---

Quy tắc về bảo mật luôn được coi là tối mật trong ngành công an. Chính vì thế, ngay cả khi Yoshida Kiyoko trở thành người liên lạc, cô luôn được dặn dò kỹ lưỡng: danh tính nằm vùng là bí mật cô phải bảo vệ bằng mọi giá, kể cả tính mạng. Đây là thông tin trân quý nhất mà một người liên lạc nắm giữ.

Do đó, ngay khi nhận thấy Conan có khả năng đang nghi ngờ thân phận thật của Furuya Rei, Yoshida Kiyoko đã lập tức liên lạc khẩn cấp với anh. Dù Conan chỉ là một cậu bé, nhưng sự xuất hiện của Okiya Subaru và cả Siêu đạo chích Kid trên tàu đã tiết lộ rằng phía sau cậu nhóc này còn có những thế lực lớn. Nếu thân phận bị bại lộ cho một tổ chức khác, hậu quả chắc chắn không chỉ đơn thuần là việc một cơ quan tình báo nước ngoài biết về một điệp viên ngầm. Khả năng tồi tệ nhất là, nếu tổ chức tình báo đó có nằm vùng trong Tổ Chức, người đó rất có thể sẽ bán đứng Furuya Rei để đổi lấy cơ hội tiếp cận sâu hơn vào trung tâm Tổ Chức.

Bầu trời đêm Tokyo ít sao, chỉ lác đác vài đốm sáng. Dưới phố, ánh đèn chăng mắc như dệt lụa. Chiếc Mazda màu trắng lướt qua dòng xe cộ rồi dừng lại ở một góc công viên tĩnh lặng.

Nghe Yoshida Kiyoko kể lại toàn bộ quá trình bị Edogawa Conan thử dò, Furuya Rei khẽ thở dài: "Chuyện này là lỗi của tôi."

Yoshida Kiyoko lộ ra vẻ ngạc nhiên. Kể từ khi cộng tác với Furuya Rei, năng lực làm việc của anh luôn khiến cô có cảm giác như đang đối diện với một "siêu nhân". Trong mọi hành động, anh luôn suy nghĩ thấu đáo. Cô hoàn toàn không ngờ Furuya Rei lại mắc phải sai lầm sơ suất làm lộ thân phận.

Furuya Rei kể cho Yoshida Kiyoko nghe về phản ứng đặc biệt của mình khi nghe từ "Zero" trong bệnh viện hôm đó. Anh dừng lại một chút: "Biệt danh hồi nhỏ của tôi chính là Zero. Tôi xin lỗi."

Liên lạc viên gần như là nửa kia của điệp viên nằm vùng trong lực lượng cảnh sát. Thậm chí, nhiều cảnh sát có thể không hề biết thân phận thực của nằm vùng mà chỉ hành động dựa trên thông tin từ Liên Lạc Viên. Vai trò này, lẩn khuất giữa bóng tối và ánh sáng, là cầu nối giữa điệp viên và chính phủ, chính là nghề nghiệp của người liên lạc.

Điều này cũng có nghĩa là liên lạc viên đang đứng trên một ranh giới mỏng manh giữa chiến tuyến và hậu phương. Một khi thân phận của nằm vùng bị phơi bày, người liên lạc cũng có nguy cơ bị đe dọa. Vì thế, việc bảo vệ giữa nằm vùng và người liên lạc thực chất là hai chiều. Nếu nằm vùng lâm vào nguy hiểm, để bảo vệ người liên lạc và nguồn tin tình báo, họ sẽ cố gắng tiêu hủy mọi hồ sơ liên lạc, quan trọng nhất là các thiết bị thông tin như điện thoại di động. Nghĩ đến đây, đồng tử của Furuya Rei khẽ tối lại.

Yoshida Kiyoko không khỏi sửng sốt trước khả năng quan sát của Conan-kun. Cô lẩm bẩm: "Chỉ dựa vào khoảnh khắc Furuya-san thoáng mất bình tĩnh, Conan đã có thể suy luận đến mức này sao..."

Furuya Rei cũng thoáng lộ vẻ bất đắc dĩ.

Yoshida Kiyoko không bận tâm thêm về chuyện đó nữa, cô biết Furuya Rei sau khi nắm được thông tin tự nhiên sẽ có cách sắp xếp. Cô lấy một hộp thuốc từ trong túi ra, trao cho Furuya Rei, rồi nói: "Cả Haibara Ai và Edogawa Conan đều rất để ý đến những viên thuốc này. Haibara Ai thậm chí còn cảnh cáo tôi không được tiết lộ về chúng ra ngoài."

Ánh mắt Furuya Rei dừng lại trên hộp thuốc, anh trầm ngâm: "Xem ra, Haibara Ai quả thực có liên hệ đến việc chế tạo thuốc của Tổ Chức."

Nghĩ đến những động thái gần đây của Tổ Chức, Furuya Rei không nhận lấy hộp thuốc từ tay Yoshida Kiyoko: "Cô mang về đi, bảo quản thật tốt."

Yoshida Kiyoko sững người, có chút không hiểu vì sao.

Furuya Rei nhìn cô, nở một nụ cười nhạt.

Sự phối hợp trong công việc giữa người liên lạc và nằm vùng là vô cùng quan trọng. Một người liên lạc giỏi không chỉ kịp thời truyền tải tin tức tình báo, mà còn có thể hỗ trợ nằm vùng trong việc phối hợp hiệu quả nhất với lực lượng cảnh sát. Điều này đòi hỏi sự ăn ý rất cao giữa hai người.

Vì thiếu nhân sự, Yoshida Kiyoko, với tư cách là người liên lạc, có thể nói là "chữa cháy", cô chỉ trải qua khoảng một tuần huấn luyện là đã bắt đầu công việc. Ban đầu, Furuya Rei không đặt kỳ vọng quá cao vào người liên lạc mới nhậm chức, nhưng Yoshida Kiyoko đã thực sự mang lại cho anh bất ngờ. Năng lực tổng hợp của cô rất xuất sắc, cô vô cùng nhạy bén trong vài lần giao chiến với Tổ Chức gần đây, bất kể là việc phát hiện ra thuốc nổ trên tàu, giúp anh phát hiện ra Siêu đạo chích Kid, hay việc giữ lại được những viên thuốc của Haibara Ai càng là một món quà bất ngờ. Tất cả đã chứng minh sức quan sát và khả năng phán đoán của Yoshida Kiyoko đã vượt qua mức tiêu chuẩn, cô hoàn toàn có đủ khả năng để đảm nhận toàn bộ công việc của một người liên lạc.

Anh nhẹ nhàng nói: "Lát nữa tôi sẽ gửi tin nhắn, cô cứ phối hợp theo hành động của tôi."

Yoshida Kiyoko ngạc nhiên nhìn anh, phải vài giây sau mới hiểu được ý tứ. Cô không khỏi lộ ra một tia vui vẻ, hăng hái: "Tôi hiểu rồi, Furuya-san!"

Nụ cười rạng rỡ lan tỏa trong ánh mắt Yoshida Kiyoko, ánh lên nét tinh nghịch hiếm thấy khi cô đang làm việc.

---

Tại một góc khác của Tokyo, dưới những tầng mây dày nặng, ánh đèn vẫn sáng rực trong tòa nhà thí nghiệm màu trắng bệch.

Eikawa Kiyotama đang ngồi trước bàn làm việc, lặng lẽ theo dõi các số liệu thí nghiệm, chờ đợi kim đồng hồ nhích tới thời điểm đã hẹn.

Có một tiếng động rất nhỏ vang lên ngoài cửa. Eikawa Kiyotama đứng dậy và bước ra. Một người phụ nữ trẻ đã tiến lại gần-cô là một trong những nhà nghiên cứu của phòng thí nghiệm. Cô ta bước tới trước mặt Eikawa Kiyotama, trên môi nở một nụ cười.

Eikawa Kiyotama nhìn cô ta một lúc, môi khẽ động đậy: "Vermouth?"

Người đối diện tháo bỏ lớp hóa trang, để lộ khuôn mặt xinh đẹp của mình. Cô ta thu lại nụ cười, cất tiếng chào: "Marselan."

Eikawa Kiyotama gật đầu, dẫn cô ta vào một căn phòng chất đầy các loại thiết bị.

Theo yêu cầu, việc kiểm tra sức khỏe của Vermouth cần được tiến hành trong bí mật tuyệt đối, mọi hồ sơ phải được bảo quản nghiêm ngặt. Vì thế, chỉ mình Eikawa Kiyotama được phép thực hiện, và thời điểm được chọn là lúc đã tan sở.

Nội dung kiểm tra vừa rườm rà vừa phức tạp, đến khi Eikawa Kiyotama buông món dụng cụ cuối cùng xuống, trời đã về khuya.

Ngay giây phút đó, họng súng của Vermouth đã chĩa thẳng vào trán cô. Giọng cô ta lạnh lẽo: "Ngươi hẳn biết hậu quả nếu tiết lộ chuyện của ta ra ngoài là gì."

"Tôi sẽ tuân thủ đạo đức nghề nghiệp cơ bản," Eikawa Kiyotama ngước mắt nhìn thẳng cô ta, bình thản đáp.

"Điều tôi nói không chỉ dừng lại ở đó."

Vermouth nhấn mạnh, "Là bất cứ điều gì ngươi đã nhìn thấy, Marselan, hiểu chưa?"

Không khí đột ngột đông cứng lại. Eikawa Kiyotama im lặng một lát, ánh mắt Vermouth càng lúc càng lạnh lẽo.

Mãi một lúc sau, Eikawa Kiyotama thở hắt ra, khẽ đáp: "Đương nhiên."

Vermouth vừa lòng hạ khẩu súng xuống và quay bước rời đi.

Eikawa Kiyotama trở lại trước máy tính, bắt tay vào sắp xếp lại các số liệu.

Kể từ khi chính thức tiếp nhận công việc nghiên cứu của Sherry, một số tài liệu đã được mở khóa cho cô, trong đó bao gồm các số liệu thí nghiệm trước đây và danh sách đối tượng sử dụng APTX4869. Nhìn hàng loạt kết quả tử vong trên tài liệu, cùng với hồ sơ kiểm tra sức khỏe của Vermouth, cô không khỏi cau mày.

Việc Vermouth được sắp xếp kiểm tra sức khỏe chắc chắn là vì cô ta đã dùng một loại thuốc nào đó hoặc có biến dị trong cơ thể. Thế nhưng, Vermouth luôn giữ thái độ thần bí, lại được Boss sủng ái. Hầu như không ai biết về quá khứ của cô ta, huống hồ là Eikawa Kiyotama, một người cả ngày chỉ vùi đầu trong phòng thí nghiệm.

Nhưng kết quả kiểm tra sức khỏe của cô ta lại có sự trùng khớp với số liệu của một nhóm chuột bạch thí nghiệm.

APTX4869 luôn được sử dụng như một loại thuốc giết người không để lại dấu vết. Những người phụ trách sau Sherry đều tiếp tục phát triển ý tưởng này, dù không hoàn toàn thành công như mong đợi. Thuốc của Sherry khiến người ta tử vong là do APTX4869 có chức năng hướng dẫn tế bào tự hủy và tăng cường hoạt tính của enzyme telomerase. Độc tố tự hủy tế bào này nhắm vào các tế bào trẻ, khỏe mạnh, qua đó thực hiện mục đích giết người mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Tuy nhiên, thí nghiệm của Sherry đã từng có lúc hướng đến một giả thuyết: thay đổi các tế bào đang tự hủy.

Giả sử những tế bào bị hướng dẫn tự hủy biến thành tế bào lão hóa, loại thuốc này có lẽ sẽ không gây tử vong, mà ngược lại, có thể kéo dài tuổi thọ của con người.

Kết quả kiểm tra sức khỏe của Vermouth lại tình cờ thể hiện chính khuynh hướng này.

Liệu đây chỉ là một sự trùng hợp?

Ngón tay của Eikawa Kiyotama nhẹ nhàng gõ nhịp trên mặt bàn.

---