Sáng hôm sau, Từ Châu Hiền và Phác Xán Liệt lên máy bay trở lại thành phố Vĩnh Giang. Lúc hai người đi, thôn làng vẫn còn đắm chìm trong giấc ngủ, cảnh tượng huyền ảo tựa như cõi mộng. Về tới thành phố, họ lập tức cảm nhận được cái hối hả, vội vã của nhịp sống, khác hẳn với sự yên bình ở vùng thôn quê kia. 

--- ------ ------ --- --- ------ ------ -----

Trước lúc hai người trở về, bà chủ nhà trọ đã gói cho họ một chút đồ muối chua. Từ Châu Hiền rất cảm kích, cô đang băn khoăn không biết nên mua gì về làm quà cho mọi người ở cùng hẻo lánh này.

Phác Xán Liệt và Từ Châu Hiền trở lại đúng vào ngày cuối tuần nên nhóc Lam Bình cũng có ở nhà. Vừa trông thấy mẹ xuống xe, cậu bé đã chạy ra, vẻ mặt ấm ức, "Mẹ!".

Từ Châu Hiền cúi xuống, ôm lấy thằng bé.

"Phác Lam Bình!" Phác Xán Liệt nghiêm mặt nhìn con trai, đã bốn tuổi rồi mà vẫn dính lấy mẹ mà nũng nịu.

Thấy ánh mắt của bố, Lam Bình không dám bám vào mẹ nữa, chỉ lặng im cúi gằm xuống.

Từ Châu Hiên liếc nhìn Phác Xán Liệt tỏ ý bất mãn. Vừa đi xa về, không dỗ dành con thì thôi còn dọa nạt thằng bé. Cô ôm con trai vào lòng, nhỏ nhẹ nói: "Mẹ con mình mặc kệ bố!".

Lam Bình lặng yên lùi lại phía sau, đầu hơi ngước lên nhìn Phác Xán Liệt, "Bố ơi, tối qua con làm hết bài tập về nhà rồi, bố có cần kiểm tra không ạ?".

Từ Châu Hiền ngẩn người, cô phát hiện trong mắt con trai ánh lên một vẻ chờ đợi.

Phác Xán Liệt gật đầu, "Ừ".

Lam Bình lập tức chạy về phòng mình.

Từ Châu Hiền đứng dậy, trong lòng cảm thấy vô cùng bất mãn, không hiểu nổi vì sao con trai lại nghe lời Phác Xán Liệt hơn cả mình, trong khi chính cô mới là người chăm sóc thằng bé mấy năm qua.

Phác Xán Liệt tiến tới trước mặt con, từ tốn nói: "Dạy con từ thuở còn thơ. Bây giờ bé mà không rèn hẳn hoi thì sau này rất khó bảo. Em cứ yên tâm, anh biết chừng mực".

"Nhưng Tiểu Bình..." Thằng bé còn quá nhỏ, vẫn đang trong tuổi ăn tuổi chơi.

"Con đường nó đi sẽ quyết định tương lai của nó." Phác Xán Liệt nghiêm nghị nói. Nếu Tiểu Bình sinh ra trong một gia đình bình thường, anh sẽ không khắt khe với thằng bé đến vậy.

Từ Châu Hièn không nói gì nữa, cô hiểu rõ, Lam Bình sau này phải tiếp quản sản nghiệp nhà họ Phác. Điều này cô đã biết từ lâu, nhưng hôm nay nghe chính miệng Phác Xán Liệt nói ra, cô mới cảm thấy nghiêm trọng. Con trai cô không thể có một tuổi thơ bình lặng như những đứa trẻ khác. Dẫu vậy, mọi chuyện đều nên nghĩ về mặt tốt, nếu Phác Xán Liệt không tỉnh lại thì cuộc sống của Lam Bình còn khổ sở hơn nhiều. Hôm nay, Phác Xán Liệt có thể ở đây để uốn nắn Lam Bình đã là một điều may mắn rồi.

Hai người xách đồ vào nhà, Phác Xán Liệt liền bị con trai kéo lên gác để kiểm tra bài tập.

Từ Châu Hiền mở túi quà ra, Ôn Khả Vân ngửi ngửi một chút rồi cười nói: "Hồi bé, mẹ thích mấy món ăn kiểu này lắm. Chẳng nhớ bao nhiêu năm rồi không trông thấy nữa".

"Tốt quá, chỗ này coi như để mẹ hoài niệm!" Từ Châu Hiền cười ngọt ngào.

Ôn Khả Vân hồi tưởng lại chuyện cũ, vui vẻ kể cho cô nghe về món cháo thơm ngon mà trước kia bà thích ăn.

Trong lúc hai người ngồi nói chuyện với nhau thì Phác Xán Liệt cũng đã kiểm tra xong bài tập của Lam Bình. Được bố khen mấy câu, thằng bé mừng ra mặt. Từ Châu Hiền tiến lại xem, chữ viết của Lam Bình không khác trước là bao, nhưng có thể cảm nhận rõ sự cố gắng trong từng nét bút ngay ngắn.

Hai mẹ con ngồi trên sofa xem phim hoạt hình, nhóc Lam Bình dường như không quá chăm chú theo dõi như mọi khi.

"Tiểu Bình, mấy ngày vừa rồi con làm những gì?" Từ Châu Hiền nhận ra sự thay đổi của con trai, bèn hỏi chuyện.

"Ông bà kể cho con nghe rất nhiều chuyện về bố. Bố thật tài giỏi! Con ước sau này cũng sẽ trở nên tài giỏi như bố." Gương mặt non nớt của cậu bé toát lên vẻ ngưỡng mộ và phấn khích.

Từ Châu Hiền mỉm cười nhìn con trai. Cô không rõ Lam Bình tôn sùng Phác Xán Liệt như vậy là tốt hay xấu. Nhưng cô cảm thấy những điều Phác Xán Liệt nói rất đúng, Lam Bình buộc phải đi tiếp trên con đường này, nuông chiều thằng bé sẽ không giúp ích gì cho nó về sau. Muốn đạt được mục đích, nhất định phải trả một cái giá thích đáng, có như vậy, ta mới có bản lính làm những việc mình muốn mà không bị lời ra tiếng vào. 

--- ------ ------ --- --- ------ ------ -----

Phác Xán Liệt ăn cơm xong liền lái xe đến công ty. Trước khi đi du lịch cùng Từ Châu Hiền, anh đã sắp xếp mọi việc đâu vào đấy, nhưng vẫn có những chuyện không thể lường được. Sự cố cũng không có gì quá to tát, nếu không thì trợ lý đã thông báo ngay với anh. Phác Xán Liệt đến công ty chưa được bao lâu thì nhận được điện thoại của trợ lý, nói ông Lộ muốn gặp anh. Anh nhíu mày buông tập tài liệu xuống bàn, mặc áo khoác rồi ra khỏi phòng làm việc.

Tuy rằng không có định kiến với ông Từ nhưng anh không hề thích cách làm việc "dựa hơi" mối quan hệ của ông ta. Lần này ông ta tới tận đây, anh cũng phần nào đoán được nguyên do.

Thấy Phác Xán Liệt vừa bước vào phòng khách, ông Từ liền đứng dậy chào hỏi.

"Bố đến vào giờ này liệu có làm phiền con không? Mấy hôm trước đã định đến tìm con rồi nhưng nghe nói con không ở nhà, hai vợ chồng đi du lịch hả? Tiểu Hiền lâu lắm rồi không đi đâu cả, con đưa nó đi chơi như vậy cũng tốt. Nó vẫn khỏe chứ?"

Phác Xán Liệt rót trà mời, "Vẫn khỏe ạ".

Ông Từ đón lấy tách trà, "Bố có gọi điện cho Tiểu Hiền nhưng nó không có nhà nên đành phải tới thẳng đây".

"Đã là người nhà, bố đừng khách sáo như vậy."

Thần thái của Phác Xán Liệt có phần nghiêm nghị, khiến ông Từ không khỏi cảm thấy áp lực. Nói loanh quanh về Từ Châu Hiền một hồi, ông ta mới thăm dò: "Nghe nói con đã thầu dự án Trầm thủy gia hoa?".

"Vâng, sắp tới công ty sẽ triển khai dự án này."

"Xán Liệt, bố biết chuyện làm ăn nên công tư phân minh, nhưng đôi khi hợp tác với người ngoài không bằng hợp tác với người nhà. Từ Thị vừa rồi sắm thêm hàng loạt trang thiết bị và công nghệ mới, nhân tài trong công ty cũng không phải ít, hoàn toàn có thể đảm đương tốt dự án này."

"Mục tiêu của dự án này là thúc đẩy hợp tác quốc tế trong việc tiết kiệm năng lượng và bảo vệ môi trường, rất ít doanh nghiệp trong nước đáp ứng được yêu cầu về khâu máy móc." Ý tứ của Phác Xán Liệt quá rõ ràng, Từ Thị không phải là một trong số ít những công ty có thực lực đó.

Sắc mặt ông Từ thoáng cái trở nên khó coi. Dùng hết lời lẽ để thuyết phục mà vẫn không lay chuyển được quyết định của Phác Xán Liệt, ông ta đành lôi Từ Châu Hiền ra làm lá chắn. Cuối cùng, Phác Xán Liệt buộc phải thỏa hiệp. Công việc thực hiện theo kế hoạch nhưng sẽ giao cho Từ Thị đảm nhận một hạng mục nhỏ của dự án.

Từ Phong tuy rằng chưa đạt được mục đích nhưng cũng coi như không ra về tay trắng.

Phác Xán Liệt thực sự không ưa thái độ của ông Từ. Dường như trong mắt ông ta, giá trị duy nhất của Từ Châu Hiền chỉ là mang lợi ích về cho nhà họ Từ. 

--- ------ ------ --- --- ------ ------ -----

Ông Từ về tới nhà, Từ Cẩm Trình cũng có mặt.

"Lấy cho bố cốc nước!" Ông Từ vừa nói vừa cởi áo khoác rồi treo lên giá, thấy con trai vẫn ngồi im, ông ta lấy làm lạ, "Con sao thế?".

"Bố đến gặp Phác Xán Liệt đấy à?" Từ Cẩm Trình có vẻ tức giận.

"Ừ, tình hình hiện giờ của công ty như vậy, bố còn cách nào khác nữa?"

"Dù vậy bố cũng không nên đến tìm anh ta. Vì sao anh ta phải giúp nhà mình chứ, chúng ta đâu có tư cách gì mà đến cầu cứu anh ta?"

"Con ăn nói cái kiểu gì vậy hả? Từ Châu Hiền là em gái con, Phác Xán Liệt là em rể con, về tình về lí, cậu ta đều nên giúp đỡ gia đình mình."

"Bố, con xin bố về sau đừng làm như vậy nữa! Con không muốn cả đời này không ngóc đầu lên được!"

"Ăn với chả nói!"

"Con nói gì sai à?" Từ Cẩm Trình bất mãn đứng dậy, "Tiểu Hiền đâu có nợ nần gì chúng ta, em ấy bị ép đến làm dâu nhà họ Phác đã là quá quắt lắm rồi, em ấy không có nghĩa vụ phải...".

"Thế nào là bị ép? Chuyện đó do chính nó quyết định. Hơn nữa, bây giờ chẳng phải nó sống rất tốt đấy sao, ai cũng phải ngưỡng mộ. Nếu không nhờ chúng ta, làm sao nó có được cuộc sống sung sướng như vậy?" Ông Từ vừa nói, vừa tự mình rót một cốc nước rồi uống cạn.

Từ Cẩm Trình cắn chặt môi, không muốn tiếp lời.

--- ------ ------ --- --- ------ ------ -----

Phác Xán Liệt vừa về đến nhà đã bị ông Phác kéo vào thư phòng. Nhóc Lam Bình thấy vậy, liền chạy đến bên Từ Châu Hiền, dè dặt hỏi: "Mẹ, có phải bố làm sai chuyện gì khiến ông tức giận rồi không? Liệu ông có đánh bố không?".

Trong mắt cậu bé, thư phòng giống như nha môn thường xuất hiện trên tivi, ai vào đó đều không gặp chuyện tốt đẹp. Điều này nảy sinh trong tiềm thức của cậu bé khi Phác Xán Liệt vẫn còn nằm trong bệnh viện. Hồi đó, có vài thuộc hạ của ông Phác đến nhà tìm ông, họ đều bị ông gọi vào thư phòng giáo huấn. Cậu bé vốn tưởng chỉ có trẻ con mới bị mắng mỏ, hóa ra cả người lớn cũng sẽ bị mắng. Từ ngày đó, thư phòng trở thành một nơi mà cậu không dám bén mảng tới.

"Không đâu. Ông nội và bố con chỉ đang bàn việc công thôi." Từ Châu Hiền ôm con trai vào lòng, vui vẻ giải thích. Cô xoa đầu thằng bé, những sợi tóc tơ mềm mại tạo cảm giác vô cùng dễ chịu.

"Mẹ, việc công là gì?"

"À, là... chuyện về công việc."

Lam Bình nửa hiểu nửa không gật đầu, "Vậy thì bố đã làm không tốt chuyện gì đó."

Từ Châu Hiền ngẩn ra, nhất thời không biết phải trả lời làm sao.

"Không thể nghĩ như vậy được, có thể ông và bố đang bàn bạc một chuyện quan trọng."

Lam Bình bắt đầu cảm thấy rắc rối, tốt hơn cả là xem phim hoạt hình. 

  --- ------ ------ --- --- ------ ------ -----   

Phác Xán Liệt vào thư phòng cùng bố, anh phần nào đã đoán được ý tứ của ông. Một năm qua, mặc dù ông Phác không trực tiếp tham dự vào chuyện làm ăn nhưng một số việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông.

Thư phòng có mấy giá sách trưng bày hầu hết là sách mà ông Phác đọc hồi trẻ. Phác Xán Liệt từng thấy bút tích của ông trong những cuốn sách này. Đối với ông Phác, sách quý không nằm ở việc nó còn mới hay không, mà nằm ở nội dung nó truyền tải. Rất nhiều sách lưu giữ ở đây đều là ấn bản cổ, ông Phác đã tặng lại một số cuốn cho thư viện.

Thư phòng sơn màu trắng đơn điệu, tương phản với màu gỗ trầm của giá sách khiến cho bầu không khí có phần bí bách.

"Từ Phong đến tìm con rồi?" Ông Phác ngồi sau bàn làm việc, hàng lông mày nhíu chặt.

"Vâng." Phác Xán Liệt đứng đối diện ông, trả lời với giọng căng thẳng.

"Đâu phải con không hiểu loại người như ông ta hả?" Ông Phác vô cùng bất mãn. Lần trước ông không ngăn cản Phác Xán Liệt đến dự tiệc sinh nhật của Từ Phong là bởi, từ sau khi tỉnh lại, Phác Xán Liệt chưa có dịp gặp mặt nhà họ Từ. Nhưng hôm nay, ông ta đích thân đến tận công ty tìm Phác Xán Liệt, ông hoàn toàn không hài lòng với cách xử lí của con trai.

"Việc này con tự biết chừng mực." Phác Xán Liệt trả lời bằng giọng kiên định. "Bố, trước đây những chuyện tương tự xảy ra rất nhiều sao?"

"Nếu không con cho rằng vì sao Tiểu Hiền chưa từng chủ động về thăm nhà?" Ông Phác lắc đầu, "Tốt nhất là nên cảnh giác với đám người nhà họ Từ đó."

"Vâng, con biết nên xử lí thế nào."

Ông Phác chần chừ giây lát, cuối cùng quyết định nói hết: "Lúc con vẫn nằm viện, Tiểu Hiền đã nói rõ lập trường của nó với bố mẹ. Nó không phải con ruột của vợ chồng Từ Phong, nếu nhà họ Từ có vấn đề gì, nó sẽ tận tâm tận lực giúp đỡ, nhưng nhà họ Từ và nhà chúng ta làm gì cũng không cần ràng buộc nào cả, cho nên chúng ta làm gì cũng không cần phải suy xét tới họ". Nói đến đây, ông dừng lại thở dài, cơ hồ đang cảm thấy đáng tiếc vì Từ Châu Hiền là con nuôi của nhà họ Từ. "Tiểu Hiền đến nhà chúng ta... Ý bố là, khi Tiểu Hiền và con kết hôn, nhà họ Từ đang rơi vào tình thế vô cùng bế tắc. Chúng ta đã phải bỏ ra không ít tiền của cho cuộc hôn nhân này, vì thế con nên hiểu lí do tại sao suốt mấy năm qua không ai biết Tiểu Hiền là con dâu gia đình ta."

Điều này cũng có nghĩa là, nhà họ Phác đã bỏ một khoản tiền lớn "mua đứt" công lao dưỡng dục của vợ chồng Từ Phong đối với Từ Châu Hiền. Không có đám cưới linh đình, là bởi ông Phác không muốn mọi người biết, không muốn để nhà họ Từ có cơ hội lợi dụng mối quan hệ thông gia.

"Con hiểu."

"Đối với Từ Châu Hiền, chúng ta sớm đã trở thành người nhà của nó rồi." Phác Trọng Đạt nói tiếp.

Lần này, Phác Xán Liệt trầm mặc hồi lâu mới gật đầu. Anh nghĩ tới cuộc sống của Từ Châu Hiền khi còn ở nhà họ Từ, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như cô nói với anh, còn rất nhiều thứ cô chưa bao giờ đề cập đến. 

  --- ------ ------ --- --- ------ ------ -----   

Ăn tối xong, Phác Xán Liệt và Từ Châu Hiền dỗ con trai đi ngủ rồi mới trở về phòng riêng. Thấy vẻ mặt Phác Xán Liệt không được vui vẻ cho lắm, cô ôm lấy vai anh, hỏi: "Sao thế? Bị bố trách mắng à?".

Anh không trả lời, cô lại cho rằng anh đã ngầm thừa nhận.

"Hừm, đáng đời! Giờ thì anh biết cảm giác của Tiểu Bình mỗi khi bị anh dạy bảo chưa? Xem từ nay về sau anh còn dám lạnh lùng với con như vậy không?"

Phác Xán Liệt bật cười, nhéo mũi cô, "Em nghĩ nhiều rồi, chỉ là mấy chuyện vặt vãnh ở công ty thôi".

"Xảy ra chuyện gì à?" Cô lo lắng hỏi.

Anh ôm eo cô, "Không có gì nghiêm trọng đâu. Anh xin lỗi, khiến bà xã lo lắng rồi!".

"Lúc nào anh cũng đùa được!"

Hai người nằm yên cạnh nhau. Cô kể cho anh nghe những điều Lam Bình nói với cô. Phác Xán Liệt không kìm được bật cười. Nhớ lại ngày đầu tiên tỉnh dậy trong bệnh viện, đối mặt với rất nhiều người thân, anh có phần choáng ngợp. Anh dần dần đón nhận mọi người, chỉ riêng với Tiểu Bình, anh lại cảm thấy có gì đó khác lạ. Anh nỗ lực làm thân với con trai, đồng thời cũng mong muốn cậu bé không bài xích mình. Trở thành một người bố đồng nghĩa với việc anh phải gánh vác thêm trách nhiệm trên vai, điều đó khiến anh có những cảm xúc rất lạ.

Nhắc tới con trai, Phác Xán Liệt lại nhớ đến chuyện "con gái". Anh sờ bụng cô, băn khoăn: "Sao chưa thấy gì nhỉ?".

"Anh làm gì thế?" Cô gạt tay anh ra.

"Có phải em giấu anh uống thuốc tránh thai không?" Anh bán tín bán nghi nhìn cô.

"Nói vớ vẩn! Chuyện này sao có thể nhanh được? Nhiều cặp vợ chồng mấy năm mới có con, chúng ta... Dù sao cũng không thể nhanh vậy được."

"Thế thì chúng ta càng phải đẩy nhanh tiến độ!"

Cô trừng mắt lườm anh.

Phác Xán Liệt tủm tỉm cười, không trêu cô nữa, nhưng tay vẫn đặt trên bụng cô, "Sinh thêm một nhóc con nữa, giống em, chắc là sẽ rất dễ dạy bảo mà lại không nghịch ngợm".

"Giống anh cũng được mà." Cô nghĩ, chắc hẳn anh không phải là kiểu con trai ngỗ ngược.

"Anh á?" Phác Xán Liệt muốn nói một vài chuyện khi còn nhỏ, nhưng anh chợt nhận ra mình không nhớ gì nữa cả. Tuy vậy, anh có cảm giác, bản thân mình trước kia không phải một đứa trẻ ngoan ngoãn cho lắm. Có lẽ anh cũng giống như hầu hết những đứa trẻ khác, trước mặt người lớn thì tỏ ra vâng lời, nhưng sau lưng rất nghịch ngợm.

"Sao? Thiếu tự tin về mình thế à?" Cô cười.

"Phải nói là anh tin tưởng ở em mới đúng."

Anh vuốt tóc cô, chậm rãi luồn tay ra phía sau cởi áo ngủ của cô.

Từ Châu Hiền khép hờ mi mắt, bất động.

  --- ------ ------ --- --- ------ ------ -----   

Từ Châu Hiền có phần thấp thỏm. Cô khẽ trở mình, nhắm mắt lại, nhưng vẫn không sao ép bản thân ngủ được.

Vừa rồi, cô rất muốn nghe chính miệng Phác Xán Liệt nói ra những chuyện trước kia của anh, mặc dù cô biết điều đó là không thể. Trong đầu cô chợt xuất hiện một ý nghĩ, nếu cô và anh gặp nhau sớm hơn, liệu hai người có thể sống hạnh phúc bên nhau?

Cô rõ ràng hơn ai hết, chuyện đó không thể nào xảy ra.

Toàn thân cô bỗng trở nên cứng ngắc. Từ Châu Hiền, mày đánh cắp hạnh phúc của người khác còn chưa đủ hay sao, ngay cả quá khứ của người ta mày cũng ham muốn?

Người con gái đó... Cô không biết phải dùng từ ngữ nào để miêu ta, bởi vì khi đứng trước mặt đối phương, cô luôn có cảm giác tự ti, hèn mọn. Không phải do đối phương xinh đẹp hay quá đỗi tự tin, mà bởi ánh mắt của người ấy toát lên vẻ đẹp trong lành, tinh khiết như những tia nắng đầu tiên của sớm mai. Cái vẻ đẹp thuần khiết ấy, Từ Châu Hiền đã để mất từ rất lâu rồi.

Cô từng chứng kiến bà ngoại mắng nhiếc mẹ thậm tệ, từng thấy cậu ghẻ lạnh hai mẹ con cô, từng thấy bộ dạng đáng sợ của bố dượng, thậm chí tận mắt nhìn mẹ giết ông ta. Cô bắt đầu trở nên thận trọng với mọi thứ. Quá khứ đau thương bủa vây khiến cô luôn cảm thấy mặc cảm khi đối diện với người con gái kia. Cô gái đó quá hoàn mỹ, khiến cô không thể không hoài nghi, nếu Phác Xán Liệt đồng thời gặp cô và cô ấy, chắc chắn, người anh lựa chọn sẽ không phải cô.

Từ Châu Hiền  thở dài, không cho phép bản thân suy nghĩ tiếp nữa. Tất cả đều đã là quá khứ, đều kết thúc rồi  

HẾT CHƯƠNG 6

  --- ------ ------ --- --- ------ ------ -----   

@minhthu_123 : Vote ủng hộ au nha <3 Thương mấy bạn lắm ý <33 Mấy hôm trước ra chap muộn nên hôm nay bù các bạn tận 2 chap liền nè >< Có khi lát rảnh thành 3 - 4 chap cũng nên ><