"Kế tiếp là bộ ‘Ước pháp tam chương’,” Ike Hioso lúc này đã thu lại sổ tay và cây bút, không còn hành động xé giấy như ban nãy.

“Thứ nhất, khi chưa có sự cho phép của ta, cấm cắn người, đặc biệt là cắn ta. Thứ hai, chúng ta sẽ cùng nhau kiếm tiền. Sau này có tiền rồi sẽ cho ngươi mua đồ ăn ngon…”

Hiaka nghiêng đầu nhìn Ike, ánh mắt rắn híp lại đầy thích thú, lưỡi phun ra đều mang theo vẻ phấn khích, “Đồ ăn ngon? Ta muốn thử cái cửa hàng bán hamster gần đó xem có ngon không!”

Đồ rắn tham ăn!

Ike Hioso chẳng biết nên khóc hay cười, dù sao bản thân cũng thuộc dạng yêu thích ẩm thực, “Không vấn đề. Ngươi muốn ăn chuột tre ta cũng có thể mua. Còn việc kiếm tiền thế nào… thì cứ nghe theo chỉ huy của ta. Thứ ba, nếu một ngày nào đó muốn rời đi, phải nói với ta một tiếng, đừng tự ý bỏ đi không lời từ biệt.”

Hiaka lắc đầu quầy quậy, “Không đi đâu cả! Ta chẳng muốn rời đi tí nào!”

“Được rồi, giờ chúng ta đi khảo sát địa hình một chút, chuẩn bị bước vào giai đoạn kiếm tiền.” Nói rồi Ike xách Hiaka lên, định cho vào hộp đựng.

Hiaka vung đuôi cuốn lấy cổ tay Ike, “Đừng nhốt ta vào đó, bí bách chết ta mất.”

Ike bình tĩnh giảng giải, “Nhiệt độ lý tưởng để loài rắn hoạt động là từ 20 đến 30 độ C. Nếu vượt quá 35 độ thì sẽ sinh bệnh, bỏ ăn. Mà nhiệt độ cơ thể người thường trên 35 độ, nếu để ngươi bám trên người ta lâu quá thì ngươi sẽ đổ bệnh đấy.”

May mà Hiaka không có khẩu vị kỳ dị nào, nếu không mà nó cứ bò loạn lên người hắn, thì e rằng hắn đã không kìm được mà bóp chết rồi…

“Ta không sợ nóng đâu,” Hiaka tiếp tục khoác lác, “Lần trước có đứa nhóc chơi bật lửa đốt pha lê, ta còn chui lên chẳng thấy gì cả!”

Ike đưa tay đè đầu nó lại qua lớp áo, “Đừng cứng đầu. Tay với cổ thì được, còn mấy chỗ khác thì đừng có leo bậy. Và cũng đừng có tỉnh dậy rồi vô thức cắn ta một phát, hoặc vô tình siết chết ta khi cuộn quanh cổ.”

“Yên tâm đi, tuyệt đối không đâu!” Hiaka vươn đầu ra khỏi tay áo, cam kết đầy khí thế.

Ike đứng dậy, thuận tay nhặt tờ giấy và chiếc vali nhựa trong suốt lên.

Hiaka khẽ dụi đầu: “Cái rương đó khỏi mang theo cũng được mà…”

“Không được vứt rác bừa bãi. Tiện thể còn phải mua thêm đồ ăn cho ngươi. Lần cuối ngươi ăn là khi nào?”

Hiaka nghĩ ngợi: “Ba ngày trước.”

Ike chợt sực nhớ một chuyện, “Hiaka, hôm nay là Chủ Nhật đúng không? Vậy ngày mai là thứ mấy?”

“Thứ Sáu đó!”

Ike: “…”

#~=#……!

…

Cửa hàng thú cưng – khu bán hamster

Nhân viên nữ hơi ngạc nhiên khi thấy Ike quay lại, nhưng ngay sau đó liền nở nụ cười tươi tắn chuyên nghiệp: “Anh quyết định mua hamster thật rồi sao?”

Ike gật đầu, giơ vali nhựa trong suốt ra: “Ba con giống cái, ba con giống đực.”

Ông chủ cửa hàng xách ra một cái lồng kính lớn, đủ không gian để sáu con hamster ở thoải mái.

“Vâng, ngay đây ạ!” Nhân viên có chút ngây ra, “Anh không muốn tự mình chọn à?”

“Không cần. Chất lượng hamster trong tiệm các cô cũng không tệ,” ánh mắt Ike liếc về một con hamster chân ngắn gần đó, “Cả con này cũng lấy luôn đi.”

Nhân viên nữ hơi do dự, “Con đó ạ? Nhưng mà…”

“Ta không định nuôi lâu,” Ike thản nhiên nói, “Hamster vận động nhiều thì cơ thể săn chắc, thịt sẽ dai hơn. Con kia lười vận động, chắc chắn sẽ nhiều mỡ, ăn vào mềm hơn, đổi vị cũng thú vị.”

Nhân viên nữ đứng hình.

Nói chuyện thịt mỡ… hương vị… giữa tiệm thú cưng…

Anh là ác ma thật sao?

“Có vấn đề gì không?” Ike nhìn sang.

Bị đôi mắt màu tím lạnh lùng của Ike và con rắn đang phun lưỡi từ tay áo anh dọa cho cứng người, cô vội vàng lắc đầu: “Không, không có vấn đề gì cả…”

“Vậy nhanh lên, tôi còn việc.”

“Vâng, được ạ!”

Một phút sau, cô nhân viên nhìn theo Ike rời đi, rồi quay lại nhìn lũ hamster bụ bẫm đang gặm hạt dưa trong lồng kính. Cô từng đến đây làm chỉ vì yêu mấy sinh vật nhỏ bé đáng yêu này…

Nếu biết sớm, lúc nãy cô nhất định sẽ chọn sáu con yếu nhất cho vào rương kia…

Tiếng chuông điện thoại vang lên. Cô đờ người bắt máy.

“Alo?”

“Natsumi à? Mai đi dạo phố không?”

“Hả?”

“Cậu sao vậy?”

“A… không có gì. Mai… mai đi cũng được.”

“Cậu không phải đi làm sao?”

“Tôi định xin nghỉ…”

“Nhưng mai tôi phải đi học. Còn có một học sinh mới chuyển đến lớp nữa! Là một cô bé cực kỳ dễ thương đó nha.”

“Thế à…”

“Cậu thật sự bị gì vậy? Hay là… gặp soái ca rồi tỏ tình bị từ chối?”

Soái ca sao?

Natsumi bất giác nhớ lại gương mặt của Ike, đôi mắt tím lạnh như băng kia, và con rắn đáng sợ cứ nhìn chằm chằm cô không chớp. Nhìn lại đám hamster trong lồng, cô cảm thấy như có bóng đen phủ lên tâm hồn. Nghiêm túc đáp: “Không… từ giờ trở đi mình sẽ chỉ tìm người nào có gương mặt giống thế, nhưng tính cách nhất định phải tốt hơn…”

“Cuối cùng cũng chịu tỉnh rồi à? Trước giờ mình vẫn bảo mà…”

…

Đêm muộn

Một biệt thự sáng đèn như ban ngày.

Bên ngoài có bảo vệ dắt chó đi tuần. Cổng lớn có cả chục người đàn ông lực lưỡng canh gác.

Ở một căn nhà không người phía đối diện, có bóng người đang ngồi trên cành cây.

“Một, hai, ba, bốn, năm… Năm chiếc xe sang, thêm năm tổ bảo tiêu được phân chia theo cấp bậc rõ ràng…”

“Vừa khéo gặp bọn Inagawa đang họp ban chấp hành ở Tokyo. Thật là…”

“Quá may mắn.”

Ike dán thiết bị nghe lén lên răng nanh của Hiaka, điều chỉnh lại vài lần, “Ổn chưa?”

Hiaka ngậm miệng lại, “Hơi kỳ kỳ, nhưng chịu được!”

“Ráng chịu chút. Nếu suôn sẻ, hôm nay là xong việc,” Ike hỏi tiếp, “Còn nhớ mặt người kia không?”

“Tất nhiên!” Hiaka kiêu ngạo đáp, “Nhớ một người thôi mà!”

Ike bật cười, “Đi thôi. Nhớ đừng nuốt mất thiết bị, và cũng đừng để chó cắn.”

Hiaka trườn khỏi cây, nhanh nhẹn luồn qua khe cổng sắt, biến mất trong bóng tối.

Ike gắn tai nghe vào, dò tín hiệu cho rõ, rồi bắt đầu ghi âm.

“…Gần đây mấy đứa kia có vẻ để mắt đến mày.”

“Cái đó là hàng cấm xuất khẩu, tao cũng không muốn. Dạo này tài chính cũng có chút trục trặc…”

“Việc này chạm vào giới hạn của họ rồi. Mau tẩu tán đi là hơn…”

“Đã liên hệ được bên mua. Ngày mai sẽ giao dịch ở kho hàng bỏ hoang ngoài Rokugo. Tamata, mày lo gọi Kawaguchi – ép vụ này xuống càng nhanh càng tốt…”

“Mày chưa hiểu à? Chính Kawaguchi là lý do bọn cảnh sát ngó lơ bọn tao, cột được lão ấy vào phe Inagawa đâu có dễ!”

“Biết rồi. Chỉ cần chuyển hàng đi xong là sạch sẽ. Nếu không thì cả Kawaguchi lẫn bên viện nghiên cứu cũng sẽ dính chưởng đấy. Mà phải rồi, lần trước cái thằng kia…”

Cuộc họp kéo dài hơn một tiếng.

Khi tất cả rời đi, biệt thự chìm vào yên lặng, Hiaka mới lẻn ra, trèo lại lên cây.

“Sao rồi? Có vô dụng không?”

“Không, là… quá hữu ích.” Ike nhìn bản ghi âm, nghiêm túc đeo găng tay rồi gỡ thiết bị thu âm xuống, “Tao đang cân nhắc… có nên đòi thêm tiền không…”

Danh sách buôn lậu thiết bị công nghệ cấm, một nghị viên, hai nhân viên nghiên cứu, địa điểm, thời gian giao dịch, cả kế hoạch phát triển nửa năm tới của hội Inagawa…

Cộng thêm hai vụ giết người đang bị điều tra… và cả lịch làm việc của một số người…

Không đòi thêm tiền thì phí công quá!

Hiaka thở phào, bắt đầu khoe khoang, “Vậy là có giá trị rồi, đúng không? Cho ta một nụ cười đi, ít nhất cũng cổ vũ cho đồng đội chứ…”

“Ha ha ha.” Ike phát ra âm thanh cười như một dòng lệnh trống rỗng, mặt không biểu cảm, “Há miệng, ta gỡ máy nghe lén cho.”

Hiaka câm nín, ngoan ngoãn há miệng. Sau khi tháo thiết bị xong, nó lẩm bẩm, “Ngươi gọi đó là cười á? Ta từng thấy nhiều người cười rồi, không ai như ngươi đâu…”

Ike lục túi, lấy ra một tấm kim loại mỏng như gương chiếu về phía Hiaka, “Vậy ngươi thử cười xem.”

“Ha ha ha ha ha…!” Hiaka cười to, rồi nhìn tấm gương — mặt rắn vẫn lạnh tanh không thay đổi — nó lập tức rơi vào trầm mặc.

Hình như… mình cười cũng chẳng khác là mấy…

Ike hài lòng vì đã khiến Hiaka nghi ngờ chính mình, thu dọn đồ, xóa dấu vết, trèo xuống đất,

“Đi thôi. Giờ đến chỗ hắn làm việc, lấy vài thứ hắn vừa nhắc đến.”

“Không đúng nha, ngươi là con người, có so được với rắn sao?” Hiaka lầm bầm đuổi theo.

“Phản ứng nhanh đó, không tệ.” Ike vừa đi vừa xóa sạch dấu vết.

Hiaka: “…”

…

Sáng hôm sau – Trụ sở Cảnh sát Quốc gia

Một cảnh sát trẻ đang chăm chú nhìn màn hình thì bất ngờ đứng bật dậy, cầm tập hồ sơ rồi bước nhanh ra ngoài, gõ cửa văn phòng cấp trên.

“Chuyện gì vậy?”

“Kanehara tiên sinh, Numabuchi Kiichiro đã bị bắt hôm qua. Đây là hồ sơ phía Sở cảnh sát Osaka cung cấp.”

“Là cái người tự xưng ‘July’ – thợ săn tiền thưởng đó sao?” Kanehara Noboru ngẩng đầu khỏi chồng tài liệu, “Giỏi đấy. Ít nhất cũng phải nắm được độ tuổi và tướng mạo sơ bộ chứ, bên đó có gửi thông tin chưa?”

Ở châu Á, thợ săn tiền thưởng không nhiều, người giỏi thì càng hiếm – hầu như tập trung ở châu Âu. Ông ban đầu nghĩ đối phương chỉ là tay mạo hiểm tìm chỗ ăn cơm, ai ngờ chưa đầy một ngày đã bắt được Numabuchi Kiichiro, thật đáng chú ý.

“Có, nhưng phía Osaka cũng không rõ diện mạo hay tuổi tác cụ thể.” Viên cảnh sát trẻ đáp.

“Họ đang cố tình giấu?”

“Không. Họ đã cung cấp rất chi tiết.” Anh đưa tập hồ sơ đã sao chép, “Ngài nên tự xem thì hơn.”