Mưa lớn trút xuống, xe vừa dừng, vợ chồng Lộ thị cùng đám vệ sĩ lao vào tòa nhà bỏ hoang, xông thẳng vào căn phòng được chỉ định.

Gã mặc đồ hộ lý đứng ở rìa tầng, bên trái là Lộ Kiêu bất tỉnh trên ghế, bên phải là Tề Lãng Thanh bị trói, rên đau. Chỉ cần gã đẩy nhẹ, cả hai sẽ rơi từ tầng năm. Ở độ cao này, alpha đỉnh cao cũng khó thoát chết.

"Ô, Lộ tổng, Lộ phu nhân đến nhanh thật," gã nói, giọng mang sự quen thuộc kỳ lạ, nụ cười đầy ác ý. "Quyết định cứu ai chưa?"

Lâm Ngọc Ca chân mềm nhũn, Lộ Vân Thâm liền đỡ lấy bà, cố giữ bình tĩnh: "Thưa anh, anh muốn gì cứ nói, bọn trẻ vô tội, đừng làm hại chúng."

Gã cười khẩy, bất ngờ đẩy ghế Lộ Kiêu, nửa người hắn trượt ra ngoài, yếu ớt rên rỉ.

"Diêu Diêu! Dừng lại—!!" Lâm Ngọc Ca hét lên, định lao tới. Lộ Vân Thâm kéo vợ mình lại, chính ông cũng hoảng loạn: "Đừng ra tay! Chúng tôi sẽ hợp tác!"

Thấy họ rối loạn, gã hài lòng, kéo Lộ Kiêu về: "Chậc, tôi là dân thô kệch, chẳng có học thức gì. Lộ tổng, Lộ phu nhân là người đàng hoàng, sao lại không hiểu yêu cầu chứ? Tôi nói rồi—" Đôi mắt lạnh lẽo đâm vào gương mặt tái nhợt của hai người, gã gằn từng chữ, "Chỉ, được, chọn, một."

Gã đổi giọng tò mò, như thật sự khó hiểu: "Chọn thế này khó lắm sao? Nghe nói hai người rất đau đầu vì đứa con trai nghịch ngợm này mà. Đã không thích, tôi giúp giải quyết nó dùm cho, chẳng phải rất tiện sao?"

"Không phải, không phải..." Lâm Ngọc Ca khóc lóc van xin, "Tôi đổi với con, thả Kiêu Kiêu đi, để tôi xem vết thương của nó..."

"Ngọc Ca," Lộ Vân Thâm tay run, "Thưa anh, chúng tôi không thể chỉ cứu một người. Thế này đi, bất kể anh yêu cầu gì, tôi sẽ tăng gấp đôi. Con trai tôi trông không được ổn lắm, anh có thể để tôi thay nó làm con tin không? Anh không cần lo chúng tôi thất hứa. Hoặc để tôi xem vết thương của nó, tôi tuyệt đối không manh động."

"Chậc chậc, giờ thì tình cha con thắm thiết nhỉ," gã cười quái dị, "Thôi được, một người hai chục triệu, thêm một trực thăng rời đi. Cho người chuẩn bị, trong nửa tiếng, tôi muốn thấy mọi thứ. Đổi con tin thì khỏi đâu, Lộ tổng là alpha đỉnh cấp, tôi chả chắc có thể kiềm được anh. Nhưng Lộ phu nhân có thể qua xem, đừng làm trò, không thì chết cả ba."

Lộ Vân Thâm lập tức sắp xếp tiền chuộc, Lâm Ngọc Ca run rẩy lao tới, gần như quỳ ôm Lộ Kiêu bất tỉnh.

"Diêu Diêu, là mẹ, con nghe mẹ nói không?"

Bà nâng gương mặt lạnh ngắt của Lộ Kiêu, run rẩy kiểm tra vết máu. May mắn, vết thương không nặng, hắn chỉ tạm ngất. Dây thần kinh căng thẳng mới được thả lỏng đôi chút.

"Diêu Diêu..."

Nước mắt omega rơi xuống tay Lộ Kiêu. Sau vụ việc ở biệt thự, bà bị cha Lâm ép về nhà cũ, cách ly mọi ồn ào. Lâm Ngọc Ca dần nhớ lại những khoảnh khắc bên Lộ Kiêu. Rõ ràng từng có những phút giây ấm áp, tại sao gia đình máu mủ lại càng ngày càng trở nên xa cách?

Thiếu niên trước mặt vẫn chưa mở mắt, Lâm Ngọc Ca lau máu trên mặt hắn, nhìn đường nét dần cứng cáp, bất chợt bị sự thật đánh trúng.

Đứa trẻ này sắp mười tám, chẳng còn là "trẻ con" nữa, và đã lớn thành dáng vẻ bà không còn quen thuộc.

Nhưng tại sao, với tư cách là một người mẹ, bà lại không quen thuộc với con mình?

Bà thật sự... sai rồi sao...

Gã hộ lý ra hiệu Lâm Ngọc Ca nhanh lên. Omega giật mình, tay chân luống cuống, nhìn sang Tề Lãng Thanh bị trói, ánh mắt thêm phần van nài.

Vẫn nụ cười kỳ quái, gã bỗng dễ nói chuyện: "Thôi được, kiểm tra luôn thằng kia đi."

Lâm Ngọc Ca vội xem xét Tề Lãng Thanh. Vết thương nhẹ hơn Lộ Kiêu, còn chút ý thức, Tề Lãng Thanh thều thào: "Dì Lâm."

Cũng là đứa trẻ cô chăm sóc từ nhỏ, Lâm Ngọc Ca mũi cay xè, "Không sao đâu Tiểu Tề, dì và chú Lộ sẽ đưa cả hai bình an trở về..."

Để Lâm Ngọc Ca rời đi, gã hộ lý chẳng nói gì, chỉ nhìn vợ chồng Lộ thị với ánh mắt càng quái dị.

Vài phút sau, tiếng trực thăng vang lên trong màn mưa.

Gã nheo mắt: "Nhanh thật..."

"Số hiệu F12548, phạm nhân vượt ngục nhà tù khu F thành phố Phiên, anh đã bị bao vây. Thả con tin ra, đừng chống cự vô ích..."

Lộ Vân Thâm biến sắc, quay lại quát đám vệ sĩ: "Ai tự ý báo cảnh sát?!"

Mọi người đều ngơ ngác.

Trong hỗn loạn, giọng nói trong trẻo phá vỡ thế giằng co, bước chân đè nặng lên tim mọi người.

"Dù không báo cảnh sát, tôi nghĩ tên bắt cóc này cũng chẳng định để cả hai con tin bình an rời đi."

Dưới ánh sáng u ám, thiếu niên tóc đen thong dong bước lên cầu thang. Anh rõ ràng đang cười, nhưng ánh mắt mơ hồ, như mây mù, gần mà không thể chạm.

Dây xích đặc chế cho alpha nghi phạm đeo trên cổ tay, phối với dáng người cao gầy, không chút lúng túng, ngược lại toát ra khí chất khó tả. Tịch Triệu liếc qua đám người với thần sắc khác nhau, mắt khẽ động, nốt ruồi đỏ nơi đuôi mắt như cánh đào rơi trong gió.

"Thời tiết tệ thế này, trực thăng không thể bay lâu. Ngoài việc gây chú ý với cơ quan quản lý giao thông, tiết lộ vị trí, tôi không thấy nó giúp gì cho việc trốn thoát. Vậy nên, từ đầu, ông đã không định rời đi, đúng không?" Tịch Triệu nhìn gã mặc đồ hộ lý, cũng là kẻ từng cầm dao tấn công Lộ Kiêu ở phố Thanh Hà, "Đồ Tể."

Lâm Trí Vẫn kịp thời bổ sung: "Lộ tổng, sau vụ này nhớ đến cục giao thông nộp phạt vì gọi trực thăng không giấy phép nhé."

Bị chen ngang, không khí trong phòng thoáng kỳ lạ. Chốc lát, Đồ Tể cười khùng khục, vai run bần bật: "Cuối cùng cũng nói chuyện tử tế được rồi, Thể Thí Nghiệm 0917," ánh mắt quái dị và cuồng nhiệt dán chặt vào thiếu niên, "À không, tôi nên gọi cậu là bạn học Tịch Triệu mới đúng."

Tịch Triệu: "Ông làm ầm ĩ thế này, chẳng phải để dụ tôi đến sao?"

"Đúng thế, cậu đã biết thế còn không ngoan ngoãn ở Cục Kiểm tra, lại chạy đến mạo hiểm. Xem ra tin đồn không sai," Đồ Tể đá ghế Lộ Kiêu, "Cậu quan tâm đến thằng nhóc này thật nhỉ?"

Mọi ánh mắt đổ dồn, Tịch Triệu chỉ gật đầu bình tĩnh, như xác nhận sự thật: "Cậu ấy rất quan trọng với tôi."

Lâm Ngọc Ca siết chặt tay.

"Nhưng tôi còn mục đích khác. Vụ 'tấn công giết người' ở CBM ngày 15 tháng 2 sẽ kết thúc điều tra vào ngày mai. Nếu không có chứng cứ khác, Cục Kiểm tra sẽ cùng bên công tố khởi kiện tôi tội 'cố ý giết người'—" Mắt đen sắc lạnh, giọng Tịch Triệu sắc bén.

"Nên tôi đến, để tự chứng minh mình vô tội."

Đồ Tể nhếch mép, nụ cười càng man rợ.

"Oh? Vậy cậu kể xem nào."

---

"Ngày 15 tháng 2, hộ lý 'khu cách ly' báo có tiếng đánh nhau trong phòng nghỉ. Chẳng bao lâu, tôi đang làm việc cũng nghe tiếng vật nặng rơi. Mở cửa, tôi thấy anh Vương nằm trong vũng máu. Cục Kiểm tra nghi ngờ lời khai của tôi, và đưa ra hai bằng chứng chủ chốt để xác định tôi là nghi phạm." Tịch Triệu nói, "Thứ nhất, camera trước và sau khi anh Vương bị tấn công chỉ ghi lại tôi và anh ấy ra vào phòng nghỉ."

Và nhóm kỹ thuật Cục Kiểm tra xác nhận video không bị làm giả.

"Thứ hai, hung khí tấn công anh Vương là bút điện dung tôi mang vào phòng, chỉ có dấu vân tay của tôi." Đây cũng là manh mối Lộ Kiêu đặc biệt nói với Tịch Triệu.

"Thành thật mà nói," Tịch Triệu 'đau đầu' thở dài, "Khi biết chứng cứ này, tôi cũng thấy kỳ lạ. Một cây bút điện dung tôi mang vào sau vụ án, lại thành hung khí của hung thủ—cảnh sát Lâm, chuyện rò rỉ chứng cứ, đợi tôi nói xong rồi anh hẵng truy cứu—Về mặt logic, hoàn toàn không hợp lý. Tôi nói dối sao?"

Tịch Triệu cười lạnh: "Hay cây bút đó vốn dĩ, không phải là của tôi."

Vị cảnh sát trẻ nghe qua kênh liên lạc, vô thức phản bác: "Nhưng dấu vân tay..."

Tịch Cảnh Thần và Hạ Dật Thanh bên cạnh lập tức trừng mắt—

Im miệng! Đừng có ngắt lời lúc thám tử đang suy luận!

"Cục Kiểm tra đến quá 'kịp thời', khiến tôi không kịp xem xét hiện trường. Nhưng sau khi hỏi Lộ Kiêu về bố trí phòng nghỉ, tôi có một suy đoán táo bạo."

Giờ họ đang ở tòa nhà bỏ hoang sắp tháo dỡ, nhưng qua lời kể thong dong của Tịch Triệu, mọi người như thấy ánh sáng bật lên, nội thất xuất hiện, tầng trống hóa thành phòng nghỉ "khu cách ly" của CBM.

"Ngày xảy ra vụ án, anh Vương và hung thủ xảy ra tranh chấp, đó là tiếng trận ẩu đả mà hộ lý đã báo cảnh sát khi nghe thấy. Anh Vương không địch lại, bị đối phương dùng bút điện dung đâm vào cổ, tiếng ngã thu hút sự chú ý của tôi đang ở gần đó. Tôi theo tiếng động tìm đến, cùng lúc hung thủ nhận ra có người đến, lập tức ẩn nấp, trốn ở—"

Mắt đen nhìn góc cạnh cửa phòng nghỉ: "—Xe đẩy y tế trong phòng."

"Rồi tôi bước vào."

【"Anh Vương!" Thấy cảnh tượng trong phòng, Tịch Triệu không kịp nghĩ gì, vứt đồ trên tay, vội sơ cứu cho Vương Vô Tật.】

"Công việc của tôi là ghi chép và tải dữ liệu bệnh nhân khu cách ly, nên mang theo máy tính bảng và bút điện dung. Để cứu người, tôi đặt đồ xuống, toàn bộ sự chú ý dồn vào anh Vương. Hung thủ trong xe đẩy nhân cơ hội đổi cây bút gây án với bút của tôi."

Một màn trao đổi khéo léo.

Thời gian gấp gáp, máu Vương Vô Tật chảy lênh láng khắp sàn, bộ đồ bảo hộ của Tịch Triệu cũng nhuốm đỏ. Anh nào rảnh để ý xem bút trên tay mình đã lấm máu hay chưa.

"Nhưng cây bút đó ưm ưm ưm—"

Cảnh sát trẻ định mở miệng, bị Tịch Cảnh Thần nhanh tay bịt lại. May mà Lâm Trí Vẫn vẫn "chu đáo" đặt câu hỏi cho cấp dưới của mình: "Nhưng cây bút chúng tôi tìm được có vân tay của cậu."

"Đúng thế," Tịch Triệu búng tay, "Nếu là giết người bộc phát, dù nghĩ ra cách đổi hung khí để che giấu, cũng không thể đảm bảo trên hung khí có vân tay của tôi."

"Trừ khi—đây là một vụ mưu sát có chuẩn bị kỹ càng, đã lên kế hoạch từ trước."

Thấy nghi hoặc trong mắt Lâm Trí Vẫn, anh tiếp tục: "Cảnh sát Lâm, Cục Kiểm tra thường dựa vào manh mối để khóa hung thủ. Nhưng từ góc độ của tôi thì khác. Đã chắc chắn mình bị gài bẫy, vậy thì phạm vi hung thủ tự nhiên thu hẹp. Thiết bị CBM cấp cho nghiên cứu viên không chỉ một loại. Ai có thể tiếp cận gần để xác nhận tôi dùng loại bút điện dung nào, và ai lại có thể nghĩ cách thu thập dấu vân tay của tôi từ trước?"

Câu trả lời là, các hộ lý chăm sóc bệnh nhân khu cách ly.

Đôi mắt đen cong lên với Lâm Trí Vẫn: "Anh tập trung điều tra nhóm hộ lý, chẳng phải cũng nghĩ đến khả năng 'chuyển dấu vân tay' sao?

Khi Tịch Triệu tải dữ liệu, anh phải hỏi bệnh nhân vài câu, đôi khi giúp hộ lý hoặc bác sĩ một tay. Nếu cố ý, lấy được vân tay của anh không khó.

"Tôi nhớ lại mọi nhân viên y tế gặp ở 'khu cách ly'," anh quan sát chiều cao và vóc dáng Đồ Tể, "Hộ lý chăm sóc bệnh nhân tuyến thể, là ông, đúng không?"

Đồ Tể cười không đổi, chẳng phản bác.

Liên kết tất cả lại, Tịch Triệu suy luận quá trình gây án hẳn là:  Đồ Tể lợi dụng chức trách, trước tiên xác định loại bút điện dung mà anh sử dụng, sau đó tìm một cây giống hệt, dùng băng dính trong hoặc màng silicon để lấy dấu vân tay từ khắp nơi rồi chuyển sang cây bút mới. Đến ngày gây án, gã đeo găng tay, tấn công Vương Vô Tật, sau đó ẩn vào xe đẩy y tế, thừa cơ lúc anh cấp cứu mà tráo hung khí.

Vụ tấn công ở phố Thanh Hà quá ngắn ngủi, nhân viên y tế khu cách ly lại đeo khẩu trang dày, Tịch Triệu dù giỏi cũng không thể đoán một tên tội phạm bị truy nã lại ngang nhiên làm hộ lý trong viện nghiên cứu. Đây có lẽ cũng là lý do Cục Kiểm tra mãi không tóm được Đồ Tể.

Hừ, Tịch Triệu thầm cười, xem ra CBM cũng không sạch sẽ.

"Còn về camera giám sát, một khi đã xác định được 'xe đẩy y tế' là chứng vật then chốt, thì mọi chuyện càng dễ giải thích hơn."

Để tránh thiếu vật tư khi bệnh nhân gặp sự cố, mỗi phòng 'khu cách ly' đều có xe đẩy y tế khẩn cấp. Biên bản hỏi cung của Cục Kiểm tra ghi lại: đêm trước ngày xảy ra vụ án, có hộ lý đã đẩy một xe vào phòng nghỉ. Một số dụng cụ y tế vốn rất nặng, mà như các hộ lý từng nói, 'làm hộ lý quan trọng nhất là phải khỏe', nên đối với họ, xe đẩy có nặng thêm chút cũng chẳng ai thấy bất thường.

Tôi đoán ông đã trốn trong xe đẩy từ lúc đó, ngày hôm sau thực hiện kế hoạch sát hại và gài bẫy. Khi hỗn loạn xảy ra, các hộ lý hiếu kỳ cùng cảnh sát xông vào phòng nghỉ, ông cởi chiếc áo mưa dùng để che máu bên ngoài bộ đồ bảo hộ — gần đây mưa lớn làm hỏng nguồn điện viện nghiên cứu, hậu cần đã phát cho nhân viên rất nhiều áo mưa dùng một lần. Sau đó, ông đeo khẩu trang, trèo ra từ xe đẩy, dễ dàng trà trộn vào đám đông. Để giữ trật tự, cảnh sát đuổi người không liên quan, ông cũng theo đó rời đi, nên camera không ghi lại người thứ ba ra vào."

Bốp!

"Cái gã khốn này vẫn xảo quyệt như năm xưa!" Tịch Cảnh Thần tức giận đập đùi.

"..." Hạ Dật Thanh giật giật khóe mắt, "Anh đang đập đùi em đấy."

Tịch Cảnh Thần: ...

---

Bốp, bốp, bốp.

Tiếng vỗ tay vang lên, Đồ Tể thong thả vỗ tay: "Câu chuyện hay lắm, bạn học Tịch Triệu. Cậu không viết tiểu thuyết trinh thám đúng là tổn thất lớn của nền văn học nhân loại. Nói nhiều thế, chứng cứ đâu? Cục Kiểm tra phá án dựa vào đoán bừa à? Hồi bắt tôi đâu có thế? Nếu đã vậy, tôi cũng đoán chơi nhé. Cậu định nói tìm được tóc hay dấu vết của tôi trong xe đẩy sao?" Gã cười khinh, "Xin lỗi, tôi làm hộ lý bao lâu, để lại dấu vết trong xe đẩy thì có gì lạ? Ừ, tôi là tội phạm vượt ngục, giờ thêm tội bắt cóc cũng không sao, nhưng không thể đổ hết mọi tội danh lên đầu tôi chứ?"

Tịch Triệu chỉ nhìn Lộ Kiêu bất tỉnh trên ghế, hơi thở lạnh lẽo, giọng đầy áp lực: "Ông không biết hôm nay cậu ấy mạo hiểm đến CBM để làm gì sao?"

Nụ cười trong mắt Đồ Tể nhạt đi.

Gã dùng một cây bút điện dung mới để gài bẫy Tịch Triệu. Vậy thì câu hỏi là: cây bút điện dung thật của Tịch Triệu đâu?

"Nó bị ông mang đi."

Tịch Triệu nói: "Sau vụ án, Cục Kiểm tra phong tỏa khu cách ly, kiểm tra nghiêm ngặt người ra vào cùng với đồ đạc mang theo. Ông không thể mang bút của tôi ra khỏi CBM, cũng không thể tùy tiện phá hủy hay vứt đi."

Logic đơn giản. Các cô chú dọn vệ sinh dù vô tư thế nào cũng biết bút điện dung là "đồ xịn". Sau vụ giết người, cảnh sát nhấn mạnh báo cáo mọi bất thường. Nếu Đồ Tể vứt bút đi, lập tức sẽ có người báo Cục Kiểm tra, chẳng khác nào chỉ điểm cho cảnh sát rằng hung khí có vấn đề.

"Nên ông chỉ có thể tạm thời giấu nó trong phòng nghỉ hộ lý, nơi ông ra vào với tư cách hộ lý mà không bị nghi ngờ, rồi chờ Cục Kiểm tra dỡ phong tỏa."

Chính vì thế, dù biết rất nguy hiểm, Lộ Kiêu vẫn quyết định xông vào CBM tìm vật chứng. Bởi lẽ, Đồ Tể đã gài bẫy tinh vi đến vậy, thì tuyệt đối không thể để lộ sơ hở này.

Ánh mắt lướt qua gương mặt Lộ Kiêu, Tịch Triệu khẽ rũ mắt: "Tôi nghĩ cậu ấy đã tìm được, và khi nhận ra không thể dễ dàng thoát khỏi ông, cậu ấy chắc chắn đã giấu lại ở một nơi khác."

Đồ Tể đã không còn vẻ thoải mái như ban đầu.

Vài giờ trước, khi đuổi theo Lộ Kiêu ở "khu cách ly", thiếu niên rõ ràng chạy rất nhanh, nhưng có đoạn lại chậm bất thường, khiến gã đuổi kịp ở khu phòng bệnh trống. Khi đánh ngất hắn, cây bút điện dung đã biến mất.

Hóa ra là cố ý? Nhận ra chênh lệch sức mạnh, hắn dùng bản thân làm mồi nhử, đánh lạc hướng gã...

Gã bị một thằng nhóc tính kế?

"Cậu tin tưởng nó đến thế sao?" Đồ Tể nghiến răng.

"Dĩ nhiên," Tịch Triệu lạnh lùng đối diện với ánh mắt độc ác, "Tôi không chỉ tin cậu ấy, tôi còn biết cậu ấy giấu thứ đó ở đâu."

Ngay lúc ấy, tai nghe của Lâm Trí Vẫn vang lên tiếng reo mừng của đội viên: "Sếp! Đúng như bạn học Tịch nói, chúng tôi tìm thấy túi kín dưới bục diễn thuyết, bên trong là một cây bút điện dung!"

—Nơi Lộ Kiêu lần đầu đến CBM, nghe giáo sư Lâm diễn thuyết cùng Tịch Triệu.

"Thì sao?!" Đồ Tể vẫn chất vấn, "Dù tìm được, cậu làm sao chứng minh đó là bút cũ của cậu? Đừng quên cả hai bút đều có vân tay của cậu!"

Môi cong lên, Tịch Triệu cười mỉa:"Chưa giám định mà ông đã chắc chắn trên đó có dấu vân tay của tôi? Tốt quá rồi. Xem ra sau khi lấy đi, ông hoàn toàn không nghĩ đến điểm này, nên chẳng hề xóa dấu."

"Đúng, vân tay của tôi không chứng minh được gì. Dù có vân tay của Lộ Kiêu, cũng có thể nói do cậu ấy vô tình để lại khi tìm—" Giọng sắc lạnh, mắt đen sâu thẳm đáng sợ, Tịch Triệu dồn ép từng bước, lần đầu bộc lộ cơn giận chân thật đến rợn người.

"Nhưng nếu tôi nói, trên cây bút đó còn có dấu vân tay của những người thân khác của tôi thì sao?"

Tiếng cười khẽ trong ngực vang lên như tiếng búa phán quyết giáng xuống:

Bên ngoài tòa nhà, tất cả cảnh sát đang nghe theo kênh công cộng đều nín thở. Mãi đến khi Tịch Cảnh Thần hoàn hồn, mới ngơ ngác lẩm bẩm:

"Vừa rồi... cậu ấy có phải... thừa nhận chúng ta là người nhà không?"

Hạ Dật Thanh mắt đỏ hoe.

Giây sau, kênh liên lạc lại vang lên: "Tìm được rồi! Tìm được rồi! Chúng tôi vừa dùng máy giám định di động kiểm tra sơ bộ, trên cây bút này quả thật có hai dấu vân tay của thượng tướng Tịch!"

Tịch Triệu xưa nay làm việc luôn cẩn thận. Cho dù chỉ làm việc nửa ngày ở CBM, nếu phân tích còn dang dở, anh vẫn xin mang máy tính bảng về nhà để tiếp tục.

Một ngày nọ, lúc nhàn rỗi ghé qua biệt thự, Tịch Cảnh Thần ngứa tay, thừa lúc Tịch Triệu không chú ý, liền hí hoáy vẽ ngay góc trống của trang giấy một cái mặt chó lè lưỡi—thủ pháp này còn do Lộ Kiêu vụng trộm chỉ cho—kết quả là đổi lại một cái lườm bất lực từ Tịch Triệu.

Nhưng cũng chính vì thế mà để lại hai dấu vân tay mang tính quyết định.

Cây bút có bao nhiêu vân tay của nghiên cứu viên cũng không lạ, vì nó là công cụ chung của CBM. Nhưng Tịch Cảnh Thần chưa từng bước chân vào viện nghiên cứu, vân tay của hắn chỉ có thể thông qua Tịch Triệu, gián tiếp chứng minh đây là cây bút thật của anh.

Hiểu ra mọi thứ, thượng tướng Tịch đưa tay xoa mặt, vai thả lỏng: "Ông chủ lớn này, em xem cái tật 'nghịch tay' của anh hóa ra cũng đáng giá phết!"

Đang còn nghẹn ngào vì hai chữ "người thân" từ miệng con trai, Hạ Dật Thanh chẳng buồn đáp lại.

---

"Giỏi thật..." Đồ Tể đưa tay che mắt, bật ra tràng cười rít qua kẽ răng, dứt khoát thừa nhận: "Thôi được, dù sao nợ nhiều chẳng lo. Bạn học Tịch Triệu, cậu thông minh hơn tôi tưởng."

Nhạy bén nhận ra sự thay đổi trong giọng gã, Lâm Trí Vẫn thì thầm vào tai nghe: "Tâm lý tội phạm bất ổn, tay bắn tỉa đã vào vị trí chưa?"

"Không ổn rồi sếp," xạ thủ trên tòa nhà bên cạnh bực bội, "Tên này lão luyện, trốn ở góc chết, đường đạn bị hai con tin chặn."

Đôi mắt đen nhìn sang, Lâm Trí Vẫn khẽ lắc đầu.

Tịch Triệu giữ vẻ mặt, tiếp tục cầm chừng với Đồ Tể: "Thế à? Nhưng tôi vẫn còn thắc mắc. Ông khổ công gài bẫy muốn đổ tội cho tôi, trước đó cũng luôn bám theo tôi, rõ ràng tôi mới là mục tiêu chính. Thế mà ở Thanh Hà ông lại chọn ra tay với Lộ Kiêu, giờ còn gây ra vụ bắt cóc rình rang này. Hận ý dành cho tôi thì dễ đoán, nhưng hận ý dành cho cậu ấy... rốt cuộc từ đâu mà ra?"

Lời này khiến vợ chồng Lộ thị vốn hờ hững với "vụ giết người" lập tức căng thẳng. Lâm Ngọc Ca bước tới: "Nếu Lộ thị từng đắc tội anh, cứ nhắm vào chúng tôi, bọn trẻ vô tội."

"Vô tội?"

Gã nhai đi nhai lại chữ này trong miệng, ánh mắt quét qua thiếu niên tóc nâu trên ghế với khuôn mặt tái nhợt. Bất ngờ, gã ngửa cổ bật cười, vai run lên từng chặp.

Gã lau nước mắt chẳng có, "cảm thán": "Ôi, cảm động thật. Mười năm trước, vụ bắt cóc chấn động, để báo ân, trợ thủ đắc lực của Lộ tổng dùng mạng mình cứu tiểu thiếu gia Lộ. Lộ tổng nghĩa khí quá chừng, công khai nhận con của bạn làm con nuôi, một màn sám hối ở linh đường khiến bao người rơi lệ. Vốn là bê bối lung lay Lộ thị, qua chiêu PR thần sầu, thành cơ hội quảng bá tuyệt vời..."

Giả vờ như không thấy gương mặt tối sầm của Lộ Vân Thâm, Đồ Tể tiếp tục: "Cổ phiếu công ty không giảm mà tăng, các giám đốc đoàn kết, Lộ thị càng phất lên như diều gặp gió. Xem ra trợ thủ đắc lực của Lộ tổng đúng là từ sống đến chết đều cống hiến nhỉ. Chả trách ngài coi trọng con trai ông ta, đến mức ngoài kia đồn ngài sẽ để Lộ thị cho con nuôi, thay vì con ruột."

"Anh thì có liên quan gì đến vụ bắt cóc năm xưa?" Giọng Lộ Vân Thâm trầm xuống.

Quản lý Lộ thị bao năm, ông không phải kẻ tầm thường. Từ việc chọn công viên làm nơi giao dịch, đến sự quen thuộc của gã với vụ án cũ, ông chắc chắn gã liên quan đến vụ bắt cóc mười năm trước. Hàng loạt công ty đối thủ và người biết chuyện vụ án lướt qua đầu.

Ông nhìn Đồ Tể bằng ánh mắt sắc bén, nhưng ánh mắt đối phương còn mỉa mai hơn: "Lộ tổng, ngài thật sự không đoán ra tôi liên quan thế nào à?"

Lộ Vân Thâm sững sờ: "Anh là..."

Đồ Tể cười khẩy, không để ý đến ông, quay sang Tịch Triệu: "Bạn học Tịch, cậu nói trước đây chưa hiểu vấn đề này, giờ hiểu chưa?"

Sự ngơ ngác của Lâm Ngọc Ca, sự cứng đờ của Lộ Vân Thâm, ác ý của Đồ Tể, và Lộ Kiêu cùng Tề Lãng Thanh vẫn đang trong nguy hiểm...

Lại đứng giữa lằn ranh lo âu, mắt Tịch Triệu thêm phần phức tạp. So với sự thản nhiên khi suy luận "vụ giết người", giờ anh cảm thấy chán chường.

Trong tiểu thuyết trinh thám cổ điển, thám tử thường không có quá khứ hay tương lai, như thần thánh lạnh lùng nhìn thế gian. Tịch Triệu thì khác, anh thực sự đang sống trong câu chuyện này, những người anh để tâm lại vướng chặt vào mối dây rối rắm ấy. Biết bao lần văn chương đã dạy độc giả rằng—chân tướng, thường tàn nhẫn và bi thương.

Đây chưa bao giờ là câu chuyện dễ nghe.

Tịch Triệu nói: "Đây chính là bí ẩn thứ hai cần được làm sáng tỏ hôm nay—"

Đôi mắt đen ngẩng lên.

"Vụ bắt cóc mười năm trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

---

Sau vụ tấn công ở phố Thanh Hà, Tịch Triệu nhờ Tống Lễ Thu điều tra vụ bắt cóc của Lộ thị mười năm trước. Hồ sơ được Tịch Cảnh Thần chuyển đến tay anh trong kỳ nghỉ đông.

Giả sử Lộ Kiêu từng gặp Đồ Tể năm đó, nên cảm thấy quen quen, Tịch Cảnh Thần nói: "Con trai, vậy cậu phải giải được ba vấn đề trước."

Thứ nhất, khi ấy Đồ Tể bị quân đội truy đuổi, lấy đâu thời gian lên kế hoạch bắt cóc kỹ lưỡng?

Thứ hai, Lộ Kiêu sống sót khỏi tay Đồ Tể thế nào?

Thứ ba, sau đó tại sao Đồ Tể lại tự nguyện quay về nhà giam khu F?

"Câu hỏi đầu dễ giải nhất, cũng là then chốt. Mọi bằng chứng đều cho thấy vụ bắt cóc năm đó có tổ chức, có mưu tính. Nhưng thật ra, ông không cần đích thân lên kế hoạch, như màn gài bẫy hôm nay."

Qua đám đông, Tịch Triệu nhìn bầu trời mù mịt khói mưa ngoài kia. Những giọt mưa lấp lánh phản chiếu trong mắt, từng giọt hóa thành những manh mối li ti.

—Kẻ bắt cóc nắm rõ hành tung của Lộ Kiêu; Tề Trụ và Lộ Kiêu cùng nhau hẹn đi chơi; Lộ Kiêu chỉ nhờ người hầu truyền ý muốn ra ngoài, nhưng bị hiểu lầm là tự ý chạy đi...

Hoặc sớm hơn, khi Lộ Kiêu kể lại sự việc năm xưa, hắn từng buồn bã thở dài: "Họ nhốt tôi và chú Tề vào hai phòng. Nửa đêm, chú Tề lén mở dây trói cho tôi, định dẫn tôi trốn, nhưng người đuổi theo quá đông. Chú Tề chỉ đường cho tôi, rồi quay lại chặn bọn bắt cóc..."

Cảnh tượng nghe tưởng chừng rất cảm động, nhưng nghĩ kỹ lại, chẳng có gì bất thường sao?

Sao lại tách người lớn và trẻ con? Đội bắt cóc hàng chục người không canh nổi một beta bình thường như Tề Trụ? Địa điểm được chọn kỹ lưỡng, sao Tề Trụ biết hướng trốn chính xác?

Tịch Triệu đưa ra suy đoán hoàn chỉnh: "Vì ông có một người cộng tác biết rõ mọi thứ, người đó là—"

"—Tề Trụ, người cuối cùng cứu Lộ Kiêu."

Cơn choáng mạnh ập tới, Lộ Vân Thâm ôm trán đau nhức: "Không..."

"Không thể nào..."

Tề Lãng Thanh tỉnh lại lúc nào không hay, mắt đầy nước, cắn môi đến bật máu: "Không thể... Cha tôi... Cha tôi không phải người như thế...!"

Cha gã là công thần của Lộ thị! Anh hùng hy sinh cứu người! Không thể là đồng phạm của tội phạm, tuyệt đối không!!!

"Chậc chậc," Đồ Tể giả vờ lắc đầu, vẻ hưng phấn độc ác càng thêm đậm, "Nhóc con, mày biết cha mày từng gọi tao là 'đại ca' không?"

Vợ chồng Lộ thị như bị sét đánh.

"Anh Tề sao có thể làm ra chuyện này được..." Lâm Ngọc Ca run rẩy, không rõ là sự thật quá lạnh buốt, hay vì bao năm nay họ vẫn tin tưởng tuyệt đối mới khiến cả người bà rét run.

"Sao lại làm 'chuyện này' ư?" Đồ Tể lặp lại câu hỏi kia, ôm bụng cười điên cuồng, "Hahaha... Cười chết tao! Sao trên đời có cha mẹ ngu ngốc như các người nhỉ?!"

"Tao kể cho nghe Tề Trụ là ai nhé? Hắn từng là thành viên ngoại vi của tổ chức bọn tao, nhiệm vụ là tiếp cận Lộ tổng để chen chân vào công ty mày, vừa tìm cơ hội rút tiền, vừa lợi dụng quan hệ Lộ thị để thu thập tin tức cho bọn tao. Không ngờ thằng đó có tài kinh doanh, cuối cùng thành trợ thủ đắc lực của bọn mày. Nhưng dần dần, lòng trung thành của nó cũng bay đi mất, muốn thoát ly tổ chức để sống đời bình thường, thông tin mang về cũng càng lúc càng vô dụng."

Đồ Tể cười khẩy: "Bọn tao lười truy cứu một thằng ngoại vi lười biếng, nhưng rời đi đâu dễ thế? Những việc bẩn hắn làm đều được bọn tao ghi lại. Nhưng khi đó quân đội truy đuổi bọn tao như chó điên, nên thôi cứ để hắn yên ổn vài năm."

Mười hai năm trước, trong "chiến dịch đặc biệt" khiến Tịch Cảnh Thần giả chết, tổ chức lính đánh thuê của Đồ Tể bị thượng tướng Tịch triệt phá, sào huyệt bị nổ tan. Đồ Tể chạy trốn khắp nơi, tiền ngày càng vơi cạn. Trong lúc tuyệt vọng, gã nhớ đến Tề Trụ - kẻ nửa rút nửa còn trong tổ chức - ép ông xoay vài tỷ cho mình.

Tề Trụ từng chuyển lẻ tẻ ít tiền cho tổ chức, nhưng vài tỷ là chuyện viển vông, nên xin Đồ Tể giảm số tiền.

Đồ Tể khi ấy bôn ba chạy trốn, đâu rảnh đôi co nhiều lới, bèn nói nhà chủ mày chẳng phải có một cậu ấm sao? Bắt thằng nhóc đó đi, đừng nói vài tỷ, vài trăm tỷ Lộ Vân Thâm cũng liều mạng kiếm.

"Tao còn bảo, nếu làm xong vụ này, tao sẽ xóa sạch hồ sơ hắn gia nhập tổ chức, để hắn thành người sạch sẽ," Đồ Tể đầy mỉa móc, "Thằng ngu đó, không biết sào huyệt tổ chức đã bị phá, tao đâu còn hồ sơ gì? Vài tháng sau, tao bị tóm vào tù, quên béng chuyện này. Ai ngờ hắn thật sự làm kế hoạch bắt cóc, còn tìm cách cho tao ra khỏi tù tạm thời. Ha ha, làm chó lâu ngày, đúng là trung thành đến đáng thương."

"Im mồm!!!" Tề Lãng Thanh bị trói dưới đất gào thét, hận không thể lao tới cắn xé Đồ Tể, "Mày không được nói về ông ấy thế! Không được!!!"

Đá mạnh vào bụng alpha, Đồ Tể đạp lên đầu Tề Lãng Thanh, nghiến ra từng từ: "Nhóc con, nghe cho rõ. Cha mày là đồ rác rưởi hèn hạ, làm người tốt không đủ tư cách, làm kẻ xấu lại không đủ tàn nhẫn. Rõ ràng đã đưa thằng nhóc Lộ thị đến theo kế hoạch, cuối cùng lại như một thằng hèn mà mềm lòng."

Nói đến đây, Đồ Tể cũng bực bội: "Nhưng cũng có phần lỗi của tao. Lúc đó túng quẫn quá, chẳng đủ điều kiện để thuê mấy tên lính đánh thuê chuyên nghiệp, nên mới gom toàn một đám phế vật. Trong đó khéo lại có mấy thằng rác rưởi thích cái thú hạ tiện—bạo hành trẻ con để tiêu khiển." Gã liếc Lộ Kiêu, "Nói chứ, thằng nhóc lúc đó mới năm sáu tuổi, trông như cục bột nếp, tao cũng muốn rạch mặt nó—"

"Câm miệng." Tịch Triệu lạnh giọng quát.

"Chết cha," Đồ Tể vỗ mặt mình, giọng mỉa mai, "Nói hớ, chọc bạn học Tịch Triệu giận rồi, xin lỗi xin lỗi. Quay lại chuyện chính nhé. Sao thằng Tề Trụ ngu hết phần thiên hạ thế? Chỉ cần đảm bảo thằng nhóc họ Lộ không chết là được. Ai ngờ nghe mấy thằng cặn bã kia muốn ra tay, thế là đêm đó hắn dẫn thằng nhóc chạy."

"Bình thường thì chạy không thoát đâu. Nhưng lúc đó tao lại ngứa tay, để ép thằng nhóc ngoan ngoãn, tiện tay bơm cho nó một ống thuốc từ Gift mang ra..."

Gặp ánh mắt oán độc của Đồ Tể, bên tai Tịch Triệu vang lên tiếng chất vấn sắc nhọn, điên cuồng:

"Bạn học Tịch, tao nói vậy, mày hiểu vụ nổ năm đó vì sao rồi chứ?"

Tịch Triệu hiểu, không ai rõ hơn anh.

—Bộc phát tin tức tố.

Anh là thể thí nghiệm của Gift, năm năm tuổi bộc phát tin tức tố, khiến ý thức xuyên đến thế giới khác. Hai năm sau ở thế giới này, Lộ Kiêu bị tiêm thuốc Gift, cũng bộc phát tin tức tố, gây nổ khí gas tại địa điểm bắt cóc.

Bộc phát tin tức tố của anh làm Tịch Duệ bị thương, vị cha nuôi từng chăm sóc anh. Dựa trên thời gian Tịch Duệ ra nước ngoài, vết thương không nhẹ. Tương tự, bộc phát tin tức tố của Lộ Kiêu cũng làm Đồ Tể bị thương nặng, đó là lý do thật sự vì sao Lộ Kiêu sống sót khỏi tay Đồ Tể.

"Chẳng lấy được tiền, tao lúc đó bị thương nặng, để bảo toàn mạng, đành quay lại tù, giả vờ đánh nhau với phạm nhân khác mà bị thương. Cũng chẳng biết bên ngoài đồn thổi vụ này ra sao. Năm ngoái trốn ra, tao cố ý tìm hiểu, các người đoán tao nghe gì nào?"

Nhìn gương mặt trắng bệch của vợ chồng Lộ thị, Đồ Tể cười khoái trá: "Tiểu thiếu gia Lộ nghịch ngợm hư đốn, vị 'gia thần' liều mình cứu chủ, Lộ tổng trọng tình trọng nghĩa nhận nuôi con trai của bạn tốt, Lộ thị lấy được lòng tin, làm nền tảng ngày càng phát triển. Ồ, nghe nói thằng nhóc bị nhốt ở nhà nửa năm mới quay lại trường. Lộ tổng à, ngài thông minh sáng suốt thế, sao chẳng nhận ra chút gì bất thường gì vậy?"

Lộ Vân Thâm run rẩy không kiềm nổi, vực sâu u ám mở ra dưới chân, từng chút xé nát linh hồn.

"Ngài thực sự quan tâm tới con mình chưa? Thằng nhóc đó lanh lợi, chắc chắn phát hiện gì đó. Các người chưa từng hỏi kỹ nó về vụ án sao?"

"Hay nó có nói..." Đồ Tể cười gằn.

Tịch Triệu nhìn hàng mi run rẩy của Lộ Kiêu. Làn sáng mờ lướt qua—tựa hồ con bướm bị mưa dập, cánh mỏng lại phải gánh lấy sức nặng vạn cân vốn không thuộc về mình.

"Cha mẹ như các người, lại chẳng bao giờ tin nó?"

Tách.

Một giọt lệ, lặng lẽ rơi từ khóe mắt.

Nỗi buồn lộng lẫy, mà trong trẻo.

. . .

Tác giả có lời muốn nói:

Xin lỗi các cục cưng, định viết chương vạn chữ để kết thúc arc này, nhưng đau bụng kinh kinh khủng (thật sự muốn chết, định đi khám đông y rồi orz) [khóc ròng][khóc ròng][khóc ròng]. Nằm trên giường tay run không ngừng, nửa sau chưa viết xong, đành đăng nửa đầu trước orz.