Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

Đêm khuya, gió lạnh cắt da cắt thịt. Đoàn bộ khúc vừa hoàn thành nhiệm vụ, bước chân nhanh nhẹn đi dọc hành lang đá phủ đầy tuyết. Sau khi được gia nhân truyền báo, họ mới được phép vào phòng.

Vừa mở cửa, Tạ Thập liền cảm thấy một luồng hơi ấm phả vào mặt, mang theo hương thơm nồng nàn, bao bọc lấy cơ thể hắn, khiến tay chân và cơ mặt bị đông cứng dần dần thả lỏng.

Tạ Thập thở ra vài hơi nặng nhọc, khi đi theo Từ Hải vòng qua bình phong, bên tai chợt vang lên một tiếng mèo kêu yếu ớt. Hắn quay đầu nhìn theo tiếng, thấy một con mèo nhỏ có bộ lông sạch sẽ, mượt mà đang nằm cạnh lò sưởi nhìn mình.

Bên lò còn đặt hai chiếc lồng xông hương, rõ ràng mùi hương nồng đậm kia chính là từ đây mà ra.

Nghĩ rằng có lẽ những bộ quần áo được xông trên đó sẽ được lang quân mặc trong vài ngày tới, Tạ Thập như sợ mạo phạm chủ nhân, vội vàng dời mắt đi.

Vào đến phòng trong, Tạ Âm đang khoác một chiếc áo lụa màu sẫm ngồi trước án, mái tóc đen dày mượt mà được buộc lỏng bằng một dải lụa màu xanh, rủ thẳng xuống chiếc chiếu trải thảm lông.

Tạ Thập không dám nhìn lâu, vội vàng cúi đầu, quỳ một gối xuống, nói: "Bái kiến Lang quân."

"Thế nào?" Tạ Âm hỏi, giọng điệu bình thản.

"Theo lệnh của ngài, nô đã cẩn thận điều tra họa thất của Vũ Tuyết Huyễn. Trong đó chất đống rất nhiều tranh của ngài, không thiếu một bức nào so với lần trước đã thấy."

Dứt lời, căn phòng chìm vào sự im lặng ngột ngạt.

Tạ Âm nhìn xuống chiếc trâm ngọc nằm yên trong hộp, khóe môi hiện lên một nụ cười tự giễu.

Quả nhiên... những bức tranh kia không phải do Khương Thù đặt. Tất cả chỉ là hắn suy đoán bừa bãi, tự mình đa tình.

Hồi tưởng lại những hiểu lầm và trùng hợp trong quá khứ, một cơn giận không thể diễn tả thành lời chiếm lấy tâm trí hắn.

Cảm giác như vầng trăng sáng vẫn luôn bao phủ lấy mình đột nhiên bị mây đen che khuất. Hắn sợ sau này không còn ánh trăng chiếu rọi, lại không có cách nào đối phó với đám mây đen trên trời kia, nhất thời bối rối, tức giận, lại thất thần.

Nhưng hắn biết cảm xúc này là không hợp lẽ, không thể thổ lộ hay trút bỏ với bất cứ ai, vì vậy càng cảm nhận rõ sự tàn nhẫn và bất lực của nó.

May mắn thay, hắn chưa bao giờ bộc lộ những cảm xúc rối bời trong lòng ra ngoài, vẫn còn kịp vạch rõ giới hạn, quay về đường ngay.

Đây là điều tốt.

Sau này nếu có một ngày, chủ công đăng lâm đại vị, ắt hẳn phải cưới vợ sinh con, có người thừa kế, mới có thể ổn định lòng người dưới trướng.

Một mặt hắn bình tĩnh tự thuyết phục mình, một mặt lại cảm thấy nỗi đau như xuyên tim lan tràn khắp tâm can, sự không cam lòng như nấm mốc nảy sinh trong những ngày mưa dầm, điên cuồng phát triển.

"Nô còn phát hiện ra vật này."

Im lặng một lúc lâu không thấy lang quân lên tiếng, Tạ Thập chủ động lấy ra một cuốn sách mỏng từ trong ngực áo, dâng lên.

Từ Hải nhìn sắc mặt chủ nhân, nhận lấy cuốn sách đưa cho Tạ Âm.

Đây là một cuốn truyện tranh được đóng bằng chỉ gai, lật đại một trang, thấy trên đó không chỉ có hình vẽ màu mà còn có cả chữ đi kèm.

——"Ai cũng biết, trong phủ Khương thái thú có một mỹ nhân kiêu ngạo, quý giá. Thái thú vô cùng trân trọng hắn, giấu giếm không muốn đưa ra cho mọi người nhìn thấy, giống như nuôi một con chim hoàng yến quý hiếm bậc nhất thế gian."

Tạ Âm lặng lẽ nhìn mấy dòng chữ này, cổ họng như bị một vật lạnh như sắt siết chặt.

Rõ ràng xung quanh chỉ có hai người, nhưng hắn lại cảm thấy nơi ánh nến chiếu tới ồn ào không dứt, dường như có vô số khuôn mặt xa lạ đang rình rập ở đây, những lời thì thầm tụ lại thành âm thanh chói tai va đập vào lồng ngực hắn, khiến hắn ngứa họng, khó thở, đột nhiên ném cuốn truyện tranh xuống, che miệng ho dữ dội.

Từ Hải vội vàng dâng trà tới, hắn uống một ngụm, cơn ho không ngừng lại mà càng lúc càng dữ dội, trong chốc lát, trên khuôn mặt trắng bệch hiện ra vẻ ửng hồng bệnh tật như được điểm phấn.

"Lang quân!"

Hai người trong phòng đều hoảng hốt.

Từ Hải vội vàng đi lấy đan dược, chốc lát sau đã mang nước ấm và Tục Mệnh Đan tới trước mặt Tạ Âm, miệng lẩm bẩm: "Tác dụng của Tục Mệnh Đan này chẳng phải là một năm sao, sao lại mất tác dụng sớm hơn một tháng vậy, may mà lần trước Khương sứ quân có chuẩn bị thêm một viên ở đây, lang quân, mau uống thuốc đi..."

Mãi mới nén được vị tanh nồng ở cổ họng, Tạ Âm từ từ buông tay đang che miệng, nhận lấy Tục Mệnh Đan do Từ Hải đưa tới, cầm trên tay, ánh mắt đầy vẻ ủ dột.

Nhìn thấy vết máu tươi thấm ra từ kẽ tay hắn, Từ Hải mới phát hiện chỉ trong chốc lát, hắn lại ho ra máu, trên đôi môi mỏng manh cũng dính bọt máu.

"Lang quân, mau uống thuốc đi, đừng để bệnh tình nặng thêm, sẽ rất tệ đó." Từ Hải càng thêm lo lắng khuyên nhủ, chỉ hận không thể nhét thuốc vào miệng hắn.

Tạ Âm liếc nhìn hắn một cái, cầm lấy chén nước, nuốt đan dược xuống.

Tục Mệnh Đan như thường lệ có hiệu quả rất nhanh, chỉ trong chớp mắt, luồng khí uất ức đang va chạm và xao động trong lồng ngực dần dần lắng xuống.

"Lang quân, những bức tranh kia..." Tạ Thập thăm dò mở lời.

"Đốt đi."

Hắn nói một cách bình thản.

Tạ Thập lập tức cúi đầu, lớn tiếng đáp:

"Vâng."

*

Ngày hôm sau trời vẫn âm u, tuyết nhỏ lất phất.

Khương Thư buổi sáng thức dậy, chuyện đầu tiên nghe được là xưởng dệt bị cháy. Theo lời bộ khúc báo cáo, khoảng giờ Sửu đêm qua, họa thất chuyên vẽ mẫu thiết kế cho toà thêu đã xảy ra một trận hỏa hoạn lớn.

May mắn thay, nữ công ca đêm phát hiện kịp thời, lại đúng lúc trời đang có tuyết nên lửa không lan sang nơi khác, chỉ là họa thất cùng với giấy vẽ bên trong bị thiêu rụi hoàn toàn, đối với bản thân họa sư mà nói, quả là một tai họa lớn.

Tuy nhiên, một đám cháy lớn như vậy mà không ai bị thương đã là may mắn vô cùng, so với đó, thiệt hại vài bức tranh cũng chẳng là gì.

Khương Thư biết chủ nhân của họa thất đó là một người chơi, xảy ra chuyện lớn như vậy chắc chắn sẽ gây ra xôn xao trong giới người chơi. Vì vậy, khi ăn sáng, y mở diễn đàn ra tìm kiếm, quả nhiên tìm thấy bài đăng của Vũ Tuyết Huyễn ngay trên trang chủ.

[Vũ Tuyết Huyễn: Tan làm về nhà, mở điện thoại ra thì thấy tin nhắn bùng nổ, danh sách từ trên xuống dưới toàn bảo tôi mau mau vào game. Bản thân lúc đó đã có một dự cảm chẳng lành, chẳng lẽ bài đăng ức chế của tôi bị phong rồi? Hay tài khoản lại bị cấm nữa rồi?

Lên mạng xem, ôi chao, chuyện còn đáng sợ hơn cả việc tài khoản bị cấm đã xảy ra, ngôi nhà thân yêu đã bị thiêu rụi!

Nhưng chuyện này không bình thường. Tôi đâu có hút thuốc hay nướng sưởi trong phòng làm việc, trước khi offline cũng đã cẩn thận tắt nến rồi, sao có thể vô cớ bốc cháy được?

Cho nên tôi nghĩ, chắc chắn có âm mưu ở đây. Nếu đây là cốt truyện do game cố tình sắp đặt, thì tôi không nhịn được phải chửi một câu, nhà làm game kia, NMSL*!

*NMSL: Đây là một từ viết tắt chửi tục bằng tiếng Trung mạng, viết tắt của 你妈死了 (nǐ mā sǐ le). Nghĩa thô tục là "mẹ mày chết rồi".

Nếu là kẻ tiểu nhân nào đó ghen tị vì tôi nổi tiếng, fan nhiều, đốt tranh của tôi để tôi mất tinh thần, thì tôi xin nói một câu, xin lỗi nhé, tất cả các bức tranh tôi đều đã tải lên và lưu lại rồi, dù có đốt thì tôi vẫn còn!

Chỉ tiếc là cuốn truyện tranh do chính tay tôi làm ra, vốn định giữ làm kỷ niệm, bây giờ cháy đến tro cũng không còn.

Tóm lại, tôi đã báo án với quan phủ rồi, nếu thật sự điều tra ra kẻ gian nào đã đốt tranh của tôi, cứ chờ xem nhé, ông đây sẽ ép mày phải out game mới thôi!]

Đọc xong bài viết, Khương Thư liền đóng diễn đàn lại, thầm nghĩ nếu thật sự như Vũ Tuyết Huyễn nói, trong phòng không có bất kỳ nguồn lửa nào, thì đám cháy này quả thực có chút kỳ lạ.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến việc đây là "ngôi nhà thân yêu" của Vũ Tuyết Huyễn bị cháy, y không khỏi nảy sinh một chút hả hê, thầm nghĩ đốt sạch cũng tốt, đỡ cho y phải lo lắng đống tranh đồng nhân kia bị người dân bản địa nhìn thấy.

Khương Thư tự nhận mình là người khá rộng lượng, y có thể cho phép người chơi tự do sáng tác đồng nhân, nhưng có một số sáng tác đã vượt quá giới hạn, khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Chuyện này y xem xong cũng không để ý nhiều, đằng nào cũng đã có quan lại đến điều tra, nếu có thể tìm ra nguyên nhân vụ cháy thì tốt, không tìm ra thì đành coi như tai nạn mà thôi.

*

Đến bữa trưa, Khương Thư nhớ đến Tạ Âm cũng từng thưởng thức tranh thêu của Vũ Tuyết Huyễn, vốn định nhắc đến chuyện này với hắn, ai ngờ vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, đối phương đã nói ra một quyết định bất ngờ.

"Huynh muốn dọn đi, tại sao?" Khương Thù kinh ngạc một lúc lâu, ngơ ngác hỏi.

"Ta vốn là ở nhờ chỗ này, trước đây trong phủ chỉ có chủ công và một vài gia nhân, ta ở cũng không sao. Nay vì tôn thân của chủ công sắp dọn đến ở, ta tự nhiên không thể tiếp tục quấy rầy nữa." Tạ Âm trả lời bằng một giọng điệu thong dong.

"Trong phủ này có rất nhiều viện trống, huynh cứ ở đây đi, chúng ta cũng chẳng gặp nhau mấy lần."

"Trong phủ có nữ quyến, dù sao cũng bất tiện."

Khương Thư nhất thời không nói nên lời.

Lý do mà Tạ Âm đưa ra quả thực rất hợp lý, nhưng trong lòng y vẫn luôn vương vấn một trực giác khó hiểu: Hắn đang giận ta.

Cảm xúc này của đối phương có lẽ đã bắt đầu từ tối qua, nhưng rốt cuộc là đã đắc tội với hắn ở đâu, Khương Thù trăm mối vẫn không có lời giải.

Sau một lúc do dự, y dứt khoát hỏi thẳng: "Tạ huynh, huynh đang giận ta sao?"

"Chủ công đa nghi rồi."

Tạ Âm phủ nhận ngay, rồi lại dùng một giọng điệu trang trọng, không có chút sơ hở nào nhắc nhở: "Nay chủ công đã là Thứ sử, không nên xưng hô 'Tạ huynh' trước mặt mọi người nữa."

Khương Thư tự cảm thấy buồn cười, không hiểu đây lại là trò gì của hắn, phối hợp hỏi: "Vậy ta nên xưng hô với huynh thế nào?"

"Gọi ta bằng chức quan hoặc tên đều được."

"A Âm?"

Tạ Âm đột ngột nghe thấy cách gọi này, không khỏi tim đập mạnh, cố ý dùng giọng điệu lạnh nhạt sửa lại: "Tên tự."

Khương Thư mím môi, đổi lời: "Thất Huyền."

"Ừm."

Tạ Âm không mang một chút nhiệt độ nào đáp lời, thái độ giống như đột nhiên quay trở lại lúc mới gặp, lạnh lùng như gốm sứ trong tuyết, đóng chặt trái tim mình.

Nhìn thấy bộ dạng này của hắn, Khương Thư đột nhiên nảy sinh một cảm xúc bướng bỉnh, nói: "Nhưng ta đã quen gọi huynh là Tạ huynh rồi, riêng tư không đổi cũng không sao chứ?"

"Tùy ý chủ công."

Khương Thư chăm chú nhìn hắn một lúc lâu. Tạ Âm tự mình uống trà, luôn không quay đầu lại nhìn y, như cố ý để lại cho y bóng lưng lạnh lùng này.

Y đột nhiên cảm thấy bất lực, thu hồi ánh mắt nói: "Dùng cơm thôi."

*

So với tốc độ tìm chỗ ở lúc mới đến, lần này, tốc độ mua nhà của Từ Hải quả thực rất nhanh.

Tạ Âm vừa nói muốn dọn đi vào ngày hôm trước, ngày hôm sau, Khương Thư đã nghe nói có gia nhân bắt đầu dọn dẹp đồ đạc ở sân bên cạnh rồi.

Mà theo tốc độ dọn dẹp của những gia nhân, nô tỳ Tạ thị, ước chừng nhiều nhất là ba ngày, Tạ Âm sẽ chính thức dọn đi.

Mỗi khi nghĩ đến đây, Khương Thư không khỏi cảm thấy tâm trạng sa sút.

Hai ngày nay, nhìn gia nhân bận rộn ra vào trong phủ, mặc dù biết Tạ Âm dù dọn ra ngoài ở, hàng ngày vẫn phải đến quan phủ làm việc, nhưng trong lòng y vẫn cảm thấy trống rỗng như thiếu mất một thứ gì đó.

Nhưng y không thể ngăn cản tất cả những chuyện này xảy ra, chỉ có thể chấp nhận hiện thực.

Dù tâm trạng không tốt, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

*

Khi hậu trạch của châu phủ chìm trong một bầu không khí u ám không thể diễn tả, ngày Lạp Nhật mà người chơi mong chờ đã đến.

Chiều hôm đó, Bộ Kinh Vân dẫn đại quân trở về Mật Dương đúng lúc trước khi hội hoa đăng bắt đầu, bách tính toàn thành đều tập trung trên đường lớn để chào đón quân đội đại thắng trở về.

Chạng vạng tối, trong phủ Thứ sử bày tiệc mừng công.

Trên từng chiếc bàn bày đầy cao lương mỹ vị, hương thơm ngào ngạt, rượu ngon tràn ly.

Các quan lại chìm đắm trong việc nâng chén chúc tụng, còn người chơi thì chỉ lo ăn uống, nghĩ rằng ăn nhanh để còn ra ngoài, kịp thay trang phục tham gia hoạt động diễu hành.

Đêm đó, khi ánh chiều tàn dần tan biến, màn đêm mờ mịt bao trùm thành trì, hai chợ Đông, Tây cùng với đường Quảng Diên thắp lên hàng ngàn ngọn đèn lộng lẫy, Lạp Nhật đại tế cuối cùng cũng bắt đầu.