức mạnh và sự thấu hiểu như đang gột rửa mọi u uất trong lòng Tiêu Hàm:

"Tiểu Hàm Tử, ta đã nói với con rồi. Tu chân vốn là cùng trời tranh một tia hy vọng sống, giành lấy cơ duyên cho bản thân cho một cuộc sống tốt đẹp hơn. Con chết đi rồi mà có thể tiến vào thế giới khác tiếp tục sinh tồn đó vốn là sinh cơ của con, là cơ duyên trời ban, là sự ban tặng của số mệnh. Con không cần phải dằn vặt, không cần phải chịu đựng nỗi đau này một mình."

Tiêu Hàm mím môi, giọng nói nghẹn ngào, nước mắt lưng tròng: "Con chỉ là... con không muốn người phải vì con mà..."

"Chỉ là cảm thấy muốn xin lỗi ta sao? Cảm thấy tội lỗi vì chuyện của ta?" Tiêu Vân Nguyệt dời ánh mắt đi không nhìn thẳng vào Tiêu Hàm cô đã quá hiểu cô đồ đệ này, mọi suy nghĩ, mọi nỗi niềm của Tiêu Hàm đều hiện rõ trong mắt cô, như một cuốn sách không che đậy. 

Tiêu Hàm cúi đầu xuống không nói chuyện, sự im lặng là lời thừa nhận rõ ràng nhất. Nước mắt cô bắt đầu rơi, thấm ướt vạt áo.

"Tiểu Hàm Tử, ta vẫn giữ câu nói đó." Tiêu Vân Suối cười nhạt, một nụ cười đầy bao dung và kiên định như một lời hứa vĩnh cửu, không gì có thể lay chuyển: "Ta là sư tôn của con, bảo vệ con là lẽ đương nhiên là trách nhiệm và là nguyện vọng của ta. Con không cần phải áy náy, không cần phải chịu gánh nặng đó một mình."

Đơn giản một câu nói nhưng lại khiến Tiêu Hàm đột nhiên cảm thấy mũi run run, hốc mắt đỏ hoe. Những giọt nước mắt nóng hổi chực trào, khóe môi run rẩy những cảm xúc kìm nén bấy lâu nay bỗng vỡ òa. "Sư tôn..." Cô khẽ gọi, giọng nói nghẹn ngào tràn đầy sự xúc động và biết ơn như một đứa trẻ tìm thấy chỗ dựa.

Tiêu Vân Nguyệt đưa tay, ngón trỏ nhẹ nhàng chạm vào trán Tiêu Hàm, một cử chỉ đầy yêu thương và xoa dịu như một tia sáng ấm áp xuyên qua bóng tối, xua đi những nỗi sợ hãi. Ánh mắt sư tôn nhu hòa, phảng phất như đang chứa đựng cả tinh quang của trời đêm, lấp lánh những vì sao xa xăm ẩn chứa vô vàn bí mật và tình yêu thương sâu nặng dành cho đồ đệ. 

"Cần phải trở về rồi đừng để những người yêu thương chờ lâu, đừng để họ lo lắng cho con thêm nữa."

Ngay khi lời Tiêu Vân Nguyệt vừa thốt ra, một sự thay đổi kinh hoàng bắt đầu diễn ra. Cảnh vật phía sau Tiêu Hàm bắt đầu nghiền nát, nứt nẻ như một bức tranh thủy tinh khổng lồ bị xé toạc ra từng mảnh, âm thanh vỡ vụn vang vọng trong không gian. Theo sau đó từng khối, từng khối sụp đổ, rơi xuống để lộ ra không gian đen kịt nguyên bản phía sau, một màn đêm vô tận, hư vô nuốt chửng mọi thứ. Không gian dường như đang tan biến chỉ còn lại sự trống rỗng và tuyệt vọng.

"Sư tôn... Sư tôn!"

Cảm nhận được điều gì đó kinh khủng, một sự chia ly vĩnh viễn sắp xảy ra, một nỗi đau cắt cứa tim gan Tiêu Hàm đột nhiên trừng lớn mắt, thò tay muốn đi bắt lấy Tiêu Vân Nguyệt, muốn giữ sư tôn lại, không để cô rời đi. Nhưng ngón tay dài nhọn của Tiêu Hàm lại xuyên qua vạt áo của Tiêu Vân Nguyệt như thể chỉ là một ảo ảnh, một giấc mơ sắp tan biến vào hư vô. Cô vô ý thức nắm chặt tay, nhưng lại không bắt được gì chỉ có gió lạnh lướt qua kẽ tay, mang theo sự trống rỗng và tuyệt vọng tột cùng.

"Sư tôn!!!" Tiêu Hàm khàn cả giọng, tiếng kêu xé lòng vang vọng trong không gian đang sụp đổ, một âm thanh đầy đau đớn và tuyệt vọng. Gân xanh nổi lên trên cánh tay Tiêu Hàm, cô cố gắng với lấy bóng hình đang dần tan biến, cố gắng nắm giữ chút hy vọng cuối cùng dù biết là vô vọng.

Thân ảnh Tiêu Vân Nguyệt theo cảnh vật cùng nhau phá thành mảnh nhỏ tan biến vào hư không, không để lại bất kỳ dấu vết nào chỉ còn lại một làn khói mờ ảo. Khoảnh khắc cuối cùng khi bóng hình sư tôn tan biến hoàn toàn, Tiêu Hàm vẫn nhìn thấy chính là nụ cười quen thuộc trên khuôn mặt quen thuộc ấy – một nụ cười đầy vẻ an ủi và mãn nguyện nhưng cũng ẩn chứa sự bi thương của một cuộc chia ly như thể sư tôn đang nói lời từ biệt vĩnh viễn, lời tạm biệt cuối cùng cho một kiếp người.

Cảnh vật bốn phía ầm vang vỡ nát, âm thanh như đất trời sụp đổ chấn động cả tâm can Tiêu Hàm khiến trái tim như bị xé toạc. Cô bỗng nhiên cảm thấy một trận mất trọng lượng kinh hoàng ập tới như bị kéo vào một vực sâu không đáy, không thể chống cự, vùng vẫy. Một giây sau, Tiêu Hàm liền mất đi ý thức, chìm vào bóng tối vô tận cùng với nỗi đau và sự hụt hẫng không thể diễn tả bằng lời. Toàn bộ thế giới như sụp đổ trước mắt cô.