Triệu Thư Tình khẽ liếc mắt, cũng tốt, đỡ cho nàng phải đi tìm hắn.

Thẩm Sách Châu bước vào phòng, nhìn thấy bóng lưng nàng ngồi một mình bên cửa sổ uống rượu, trong lòng không khỏi dâng lên một chút áy náy.

Hắn lên tiếng trước, như muốn vội vàng giải thích, nhưng trong mắt Triệu Thư Tình, đó chỉ là ngụy biện.

Hắn nói: "Thư Tình, không phải ta không muốn dùng Thiết Quyển Đan Thư để bảo vệ gia đình nàng, chỉ là Hoàng thượng không cho phép. Mỗi lần ta hơi nhắc đến, ngài liền nổi trận lôi đình, số phận lưu đày của nhà họ Triệu đã không thể thay đổi. Còn chỉ dụ ban hôn, ta cảm thấy có lỗi với Hoa Sương, nên phải cho nàng ấy một lời giải đáp."

Triệu Thư Tình lãnh đạm nói: "Chàng không cần phải giải thích với ta những chuyện này. Thẩm Sách Châu và Lăng Hoa Sương là thanh mai trúc mã, cả kinh thành ai chẳng biết? Hai người dưới gốc ngô đồng thề non hẹn biển, đó là giai thoại lưu truyền khắp nơi. Chỉ tiếc rằng người tình lại cách biệt âm dương, thật là một nỗi đời đáng tiếc. Nay người trong cuộc đoàn viên, cũng là chuyện tốt. Chỉ là, Lăng tiểu thư là nữ anh hùng, lập được công lao hiển hách bảo vệ đất nước, giờ lại cùng ta làm bình thê, thật khiến nàng chịu oan uổng."

Thẩm Sách Châu mừng rỡ: "Ta biết mà, Thư Tình hiểu chuyện, thông minh hơn người, vốn dịu dàng chu đáo, nhất định sẽ thấu hiểu nỗi khổ tâm của ta. Nàng yên tâm, Hoa Sương vốn không câu nệ tiểu tiết, sau này nhất định sẽ hòa thuận với nàng. Ba chúng ta cùng nhau sống tốt, ta đảm bảo, hậu viện của ta chỉ có hai người mà thôi."

Triệu Thư Tình nhấp một ngụm rượu, "Thẩm Sách Châu, giữa chúng ta, có lẽ ngay từ đầu đã là một sai lầm. Nay những ràng buộc này đã khiến cả hai mệt mỏi. Lòng chàng đã có nơi chốn, ta cũng chẳng muốn một mối duyên phận gượng ép. Ta muốn hòa ly với chàng, từ nay chàng cưới vợ ta gả chồng, không còn liên quan gì đến nhau. Đối với chàng và đối với ta, đều coi như là một sự giải thoát."

Thẩm Sách Châu nghe Triệu Thư Tình đề nghị hòa ly, đầu tiên là sững sờ, trên mặt lập tức lộ ra vẻ khó tin, lông mày nhíu chặt, trong mắt lóe lên một tia hoảng loạn và tức giận. Hắn nâng cao giọng nói: "Thư Tình, nàng nói thế là có ý gì? Ta và Hoa Sương có tình cũ, trước khi cưới nàng, ta đã nói rõ với nàng rồi, bây giờ nàng lại lấy chuyện này ra uy hiếp ta! Hừ!"

Hắn như thể đã hiểu ra điều gì đó: "Nàng đang oán trách ta, oán trách ta không dùng Thiết Quyển Đan Thư để cầu xin ân xá cho Triệu gia của nàng. Ta đã cầu xin rồi, nàng có tin không? Nhưng Hoàng thượng không nghe, ta có cách nào đây? Nếu ta không nhắc đến chuyện hôn sự với Lăng Hoa Sương ngay lúc đó, Hoàng thượng sẽ trút giận lên ta! Cơ nghiệp trăm năm của Tấn An Hầu phủ, ta không thể vì một Triệu gia của nàng mà hủy hoại tất cả được."

Những lời này nghe có vẻ hợp lý, nhưng suy nghĩ kỹ lại, chỉ thấy thật nực cười, trong đó chứa đựng sự uy hiếp và ép buộc.

"Chuyện hòa ly, ta cứ coi như chưa từng nghe thấy. Nàng yên tâm, dù không có Triệu gia, ta vẫn sẽ đối xử tốt với nàng. Thẩm gia vẫn sẽ là nhà của nàng."

Lời này, ba năm trước Triệu Thư Tình đã không tin, huống chi là Triệu Thư Tình của bây giờ.

Quả nhiên vẫn phải đi con đường thứ hai.

Triệu Thư Tình không tranh cãi nhiều với Thẩm Sách Châu, nàng biết, càng cãi vã, càng làm ầm ĩ, chỉ càng khiến hắn cảnh giác hơn, từ đó phá hỏng kế hoạch vốn có của mình.

Triệu Thư Tình không nhìn hắn nữa, quay đầu nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ: "Ta biết rồi."

Thẩm Sách Châu nhìn khuôn mặt lạnh nhạt của nàng, không biết phải mở lời thế nào, chỉ thấy mình bị mất mặt, lại thấy một nỗi tức giận không thể phát tiết, bèn để lại một câu: "Nàng cứ suy nghĩ kỹ đi, ba năm nay Thẩm Sách Châu ta có từng bạc đãi nàng chưa! Chuyện Triệu gia, trong lòng ta cũng không yên, nhưng sự việc đã đến nước này..."

Hắn nói rất nhiều, nhưng Triệu Thư Tình không nghe lọt một câu nào, chỉ thờ ơ đáp ứng qua loa.

Thẩm Sách Châu nói đến khô cả họng, cũng không biết Triệu Thư Tình nghe lọt tai được mấy phần, hắn đưa tay lấy bầu rượu trong tay nàng, uống một ngụm: "Tóm lại, nàng cứ an tâm làm Phu nhân Hầu phủ của ta là được."

Triệu Thư Tình liếc mắt nhìn qua: "Ừm."

Thẩm Sách Châu trả lại bầu rượu cho Triệu Thư Tình, nàng cầm lấy nhưng không uống nữa.

Thẩm Sách Châu đứng dậy rời đi: "Ta còn có việc, tối nay ta sẽ dùng bữa cùng nàng."

Sau khi hắn rời đi, Triệu Thư Tình đổ rượu trong bầu từ cửa sổ xuống, mùi rượu nồng nặc, một mùi hương mục ruỗng, giống hệt Thẩm Sách Châu.

Khi đêm xuống, Lan Nhi hỏi: "Phu nhân, bữa ăn này..."

Triệu Thư Tình bình tĩnh ăn cơm: "Ừm? Có vấn đề gì sao?"

Không đợi Hầu gia sao?

Cuối cùng Lan Nhi lặng lẽ dọn bữa, Thẩm Sách Châu rốt cuộc không đến, thậm chí không một lời báo trước.

Sáng sớm, Triệu Thư Tình đã thức dậy.

Ngày hôm nay là thời hạn cuối cùng Hoàng thượng dành cho Triệu gia, trời còn chưa sáng hẳn, Triệu Thư Tình đã thức dậy.

Nàng đứng trong sân, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía cây hoa mai vàng. Những năm trước, khi thấy nó kiêu hãnh nở rộ trong tuyết, nàng luôn cảm thấy vui mừng mấy phần, nhưng giờ đây chỉ thấy nhạt nhẽo vô vị. Tấm thiệp cầu kiến trong tay nàng đã bị nắm chặt đến nóng ấm.

"Phu nhân, sáng sớm gió lạnh, người hãy cẩn thận kẻo cảm." Lan Nhi nhẹ nhàng đi tới, khoác chiếc áo choàng dày lên vai Triệu Thư Tình, rồi ân cần buộc dây, "Xe ngựa đã chuẩn bị xong cả rồi, có thể khởi hành bất cứ lúc nào."

Triệu Thư Tình hít một hơi thật sâu, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn, nàng bước nhanh vội vã về phía cửa.

Chuyến vào cung này, nàng không có chút tự tin nào, nhưng vì Triệu gia, nàng chỉ có thể đánh cược một phen. Mặc dù khi vào cung, lính gác cổng cung tỏ vẻ nghi ngờ khi thấy tín vật của Thái hậu trong tay nàng, nhưng cũng không làm khó nhiều, một mạch cho nàng đi qua.

Chẳng mấy chốc, Triệu Thư Tình đã nhìn thấy mái hiên vút cong của Từ Ninh cung. Nàng siết chặt áo choàng, bước từng bậc lên thềm.

Triệu Thư Tình được cung nữ dẫn đến trước mặt Tiêu Thái hậu. Lúc này, Thái hậu đang bế trên tay một chú mèo Ba Tư trắng muốt - món quà ngoại giao từ sứ thần nước ngoài.

Tiêu Thái hậu vừa vuốt mèo vừa ngẩng lên khi nghe tiếng bước chân. Thấy Triệu Thư Tình, mắt bà sáng lên, ôm mèo chạy đến trước mặt nàng: "Là ngươi! Ai gia nhớ ngươi."

Triệu Thư Tình cung kính thi lễ, nở nụ cười nhẹ: "Không ngờ thần phụ còn được Thái hậu nhớ đến."

Tiêu Thái hậu mỉm cười duyên dáng vuốt ve chú mèo: "Sao Ai gia có thể quên ngươi được? Khi ta mới đến kinh thành, ngươi đã giúp ta nhiều lắm."

"Được Thái hậu yêu quý là vinh hạnh của thần phụ."

Tiêu Thái hậu phì cười: "Giọng điệu văn chương cứng nhắc ấy của ngươi vẫn chẳng thay đổi. Đến đây ngồi đi."

Bà vừa nói vừa tự mình ngồi xuống ghế quý phi, sai người mang đến một chiếc bàn trà thấp. "Ngươi không biết đâu, trong cung giờ như một mớ hỗn độn."

Triệu Thư Tình vừa mới ngồi xuống, nụ cười hơi thu lại, may mắn là cung nữ dâng trà, nàng nhẹ giọng cảm ơn.

Tiêu Thái hậu lại nói như gió thoảng: "Một tháng trước, Ai gia suýt chết."

Chén trà trong tay Triệu Thư Tình suýt nữa đổ nghiêng, vài giọt trà bắn ra dính vào hõm giữa ngón cái và ngón trỏ, nhưng Triệu Thư Tình vẫn vững vàng giữ chặt chén trà.

Tiêu Thái hậu như không nhận ra sự biến sắc của nàng, tay tiếp tục vuốt ve lông mèo: "Hoàng thượng bất mãn với ai gia, khắp nơi gây khó dễ cho ai gia. Hắn không ngừng mua chuộc người thân cận của ta, mạng này vẫn sống đến nay, còn phải nhờ tổ tiên phù hộ."

Những chuyện này vốn không phải thứ Triệu Thư Tình nên biết. Nhưng giờ nàng đã ngồi đối diện Thái hậu, không thể không nghe.

Tiêu Thái hậu đặt mèo xuống, cung nữ bưng chậu nước lên để bà rửa tay.

"Ai gia hiểu tâm tư của Hoàng thượng, chẳng qua là hắn còn quá trẻ, trong triều nhiều lão thần, hắn không thể kiểm soát được. Đôi khi ra lệnh, không ai hưởng ứng, trong lòng tức giận." Tiêu Thái hậu rửa tay xong, bưng chén trà lên: "Thế nhưng, chuyện này không thể vội vàng được, đúng không? Dù hắn có giết ai gia đi nữa, cũng chẳng có chút lợi ích gì cho hắn, cho nên...ai gia suy nghĩ một chút, đây là đang răn đe ca ca của ai gia."

Triệu Thư Tình nghe mà tim đập thình thịch, Tiêu Thái hậu đang cảnh cáo nàng sao?