05

Không phải cố ý.

Trong một tháng qua, chỉ gặp mặt đúng lúc cứu người, khi đó Lộ Kiêu còn thảm hại, Tịch Triệu thật sự không nhớ rõ diện mạo của vị tổng giám đốc Lộ này.

Chàng trai tóc nâu bước vào, ngẩn ngơ nhìn ngài Kim, Tịch Triệu tưởng là người phục vụ của Số Uranus. Khi liếc thấy vòng cổ quen thuộc trên cổ đối phương, anh mới xác định đây chính là "chim hoàng yến" anh vừa nhận.

Nhẹ nhàng nhắc nhở vài câu, may mà người đàn ông này phản ứng nhanh, cúi đầu ngoan ngoãn bước đến bên anh, đứng yên, mắt cụp xuống, hoàn toàn hiểu ý nghĩa của chiếc vòng cổ ấy—

Sở hữu độc quyền.

Số khách trên Số Uranus có hạn, một khi được mời, khó tăng thêm ghế. Nhưng thủ hạ của khách và "thú cưng cá nhân" ít được chú ý thì không bị hạn chế nghiêm ngặt. Tịch Triệu dùng lý do này để giữ người trên tàu.

Một tháng trước, nhân viên Số Uranus đến hỏi, sau đó gửi Tịch Triệu một chiếc vòng cổ đặt làm riêng—đeo vòng cổ tức là "tài sản cá nhân", các khách khác trên tàu sẽ không gây khó dễ.

Tịch Triệu nhìn qua loa xong liền vứt nó vào góc. Hiện tại, để đối phó ngài Kim, anh mới bảo A Bằng mang đồ đến cho người kia.

Cũng tốt.

Mắt đen liếc qua lớp da thuộc che yết hầu của chàng trai.

Đây là người thông minh, hiểu rõ tình cảnh, cũng biết cách phối hợp.

Ngài Kim đối diện cũng đang quan sát. Tịch Triệu không tin ông ta không tra được lai lịch Lộ Kiêu. Vì thân phận, lão giả không nói gì, nhưng nếp nhăn nơi khóe mắt lại chất chứa nụ cười bất an.

Quả nhiên, sau một hồi đẩy đưa nhàm chán, ngài Kim như nhớ ra chuyện thú vị.

"Số Uranus gần đây chuẩn bị một trò chơi mới, biểu diễn vài lần ở vũ hội tối, phản hồi của khách rất tốt. Đáng tiếc giáo sư Tịch dường như chẳng bao giờ tham dự dịp này. Nhân cơ hội hôm nay, tôi để họ diễn riêng cho ngài một lần, được chứ?"

Nói rồi, ngài Kim vỗ tay, ánh sáng trong sảnh tiệc lập tức mờ đi, lông mày Tịch Triệu khẽ nhíu khó nhận ra.

Bên bàn tiệc, dù Lộ Kiêu chỉ đóng vai bình hoa, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lúc này cũng cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ mà ám muội. Nhạc nổi lên, hắn lén ngẩng đầu, thấy hai người đàn ông lần lượt bước lên sân khấu giữa sảnh.

Mắt hổ phách ánh lên chút hung dữ, nhưng nhanh chóng bị chàng trai giấu đi.

— Cổ hai người đó cũng đeo vòng cổ tương tự.

Được ngài Kim cho phép, một người ra hiệu, người còn lại mặc vest chỉnh tề quỳ xuống với tư thế chuẩn mực.

Hóa ra là...

Lộ Kiêu che giấu suy tư trong mắt.

Khi còn nắm Lộ thị, hắn không tránh khỏi giao thiệp xã giao, có vài thứ chưa thấy không có nghĩa là không hiểu.

Nhịp trống đổi điệu, màn trình diễn trên sân khấu dần nóng bỏng. "Bốp" một tiếng trầm, người đứng vung roi dài, chỗ roi quất xuống lập tức hiện dấu đỏ rực như bị thiêu cháy. Dù cố giữ tư thế, người kia vẫn đau đớn co rúm.

Kỳ lạ thật.

Theo quan sát của Lộ Kiêu, ngài Kim rõ ràng muốn lôi kéo ngài Tịch—người cứu hắn. Nhưng kiểu "biểu diễn" này ít nhiều mang ý xúc phạm, thậm chí có thể hiểu là "ra oai phủ đầu".

Nghĩ đến đây, ánh mắt hổ phách lén lút chuyển hướng, nhìn vị tiên nhân từng khiến hắn kinh diễm—khụ khụ, không đúng, là ngài Tịch. Gương mặt anh lạnh nhạt, môi mỏng khẽ mím, khó đoán được suy nghĩ thật.

Tiếng thở dốc trên sân khấu càng nặng nề. Ngài Kim dường như chẳng nhận ra "tiếp đãi" này có gì không ổn, cắt một miếng bò bít tết đưa vào miệng, cười hỏi: "Giáo sư Tịch thấy thế nào? Roi của Eric trên Số Uranus rất nổi tiếng."

Giày lùi nửa bước, người cầm roi cúi chào kiểu cách, nhướng mày đứng dậy, nhìn Tịch Triệu với chút đắc ý, khoe khoang kỹ thuật của mình.

Mọi người chờ phản ứng của chàng trai tóc đen. Liệu anh sẽ phụ họa ngài Kim, khen ngợi đôi câu? Hay nghiêm mặt tỏ vẻ không vui, nói mình không thích tiết mục này?

Nhưng nhân vật chính lười nhấc mi mắt, chỉ nhàn nhạt phun hai chữ.

"Vụng về."

Lộ Kiêu suýt bật cười.

Vị tiên nhân lạnh lùng không nhiễm khói lửa nhân gian độc miệng như thế, hiệu quả tát mặt thật sự tức thì. Gã "Eric" kia suýt không giữ nổi lễ phép, định mở miệng chất vấn, ngài Kim ném dao nĩa, nghiêm giọng quát: "Còn ra thể thống gì? Làm mất mặt còn không mau xuống?"

Sân khấu tức khắc trống rỗng.

Đổi sang giọng hòa nhã, ngài Kim cười: "Nghe đồn giáo sư Tịch cũng giỏi thuật roi. Trò vặt này, ngài đương nhiên không để vào mắt."

Đã già cả, giọng ngài Kim kéo dài mơ hồ, như rắn độc rình mồi trong rừng, thè lưỡi với con mồi.

"Không biết tôi có vinh hạnh hôm nay được tận mắt chiêm ngưỡng không?"

Chớp mắt, Lộ Kiêu thoáng thấy chút mỉa mai lướt qua mắt chàng trai tóc đen, nhanh đến mức như ảo giác lạnh lùng châm chọc.

06

"Ngài muốn thăm dò gì?"

Người phục vụ lui đi, trong phòng thay đồ chỉ còn hai người, Tịch Triệu bất ngờ hỏi.

Lộ Kiêu đáp nhẹ nhàng: "Ngài nói đùa, tôi thì có thể thăm dò gì được?"

"Hoặc nói, tôi có quyền lựa chọn sao?"

Ngài Kim không nói thẳng, nhưng rõ ràng nhắm vào họ. Tịch Triệu im lặng đối đầu, ông ta liền chuyển ánh mắt sang Lộ Kiêu.

Bất ngờ, Lộ Kiêu đồng ý.

"Thứ nhất, tôi được ngài cứu lên Số Uranus ngoài ý muốn, ngài Kim tất nhiên nghi ngờ tôi. Dù tránh được hôm nay, sau này không biết còn gì chờ đợi."

Tùy ý cầm một cái đuôi đạo cụ nghịch, chàng trai tóc nâu tựa vào mép bàn, vô tình lộ ra nét ngông cuồng bất cần trong xương tủy.

"Thứ hai, dù không rõ nội tình, nhưng ngài và ngài Kim dường như chưa hoàn toàn đồng thuận, cả hai đang thăm dò lẫn nhau—"

Ngừng một chút, Lộ Kiêu không nói hết.

— Mà theo tình hình hiện tại, ngài mới là bên cần lấy lòng ngài Kim hơn.

Không tỏ thái độ, Tịch Triệu nghe thấy tiếng cười giấu dao của chàng trai.

"Ngài gọi tôi đến, chẳng phải vì thế sao?"

Tịch Triệu cảm thấy phán đoán của mình có chút sai lệch.

Thấy người này ngoan ngoãn đeo vòng cổ đến, anh biết đối phương thông minh, nhưng nếu "thông minh đến cùng", đáng lẽ không nên nói những lời sắc bén như vậy với anh.

Điều này sẽ gây kiêng dè, càng khiến anh không vui. Nụ cười giả tạo trên gương mặt kia lại cho thấy người này cố ý.

Hắn biết rõ hậu quả, vẫn cố tình, mang chút khiêu khích, chạm vào lằn ranh đỏ.

"Dù sao," Lộ Kiêu bất cần nhún vai, "biểu diễn vài cái cũng chẳng khó."

"Chẳng khó?" Tịch Triệu cuối cùng phản ứng. "Ngài biết mình sẽ đối mặt gì không?"

"Gì cũng được, chẳng qua chịu vài roi—"

"Quỳ xuống."

Anh đột ngột ngắt lời.

Giọng lạnh như dao đâm thẳng vào tim, người đàn ông tóc nâu chấn động, lòng kiêu hãnh của alpha bùng lên cơn giận dữ kinh khủng, đầu lưỡi chạm răng nanh, hung hăng ngẩng đầu—

Rồi bị sự chế giễu lạnh lẽo trong mắt đen dập tắt.

"Ngài chẳng phải nói 'gì cũng được' sao?"

Tịch Triệu không lên tiếng, nhưng Lộ Kiêu rõ ràng nghe thấy câu phản vấn.

Ngồi trên ghế nhung đỏ kiểu trung cổ, chàng trai tóc đen cong môi cười như không cười, lười biếng chống cằm, chẳng có vẻ vui, mà như đang khinh miệt xem xét một món đồ.

Cảm giác nhục nhã dâng trào, Lộ Kiêu căng cứng vai cổ, từ trán đến sau đầu như bị roi điện quất mạnh, đau đến tê dại.

Hắn cố kìm hơi thở, lờ đi âm thanh vỡ vụn trong cơ thể.

Chẳng có gì to tát.

Hắn làm được.

Hừ, gã trên sân khấu quỳ thế nào nhỉ? Hai tay chắp sau lưng, hai chân tách ra, lưng thẳng...

Chàng trai tóc nâu từ từ thả lỏng, đầu gối run rẩy, chậm rãi cong xuống.

Sóng biển lạnh lẽo lại hiện lên, từng đợt vỗ vào cơ thể, từng đợt nhấn chìm linh hồn.

Sau khi được cứu lên Số Uranus, Lộ Kiêu đêm nào cũng mơ, mơ thấy sự thất vọng của Lộ Vân Thâm, mơ thấy sự thật vụ bắt cóc năm xưa, mơ thấy những chỉ trích nghi ngờ. Nhưng cuối cùng, mọi thứ đều dừng lại ở đại dương nuốt chửng, trong tiếng cười điên cuồng, bóng người dứt khoát nhảy xuống biển.

Hắn loạng choạng, lại cười.

Còn gì mà do dự?

Hắn đã là kẻ thất bại triệt để.

Chẳng ai quan tâm, chẳng ai kỳ vọng, ngay cả "tự tôn" cũng trở nên rẻ rúng.

Hắn đã cô độc một mình.

Lộ Kiêu bỗng cảm thấy niềm khoái lạc mãnh liệt bốc lên từ cơn tự hủy. Hóa ra rơi xuống vực thẳm lại sảng khoái đến thế, từ huyết quản đến tim đều lâng lâng mê say.

— Cũng vì thần kinh bị tê liệt hoàn toàn, hắn bỏ qua một góc tối vô ánh sáng, nơi một linh hồn trong suốt, tan vỡ ôm chặt mình mà khóc.

Thế giới chao đảo, mặt đất càng lúc càng gần...

Một tấc, một tấc, một chút, một chút.

Hắn sắp—

Bùm.

Một cây gậy chặn trước người.

Ngơ ngác, mắt hổ phách hoang mang nhìn tới.

"Thôi."

Giọng Tịch Triệu nhàn nhạt.

— Anh không thật sự bắt hắn quỳ.

07

Tùy tay cầm cây gậy gỗ óc chó, Tịch Triệu chặn cơ thể chàng trai đang chao đảo, đợi người kia với thần sắc gần như trống rỗng đứng vững, mới thu gậy, đôi mắt đen lạnh lùng hiếm hoi phản chiếu bóng dáng người khác.

"'Gì cũng được'."

Anh lặp lại lời Lộ Kiêu, bình tĩnh, thẳng thắn, không còn sự giễu cợt khó chịu.

"Đừng nói những lời không làm được, dễ khiến người ta hiểu lầm."

Lướt qua vài cách xưng hô trong đầu, Tịch Triệu nói:

"Lộ tổng, những lời hứa hão, tôi khuyên cậu nên thận trọng."

Không khí rơi vào im lặng kỳ lạ, nhưng sự căng thẳng sắc nhọn quả thực dịu đi nhiều.

Không để ý, hoặc chẳng quan tâm phản ứng của Lộ Kiêu với "lời khuyên" này, Tịch Triệu dùng ánh mắt chỉ vào chiếc sơ mi rộng trong tủ.

"Thay đi, lát nữa đừng lộn xộn. Nếu cậu phối hợp, mọi thứ sẽ trong phạm vi chịu đựng của cậu."

Nói cứ như thật.

Lộ Kiêu vô thức phản bác trong lòng.

Ngài biết tôi sao? Ngài hiểu tôi sao? Khuyên tôi đừng hứa, sao ngài lại cam kết?

Tôi không làm được? Chẳng lẽ ngài làm được?

Nhưng có lẽ mệnh lệnh của chàng trai tóc đen quá áp bức, hoặc cây gậy vừa rồi giúp hắn lấy lại chút tỉnh táo, Lộ Kiêu không thốt ra những câu mang gai nhọn, lặng lẽ lấy chiếc sơ mi.

Một ý nghĩ vô lý nhưng mạnh mẽ xộc vào đầu, Lộ Kiêu tự trả lời nghi vấn của mình.

— Tịch Triệu làm được.

---

Chắc chắn là cố ý, phòng thay đồ không có phòng thử. Lộ Kiêu tìm một vòng không thấy, Tịch Triệu vẫn ngồi trên ghế, chẳng có ý tránh đi.

Suy nghĩ một lát, Lộ Kiêu cởi cúc áo tại chỗ, để lộ cơ thể rắn rỏi.

Người đàn ông tóc nâu có thân hình cân đối, dù ốm đi sau đại bệnh, vẫn thấy được sức mạnh tiềm tàng. So với Tịch Triệu, da hắn không trắng, là màu lúa mạch khỏe khoắn. Ánh đèn dịu tô điểm, lấp lánh ánh sáng mịn màng.

Trong thời gian chung đụng sau này, Tịch Triệu sẽ sâu sắc nhận ra đầu óc kỳ lạ của ai đó. Như lúc này, không biết có phải để lấy lại khí thế bị đàn áp trước đó, hắn không mặc áo ngay, mà cố ý đi qua trước mặt Tịch Triệu, cúi người ghé sát, hạ giọng, giả vờ ám muội hỏi:

"Thế nào? Ngài hài lòng chứ?"

Mắt đen lướt qua cơ bụng săn chắc, Tịch Triệu mặt không biểu cảm đáp:

"Ờ, khá căng."

Vừa dứt lời, anh rõ ràng thấy Lộ Kiêu sững sờ, rồi như hiểu ra "căng" là gì, phản ứng mạnh lùi mấy bước, mắt hổ phách kinh hoàng mở to, tay nâng lên rồi hạ xuống, hạ xuống lại nâng lên, không biết nên che ngực hay che mông trước.

Như con thú nhỏ bị giật mình rơi vào trạng thái căng thẳng.

Liếc thấy vành tai vô thức ửng đỏ, Tịch Triệu nghĩ, so với vẻ chết chóc giả tạo ban nãy, giờ sinh động hơn nhiều rồi.

Môi khẽ động, anh nghiêng đầu một chút, ánh mắt dời xuống điểm nâu nhạt hơi lõm.

Nhướng mày.

"Còn muốn khoe tiếp không?"

Lộ Kiêu rối loạn vội mặc áo vào!

2-0, thắng tuyệt đối.

---

Thay đồ xong, trước khi ra ngoài, Lộ Kiêu mới hạ nhiệt độ trên trán, đồng thời tự mắng mình vô dụng. Đều là alpha, bị trêu một câu thì có gì mà lúng túng?

Chỉ chọn một đôi găng da, ngoài ra Tịch Triệu không chuẩn bị gì thêm. Nhìn bóng lưng điềm tĩnh, Lộ Kiêu nghiến răng, vô thức hỏi: "Ngài Kim nói ngài giỏi thuật roi, trước đây ngài từng thiết lập quan hệ tương tự với ai chưa?"

Lời vừa thốt ra, hắn cảm thấy không ổn. Rõ ràng định mỉa mai, sao lại nghe như "yêu phi tranh sủng với hoàng thượng"?

Môi cong lên nụ cười giả tạo: "Xin lỗi, tôi không nên hỏi chuyện riêng—"

"Chưa từng."

Giọng Tịch Triệu tự nhiên.

Đó là tin giả anh cố ý thả ra để nhử ngài Kim, dĩ nhiên chẳng cần giải thích nhiều với Lộ Kiêu.

Bên cạnh bỗng im lặng, bước chân theo sau, Lộ Kiêu cố ý "woah" một tiếng.

"Vậy, tôi là người đầu tiên của ngài."

"Ngài," hắn giả vờ thở dài, "phải chịu trách nhiệm với tôi đấy."

Giọng nhẹ nhàng như thì thầm thân mật của tình nhân, lại như thú dữ sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Nhưng Tịch Triệu rõ ràng thấy con thú ấy lo lắng cào đất, đuôi quẫy bụi, ẩn hiện chút yếu thế khoe mẽ.

Thế là anh cũng cười, nụ cười thật giả khó phân.

"Được thôi."

— Lại vô cớ mê hoặc đến giật mình.

08

Đây là diễn kịch, họ thậm chí chưa quen.

Cả hai trên sân khấu đều hiểu rõ.

Tịch Triệu cho người dựng một cây thánh giá gỗ, ngài Kim còn trêu anh thật sự xót Lộ Kiêu.

Tịch Triệu không tỏ thái độ.

Ngón tay thon dài khẽ lướt qua vòng cổ da trên cổ chàng trai tóc nâu, rõ ràng cảm nhận được sự run rẩy căng thẳng.

Đeo vòng cổ nghĩa là không còn quyền tự chủ, hoàn toàn thuộc về chủ nhân. Nhưng Lộ Kiêu rõ ràng không chấp nhận ràng buộc này, Tịch Triệu cũng chẳng định xây dựng mối liên hệ phiền phức như thế.

— Giữa họ không hề có lòng tin.

Trong điều kiện này, mọi quá trình đều cực kỳ nguy hiểm. Tịch Triệu có thể kiểm soát lực đạo chính xác, nhưng nếu Lộ Kiêu không phối hợp, một chút giãy giụa cũng có thể gây tổn thương không thể cứu vãn.

Thành thật, điều này không phù hợp nguyên tắc của Tịch Triệu, thuộc loại "vô trách nhiệm" anh khinh thường nhất.

Nhưng anh không phải thần thánh biết hết mọi thứ, cũng không lường trước được nhiều bất ngờ. Như Lộ Kiêu phân tích, họ không thể tránh được lần thăm dò này của ngài Kim.

Như trong phòng thay đồ, sự tự hủy và chán ghét trong mắt chàng trai tóc nâu...

Mắt đen khẽ động.

...Quen thuộc đến mức như thấy chính mình.

"Từ giờ trở đi, cậu chỉ được phép nhìn tôi."

Giọng trầm vang trong không khí.

Bốn mắt chạm nhau, mắt hổ phách vẫn còn chút hoảng hốt, bị ép ra lớp sương mỏng.

Tịch Triệu nghĩ, đã lâu anh không mạo hiểm thử nghiệm như thế.

Nhưng có lẽ.

Roi đen vung lên, trong tiếng xé gió hôn lên con mồi đã khóa chặt.

— Anh sẽ nhận được một "bất ngờ" ngoài ý muốn.

---

Tiệc kết thúc, ngài Kim không rời ngay. Ông ngồi trong bóng tối, bên cạnh là người đàn ông từng quỳ đau đớn lúc mở màn.

Nghe câu trả lời, ngài Kim thong thả xoay chuỗi hạt trên cổ tay, rõ ràng hài lòng với kết quả thăm dò hôm nay.

"Có thể trói được con chó điên thích cắn người của Lộ thị..."

"Giáo sư Tịch của chúng ta, e rằng cũng là một kẻ điên triệt để."

. . .