Sáng thứ Hai đến cùng tiết trời se lạnh và những cơn gió rít qua từng góc phố.

North, người vốn có lớp vào buổi chiều, lại đang đứng sau quầy pha cà phê từ sớm – không phải vì tự nguyện, mà vì P'Thun, ông chủ của quán, đã nài nỉ, van xin, và... về cơ bản là hối lộ cậu bằng một khoản tiền kha khá để đến giúp vì lượng khách tăng vọt do thời tiết lạnh.

Là người có thói quen dậy sớm, chuyện này không phải vấn đề gì to tát với North. Thêm vào đó, khoản tiền làm thêm đồng nghĩa với việc cậu có thể thanh toán tiền nhà mà không cần quá lo lắng trong tháng này.

North đến từ một gia đình không khá giả – bố là lao động phổ thông, mẹ là người bán hàng rong. Cậu còn hai em trai nhỏ đang tuổi ăn tuổi học ở nhà. Vì thế, North chưa bao giờ ngại việc làm thêm. Ngược lại, cậu thấy việc đó khiến mình trưởng thành hơn, và giúp san sẻ phần nào gánh nặng với cha mẹ.

Sáng nay, tâm trạng cậu tốt một cách lạ thường.

Những người bạn thân nhất của cậu – Ter, Typhoon và Daotok – đang ngồi quanh chiếc bàn gần cửa sổ, quấn khăn kín mít, tay ôm những ly cà phê nóng, miệng thì rôm rả bàn tán xem ai mặc đẹp nhất ở lễ trao giải Oscars.

Ter là sinh viên ngành kinh tế – trái tim rộng mở và khiếu châm biếm sắc lẹm. Cậu ấy thích tranh luận mọi thứ (Phoon bảo là để "giải trí thôi"), nhưng tuyệt đối không tha thứ cho ai bắt nạt người khác.

Phoon là sinh viên văn học – hiền lành và nói năng nhỏ nhẹ... trừ khi Ter có mặt. Khi đó thì, thôi rồi.

Dao là sinh viên mỹ thuật – người thường xuyên tuyên bố mình có thể thấy ma. (Tôi thì không tin, chủ yếu vì... tôi sợ ma.)

Còn tôi – North – là sinh viên kỹ thuật. Bọn tôi đều là sinh viên năm nhất.

Dù có tiết học vào buổi sáng, nhưng họ vẫn tranh thủ ghé quán thăm tôi trước khi đến trường.

Tiếng chuông cửa vang lên. Bốn người đàn ông cao lớn bước vào quán, đồng loạt mặc áo bomber phẳng phiu và quần đen. Bầu không khí lập tức trầm xuống. Những tiếng rì rầm nhỏ to bắt đầu vang lên từ phía mấy cô khách nữ trong quán.

"North, đúng không?" – một trong số họ, người từng đến đây lần trước, cất tiếng gọi.

Tôi quay lại, gật đầu:

"Vâng, Khun. Anh muốn dùng gì ạ?"

"Như lần trước."

"Dạ, được rồi."

Tôi liếc nhìn ba người còn lại và ghi lại đơn hàng.

Đang cúi đầu ghi chú, tôi nghe một trong số họ nói: "Cậu dễ thương đấy."

Tôi sững người. Ngước lên nhìn người vừa nói – anh ta có hình xăm lớn ở cổ tay và ánh mắt như thể không hề đùa.

Trước khi tôi kịp phản ứng, một giọng nói trầm và gay gắt vang lên: "Arthit!"

Người tên Arthit chỉ nhún vai, quay sang anh kia:

"Sao vậy, Johan? Tao nói gì khiến mày khó chịu à?"

"Hill, Fah, tao nghĩ mình đang khiến ai đó phát bực rồi đấy." – người tên Hill vừa thở dài vừa nhìn tôi, rõ ràng có chút ái ngại.

"Xin lỗi cậu nhé" Hill nói tiếp, "Làm ơn cứ ghi đơn cho bọn tôi đi."

"À... vâng" – tôi đáp, nhanh chóng quay đi. Nhưng vẫn cảm nhận rõ vành tai mình đang đỏ lên.

Khi quay lại với đơn hàng, tôi thấy Johan – người nãy giờ không nói gì thêm – vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi. Cái nhìn ấy khiến mặt tôi, vốn đã đỏ, nay đỏ bừng thêm lần nữa.