"Biết chứ. Tôi định đưa cậu đến sở cảnh sát Tokyo," Ike Hioso nói, ánh mắt lướt qua Kuroba Kaito, "trợ lý Jii Konosuke của cậu có thể đóng vai 'Siêu đạo chích Kid', dàn dựng một vụ trộm hoàn hảo, qua đó giúp cậu gột sạch mọi nghi ngờ."

Đây là tên tội phạm quốc tế có tiền thưởng còn cao hơn cả Numabuchi Kiichiro. Dù chưa từng giết ai, nhưng với tội danh liên tục trêu ngươi cảnh sát và danh tiếng vang dội toàn cầu, thế là đủ để khiến các ông lớn đổ tiền vào truy bắt.

Một con mồi đáng giá như vậy, dĩ nhiên Ike từng cân nhắc đến khả năng “bán cậu ta lấy tiền thưởng”...

Kuroba Kaito rùng mình khi nhận ra ánh mắt Ike vừa quét qua mình. Kiểu nhìn ấy chẳng khác nào ánh mắt thương nhân chọn lựa hàng hóa. Hẳn là mình đang tưởng tượng thôi...

"Khụ, nếu anh biết dọa nạt tôi chẳng ích gì rồi..."

"Nhưng dù cậu có cách giúp mình rửa sạch tội, thì quá trình bị điều tra, bị nghi ngờ, vẫn là chuyện cực kỳ phiền phức," Ike điềm đạm nói, giọng anh phân tích rõ ràng thiệt hơn, "Chỉ cần phối hợp với tôi, sau này nếu cậu gặp rắc rối, tôi có thể giúp đỡ, coi như là phần thù lao."

Kuroba Kaito cân nhắc rất nhanh. Một bên là kết thêm một mối quan hệ hữu ích, bên kia là phiền phức quấn thân—sự lựa chọn thật sự đã quá rõ ràng.

"Được rồi, coi như đôi bên giữ bí mật," cậu đáp, "Nhưng tôi tò mò—anh học thuật dịch dung để làm gì vậy?"

"Bởi vì tôi cần dùng đến," Ike đáp.

Kuroba Kaito hơi sững lại.

Học vì cần dùng đến...?

Nếu không cần thì còn học làm gì? Lãng phí thời gian và tâm sức à?

Khoan đã!

Ý của mình là hỏi sau khi học xong thì anh định dùng để làm gì cơ mà, đồ khốn!

"Anh..." Kuroba Kaito nhìn chằm chằm Ike ba giây, rồi chợt nhớ ra, "Phải rồi, anh tên là gì?"

"Ike Hioso."

Kuroba Kaito hít sâu một hơi, cảm thấy toàn bộ cảm xúc suốt từ nãy đến giờ như bị nghiền nát, bèn buông một câu phẫn uất: "Lần đầu gặp mặt, chẳng phải anh nên tự giới thiệu trước sao?"

"Xin lỗi. Sau này tôi sẽ cố gắng."

"..."

Cố gắng? Chứ không phải chắc chắn sẽ làm?

Lẽ nào cái tên quái gở này vốn dĩ chẳng bao giờ giới thiệu bản thân, và từ nay về sau... cũng chưa chắc sẽ?

Thật là kỳ quặc quá sức tưởng tượng!

Ike Hioso thoáng trầm ngâm. Quả thực, anh hiếm khi tự giới thiệu.

Kiếp trước phần lớn thời gian sống trong võ đường, mọi người đã quen biết nhau cả rồi, quen từ lâu là đằng khác.

Sau này khi làm thợ săn tiền thưởng, khách hàng chỉ cần biết đến cái tên "July" là đủ, hoàn thành nhiệm vụ xong thì nhận tiền. Còn với những đối tượng bị săn, lại càng không cần phí lời giới thiệu: "Tôi là July, đến bắt cậu để nhận thưởng"—câu đó nói ra nghe còn buồn cười hơn là hữu ích. Tốt hơn hết là tiết kiệm thời gian, bắt xong bán ngay, không phải nhanh gọn hơn sao?

Giới thiệu tên thật à? Thật sự là chẳng quen mấy...

...

Sau khi rời trường học, Ike Hioso bảo Mamiya Mitsuru lái xe đưa cả hai đến nhà Kuroba Kaito.

Kuroba Kaito một mình bước vào nhà, thấy Ike không có ý định theo sau thì cũng tạm dẹp bỏ suy nghĩ định giở vài chiêu đạo cụ để "phản kích".

Dù bị uy hiếp, nhưng đối phương không có ý giam lỏng cậu, chỉ là muốn học thuật dịch dung mà thôi.

Tuy nhiên, đạo cụ thì vẫn phải mang. Ngoài những vật dụng cần thiết cho việc hóa trang và vài ghi chép mà bố để lại, Kaito cũng tiện tay đem theo luôn vài món hỗ trợ, đề phòng bất trắc.

Cậu có thể không cần phản công, nhưng bị áp chế mãi cũng thấy khó chịu. Thế nào cũng phải tìm cơ hội gỡ lại một ván.

Lúc này, Jii Konosuke từ sau đi tới, “Thiếu gia, có chuyện quan trọng à? Sao lại tự dưng rời trường về nhà thế này? Lẽ nào phát hiện được món đá quý nào khó xử lý, cần chuẩn bị trước?”

Kaito sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, nhớ đến chuyện đã hứa không tiết lộ về việc dạy thuật dịch dung, liền quyết định giữ lời: “Không có gì đâu, chỉ là cần ra ngoài một chuyến.”

“Cần tôi giúp gì không?” Jii hỏi tiếp.

Kaito sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, nhớ đến chuyện đã hứa không tiết lộ về việc dạy thuật dịch dung, liền quyết định giữ lời: “Không có gì đâu, chỉ là cần ra ngoài một chuyến.”

“Cần tôi giúp gì không?” Jii hỏi tiếp.

“Không cần đâu. Nếu giáo viên có gọi về nhà thì phiền bác ứng phó giúp tôi là được.”

Nói rồi, Kaito khoác ba lô lên vai, rời khỏi nhà.

Phịch!

Cánh cửa đóng lại.

“Haizz...”
Jii nuốt nốt câu định nói vào lòng, rồi lặng lẽ ngồi xuống ghế sofa, trầm ngâm.

Thiếu gia tự dưng vội vàng về nhà, còn thu dọn lắm thứ như vậy, chắc chắn là có chuyện lớn.

Lẽ nào cậu ấy cho rằng mình không đủ năng lực, nên không muốn cho theo?

Rõ ràng mình cũng đâu phải loại vô dụng... Nếu đi theo, chí ít cũng là trợ lực chứ?

Còn nữa, tại sao thiếu gia lại lấy cả ghi chép mà ông chủ Toichi để lại?

Lẽ nào... thiếu gia đã phát hiện manh mối gì liên quan đến sự mất tích của Toichi-sama?

Cậu ấy không mang mình theo, chẳng lẽ thực sự nghĩ mình chẳng thể giúp gì...?

Khi Jii còn đang hoang mang nghi hoặc, thì điện thoại đổ chuông.

Người gọi là giáo viên chủ nhiệm của Kaito.

“Alo, có việc gì không thưa... Gì cơ? Anh trai?”

Jii bình tĩnh trả lời, nhưng sắc mặt thoáng ngây ra một chút.

“Vâng,” đầu dây bên kia nói, “Tôi hỏi bảo vệ thì họ xác nhận có một thanh niên tới tìm học sinh Kuroba, xưng là anh trai. Tôi có nhắn lại, rồi Koizumi Akako về báo rằng Kuroba sẽ ra ngoài với người đó và nhờ xin nghỉ. Nhưng tôi chưa từng nghe nói em ấy có anh trai nên gọi về xác nhận...”

Đầu óc Jii nhanh chóng vận hành.

Anh trai của Kaito?

Trước đây khi theo ông chủ Toichi, rồi sau này chăm sóc thiếu gia, ông vẫn luôn nghĩ Toichi-sama chỉ có một người con trai. Nhưng... liệu điều ông biết có phải là toàn bộ?

Dường như thiếu gia cũng tự nguyện gặp người kia, còn chủ động rời đi. Nếu bị ép buộc, cậu ấy đã phản kháng rồi.

Nghĩa là... thiếu gia thừa nhận mối quan hệ ấy?

Hơn nữa, còn mang theo ghi chép của Toichi-sama... và lại cố giấu ông.

Chẳng lẽ... ông chủ năm xưa từng phiêu bạt khắp nơi, lỡ có con riêng cũng không phải không thể?

Nếu vậy, chuyện lần này cũng dễ hiểu.

Thiếu gia có lẽ đã biết thân thế, nên muốn đưa những tài liệu quan trọng kia cho người anh ruột cùng xem. Rất có thể đây liên quan đến việc kế thừa di sản...

“Xin thưa... ngài còn nghe tôi nói không đấy?”

Tiếng giáo viên bên kia kéo Jii về hiện tại.

“À, vâng, tôi vẫn nghe đây. Đúng là họ có chuyện cần ra ngoài làm.”

“Vậy còn chuyện anh trai...?”

“Chuyện này... Về mặt ngoài thì thiếu gia không có anh em, nhưng... nói rõ thì phức tạp lắm. Mong thầy có thể giữ kín chuyện này.”

“Ờm... tôi đại khái hiểu rồi. Yên tâm, tôi chỉ muốn xác nhận xem Kuroba thực sự có việc gấp hay không. Nghe thế này thì chắc đúng là chuyện rất quan trọng. Tôi sẽ không nói ra đâu.”

Kết thúc cuộc gọi, nét mặt Jii Konosuke tràn đầy phức tạp.

Nếu phu nhân mà biết được chuyện này, không biết sẽ đau lòng đến mức nào... Có lẽ thiếu gia vì suy nghĩ cho bà nên mới không nói rõ?

Dù cảm thấy có lỗi, nhưng ông biết, mình phải đứng về phía Toichi-sama và thiếu gia.

Chuyện sau này giải quyết thế nào... ông cũng chưa có câu trả lời.

Haizz... làm người làm vườn thật khổ mà...

...

“Hắt xì!”

Ngồi trong xe, Kuroba Kaito đột nhiên hắt hơi một cái. Cậu cảm thấy... có gì đó hơi sai sai, như thể có ai đó đang nhắc tới mình?

Ngay sau đó liền gạt cảm giác mơ hồ ấy sang một bên, chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ, ngắm rừng núi trập trùng.

“Ở nơi hẻo lánh thế này mà cũng có người ở sao?”

Không gian trong xe lập tức im lặng.

Ike Hioso chẳng thấy câu đó có gì đáng để đáp lại.

Còn Mamiya Mitsuru thì đang bận nghĩ chuyện khác—Shinnosuke nhờ ông đi đón một người họ hàng xa, nghe bảo là bệnh nhân tâm thần từ viện vừa ra. Vì đối phương là con cháu một gia đình phú thương lớn, ông cũng thuận tình đưa về. Dù sao cũng chỉ chăm sóc một thời gian, không đáng để lăn tăn.

Thêm nữa, mấy người có "vấn đề tâm thần" đôi khi lại có góc nhìn đặc biệt, biết đâu sẽ giúp tìm ra đầu mối mà ông bố vợ quá cố để lại trong lâu đài...

Tuy nhiên, đón thêm một người... là tốt hay xấu đây?

Kuroba Kaito liếc sang Ike Hioso, thấy người kia im lặng quá, cậu định nói gì đó để chọc tức, nhưng rồi lại thôi.

Dù gì lúc trước cũng nghe nói... người này vừa ra khỏi viện tâm thần, còn bị chẩn đoán rối loạn nhân cách, rối loạn nhận thức thời gian v.v... Có kỳ quặc cũng chẳng có gì lạ.

“Bác Mamiya, chẳng lẽ chúng ta sắp ở trong căn nhà gỗ nhỏ nào đó à?”

“Không đâu…” Mamiya Mitsuru vừa định giải thích thì ánh mắt sáng lên: “Tới rồi đấy! Đảm bảo các cậu sẽ không thất vọng!”

Khi xe tiến gần hơn, Kuroba Kaito cũng nhìn thấy toà lâu đài sừng sững giữa rừng cây. Dù đã từng thấy không ít chốn xa hoa, ánh mắt cậu vẫn sáng lên: “Là lâu đài thật sao…”

Ike Hioso nhìn qua cánh cổng sắt cổ kính, thấy bãi cỏ bên trong được cắt tỉa như bàn cờ, với những quân cờ vua khổng lồ xếp rải rác, trong lòng bỗng cảm thấy hơi… không ổn.

Khi nhìn rõ, anh lập tức nhớ ra: Mamiya Mitsuru là một nhân vật từng xuất hiện trong Conan, nếu gắn với tòa lâu đài kiểu này… rất có thể chính là vụ "Lâu đài xanh sẫm" năm nào...

Người làm vườn mở cổng. Xe tiến vào.

“Nhìn mấy bức tượng này… lạ thật đó!” Kuroba Kaito vừa xuống xe đã chạy ngay đến gần, tò mò quan sát các tượng cờ.

“À, cái đó là…”

Mamiya Mitsuru còn chưa kịp giải thích thì Kuroba Kaito đã khuỵu xuống đất.

“…”

Ike Hioso thoáng giật mình, bước lên trước, ngồi xuống kiểm tra hơi thở, rồi lạnh nhạt nói: “Không sao, còn sống.”

Mamiya Mitsuru: “…”

Người làm vườn: “…”

Kuroba Kaito vừa ngã: “…”

Bộ anh không thể nói tử tế được sao? Tôi chỉ là kiệt sức một chút thôi mà!

Vì Kaito không thể tự đứng dậy, người làm vườn và Mamiya Mitsuru hợp lực đưa cậu vào trong phòng.

“Tôi đi gọi bác sĩ. Cỡ nửa tiếng nữa là tới!” Mamiya Mitsuru nói với vẻ nhiệt tình, nhưng trong lòng thì bất đắc dĩ—lái xe cả buổi sáng, ông cũng muốn nghỉ ngơi một chút chứ…

Nhưng khu vực này quá hẻo lánh, nếu muốn tìm bác sĩ, đành phải tự đi.

Kuroba Kaito nằm vật trên giường, cảm thấy một tương lai đen tối đang chờ phía trước.

“Nửa tiếng… Ở nơi khỉ ho cò gáy thế này mà không chuẩn bị bác sĩ ở nhà? Mấy người mà bệnh đột xuất thì làm sao chịu nổi?”

Người làm vườn gãi đầu: “Ngại quá… Trước giờ chúng tôi cũng chưa gặp ca cấp cứu nào. Bà cụ tuy lớn tuổi nhưng ngoài chứng hay quên thì sức khỏe vẫn ổn. Mỗi khi cảm mạo nhẹ thì chỉ cần uống thuốc có sẵn trong lâu đài là khỏi.”

Kaito nhìn trần nhà, lặng lẽ rơi vào trầm mặc.
Vậy tức là… chỉ có tôi là yếu quá thôi?

“Có ống nghe và nhiệt kế không?” Ike Hioso quay đầu hỏi Mamiya Mitsuru, “Nếu có thì tôi có thể giúp cậu ấy kiểm tra qua một chút.”