Rắn đúng là bậc thầy khi phải lẻn vào những nơi người thường không thể.

Lâu đài có cửa ngầm, nhưng cũng chẳng hoàn toàn kín đáo. Những lối ám đạo, cơ quan bí mật—chỉ cần có một khe hở để không khí lọt qua, thì rắn vẫn có thể nhẹ nhàng luồn vào không một tiếng động.

Hiaka gần như đã thăm dò sạch toàn bộ các lối đi bí mật, cả cơ quan ẩn. Có vài nơi, có lẽ đến cả Mamiya Masuyo sống ở đây bao nhiêu năm cũng chưa chắc nắm rõ.

Ike Hioso nghe xong, gật đầu dặn Hiaka:

“Cậu đi trước đến nhà ăn, canh chừng. Chờ đến khi thấy Mamiya Masuyo bước vào đó thì lập tức quay lại. Tôi đợi ở ám môn căn phòng thứ hai, tầng hai…”

Ngừng lại một chút, anh nhíu mày, nhắc:

“À mà này, về sau đừng có mà trêu chọc cô bé kia ngu ngốc nữa. Với tay nghề hóa học của cô bé, chỉ cần một chai dung dịch đổ lên người là cậu còn giữ được khung xương thì cũng xem như may mắn lắm rồi đấy.”

Hiaka lập tức đứng phắt dậy, nhìn chằm chằm Ike Hioso, mặt ngơ ngác như chưa hiểu chuyện gì.

Kinh khủng vậy sao? Không phải dọa mình đấy chứ? À mà—không lẽ dọa rắn?

Ike không buồn giải thích thêm. Mở cửa phòng vệ sinh, anh chỉ nói gọn một chữ:

“Xuất phát.”

...

Tầng một, trong phòng ăn, mọi người đã ngồi vào bàn.

“Oa! Nhiều món quá trời!” Genta mắt sáng rực, dính chặt vào bàn đồ ăn như thể chưa từng thấy thức ăn bao giờ.

Một cô hầu bước vào, thì thầm với Mamiya Mitsuru:

“Thưa ngài, chúng tôi tìm khắp nơi nhưng không thấy ngài Ike đâu cả.”

“Đi tìm tiếp đi,” Mitsuru gật đầu như thói quen, quay sang tiến sĩ Agasa, nhẹ giọng nói:

“Vậy ta cứ ăn trước. Mấy người hầu sẽ đi tìm cậu ấy sau.”

“À… nhưng mà…” Agasa hơi chần chừ.

“Không sao đâu. Chắc cậu ta lại đi tìm cậu bé bỏ trốn kia thôi. Tìm được thì sẽ đưa thẳng đến phòng ăn.” Mitsuru tỏ vẻ như đã quen với việc phải thay Ike bịa ra "lịch trình hằng ngày".

Haibara Ai khẽ cau mày.

Cô vừa định lo lắng rằng Ike đi tìm Conan thì bị phát hiện, nhưng nhìn vẻ mặt điềm tĩnh kia của Mamiya Mitsuru lại đâm ra khó hiểu.

Cái người này… cũng là một khuôn mặt vô biểu cảm y như ai kia vậy…

Không đúng, phải nói là… đã quen thuộc tới mức vô cảm rồi.

Có lẽ vì thế mà việc Ike tự ý hành động, Mitsuru cũng chẳng bất ngờ nữa. Anh ta thực sự chỉ quan tâm đến một thứ: bảo tàng trong lâu đài.

Và nếu đến cả một nhà khoa học thiên tài như Ike Hioso cũng không tìm được tung tích của bảo tàng, thì…

Không, không được nản!

Nhưng cố gắng… thực sự mệt mỏi quá…

Một bên khác, bà Mamiya Masuyo trong xe lăn chợt thấy bất an. Dù đã nhốt cậu nhóc đeo kính vào căn phòng tối, nhưng bà ta không chắc liệu Ike Hioso, người ở đây lâu như vậy, đã phát hiện điều gì chưa.

Không thể chần chừ. Phải đi kiểm tra.

“Đem đồ ăn vào phòng cho ta. Ta sẽ ăn trong phòng.” – bà nói.

“Bà nội?” – Mamiya Takahito hơi ngạc nhiên.

“Hừ, cái gì mà bạn bè với nhà khoa học. Ta thấy hắn chỉ muốn kéo người đến giải câu đố, giả bộ dọn vào đây chỉ là để tìm kho báu mà thôi.” – bà xoay xe, rời đi – “Con gái ta về thì báo cho ta. Ta phải dạy lại nó một trận, xem nó bị tên đó lừa kiểu gì!”

Takahito ngượng ngùng, nhưng nhìn sang Mitsuru thấy anh ta không tức giận gì, cũng không nói thêm.

“Đem đồ ăn cho thái phu nhân đi.” – Mitsuru bình thản dặn dò người hầu.

Haibara Ai ngồi im lặng, ánh mắt lặng lẽ lướt qua ba người.

Lão thái thỉnh thoảng lại quên con gái đã mất. Cháu trai nghe vậy chỉ hỏi một câu lấy lệ.

Còn Mitsuru… sắc mặt tiều tụy đến đáng sợ, như thể ngoài kho báu ra thì chẳng màng gì đến sự sống.

Cô nhích lại gần tiến sĩ Agasa, khẽ thì thầm:

“Bác tiến sĩ…”

“Hử?” – ông cũng cúi đầu đáp lại nhỏ nhẹ.

“Tìm cơ hội báo cảnh sát. Edogawa có thể gặp chuyện rồi. Ike Hioso đang đi tìm cậu ấy… Mà đừng tin vào bất kỳ người hầu nào ở đây.”

Đến cả Takahito, cô cũng không hoàn toàn tin tưởng.

Không phải vì cô nghi ngờ Ike. Mà là… cảm giác rất rõ, Takahito cũng không giống người bình thường…

“A?” – Agasa thoáng ngạc nhiên.

“Bác không thấy bọn họ rất kỳ lạ sao?” – Haibara nghiêm túc – “So với họ, thì Ike Hioso còn giống người bình thường hơn.”

Agasa nghĩ lại mọi chuyện kể từ lúc vào lâu đài, nhìn lần nữa hai người đàn ông đang ăn bên bàn, khẽ gật đầu.

Không hiểu vì tâm lý ám ảnh, hay do ánh mắt Haibara truyền sang, ông cũng thấy nơi này có gì đó… bất thường.

Và không khỏi đồng cảm với Ike Hioso.

Thật không dễ dàng gì. Vất vả thoát được khỏi cái nơi quái quỷ như bệnh viện Aoyama số 4, giờ lại rơi vào giữa một gia tộc loạn xạ thế này…

“Cứ ăn trước đã.” – Mamiya Mitsuru quay đầu mời cả bàn. Nếu giờ anh biết được trong đầu Haibara và tiến sĩ đang nghĩ gì, chắc anh sẽ bật dậy mà hét lên:

“Tôi mới là người bình thường duy nhất trong cái nhà này đấy!!!”

Nhưng…

Trong lúc ba đứa trẻ con hồn nhiên ăn uống, Mamiya Mitsuru lại bắt đầu nhắc đến vụ cháy lâu đài. Gương mặt khi thì thất thần, khi thì rối rắm, xen lẫn mỏi mệt — tất cả đều lọt vào mắt tiến sĩ Agasa.

Còn Takahito, trầm mặc, lặng lẽ gắp đồ ăn như chẳng quan tâm đến ai.

Agasa thầm thở dài. Ừ, cảm giác của mình không sai thật.

Cùng lúc đó, khi Mamiya Masuyo đang rẽ về phòng, thì ở bên trong ám đạo, Ike Hioso và Hiaka đã bắt đầu hành động.

Hiaka lần theo dấu máu mới, từ Conan để lại. Mùi máu còn sót trong không khí dính chặt vào cổ hắn như thể một sợi khói.

Ike không dùng đèn pin. Anh bước trong bóng tối, dựa hoàn toàn vào lời chỉ dẫn của Hiaka. Bước chân nhẹ đến mức gần như không tạo ra tiếng động.

Cùng lúc ấy, Mamiya Masuyo cũng lặng lẽ kiểm tra khắp các cơ quan và đường hầm trong lâu đài.

Nhưng đáng tiếc, Ike Hioso vốn có thói quen xóa sạch dấu vết mỗi khi hành động. Những manh mối anh để lại—với bà ta mà nói—gần như không thể tìm ra.

Sau một vòng kiểm tra, Mamiya Masuyo vẫn chẳng phát hiện gì khác thường. Bà lại đi về phía phòng tối.

Bên trong, Conan đã tỉnh lại. Nhưng cơ thể bị trói chặt, chỉ có thể lăn lóc dịch người, cố xác định hướng phát ra tiếng động.

Cánh cửa mở ra. Ánh sáng đèn pin quét thẳng vào mắt, khiến cậu phải nheo mắt lại.

Mamiya Masuyo lặng lẽ chiếu đèn quanh căn phòng một lượt, rồi lại lặng lẽ rời đi, không nói một lời.

“Ê…!” – Conan kêu lên, nhưng thứ đáp lại chỉ là tiếng cơ quan đóng cửa vang vọng trong bóng tối.

Conan cau mày. Vừa nãy cậu tưởng bà ta định ra tay giết người diệt khẩu. Nhưng giờ xem ra, đối phương vẫn đang chờ cậu “tự nhiên mà chết”.

Hành động vừa rồi… giống như bà ta muốn kiểm tra xem cậu còn sống hay không, hoặc là… xem có ai khác đã vào đây?

Nghĩ đến đó, trái tim Conan đập mạnh một nhịp.

Có người đang đi tìm mình!

Ai vậy? Tiến sĩ Agasa? Haibara? Hay là ba đứa nhỏ?

Không, khả năng cao nhất… là người đó.

Đằng sau lại vang lên tiếng cơ quan mở ra—rất khẽ.

Đằng sau? Đằng sau còn có cửa ẩn sao? – Conan nghi ngờ.

Trong bóng tối, Hiaka – với đôi mắt cảm ứng nhiệt – đã thấy rõ hình dáng Conan đang nằm co người dưới sàn.

“Bên trái hai bước, thẳng sáu bước. Ngồi xuống là chạm được cái đầu thằng nhóc rồi. Nó nằm quay mặt về phía ta.” – Hiaka nói bằng giọng đều đều.

Conan vẫn không biết có ai đang ở đó. Cậu chỉ nghe thấy âm thanh khe khẽ của cửa ngầm, rồi im bặt.

Không, nghe kỹ vẫn có tiếng động rất nhỏ… nhưng nhỏ quá, không phân biệt nổi là gì.

Chừng năm sáu giây sau, một bàn tay đặt nhẹ lên đầu cậu. Giọng nói quen thuộc vang lên từ ngay trên đỉnh đầu:

“Conan, tỉnh rồi chứ?”

“Ừm…” – Conan thở phào nhẹ nhõm, thấp giọng đáp – “Người đó vừa đến đây rồi rời đi. Đây là một phòng tối hoàn toàn bị phong bế.”

Ike Hioso nghe xong, nhíu mày:

“Vậy thì sao?”

Conan sửng sốt.

Hả? Sao lại không hiểu ý mình?

Cậu vội giải thích:

“Bây giờ bật đèn pin cũng được, miễn là bà ta không vào lại thì sẽ không bị phát hiện. Tôi đang bị trói…”

Ý là… có đèn rồi thì anh cởi trói giúp tôi đi chứ?

“Đèn pin?” – Ike ngơ ngác – “Tôi không mang.”

Conan nghẹn họng.
Đợi đã, ý là… anh ta mò mẫm đi trong cái mê cung này mà không mang theo nguồn sáng?

Từ từ… chẳng lẽ đi hết ám đạo mà chỉ sờ soạng thôi?

“Đồng hồ của tôi có đèn…”

Chưa kịp nói hết câu, Conan đã cảm thấy cổ tay mình chợt lạnh. Dây trói bị cắt đứt.

Khoan đã! Anh ta đang dùng dao cắt dây trói cho mình trong bóng tối á?!

“Còn một dây sau lưng, tay trái, cách khoảng hai mươi centimet…” – Hiaka lạnh lùng đọc tiếp – “Khoan, nếu cắt mạnh thì sẽ trúng thằng nhóc đấy. Rồi, phía mắt cá chân nữa…”

“Còn lại tôi tự—”

Câu nói chưa xong, Conan lại cảm giác dây cuối cùng bị cắt phăng.

“… Gì cơ?”

“Không có gì…” – Conan ngồi bật dậy, vừa gỡ dây vừa thầm rối rắm.

Và rồi, không kìm được, cậu khẽ hỏi:

“Anh Ike … tôi bị mù rồi à?”

Ike im lặng vài giây.

“Cậu nghĩ sao?”

Conan tim chợt đập mạnh.

Chết rồi… có khi nào ánh sáng từ đèn pin ban nãy chiếu mạnh quá làm hỏng mắt?

Mà… dây trói đã cởi, cậu có thể tự kiểm tra mà?

Conan vội bật đèn pin tích hợp trên đồng hồ—thấy rõ. Vẫn nhìn được.

Trầm mặc vài giây, cậu quay đầu lại, nhìn Ike Hioso.

“… Làm sao anh mò được tới đây?”

“Thì cứ thế mò tới thôi.” – Ike thản nhiên đáp, rồi lập tức xách Conan lên, kéo về phía cánh cửa gần nhất.

Cùng lúc đó, bên ngoài, một ánh đèn khác đang dần dần mở ra—ngay đối diện.

Conan chưa kịp nói gì, đã bị kéo vào trong ám đạo. Cửa đóng lại ngay sau lưng.

Cậu vội quay đầu lại, vừa hay thấy ánh sáng rọi từ bên kia, mắt trừng lớn.

Không cần nhìn cũng biết ai vừa mở cửa—người duy nhất quen thuộc lối đi này ngoài Ike, chỉ có thể là Mamiya Masuyo.

Nếu Ike chậm một bước thôi, có khi cả hai đã bị bắt gặp.

Mà khoan, sao phản ứng nhanh vậy được?

Từ lúc nhấc bổng cậu, đến lúc đến cửa, đến khi đóng chặt cơ quan…

Tính mà xem thì còn trước cả lúc người kia mở cửa ám đạo?