Chương 4: Có Một Người nhỏ Xíu Đang Ngồi Xổm Trên Bậc Cầu Thang

Không một ai dám lại gần tòa tháp nữa.

Nghĩ đến chuyện tối qua bọn họ đã ngủ suốt một đêm ngay dưới bụng một con quái vật, đến cả Khương Tiếu cũng tái mặt.

Không thể leo tháp được nữa. Mà hỏi lão già kia bất cứ điều gì, lão ta cũng lắc đầu không đáp, chỉ vuốt ve hai con chó vàng bên mình với vẻ mặt nhân từ như người cha hiền.

Liễu Anh Niên không còn chút sinh khí nào, ngồi thụp dưới gốc cây, khóc đến run lẩy bẩy. Gã đội mũ xô vẫn giữ khoảng cách với tất cả mọi người, nhưng lại cứ đi qua đi lại, trông có vẻ bồn chồn. Phàn Tỉnh thì bám sát lão Cổ, nghĩ đủ cách moi thông tin.

Dư Châu và Khương Tiếu chạm mắt nhau.

Trong mắt hai người đều là sự kinh ngạc: "Sao anh/em ấy có thể bình tĩnh như vậy?"

Dư Châu không nghĩ gì nhiều, cũng chẳng phải chưa thấy qua người chết, cậu cảm thấy không có gì quá to tát.

Bên trong chiếc Lồng Chim kỳ quái này, mức độ khủng bố đã vượt ngưỡng. Gần trưa rồi mà chẳng ai cảm thấy đói. Đợi đến khi mọi người khóc cũng khóc đủ, mệt cũng mệt rồi, ai nấy bắt đầu đờ đẫn ngồi yên, thì Khương Tiếu lên tiếng: "Đi dò hỏi thử cách leo lên tháp đi."

Liễu Anh Niên giật mình, lắp bắp trong nước mắt: "Vẫn còn muốn lên tháp sao? Trên đấy có quái vật đấy!"

Phàn Tỉnh xen vào: "Quái vật tồn tại tức là cối xay gió trên đỉnh tháp chính là manh mối cần tìm."

Đến cả gã đội mũ xô cũng ngẩng đầu lên. Phàn Tỉnh chỉ lên trên: "Nếu cối xay gió trên đấy không có giá trị, thì Lồng Chim sẽ không bày ra trở ngại lớn thế này."

Liễu Anh Niên vừa lau nước mắt, lí nhí nói: "Cũng... cũng có lý."

Khương Tiếu tiếp lời: "Lên tinh thần đi, chúng ta còn phải tìm chỗ ngủ tối nay nữa."

Liễu Anh Niên, người có vẻ dễ sụp đổ nhất trong đám người, bây giờ đã dần bình tĩnh lại, vội vàng lau nước mũi nước mắt. So với tên lắm lời đã xúi Dư Châu rạch cổ hôm qua, Liễu Anh Niên ngày hôm nay như thể biến thành một người hoàn toàn khác.

Mọi người mau chóng phân công công việc, chia nhau đi dò hỏi cách lên tháp, xem rốt cuộc cái thứ quái vật trên tháp là gì.

Dư Châu phụ trách tìm chỗ ở, cậu không chút do dự liền quay đầu nhìn chằm chằm vào người đàn ông đội mũ xô. Tối qua không vào tháp mà vẫn bình an vô sự, chứng tỏ hắn đó nhất định đã tìm được một nơi trú ẩn an toàn.

Người đội mũ xô nhận ra ánh mắt của Dư Châu, lập tức quay đầu bỏ đi.

Dư Châu khựng lại, người này không muốn đối mặt với cậu. Cậu không khỏi suy diễn vớ vẩn, chẳng lẽ là đại ca trong giới giang hồ?

Cậu đi theo một đoạn, quả nhiên hắn quay đầu lại, ngoắc tay ra hiệu. Dư Châu không phòng bị, vừa tiến lại gần đã bị gã đội mũ xô trở tay kẹp lấy cổ, một luồng lạnh lẽo áp sát cổ họng, lưỡi dao rọc giấy sắc lẹm kề ngay động mạch chủ của cậu.

Giọng nói giống y như ngoại hình hắn ta: "Theo tao làm gì?"

Dư Châu không dám nhúc nhích: "Đại ca, em chỉ muốn hỏi là... tối qua anh ngủ ở đâu vậy?"

Người đội mũ xô đẩy Dư Châu ra, hướng mũi dao về phía cậu : "Có thứ này, chỗ nào cũng có thể ngủ được."

Dư Châu cũng có dao, nhưng cậu không thể nào làm ra chuyện đi đe dọa người khác.

Người đội mũ xô lùi lại hai bước: "Đừng theo tao, nếu mày không muốn tự tìm đường chết."

Dư Châu đành đứng yên tại chỗ, trơ mắt nhìn gã đội mũ xô rời đi.

Cậu đúng là quá yếu đuối, lời nói hay hành động đều không có trọng lượng. Dư Châu âm thầm bực bội: nếu là người khác, chẳng hạn như Phàn Tỉnh , chắc chắn đã có thể dùng cái lưỡi dẻo quẹo và gian xảo kia thuyết phục được gã đội mũ xô .

Bến cảng Trấn Vụ Giác rất nhỏ, vắng lặng lạnh lẽo. Quanh bến không có thuyền đánh cá, cũng chẳng thấy bóng dáng ngư dân đan lưới hay phơi lưới.

Dư Châu ngồi xổm bên mép bến, nhìn ra biển cả chìm trong màn sương đen dày đặc. Cậu không tìm được nơi nào đủ an toàn để mấy người bọn họ trú chân qua đêm.

Dân trong trấn rất kỳ quái, thái độ đối với người ngoài cực kỳ lạnh nhạt. Thỉnh thoảng Dư Châu chạm phải ánh mắt họ, luôn cảm thấy bên trong có vẻ giễu cợt và châm biếm.

Đang thở dài thườn thượt thì dưới bến bỗng có biến động.

Một con cá heo bị lạc đâm đầu vào cạnh bến, choáng váng nặng, bị người ta kéo lên bờ.

Dư Châu lần đầu tiên thấy một con cá heo to như vậy, nỗi tò mò trỗi dậy, không nhịn được chen vào đám đông, muốn nhìn kỹ một chút, sau này còn có chuyện để kể cho Cửu Cửu nghe.

Lại gần mới ngửi thấy mùi máu tanh, chắc chắn là do hai người đàn ông đang cầm dao rạch bụng cá heo gây ra.

Dư Châu giật mình kinh hãi: con cá heo kia vẫn chưa chết, đang liên tục co giật, đuôi vẫy mạnh trong vũng máu loang lổ.

Mọi người vì sợ bẩn, ào ào lùi lại, còn Dư Châu thì bị một gã cầm dao túm lấy mắt cá chân: "Cậu, đợi chút!"

"Tôi... gì cơ?" Dư Châu vội che mắt, cậu không dám nhìn con cá heo đang hấp hối ấy, chỉ thấy ngực nặng trĩu, khó thở.

"Cuối cùng cũng moi ra rồi!" Người kia vui vẻ hô lên, giơ một vật đầy máu lên. "Con cá heo này sắp chết, tụi tôi đang cứu đứa bé trong bụng nó đấy!"

Cái vật đầm đìa máu kia liền bị nhét vào tay Dư Châu. Cậu nhìn rõ, mồ hôi lạnh túa ra ướt hết cả lưng áo: trong ngực cậu là một đứa bé sơ sinh hình người!

Dây rốn rất dài, nối giữa bụng cá heo và rốn đứa bé. Đứa bé chỉ bằng hai bàn tay cậu chụm lại, làn da ấm nóng, dính nhớp, miệng hé ra khóc oa oa.

Dư Châu cả người cứng đờ, tay chân không biết nên cử động hay không, cũng không biết phải làm gì. Gương mặt bé con vừa khóc vừa như bị hơi nóng làm cho tan chảy, đột nhiên bắt đầu biến đổi, lờ mờ hiện ra một gương mặt cá. Cánh tay nhỏ như que tăm giơ lên, chỉ thẳng ra biển.

Bỗng một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Dư Châu.

Cậu rùng mình, một luồng khí đục từ ngực phả ra, không ngừng thở dốc.

Tay trống trơn, trước mắt cũng không còn cá heo hay đám đông, chỉ còn mùi máu tanh nồng ẩn hiện trong sương mù. Không biết từ khi nào cậu đã đi đến rìa bến cảng Trấn Vụ Giác, đứng chênh vênh như sắp rơi xuống biển.

Phàn Tỉnh kéo cậu lại bằng quai balo, tay kia cầm nửa chai nước.

Tim Dư Châu suýt nữa thì nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu ngồi phịch xuống đất, hoảng hốt đến cùng cực. Trong lòng bàn tay vẫn còn cảm giác chân thật đến rợn người, cậu không ngừng lau tay vào áo.

"Cậu sao vậy?" Phàn Tỉnh nhìn cậu chằm chằm. "Đứng cũng có thể mơ giữa ban ngày à? Tối qua không ngủ được sao?"

Lần này thì Dư Châu thật sự sợ rồi. Cậu đem toàn bộ những gì mình vừa thấy kể hết cho Phàn Tỉnh nghe. Phàn Tỉnh xoa cằm trầm ngâm: "Sao nó lại chỉ về phía biển?"

Dư Châu cứ tưởng anh ta sẽ an ủi mình, kể chuyện cười như cách anh ta hay trêu chọc khiến Liễu Anh Niên và Khương Tiếu bật cười. Cậu bị câu hỏi ấy làm cho khựng lại.

Phàn Tỉnh hỏi lại một lần nữa: "Cái sinh vật nhỏ kia, tại sao lại chỉ về phía biển? Có khi nào nó đang muốn chỉ cho cậu thấy điều gì? Trên biển có bí mật gì đó chăng?"

Dư Châu như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, nắm lấy tay áo Phàn Tỉnh, kích động đến run rẩy: "Đây là gợi ý!"

Phàn Tỉnh : "Đúng thế, mau ghi lại đi...

Dư Châu bật dậy, không quay đầu lại mà lao đi như bay.

Phàn Tỉnh : "...Này!"

"Cảm ơn anh!" Dư Châu quay đầu hét với lại. "Tôi phải nói cho Khương Tiếu biết! Đây chắc chắn là manh mối để xua tan sương mù!"

Chưa kịp tìm thấy Khương Tiếu, Dư Châu lại vô tình phát hiện ra người đàn ông đội mũ xô.

Người đội mũ xô đi thẳng vào một căn nhà nhỏ như thể đã quen đường lối, chẳng mấy chốc trong nhà liền có hai người bị đuổi ra ngoài.

Là hai đứa trẻ khoảng mười mấy tuổi, một trai một gái. Trên cánh tay bé gái có một vết thương dài, trông như bị dao rạch. Vừa thấy Dư Châu, hai đứa lập tức lộ rõ vẻ chán ghét.

"Tôi không đi cùng hắn." Dư Châu vội giải thích.

Câu nói này khiến hai đứa nhỏ bán tín bán nghi. Dư Châu thò đầu vào nhìn quanh: "Cái người đàn ông đó, tối qua ngủ nhà mấy đứa à?"

Cậu bé lớn tuổi hơn lập tức cảnh giác: "Anh định làm gì?"

Dư Châu sực nhớ đến nhiệm vụ của mình, liền cười toe toét: "Tôi vào gặp bằng hữu một chút."

Người đội mũ xô đang tựa tường lim dim chợp mắt, Dư Châu vừa đẩy cửa bước vào thì hắn đã đứng dậy, tay cầm sẵn con dao rọc giấy.

Dư Châu luôn cảm thấy người này là người cùng nghề với mình, năng lực và kỹ thuật đều vượt trội nên trong lòng có vài phần kính nể mơ hồ. Chỉ là, người trong nghề này chẳng ai thích xã giao làm thân, nên cậu cũng không dám lại gần quá.

Dư Châu bày ra gương mặt non nớt vô hại mà mình giỏi nhất, vẫy tay: "Đại ca, trùng hợp ghê! Tối nay tụi mình ngủ chung đi, có người trông cửa..."

Cậu bé ngoài cửa tức giận hét: "Đây là nhà của bọn tôi!"

Gã ũ xô bỗng mở miệng: "Cút."

Hắn vừa lên tiếng, tất cả mọi người đều im phăng phắc, không dám nhúc nhích.

Dư Châu: "Đại ca à, gặp nhau là do duyên số, dù gì cũng đi cùng nhau chúng ta nên hỗ trợ giúp đỡ, yêu thương đoàn kết lẫn..."

Người đàn ông mũ xô: "Đây là chỗ của tôi, cút ra ngoài."

Vừa dứt lời, Liễu Anh Niên không biết từ đâu chen vào. "Hay quá, Dư Châu, cậu tìm được chỗ ngủ rồi!" Anh ta hít hít mũi, ngoắc tay gọi to: "Khương Tiếu! Ở đây! Dư Châu tìm được nhà này!"

Khương Tiếu chạy đến cửa, vừa nhìn vào liền quay đầu gọi: "Ê! Tên họ Phàn kia!"

Người kéo đến càng lúc càng nhiều, căn nhà vốn đã chật hẹp nay lập tức bị vây kín.

Cậu bé tức tối: "Các người... đồ cướp trắng trợn!"

Liễu Anh Niên đã hoàn toàn trở lại bình thường, cười toe toét làm quen với người đàn ông đội mũ xô: "Ông anh kiếm được chỗ tốt ghê. Chào mọi người, tôi là Liễu Anh Niên, cảm ơn vì đã cho ở nhờ." Anh ta còn bắt tay thân thiết với hai anh em ngoài cửa kia.

Người đàn ông đội mũ xô: "..."

Hắn nắm chặt con dao, các khớp tay trắng bệch, cuối cùng đành cào cào vách tường cho hả giận, phát ra âm thanh chói tai.

Sợ người đội mũ xô nổi điên ra tay với mọi người, Dư Châu vội vàng xoa dịu không khí: "Còn lại mỗi năm người chúng ta thôi, Trấn Vụ Giác thật sự không đơn giản, càng nhiều người càng tốt mà."

Người đội mũ xô kéo thấp chiếc mũ, ngừng cào vách.

Sau một hồi dò hỏi, không ai moi được chút thông tin có giá trị nào. Dư Châu nhìn hai anh em đang trừng mắt ở góc tường, cậu tiến lại bắt chuyện rồi hỏi về tòa tháp.

"Tháp đấy không leo lên được." Cậu bé nói. "Tôi và em gái cũng từng hỏi những câu như các anh. Đừng tìm nữa, không có lời giải đâu."

Dư Châu bỗng cảm thấy xúc động khi thấy trước mặt là một cặp anh em. Một cảm giác dịu dàng xa lạ trào lên, khiến cậu vô thức nở một nụ cười nhẹ.

Do Khương Tiếu là con gái nên khi đối diện cô, hai anh em có vẻ bớt đề phòng hơn, còn chủ động nói tên mình: Anh trai tên Trần Lượng, em gái tên Trần Ý.

Nhưng đến cả Khương Tiếu cũng không khai thác được thông tin mới, những câu trả lời vẫn y như cũ: Không biết, không có đường, không lên được.

Dư Châu bắt đầu hoài nghi: có khi nào bọn họ đã đi sai hướng, có khi đáp án đúng hoàn toàn không nằm ở cối xay gió trên đỉnh tháp?

"Sương mù hình thành do hơi nước và bụi bẩn trong không khí ngưng tụ. Muốn xua tan nó, hoặc là tăng nhiệt độ, hoặc là tạo luồng đối lưu không khí mạnh, tức là tạo ra gió." Liễu Anh Niên quay sang hai đứa trẻ. "Bây giờ đang là mùa gì?"

"Mùa thu, tháng mười." Trần Lượng nhanh chóng đáp.

Liễu Anh Niên: "Vậy thì chờ tiếp cũng được. Mùa đông, sự chênh lệch nhiệt độ giữa đất liền và biển sẽ lớn, thể nào cũng có gió. Tụi mình cứ ở thêm một thời gian nữa, đợi gió đến là được." Anh đẩy gọng kính, giọng chắc nịch.

Dư Châu: "Ở đây? Ở lại bao lâu cơ?"

Liễu Anh Niên bắt đầu nói lắp, gãi đầu. Anh ta không sửa được cái tật ba hoa chích chòe: "Xin lỗi, tôi nói bừa đấy."

Trần Lượng định lên tiếng, nhưng Trần Ý bỗng mở miệng: "Gợi ý ngay trước mắt các anh chị, không thấy sao?"

Trần Lượng lập tức kéo tay áo cô bé, những đã muộn, Khương Tiếu truy hỏi: "Gợi ý gì cơ?"

"Thứ trên tháp thích ăn thịt." Trần Ý chỉ vào đống máu thịt bê bết vẫn còn chưa khô hẳn dưới chân tháp. "Thì đi kiếm thịt thôi."

"Thịt..." Dư Châu rùng mình. "Ý em là mấy con quái vật ở Trấn Vụ Giác sao?"

Hai anh em đồng loạt bật cười khúc khích.

Mặc dù chỉ là một gợi ý mơ hồ, Khương Tiếu và Dư Châu vẫn ra ngoài, tiến về phía tháp cao.

Hai con chó vàng đã ăn sạch xương thịt của gã to con, dưới tháp chỉ còn lại một vũng máu loang lổ. Dư Châu đứng từ xa nhìn ra cổng Trấn Vụ Giác, khi màn đêm buông xuống, làn sương đen cũng bắt đầu xao động.

"Chẳng lẽ bắt tụi mình ra ngoài săn quái vật à?" Dư Châu thấy hơi sợ. "Mang thịt đến tận miệng cho nó ăn?"

Khương Tiếu bật cười: "Làm gì có chuyện đó, sẽ không phiền vậy đâu."

Cô vốn rất hiểu rõ Lồng Chim, nói chuyện đầy chắc chắn. Dư Châu cực kỳ tò mò, nhưng Khương Tiếu lại vô cùng cảnh giác, cậu không moi được gì.

Trên đường quay về nhà anh em Trần Lượng, Trần Ý, Khương Tiếu lẩm bẩm: "Theo lý mà nói thì không đúng. Cái Lồng Chim đầu tiên không thể khó vậy được."

Dư Châu nghe không rõ: "Hả?"

Khương Tiếu: "Này, tối nay anh ngủ với tôi."

Dư Châu: "Tôi... gì cơ?!"

Khương Tiếu túm lấy cổ áo cậu : "Tôi ghét cái tên tóc dài đó. Tối nay nếu hắn lại gần tôi, anh cứ lấy dao đâm thẳng vào người tên đó cho tôi."

Dư Châu gật đầu đồng ý với Khương Tiếu, nhưng trong lòng lại trầm xuống: người biết cậu có dao, không chỉ có Liễu Anh Niên.

Sau khi trời hoàn toàn tối, mọi người cùng chia nhau ăn đồ ăn vặt trong balo của Liễu Anh Niên.

Trần Lượng và Trần Ý giục bọn họ mau nghỉ ngơi, một bầu không khí căng thẳng kỳ lạ bắt đầu lan khắp căn nhà.

Trên mái có một gác xép nhỏ, hai cô gái Khương Tiếu và Trần Ý ngủ ở đó. Khi Dư Châu đang chuẩn bị trèo lên thì bị Phàn Tỉnh túm lấy từ phía sau.

"Tôi cũng muốn ngủ ở trên." Phàn Tỉnh đáng thương lải nhải. "Khương Tiếu, tôi sợ lắm."

Phàn Tỉnh vừa ồn ào vừa phiền phức khiến người ta bực bội, Dư Châu chỉ muốn đá anh ta rơi khỏi thang. Cuối cùng chính Khương Tiếu ra mặt, một cước đá Phàn Tỉnh xuống dưới.

Gác xép cực thấp và hẹp, trên giường là chăn nệm cũ kỹ. Khương Tiếu và Trần Ý ngủ trên giường, Dư Châu làm nhiệm vụ bảo vệ, chỉ có thể nằm ở chỗ cạnh cầu thang, dùng balo làm gối.

Trần Ý rõ ràng rất căng thẳng, liên tục giục bọn họ nhắm mắt lại ngủ. Dư Châu tưởng rằng mình sẽ không ngủ nổi. Dù sao cũng mới thấy người chết, lòng vẫn đầy bất an nhưng không ngờ, vừa nằm xuống, anh đã lập tức thiếp đi.

Khi tỉnh lại, xung quanh tối đen như mực. Dư Châu ngồi bật dậy, lờ mờ thấy bóng dáng chuyển động trên giường. Khương Tiếu và Trần Ý ngủ rất say, vậy cái bóng kia của ai.

Anh không biết điều gì đã đánh thức mình. Bên ngoài phòng truyền đến tiếng gió, hỗn loạn và đáng ngờ, lại giống như tiếng thở dốc nặng nề của ai đó.

Đã dần quen với bóng tối, Dư Châu nhận ra trên bậc cầu thang, có một người nhỏ xíu đang ngồi xổm.

***

Tác giả có lời muốn nói:

Người đàn ông đội mũ xô: Ai cũng sợ tôi. Nhưng tôi vẫn chưa đủ tư cách để có một cái tên sao?