Không biết vì lí do gì, Slytherin có rất nhiều lớp học chung với Gryffindor. Lớp của Potter như vậy, lớp của Astoria năm nay cũng thế.

Điều càng khiến Astoria cảm thấy khó hiểu là lớp năm nhất không học trước giờ học của năm hai mà là sau năm hai.

Ví như cô có thể thấy Harry Potter bị phạt thu dọn mặt bàn sau lớp ma dược trước đó.

Có vẻ Colin Creevey và Ginny Weasley lại rất thích sự sắp xếp này. Bọn họ thường thường có thể ngẫu nhiên gặp Potter rời phòng học hoặc vào phòng học. Bên trong Hogwarts rộng lớn, khác năm học mà có thể hay gặp nhau như vậy, quả thực là "tình cờ".

Colin chụp một đống ảnh cho Potter và các bạn của cậu ta. Có hôm ngay từ sáng sớm, Astoria đã tận mắt thấy cậu bé kia sùng bái đưa album cho Potter, à, nghe nói còn rửa thêm mấy bản tặng kèm. Potter rất giống một ngôi sao nhí, chẳng biết phải đối mặt với fan "khác phái" nhiệt tình thế nào.

Còn cô bé Ginny kia quả thực là một cô nhóc mới biết yêu. Chỉ cần nghe tiếng của Potter thôi cũng đủ để khiến tay chân bấn loạn.

Càng khó hiểu hơn là, cô cũng thường xuyên gặp phải Draco cùng Goyle, Crabbe phía sau cậu ta. Ồ, cũng không thể xem là kì lạ. Có thể ngài Malfoy tôn kính cần thời gian chuẩn bị... Nhưng cậu ta luôn nhìn Ginny Weasley bằng ánh mắt cao thâm khó lường đó rốt cuộc là có ý gì?

Astoria vừa thu dọn dụng cụ lao động trong lớp, vừa âm thầm hoảng sợ vì phát hiện của mình.

Bọn họ vừa kết thúc lớp thảo dược, cả người đều dính bùn trông rất chật vật.

Nhóm Draco đã sớm vào nhà kính. Astoria thực sự không tin rằng bọn họ đến để chuẩn bị bài.

Mọi người xem đi, cậu ấm nhà Malfoy vừa làm bộ lơ đãng nhìn chằm chằm Ginny Weasley với mái tóc đỏ cùng bộ dạng bệnh tật triền miên, vừa tán gẫu câu được câu không cùng Goyle và Crabbe.

Hóa ra là cp cửa lạnh như vậy? (ý là cặp đôi lệch lạc) Astoria cố gắng nhìn vào giữa Ginny và Draco, lần đầu tiên trong đời trợn mắt ngoác mồm bất kể hình tượng — vì nhận ra rằng từ trước tới giờ mình luôn đứng sai "fandom".

"Em đang làm ra vẻ mặt gì đấy?" Draco nhếch cằm, trừng mắt nhìn Astoria.

Anh vừa quay đầu liền thấy cô bé này luôn dùng vẻ mặt kỳ quái hết nhìn con bé Weasley lông đỏ lại nhìn mình.

Astoria hoảng loạn lắc đầu: "Không, không có gì! Em không thấy gì hết!" Cô ôm túi sách của mình, gật đầu chào bọn Goyle, cuống quít chạy đi.

Không nghĩ tới đến cửa nhà kính, bất cẩn đụng ngã Ron Weasley đang khua chân múa tay nói chuyện với Potter.

Nhìn mái tóc màu đỏ quen mắt, não Astoria một lần nữa phát hình hình ảnh "Malfoy liếc mắt đưa tình với Weasley ".

Ạch... Astoria cảm thấy đây là hình ảnh buồn nôn xếp hạng hai chỉ sau việc Ron Weasley phun ra con sên từ trong miệng của mình...

"Hứ, pháo xịt Slytherin!" Nhìn rõ người đụng phải mình, Ron tỏ vẻ rất chán ghét.

Lời xin lỗi bị nghẹn ở miệng, Astoria mím chặt môi, nhìn Ron vài giây. Sau đó nghiêm mặt trắng bệch, há miệng, khẽ run rẩy hừ lạnh một tiếng đi qua Ron:"Rất xin lỗi va phải anh. Có điều thân là một phù thủy thuần huyết, xin anh hãy suy nghĩ trước khi mở miệng nói chuyện."

Sau đó cô ôm túi sách, đi thẳng không quay đầu.

Bên trong nhà kính chỉ có một ít học sinh, cho nên mọi người đều nghe được lời vừa rồi.

"Ron, cậu..." Harry dường như muốn nói gì, nhưng nhìn nhóm Draco đứng phía sau, cậu lại dừng lại.

"Mình làm sao? Đó không phải một con nhóc của nhà Slytherin tà ác sao?" Ron cũng không chú ý tới Draco, mà tức giận đi đến chỗ trống phía trước, "Lẽ nào cậu không thấy vẻ mặt của nó sao? Như trên tấm hình kia! Cứ như mình là một con sên dính dớp ấy!"

"Cậu..." Harry thực sự không biết nên khuyên thế nào. Kỳ thực đoạn thời gian Ron phun con sên đó, rất nhiều người nhìn cậu ta với ánh mắt ghét bỏ. Chỉ có điều, học sinh năm nhất của nhà Slytherin vừa nãy trùng hợp đã bị máy ảnh của Colin ghi lại được khi cậu đỡ Ron bên cạnh.

Ginny lúng túng chào Harry sau đó cũng rời phòng học.

Ron còn chưa hả giận: "Cậu không nghe Colin và Ginny nói à? Coi như luận văn của nó lúc nào cũng được O, nhưng từ khai giảng đến giờ chưa dùng được một thần chú nào. Nó như Filch vậy, chính là pháo xịt! Chúng ta có thể đề nghị Filch đem tài liệu tìm cách làm sao để niệm chú nhanh chóng cho nó mượn."

Harry vặn tay, lại nắm tóc, cảm giác như mình làm sai chuyện gì vậy — trước đây khi cậu bị phạt, vô tình phát hiện ra bí mật của Filch liền lén nói cho Ron.

Hơn một năm nay ở Hogwarts, Draco hiếm có khi nổi cơn giận dữ. Dù bọn Potter có vung đũa phép hướng phía anh hoặc gièm pha ác ý, anh cũng chỉ cười châm chọc, rồi sai Goyle và Crabbe làm chút trò xấu.

Nhưng bây giờ anh thực sự tức giận rồi.

"Pháo xịt" là cụm từ sỉ nhục với gia tộc thuần huyết, mọi người đều muốn giấu kín như bưng bí mật này. Tuy sau lưng sẽ bị chỉ trỏ cười nhạo một phen nhưng không ai đem nó nói ra trước mặt bàn dân thiên hạ.

Nói cách khác, năm đó Ron Weasley cảm thấy Draco mắng Granger "máu bùn" là sỉ nhục Granger. Vậy ngược lại, anh cho rằng Weasley mắng Astoria "pháo xịt" không chỉ sỉ nhục cô mà còn sỉ nhục cả Slytherin. Anh cũng nghe được tiền tố Weasley thêm vào (Slytherin squib).

Lần này, thời điểm Granger nói anh dùng tiền tiến vào đội bóng, anh đã không còn sự ngông cuồng táo bạo thời thiếu niên. "Máu bùn" là Crabbe mắng. Lần này Ron Weasley thiệt thòi lớn, không chỉ không thể trả thù, còn ác giả ác báo, bị người biết nội tình cười nhạo rất lâu. Trong bụng cậu ta tích tụ luồng oán khí, nói Astoria vậy để phát tiết. Đánh chó cũng phải xem mặt chủ, không phải sao?

Draco lạnh lùng nhếch miệng, anh có thừa biện pháp để dằn vặt Weasley.

Cái gọi là "Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu truyền ngàn dặm", Draco còn chưa kịp làm gì, từ "pháo xịt" này đã bắt đầu bị bàn tán.

Cũng may cô gái nhỏ bình thường làm người biết điều, dịu dàng đáng yêu, bên trong nhà Slytherin cũng không nói gì quá khó nghe.

Goyle và Crabbe trợn mắt trừng nhau với mấy người đang nói luyên thuyên.

Draco còn thấy học sinh năm nhất Harper Taylor lén lút giở trò ngáng chân Ron Weasley. Gia tộc thuần huyết đều có chút thần chú của riêng mình.

Không khí trong học viện vẫn tính là ôn hòa, khuôn mặt Daphne vốn là lo lắng u buồn cũng dần tươi tỉnh lên.

Astoria cũng làm như không có chuyện gì, cô vẫn như thường lên lớp rồi tan học, như thường ngồi ở phòng sinh hoạt chung đọc sách, như thường hỏi huynh trưởng các vấn đề trên lớp.

Draco đã quan sát Astoria suốt quãng thời gian khá dài.

Sau bữa tối, mọi người lục đục trở về phòng sinh hoạt chung nghỉ ngơi. Daphne nhanh chóng cùng Pansy về ký túc xá tâm sự. Astoria chẳng để ý hình tượng của mình vùi người vào trong góc sô pha, lúc đầu còn trưng ra bộ mặt ngốc nghếch thẫn thờ, sau đó lại ủ rũ lấy lọ thuốc tu ùng ục, tiếp theo vừa le lưỡi vừa ăn từng miếng bánh ngọt vị đào.

"Một ngày em uống mấy lần thuốc?" Bên tai đột nhiên vang lên âm thanh làm Astoria cả kinh, không biết Draco đã đến sau cô tự lúc nào.

"Ba lần."

Draco cầm lọ thuốc rỗng trên bàn, lại nhìn màu sắc cặn thuốc, lại ngửi một cái: "Hửm? Thuốc bổ sung ma lực?"

Astoria gật gù.

Draco không nói gì thả chiếc lọ trở lại. Chóp mũi thoang thoảng mùi vị thơm ngọt, không biết là mùi bánh ngọt hay vị ngọt ngào từ chính cô bé luôn thích ăn đồ ngọt này tỏa ra.

"Em không cảm thấy ở lại Slytherin và bị gọi là pháo xịt nghe rất hoang đường sao? Hufflepuff có vẻ càng thích hợp với em?" Draco ngồi dựa bên bàn, tiện tay cầm một quả táo từ đĩa trái cây ném qua ném lại. Câu hỏi sắc bén, nhưng cũng rất ôn hòa nhã nhặn. Từ khi nghe Daphne nói lão Greengrass đề xuất con gái nhỏ đi Hufflepuff, anh liền thật lòng muốn biết đáp án của cô bé.

"Nhưng em vẫn là một phần Slytherin." Astoria đã điều chỉnh suy nghĩ của mình rất lần từ năm nay qua năm khác. Chí ít là khi nghe mọi người bàn luận, cô cũng không còn quan tâm nữa, cô biết ma lực mình quá yếu. Cô đã tưởng rằng việc bị Slytherin xa lánh sẽ kinh khủng lắm, nhưng rồi kết quả là cô lại thấy Goyle ngây ngô an ủi cô, cũng vì lẽ đó mà tâm tình nhất thời sáng sủa lên rất nhiều. Bác sĩ đã nói, cơ thể lớn lên, ma lực cũng sẽ tăng cường. Hiện tại duy trì uống thuốc, có lẽ theo thời gian ma lực cũng sẽ trở nên mạnh hơn.

Draco nhún vai: "Đáp án không tệ. Em rất thông minh."

"Cảm ơn anh đã khích lệ." Astoria nở nụ cười yếu ớt.

Draco xuất thần nhìn vào hai lúm đồng tiền nhỏ trên mặt cô.

Nhà Slytherin đương nhiên sẽ xa lánh người khác. Năm đó khi cha bị bắt vào nhà giam, Draco đã trải nghiệm đủ các loại tình cảnh từ "Bỏ đá xuống giếng", "Chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng". Dưới ám ảnh của cái chết, anh ra sức giãy dụa chỉ với mong ước kéo dài chút hơi tàn còn xót lại của dòng họ "Malfoy", trong lòng hận thấu xương những kẻ vụ lợi xung quanh.

Nếu năm đó anh mất đi ma lực, thành một pháo xịt thì sao đây?

Anh còn có thể lên lớp tự tại sao? Anh còn có thể ngồi tán gẫu cùng người khác ở phòng sinh hoạt chung sao?

Sợ rằng có lẽ anh chẳng thể trụ được một ngày ở trường nữa — chỉ bằng cách đối nhân xử thế của anh.

Tại sao cô bé này có thể đối mặt với cửa ải khó khăn này dễ dàng đến vậy?

Cô rất thông minh, hòa hợp với mọi người, hướng nội mà biết điều, chưa bao giờ gây thù chuốc oán (Tin tưởng tên Ron Weasley kia cũng không phải cô cố ý), biết mình thiếu hụt ma lực nhưng không tỏ vẻ tự ti để khiến chính mình trở nên lúng túng. Cô ung dung cho mọi người hiểu rằng tuy cô thiếu hụt ma lực nhưng không có nghĩa là cô cũng thiếu hụt trí lực. Thậm chí cô còn tự tin cho rằng không bao lâu nữa, ma lực của mình sẽ như người bình thường.

Quan trọng hơn, cô là một Slytherin ưu tú, không chỉ vì huyết thống của mình. Cô nên được mọi người tôn trọng, được Slytherin tôn trọng.

"Làm sao vậy?" Astoria khó hiểu nhìn mặt Draco đang đờ ra. Lẽ nào cậu ta đang nghĩ xem làm cách nào để đuổi mình khỏi Slytherin?

Draco lắc đầu, ra hiệu không có gì, bỗng nhiên nở nụ cười bí ẩn: "Xem ra, anh không cần cân nhắc thí sinh dự bị nữa."

"Ế? Cái gì?" Astoria không tìm được manh mối nào từ câu trả lời của Draco. Draco chỉ xoa đầu cô, tâm tình có vẻ tốt đẹp rời đi.

"Cái gì chứ..." Cô đẩy ngã lọ thuốc, lăn qua lăn lại trên bàn, khổ sở suy nghĩ về câu nói cuối cùng của Draco, đột nhiên lại nhớ tới JQ (gian tình) cô vô tình phát hiện mấy ngày trước, cô không khỏi rùng mình một cái.