Thật xấu hổ.

Ba đôi mắt, hai lớn một nhỏ, đối diện trong góc, không ai lên tiếng phá vỡ cảnh tượng siêu khó xử này.

Miệng Lộ Kiêu bị bịt, nhưng mắt thì không ngừng hoạt động, liếc trái Tịch Cảnh Thần, ngó phải Hạ Dật Thanh, vui buồn giận dữ, muôn màu muôn vẻ. Những bong bóng tâm tư nối tiếp nhau gần chạm trần nhà —

Cứu mạng! Không phải nói theo đuổi sao? Nhanh thế đã thành công rồi? Đây là tốc độ của người lớn sao? Vậy mấy chục chương kéo dài giữa tui và Tịch Triệu tính là gì?! Từ "cưỡng chế yêu" sang "tình anh ý em" chuyển đổi mượt mà quá đi! Còn chuyện đứa con là sao, mới nửa tiếng không gặp mà đã phụt ra đứa con? Hai người có công nghệ Nữ Oa nặn đất siêu tốc để hưởng ứng "kế hoạch hóa gia đình" sao... Nhưng sao lại cũng tên "Tiểu Triệu" nữa? Tên này phổ biến thế à a a?!

Tịch Cảnh Thần ôm trán: "Tiểu Lộ à, chú xin cháu, đừng nả đạn nữa."

Bạn học Lộ không dừng, tiếp tục dùng mắt "cào phím" công kích.

Cứng nhắc thế này không phải cách, hai bên dùng ánh mắt tranh luận kịch liệt, sau một hồi giằng co im lặng, đạt được đồng thuận quan trọng: tạm thời không làm phiền "ma vương cuối màn".

"Chú Trương, chú Hạ, hai người..." Lộ Kiêu còn chưa hết bàng hoàng, mãi không tìm được tính từ phù hợp.

Hai người lớn nhìn nhau, quyết định bắt đầu từ mối quan hệ cơ bản nhất.

"Vốn Tiểu Triệu và chú bàn rồi, sẽ tìm cơ hội thích hợp nói với cháu, nhưng vì cháu đã nghe được một phần..." Tịch Cảnh Thần thở dài, "Tên thật của chú là Tịch Cảnh Thần, là bố ruột của Tiểu Triệu, theo nghĩa sinh học."

Sau một loạt "ân oán thế hệ trước" phiên bản tốc hành, Lộ Kiêu như xem xong bộ phim truyền hình tám mươi tập máu chó, nhăn mũi tóm tắt: "Nên chú Tịch 'ôm bầu bỏ chạy' hả?"

"Phụt!" Hạ Dật Thanh không nhịn được cười.

Chú Tịch "ôm bầu bỏ chạy" muốn nói lại thôi, muốn phản bác nhưng không biết bắt đầu từ đâu, khó khăn mở miệng: "...Cũng không hẳn."

Tuy lời thô nhưng lý không thô, nhưng cách nói này thô quá rồi.

Vất vả kéo lại cốt truyện bị lệch thành "kiều thê nóng bỏng ôm bầu chạy, tổng tài bá đạo cuồng điên truy tìm", Lộ Kiêu nhanh chóng nghĩ đến vấn đề quan trọng hơn.

"Vậy giờ hai chú định không nói cho Tịch Triệu biết bố còn lại của cậu ấy là ai sao?"

Câu hỏi khiến cả hai im lặng.

Hạ Dật Thanh cân nhắc: "Tình hình năm đó quá phức tạp, chú Tịch của cháu cũng bất đắc dĩ đưa ra quyết định đó. Bao năm không gặp, tụi chú cũng nghĩ làm sao nói rõ mọi chuyện với Tiểu Triệu..."

Hôm nói chuyện với Tịch Triệu, Tịch Cảnh Thần chỉ thoáng nhắc đến sự ra đời của anh, cố ý giấu chuyện Hạ Dật Thanh bị ép buộc, và loại thuốc hèn hạ kia của phòng thí nghiệm... Đó không phải trải nghiệm tốt đẹp. Hai người trong cuộc giờ vướng vào mớ cảm xúc rối ren, không thể tự nhận rằng sự kết hợp năm đó "lãng mạn" đến đâu, càng không thể thẳng thắn nói với đứa trẻ...

Con ra đời thực ra không được mong đợi.

Vị thượng tướng trông không đứng đắn thực ra chưa bao giờ sẵn sàng gặp con ruột. Nếu Tịch Triệu không quá thông minh, lật tung lớp ngụy trang, có lẽ ngày cha con gặp còn bị lùi lại. Vì thế, dù biết thân phận Tịch Triệu, Hạ Dật Thanh cũng không vội nhận nhau.

"Áy náy" và "tự trách" chắn phía trước, chỉ có thể tự lừa mình duy trì hiện trạng — nếu cả hai cha mẹ không thể đối mặt, chấp nhận nhau, đứa con sẽ ở vào tình thế nào?

Thiếu niên tóc nâu chậm rãi nắm chặt tay.

Hạ Dật Thanh lo lắng: "Tiểu Lộ..."

"Không được làm thế!"

Lộ Kiêu mắt đỏ hoe, lùi một bước, như thú nhỏ phòng bị, hung tợn nhìn hai người lớn.

"Đúng, Tịch Triệu rất giỏi, chú Tịch không nói sự thật, cậu ấy tự đoán ra thân phận chú. Cậu ấy thông minh, thông minh hơn mọi người cháu từng gặp..." Tiếng khóc nghẹn ngào bật ra, thiếu niên cắn răng, lau mạnh mắt, "Nhưng hai chú không thể để cậu ấy đoán hết mọi thứ! Cậu ấy cũng sẽ mệt mỏi!"

Tịch-Hạ lo con không chấp nhận được "người thân xa lạ", nhưng Lộ Kiêu nghĩ, khi đoán ra bố ruột ở ngay bên cạnh, Tịch Triệu sẽ cảm thấy thế nào?

Thấy buồn cười sao? Mình luôn bị che giấu.

Thấy bất lực sao? Thà đeo mặt nạ quan tâm, cũng không chịu lộ mặt thật.

Có chút... đau lòng không?

Cha mẹ ruột còn sống, bao năm qua, lại sống không bằng đứa mồ côi.

"Nói trắng ra, hai chú sợ, đúng không!" Mắt hổ phách ngấn lệ, giọng Lộ Kiêu gào lên gần như cay nghiệt, "Sợ không được chấp nhận, sợ bị con mình trách móc, sợ thành 'người cha thất bại', sợ không làm được 'người lớn hoàn hảo'! Gì mà 'lo an nguy', 'nguồn nguy chưa diệt trừ'... Hai chú là nhân vật lớn thế rồi! Không có cái gan đối mặt với con mình sao? Không thể nói 'thật sự xin lỗi, con không cần gánh vác nhiều trách nhiệm thế, chúng ta sẽ bảo vệ con' sao?!"

Hai alpha trưởng thành đứng sững.

Lộ Kiêu biết rõ mình bị cảm xúc lấn át, không thể như Tịch Triệu "bình tĩnh phân tích tình hình". Xét tổng thể, hành động của Tịch-Hạ không đáng trách nhiều. Tịch Cảnh Thần năm đó bất đắc dĩ, Hạ Dật Thanh hoàn toàn không biết. Nói khách quan, cả ba đều là nạn nhân.

Nhưng Lộ Kiêu đầy giận dữ nghĩ, khách quan cái quần! Sao phải khách quan trong chuyện liên quan đến Tịch Triệu, hắn không muốn khách quan chút nào!

Hắn không muốn làm "người lý trí trung lập" hay "triết gia", ngoan ngoãn nói "thông cảm cha mẹ", "hiểu nỗi khổ". Hắn muốn bất chấp lý lẽ, thiên vị Tịch Triệu không khoan nhượng!

Kẻ làm Tịch Triệu buồn đều là kẻ xấu!

"Ngày mốt là sinh nhật mười tám tuổi cậu ấy, cậu ấy sắp trưởng thành, không còn là trẻ con nữa. Hai chú còn định giấu giếm, không cho cậu ấy quyền biết sự thật sao? Lo cậu ấy không chấp nhận được..." Lộ Kiêu cười lạnh, "Hai chú thật sự chẳng hiểu cậu ấy chút nào."

"Tịch Triệu ghét nhất là bị lừa dối!"

Đầu óc quay cuồng, răng đau nhức, bao hình ảnh hỗn loạn tràn vào đầu Lộ Kiêu, thái dương giật giật đau.

— "Tiểu Lộ, cháu không biết đâu, mẹ cháu sinh cháu vất vả lắm, chú kể cháu nghe..."

— "Ông chủ lại nổi giận, nhưng... không thể xé tranh của đứa trẻ chứ..."

— "Ai dà, làm gì có chuyện bố cúi đầu với con, thật ra ông ấy chỉ muốn tiểu thiếu gia nhận sai thôi."

Nước mắt rơi từng giọt xuống sàn, Lộ Kiêu lắc đầu lùi lại, như giận dữ, như tự giễu.

"Hai chú đều là người lớn tồi tệ... Tôi không để các chú bắt nạt cậu ấy đâu!!"

Chú sói con hung tợn lao xuống lầu, vừa qua góc hành lang —

Bóng dáng quen thuộc bước lên.

Đôi mắt đen ngẩng lên: "Sao trễ vậy—" Tịch Triệu cau mày, "Vì sao khóc? Bọn họ bắt nạt em?"

Chỉ một câu hỏi, mọi cảm xúc bị "giận dữ" chặn lại trào về. Lộ Kiêu sụt sịt, lao vào lòng Tịch Triệu, hung hăng vung móng vuốt với cả thế giới, phút chốc thành chú cún tủi thân về nhà tìm chủ nhân an ủi.

Dù nghi hoặc, Tịch Triệu không hỏi ngay, bàn tay vuốt lưng, để Lộ Kiêu mất kiểm soát bình tĩnh lại.

"Bạn học Lộ, dạo này bạn khóc hơi nhiều đấy," trêu chọc thở dài, anh cười véo gáy căng cứng của thiếu niên, "Khí thế alpha đỉnh cấp đâu rồi?"

Bạn học Lộ lắc đầu, vùi mặt sâu hơn.

Nhịp tim mạnh mẽ kéo linh hồn hòa vào linh hồn khác. Trong mơ hồ, hắn như trở thành Tịch Triệu nhỏ bé năm nào. Tiếng khóc gào của lão Tây trước lúc chết, ánh mắt coi anh là "kẻ xấu" dù cứu người, yêu cầu huấn luyện khắt khe của Lý Quyền Nhu, lá thư hối hận của bà trước khi qua đời... Từng chuyện chảy qua, cắt nát da thịt, tan vỡ trăm mảnh, nhưng chỉ có thể tự nuốt xuống để chờ lành.

Người mạnh mẽ thì không tổn thương sao? Người lý trí thì nhất định lạnh lùng sao? Tịch Triệu rõ ràng hiểu và cảm nhận sâu sắc hơn ai về những cảm xúc liên quan đến "yêu", nên mới chịu đau đớn sâu sắc nhất qua từng lần mất mát.

Nói gì mà trẻ mười sáu mười bảy đừng ép mình "hiểu chuyện", "tha thứ". Lộ Kiêu nghẹn ngào.

Anh rõ ràng đã ép mình hiểu chuyện hơn em từ lâu rồi.

---

Hai người lớn cứng nhắc đến đầu cầu thang, mắt đen ánh lên "không thiện ý" nhìn họ, chẳng thèm chào, Tịch Triệu dẫn Lộ Kiêu rời đi.

Cửa biệt thự mở rồi đóng, sau im lặng dài, Tịch Cảnh Thần bất đắc dĩ lau mặt:

"Cậu chủ lớn à, hình như tụi mình... hơi tự cho là đúng..."

Ánh mắt Hạ Dật Thanh trở nên ảm đạm.

Cả hai là alpha kiêu ngạo, đứng đầu lĩnh vực của mình, nên một số thứ bị kiêu ngạo che lấp. Tự hỏi lòng, việc giấu giếm và suy nghĩ "vì tốt cho con" của họ, chẳng lẽ không phải vì quá coi trọng vai trò "người cha", thậm chí ủng hộ quan điểm "cha không thể xin lỗi con"?

— Và chút ích kỷ hèn nhát, lấy con làm "lá chắn" cho cảm xúc rối ren của mình.

Hạ Dật Thanh thở dài: "Sống bao năm, còn không bằng tụi nhỏ nhìn rõ."

Sự "bù đắp" họ cho rằng cần trao, không bằng sự "thiên vị" thuần túy và mãnh liệt của thiếu niên.

---

"Đây là lý do các người làm cậu ấy khóc?"

Hai ngày sau, trong phòng riêng nhà hàng cao cấp, Tịch Triệu chậm rãi nghe hai người đối diện giải thích.

Nhạc cổ điển nhẹ nhàng vang bên tai, anh thong thả khuấy cà phê, mắt khép hờ, không lộ biểu cảm đặc biệt.

Ho khan, Tịch Cảnh Thần cúi đầu lật thực đơn, nhưng cầm ngược bìa. Hạ Dật Thanh nhìn thiếu niên, đốt tay đau vì siết chặt. Thở ra hơi nóng, Hạ Dật Thanh cười khổ: "Xin lỗi vì làm bạn học Lộ tức giận, càng xin lỗi... vì đến giờ mới nói sự thật với con..."

"Tiểu Triệu, ta là người bố còn lại của con."

Sau hôm đó, Lộ Kiêu định nói thẳng sự thật, nhưng Tịch-Hạ kịp nhắn, hứa sẽ tự nói với Tịch Triệu vào ngày sinh nhật.

Bạn học Lộ nửa tin nửa ngờ, còn lập nhóm "Không Được Lừa Cậu Ấy" giám sát hai người lớn không đáng tin, vốn tức giận ngút trời, chẳng hiểu sao lại bị hai con cáo già dụ giúp hẹn Tịch Triệu ra.

Không có cảnh tượng long trời lở đất, cũng chẳng có lời bộc bạch cảm động. Ba người lý trí khắc chế dùng ngôn ngữ ngắn gọn, kể lại câu chuyện tiếc nuối mười mấy năm trước ở căn cứ thí nghiệm.

Đủ thứ chuyện, không kể lại, Tịch Triệu chỉ cảm thán gen đúng là kỳ diệu. Tịch Cảnh Thần trông bất cần, Hạ Dật Thanh quý phái, hai người tâm tư như tổ ong, hợp lại chẳng "âm dương hòa hợp", lại sinh ra anh – kẻ suýt hủy diệt thế giới.

— Cả ba tuyệt đối không được chơi bài chung bàn.

Buông muỗng cà phê, anh thẳng thắn đối diện mắt Hạ Dật Thanh.

"Ngài có hối hận vì sinh ra tôi không?"

"Không hối hận." Hạ Dật Thanh đáp dứt khoát, "Ta không lừa con, sự ra đời của con ngoài dự liệu. Thật ra, chẳng alpha nào nghĩ có ngày tự mình mang thai, nên khi biết mang thai con, ta sốc nhiều hơn vui."

"Nhưng sau đó ta nghĩ nhiều lần, nếu biết trước kết quả, ta có chọn lại không," alpha cười, "Đáp án là, ta không hối hận."

"Sao vậy?" Tịch Triệu hỏi, "Với thân phận ngài, nếu tôi bị lộ, sẽ là đòn nặng."

Chưa kể alpha sinh con đau đớn thế nào về mặt sinh lý, đứa trẻ sinh ra trong hoàn cảnh đó, với cha mẹ không tự nguyện, chẳng phải "biểu tượng nhục nhã" sao?

Hạ Dật Thanh chỉ nói: "Con người phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình."

Mắt đen khẽ động.

"Ta trách mình bất cẩn, bị hại thành vật thí nghiệm, càng hận mình khi ấy thế lực yếu, không bảo vệ được con, cũng không—" giọng ngừng, Hạ Dật Thanh liếc Tịch Cảnh Thần, "làm người bố còn lại của con tin ta có thể bảo vệ cả hai, thậm chí không biết ông ấy từng tìm ta..."

Vị thượng tướng như chẳng có xương khẽ đổi tư thế, hơi không tự nhiên.

"Nhưng Tiểu Triệu," đôi mắt phượng mang nét tương đồng nhìn thiếu niên, nghiêm túc kiên định, "con vô tội, càng không phải sai lầm khiến ta hối hận."

Thời gian trôi từng giây, câu "không phải sai lầm" vang dội. Ba người trong phòng như rơi vào vòng im lặng kỳ lạ.

Họ giỏi dùng ngôn ngữ, có thể dùng từ chính xác nhất để đạt lợi ích, nhưng đối diện bộc bạch cảm xúc, lại thiếu chút tài năng thẳng thắn.

Nghĩ lệch một thoáng, Tịch Triệu thầm nghĩ, nên anh mãi không thể như Lộ Kiêu, mãnh liệt hét lên "tôi không để các chú bắt nạt cậu ấy".

Môi cong lên nụ cười nhạt, anh nói: "Thật ra, tôi không phải chưa từng đoán về thân phận ngài."

Hành động Hạ Dật Thanh quá bất thường. Dù có nguồn cơn là Hạ Tử Tranh và màn "tỏ tình ngu ngốc", chút áy náy đó không đủ để người thừa kế Helisherland quan tâm anh thế.

Nhưng khác với trường hợp Tịch Cảnh Thần, khả năng alpha mang thai quá thấp, anh thận trọng, không vội xác minh.

"Nên Lộ Kiêu hôm đó tức giận đến mất kiểm soát, vì cậu ấy biết tôi không vô tri," Tịch Triệu cười, "Cậu ấy rất thông minh."

Cũng ngầm nhắc hai người đã lớn rồi, mà còn cố "giấu anh giấu em", mong họ đừng bỏ lỡ cơ hội phá băng cuối cùng.

Bạn học Lộ thiếu tình thân đủ đầy, và dù Tịch Triệu không quá khao khát, hắn cũng mong Tịch Triệu nhận được tình cảm lành mạnh tốt đẹp.

Nhưng...

Tịch Triệu hơi nghiêng người, tư thế nghiêm túc tập trung.

"Tôi không thể cho hai người sự thân thiết và dựa dẫm của một đứa con bình thường."

Anh thẳng thắn trình bày.

Không phải tự bóc vết sẹo, không phải khiến người áy náy, chỉ là đặt sự thật rõ ràng trước mắt.

Hai người lớn nhìn nhau, nét mặt cảm thán mà nhẹ nhõm.

"Con trai à," Tịch Cảnh Thần cười hì hì chống cằm, "vấn đề này, năm đó tụi ta đã đồng thuận, giờ cũng không đổi. Cha mẹ sinh con, vốn không phải vì phản hồi cảm xúc 'phụ từ tử hiếu'. Tụi ta không thể đi cùng con cả đời, bắt con dỗ dành tụi ta thì quá không ra gì. Với lại, tụi ta ai chẳng là người độc lập, sến sẩm không phải phong cách, đúng không? Nhưng mẹ con—"

Im lặng dịch cái chân bị giẫm, Tịch Cảnh Thần bình tĩnh đổi cách gọi: "Bố Hạ của con năm đó sinh con khổ lắm, ngày lễ ngày tết con với tiểu Lộ nhớ mang ít trái cây sữa thăm ông ấy là được."

Cười gượng lườm ai đó, nhìn lại Tịch Triệu, Hạ Dật Thanh trấn tĩnh:

"Tiểu Triệu, hai ta chỉ muốn nói, hai ta sẽ mãi là hậu thuẫn và chỗ dựa của con, nhưng con không cần làm con của 'Thượng tướng Tịch' hay 'Gia chủ nhà Hạ'."

"Con chỉ là chính con mà thôi."

Sinh nhật vui vẻ, con trai ta, mà cũng không phải con trai ta.

Cầu chúc con trong biển đời mênh mông, có tương lai tự do sôi trào.

---

Nhân vật chính hôm nay rời đi, hai ông bố cô đơn đối diện không thốt nên lời nào. Lát sau, Tịch Cảnh Thần dời mắt trước, cố làm giọng bình thường: "Cậu chủ lớn à, em không định khóc  đấy chứ?"

Mắt đỏ hoe, Hạ Dật Thanh nghiến răng: "Ai khóc! Tôi đã không còn là tôi năm đó!"

"Ồ," Tịch Cảnh Thần "bất đắc dĩ" thở dài, lau nước mắt chẳng tồn tại ở khóe mắt, "Con trai tụi mình mười tám rồi."

Hạ Dật Thanh lập tức sụp đổ!

Mười tám rồi! Đứa trẻ năm xưa chỉ cần một cánh tay ôm giờ mười tám rồi! Bao món quà sinh nhật y chuẩn bị chưa từng kịp tặng! Sao đã mười tám rồi!!

Tiểu Triệu! Tiểu Triệu của y huhuhu!!

Chủ nhà uy nghiêm ngửa mặt nhìn trời, nước mắt chảy ngược, muốn trông như người cha "trưởng thành chín chắn". Hình ảnh phản chiếu trên cửa kính, thượng tướng bất cần đè khóe môi, cố không cười thành tiếng.

Một tờ khăn giấy đưa tới, Tịch Cảnh Thần vẫn không quay đầu: "Điều hòa hơi nóng, lau mồ hôi đi."

Hạ Dật Thanh bực bội nhận lấy.

"Ai dà, quen dần đi, tiểu Lộ nếu không phải alpha, biết đâu đến tuổi kết hôn hợp pháp là em ôm được thằng cháu rồi. Ba mươi mấy gần bốn mươi rồi, cũng—"

Cạch—

Giọng Tịch Cảnh Thần nghẹn lại, rút tay, lắc lắc cái còng tay trông rất không đứng đắn kia: "Đây là gì?"

Hạ Dật Thanh cười lạnh:

"Cầu hôn chứ gì."

Tịch Cảnh Thần: ...

"...Hả???"

. . .