Kẻ kia trán lấm tấm mồ hôi, cố giữ vẻ trấn tĩnh thưa rằng: "Vương gia, thuộc hạ thật sự không hay biết, quả tình không hay biết lời Vương gia vừa nói...Thuộc hạ tuyệt không phản bội Vương gia, xin Vương gia minh xét, thuộc hạ theo hầu Vương gia bao năm, xưa nay vẫn một lòng trung thành."

Tiêu Mặc Chỉ dường như dịu giọng, khẽ thở dài: "Ảnh, ngươi theo bổn vương nhiều năm, chỉ cần ngươi..." Nói đoạn, hắn lại bước thêm một bước, bàn tay ngấm ngầm tụ nội lực...

Kẻ kia thân thể khẽ run, bỗng ánh mắt lóe lên vẻ hung ác, đột ngột rút dao găm từ ống tay áo, đâm thẳng về phía Tiêu Mặc Chỉ: "Chủ tử, xin lỗi người! Nhân vi tài tử!"

*"Nhân vi tài tử" (人為財死) là một câu thành ngữ Hán Việt, có nghĩa là "người chết vì tiền tài" hoặc "người mất mạng vì của cải".

Tiêu Mặc Chỉ nghiêng mình tránh được, trong mắt lóe lên hàn quang, lập tức ra tay, bàn tay như gọng kìm sắt kẹp chặt cổ kẻ kia, mạnh mẽ vặn một cái. Chỉ nghe một tiếng "khặc" giòn tan, kẻ kia đã tắt thở, mềm oặt đổ gục xuống đất.

Tuy nhiên, biến cố bất ngờ xảy ra, bốn phía một đám người áo đen tức thì xông ra, hiển nhiên đây là một cuộc ám sát đã được mưu tính từ lâu.

Tiêu Mặc Chỉ nhanh chóng rút kiếm, thần sắc lạnh lùng vô úy, lạnh lùng quan sát tất cả. Hắn tung một cước đá văng cái xác, thanh trường kiếm trong tay múa lượn, tựa giao long xuất hải, mỗi nhát kiếm đều mang theo khí thế sắc bén, kiếm phong gào thét.

Triệu Thư Tình qua khe cửa nhìn rõ cảnh máu chảy tanh bành bên ngoài, nín thở, mắt mở trừng trừng, tay chân lạnh ngắt.

Tiêu Mặc Chỉ một động tác xoay người dứt khoát, đá bay một người áo đen, cửa cung điện bị lực mạnh này đánh bật tung. Triệu Thư Tình theo quỹ đạo mở của cánh cửa, nhanh nhẹn nấp sau cánh cửa, nhờ vậy mà không bị người áo đen phát hiện.

Động tác của Triệu Thư Tình không bị người áo đen nhận ra, nhưng lại lọt vào mắt Tiêu Mặc Chỉ, khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.

Kẻ áo đen kia cố gắng bò dậy, tiếp tục nhập vào hàng ngũ vây giết Tiêu Mặc Chỉ. Tay vung dao hạ xuống, cánh tay của kẻ áo đen vừa may mắn thoát chết bị chém bay, đầm đìa máu tươi bay thẳng vào trong cung điện, lăn đến chân Triệu Thư Tình.

Tiếng thét chói tai suýt bật ra khỏi cổ họng nàng, Triệu Thư Tình vội vàng bịt chặt miệng, cố sức không để mình phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Không biết đã qua bao lâu, đám người áo đen xung quanh lần lượt đổ gục. Tiêu Mặc Chỉ tay cầm trường kiếm nhuốm máu, từng bước chậm rãi tiến về phía Triệu Thư Tình. Máu tươi dọc theo đường hắn đi, từng giọt, từng giọt nhỏ xuống đất, trông thật ghê người.

Tiêu Mặc Chỉ đứng trước mặt nàng, dùng mũi kiếm nâng cằm nàng lên, đoạn ngắm nhìn hồi lâu, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc: "Tấn An Hầu phu nhân?" Giọng điệu hắn khẽ nâng cao, mang theo vài phần bất ngờ cùng dò xét.

Triệu Thư Tình nuốt nước bọt, cố giữ mình trấn định, nhưng giọng nói vẫn khẽ run: "Tiêu đại nhân."

Tiêu Mặc Chỉ thu kiếm vào vỏ, ánh mắt trên dưới dò xét Triệu Thư Tình, ánh mắt tựa như thực chất, dường như muốn nhìn thấu nàng: "Phu nhân đây là?"

Triệu Thư Tình thử đứng dậy khỏi mặt đất, nhưng cảnh tượng máu tanh vừa rồi đã làm nàng run rẩy cả hai chân, suýt chút nữa lại ngã ngồi xuống. May mắn nàng kịp thời vịn vào tường. Nàng cắn nhẹ môi, ổn định thân hình.

Tiêu Mặc Chỉ tựa vào cây cột sơn đỏ cách đó không xa, cười như không cười: "Phu nhân có thể cho bổn vương một lời giải thích chăng?" Giọng điệu hắn nhẹ bẫng, nhưng lại ẩn chứa áp lực không cho phép cự tuyệt.

Triệu Thư Tình cố sức giữ vững thân thể đang run rẩy, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, mượn cơn đau nhỏ bé ấy để xua tan sự hoảng loạn trong lòng.

Nàng lấy hết dũng khí ngẩng đầu lên, ánh mắt thẳng tắp chạm vào đôi mắt sâu thẳm của Tiêu Mặc Chỉ. Chỉ thấy hắn lông mày kiếm xếch vào thái dương, đen đậm như mực; đỉnh lông mày hơi nhếch lên, toát ra vẻ anh khí và sắc bén bẩm sinh; môi mỏng nhạt màu, tựa như phủ một lớp sương mỏng, toát lên vẻ lạnh lùng.

"Thỉnh an Vương gia." Triệu Thư Tình hành lễ, "Chuyện hôm nay..." Nàng toan mở lời giãi bày, nhưng đầu óc lại xoay vần nhanh chóng, nghĩ cách đối phó với nam nhân khó lường này.

Lời nói dối chưa kịp thốt ra, Tiêu Mặc Chỉ khẽ cười một tiếng, tiếng cười ấy tựa hồ ép ra từ kẽ răng: "Tấn An Hầu phu nhân nghĩ bổn vương giống kẻ dễ lừa gạt ư? Nói thật đi, còn có một con đường sống."

Lời này vừa thốt ra, hệt như một con mèo già ranh mãnh lại hung ác đang đùa giỡn con mồi dưới móng vuốt, vừa nguy hiểm lại pha chút trêu chọc.

Triệu Thư Tình cũng thu lại tâm thần, ngược lại trở nên bình tĩnh hơn nhiều, ánh mắt cũng kiên định hơn lúc nãy, nàng nhìn thẳng vào Tiêu Mặc Chỉ: "Theo Tiêu đại nhân nghĩ, ta tại sao lại ở nơi đây?" Nàng không chịu yếu thế, khẽ hất cằm.

Tiêu Mặc Chỉ nhướng mày: "Chẳng phải chuyện này nên hỏi chính phu nhân ư?"

Triệu Thư Tình từ chỗ tối bước ra. Ánh nắng ban trưa chói chang và rực rỡ, thi thể nằm la liệt ngoài lãnh cung, nhưng đã có người chuyên trách dọn dẹp.

Điều này chẳng có gì lạ. Tiêu Mặc Chỉ đã có thể tự do ra vào hoàng cung như vậy, tự nhiên trong cung có người do hắn cài cắm.

Triệu Thư Tình dừng bước, quay đầu nhìn Tiêu Mặc Chỉ, nhẹ giọng nói: "Không dám giấu Tiêu đại nhân, ta lần này đến đây, là để tìm Thái hậu."

"Vì chuyện Triệu gia ư?" Tiêu Mặc Chỉ trực tiếp vạch trần.

Triệu Thư Tình lặng lẽ gật đầu.

Tiêu Mặc Chỉ nhìn vẻ mặt hơi u buồn của nàng, lại nói: "Bị từ chối rồi ư?"

Triệu Thư Tình lại gật đầu.

Tiêu Mặc Chỉ "chậc" một tiếng khẽ, tùy ý nhấc chân đá bay khúc thi thể còn sót lại dưới chân. Cánh tay đứt lìa ấy đập vào tường, máu bắn tung tóe. Triệu Thư Tình vô thức rụt cổ lại, không hiểu sao lại giống hệt một đứa trẻ phạm lỗi đối mặt với huynh trưởng.

Tiêu Mặc Chỉ khẽ nhướng mày: "Nàng cũng chớ trách muội ấy, muội ấy ở trong hoàng cung cũng lắm nỗi khó khăn."

"Ta hiểu, chưa từng nảy sinh bất mãn." Triệu Thư Tình khẽ đáp.

"Đổi lấy điều kiện gì?" Tiêu Mặc Chỉ từng bước dồn ép, hiển nhiên không định dễ dàng bỏ qua chuyện này.

Triệu Thư Tình trong lòng đầy bất lực, biết người này thông minh tuyệt đỉnh, căn bản không thể lừa gạt được, đành thẳng thắn nói ra: "Ý chỉ hòa ly."

Tiêu Mặc Chỉ trầm tư gật đầu: "Cũng phải."

Triệu Thư Tình: "..."

"Tấn An Hầu muốn hưởng phúc tề nhân, cũng phải xem cái phúc này, hắn có hưởng nổi chăng?" Tiêu Mặc Chỉ không phải là bênh vực Triệu Thư Tình, chỉ là cảm thấy Thẩm Sách Châu kẻ này khiến hắn quá đỗi ghê tởm.

Triệu Thư Tình nghe ra vài phần thâm ý, nhưng lại nửa hiểu nửa không, nghi hoặc nhìn hắn.

Chỉ thấy Tiêu Mặc Chỉ vừa rồi còn hơi dịu đi, lập tức ánh mắt sắc bén như chim ưng, thần sắc lạnh lùng, cười lạnh hai tiếng: "Triệu gia cũng chẳng phải là nhà thanh bạch gì!" Lời này thốt ra, sắc bén như lưỡi dao băng.

Triệu Thư Tình: "!!"

Trong lòng nàng lập tức dâng lên bất mãn, lông mày liễu khẽ nhíu lại, trong mắt lửa giận hừng hực, ánh mắt đó tựa như có thể luyện ra đá băng. Nàng mím chặt môi, bao nhiêu phẫn uất suýt nữa bật ra khỏi miệng.

Song, lý trí vẫn còn đó, nàng ngẩng mắt quét một lượt khung cảnh hỗn độn xung quanh, rồi đối diện với ánh mắt sâu không thấy đáy, đầy vẻ dò xét của Tiêu Mặc Chỉ. Những lời muốn biện bạch đã đến đầu môi, cuối cùng nàng nuốt ngược vào bụng, chỉ còn đôi nắm đấm siết chặt, vẫn khẽ run rẩy, để lộ tâm trạng không vui vẻ bình yên lúc này của nàng.

"Giận rồi ư?" Tiêu Mặc Chỉ cười lạnh mấy tiếng: "Tính tình nàng quả có vài phần tương tự huynh trưởng nàng, chỉ là...không xảo quyệt bằng huynh ấy."

Triệu Thư Tình như bị lời này chích mạnh một cái, thân thể tức khắc cứng đờ, ngọn lửa giận dữ đang bừng bừng cháy bỗng chốc bị dội tắt hơn nửa, thay vào đó là sự nghi hoặc và chấn động tột độ trong lòng.

Nàng trừng lớn mắt, nhìn thẳng vào Tiêu Mục Chỉ, cố tìm kiếm một chút dấu vết nói dối trên gương mặt lạnh lùng mà đầy vẻ trêu chọc ấy.

Sau một thoáng thất thần, nàng cắn môi dưới, giọng nói vô thức mang theo vài phần run rẩy và gấp gáp: "Ngươi..."

Tiêu Mục Chỉ lại ngắt lời nàng: "Lạc đường ư?"

Trong chốc lát, Triệu Thư Tình chưa kịp phản ứng. Tiêu Mục Chỉ bước lên hai bước, quay đầu nhìn nàng: "Hôm nay, bổn vương sẽ đại phát từ bi, đưa Tấn An Hầu phu nhân an toàn ra khỏi cung."

Dứt lời, hắn không còn bận tâm đến Triệu Thư Tình nữa, sải bước đi thẳng về phía trước.

Triệu Thư Tình do dự một thoáng, vội vàng vén váy chạy theo.

Nói cũng lạ, vừa rồi còn có thể lác đác nhìn thấy bóng dáng cung nữ thái giám, nay theo chân hắn, sao lại không thấy một bóng người nào cả?