Lưu Xuyên Dương mềm ra với tốc độ không tưởng. Cơ bắp cậu ta không còn cứng như đá, cũng chẳng lạnh như điều hòa hay tủ lạnh nữa. Các nhân viên y tế trong xe cực kỳ tò mò về việc mức ô nhiễm của cậu ta đột nhiên giảm mạnh, nên cậu ta được giữ lại trong xe.

Cái giá phải trả là cả đám nhân viên y tế cứ liên tục sờ tới sờ lui cậu ta.

Không chút dục vọng, chỉ có ham muốn mổ xẻ nghiên cứu.

Nhưng so với nghiên cứu, vấn đề sinh tồn vẫn là ưu tiên hàng đầu. Dù sao Lưu Xuyên Dương là một dị biến giả thực thụ, vậy mà vẫn bị ô nhiễm. Tất cả mọi người ở đây đều đang gặp nguy hiểm.

Vì thế, sáng hôm sau, họ chia thành các nhóm nhỏ, tản ra tìm đường thoát hoặc cách liên lạc với bên ngoài.

Danh sách nhóm đầu tiên không có Thẩm Quý, nhưng cậu chủ động xin tham gia. Bác sĩ Trình ban đầu không đồng ý, nhưng nhìn ánh mắt kiên định của Thẩm Quý, ông không thể mở miệng từ chối.

【Khi cậu nghiêm túc, trông đáng sợ thật đấy.】

Bước đi trên con đường vắng tanh, Thẩm Quý đút hai tay vào túi, hướng về một phía. Cậu đi rất thoải mái, nhưng đến ngã rẽ thì rẽ ngay, như thể từ đầu đã biết mình cần đi đâu.

Một cơn gió thổi qua, Thẩm Quý dừng bước. Gió làm tung áo khoác của cậu, cặp kính trong suốt che khuất tầm nhìn.

Thẩm Quý nói, giọng thờ ơ: "Ta lúc nào chẳng nghiêm túc?"

"Tôi là phóng viên, mà nguyên tắc của một phóng viên là: hiệu quả, nghiêm túc và đưa tin chân thực. Nên tôi luôn nghiêm túc."

【...Nghiêm túc đến mức muốn hầm nấm trên người thành canh nấm hả?】

"Thèm ăn là bản năng bình thường. Đến cái nấm nhỏ cũng có dục vọng ăn uống, mọi vật ô nhiễm đều tham lam."

Thẩm Quý nhìn cổng khu dân cư tiêu điều trước mặt. "Vậy nên, liệu nó có đang trốn ở đây ăn gì không?"

Sau khi nuốt chửng ô nhiễm trên người Lưu Xuyên Dương, sợi nấm bắt đầu tìm kiếm ô nhiễm cùng thuộc tính quanh đây. Kẻ Đưa Ma đúng là rất biết ẩn mình. Ngay cả bây giờ, Thẩm Quý cũng chỉ xác định được qua sợi nấm rằng ô nhiễm ở đây mạnh hơn các khu vực khác.

Còn việc ô nhiễm mạnh này là do bản thể Kẻ Đưa Ma đang ở đây, hay nó vừa tàn sát cả khu dân cư này... thì chưa rõ.

Vụ bùng phát ô nhiễm của Kẻ Đưa Ma diễn ra rất đột ngột. Thành phố Q vốn đang bị giới nghiêm, mọi người ở nhà cách ly. Từ khi phát hiện Kẻ Đưa Ma đến khi ô nhiễm quét sạch Đông Thành chỉ mất vỏn vẹn nửa tiếng.

【Dù là trường hợp nào, với người sống sót ở đây cũng là chuyện kinh hoàng. Môi trường ô nhiễm cao sẽ khiến tốc độ ô nhiễm nhanh hơn, đặc biệt với trẻ em và người già không có sức chống cự. May mắn là trẻ em và người già hiếm khi dị biến thành ô nhiễm vật cấp cao sau khi nhiễm. Người trưởng thành khỏe mạnh lại dễ gây ra thảm họa lớn.】

"Đúng là trò đùa của địa ngục."

【Điều này cũng hợp quy luật tự nhiên. Trong chiến tranh, trẻ em và người già là nhóm khó sống sót nhất.】

"Con người tồn tại chính là để chống lại quy luật tự nhiên đó."

Thẩm Quý nói với giọng rất chính nghĩa, rất hợp với nghề nghiệp của mình.

Cậu bước vào khu dân cư, nhưng vừa qua cổng, cậu dừng lại vì nghe thấy tiếng khóc nức nở khe khẽ.

Nhìn qua cửa kính không thấy bóng người, Thẩm Quý đẩy cửa phòng bảo vệ, không mở được. Cậu vòng sang bên, nhìn qua cửa sổ, và lần này thấy rõ cảnh bên trong.

Một người mặc đồng phục bảo vệ dựa vào cửa, khóc nức nở. Dưới chân là chiếc điện thoại màn hình trắng sáng bị làm rơi.

Người này phủ đầy lông chim đen dày đặc, mặt biến thành hình bầu dục, xương gò má nhô ra. Anh ta ôm một thi thể, máu từ thi thể thấm ướt đồng phục bảo vệ, nhuộm đỏ cả đám lông chim đen mới mọc.

"Ngươi chết rồi, ngươi chết rồi," anh ta lẩm bẩm.

Đôi mắt anh ta đầy tuyệt vọng, bi thương... và một chút kích động khó nhận ra.

【Ô nhiễm của Kẻ Đưa Ma khiến bệnh nhân rơi vào trạng thái ô nhiễm tinh thần. Ở giai đoạn II, bệnh nhân sẽ tin rằng mình mất đi người thân yêu nhất, liên tục đau buồn. Người bị hại mọc cánh và lông chim đen, đó là chấp niệm của Kẻ Đưa Ma với Báo Tang Điểu.】

【Ở giai đoạn III, bệnh nhân sẽ nhớ ra người họ quan tâm thực ra chưa chết. Nhưng điều này không làm họ vui, mà khiến họ sụp đổ.】

【Vì không chấp nhận được việc đối tượng khiến họ đau buồn vẫn còn sống, họ sẽ cố giết người thân yêu, nhuộm đỏ đôi cánh của mình.】

Thẩm Quý "rắc" một tiếng đóng cửa sổ, xoay người rời khỏi phòng bảo vệ, hướng vào trong khu dân cư.

Trong khu không một tiếng động, chỉ có tiếng gió lẫn tiếng lá xào xạc. Lá thu rơi đầy đất, không ai dọn. Gió mang theo mùi máu tanh thoảng qua.

"Xem ra là trường hợp sau," Thẩm Quý kết luận. "Nơi này đã bị Kẻ Đưa Ma tàn sát, có thể cũng là khu vực Chim Báo Tang định báo trước lần hai."

Sợi nấm lan ra từ mặt đất, Thẩm Quý không đi tiếp mà dùng sợi nấm để xác định tình hình khu dân cư.

Đúng lúc này, một sợi nấm nhỏ xíu thò đầu ra từ đầu gối Thẩm Quý, nở một cái dù tí xíu, gõ gõ vào đùi cậu. Thẩm Quý cúi xuống nhìn, nó lảo đảo chỉ về một hướng.

Thẩm Quý chớp mắt, nhìn chằm chằm cái nấm, trầm tư.

"Cậu có thấy..." Thẩm Quý nói, "Khi nó ngoe nguẩy trên đùi tôi, trông giống phích cắm vừa tụt quần không?" (Cái chỗ này nguyên văn là "bại lộ phích mới vừa thoát xong quần" hình như đây là ngôn ngữ mạng hay gì ấy mà t không có hiểu TvT)

【...Ngừng suy nghĩ bậy bạ đi!】

Một phóng viên thiếu đứng đắn thế này có ổn không?!

Thẩm Quý lười tranh cãi với hệ thống về "hài hước". Cậu đi theo hướng cái nấm chỉ, cuối cùng nhặt được một chiếc điện thoại trong đống lá.

Điện thoại hiển thị màn hình trắng, giống hệt cái trong phòng bảo vệ.

Cái nấm nhỏ bảo cậu rằng vật ô nhiễm mạnh nhất trong khu này chính là mấy khối vuông kỳ lạ này.

Thẩm Quý lắc điện thoại, không phản ứng. Cậu nhấn mạnh nút nguồn để tắt máy, vẫn không được. Khi đang cân nhắc đập nó xuống đất vài cái, màn hình trắng rung lên, rồi điện thoại chuyển cảnh, hiện một đoạn video.

Video do ai đó quay, tiếng thở dốc và hình ảnh rung lắc chứng minh điều đó.

Máy quay hướng ra cửa sổ. Bên ngoài tối om, gió gào thét. "Rắc" một tiếng, sấm chớp sáng nửa ban công, chiếu rõ bóng đen bám trên cửa sổ nhìn vào trong. Bóng đen dán chặt lên kính, đôi mắt đen ngòm nhìn thẳng người quay.

Không chịu nổi, người quay thét lên, thiết bị rơi xuống đất, xoay một vòng, tình cờ chĩa đúng vào bóng đen.

Bóng đen lảo đảo trong gió, từ từ chui qua kính, bò chậm rãi trên tường như bóng với hình.

【Sự kiện ô nhiễm Kẻ Đưa Ma đồng thời gây ra ô nhiễm thông tin. Video của Kẻ Đưa Ma lan truyền trên mạng. Dù ngắt internet, nó vẫn lây qua thông tin. Đây là lý do Đông Thành thất thủ nhanh thế.】

"Lây qua thông tin? Nó có thể phát tín hiệu không?"

【Không, không, đừng dùng khoa học giải thích ô nhiễm. Ô nhiễm giống sự kiện thần quái hơn, vật ô nhiễm giống như ma quỷ có thực thể.】

Thẩm Quý không nghe hệ thống, mà mải cân nhắc.

"Đoạn video này mà phát trên Gần Khoa Học có thể quay ba tập... Không, năm tập giữ gốc."

【...】

Đôi khi hệ thống thấy Thẩm Quý rất kỳ lạ.

Cậu là phóng viên, một phóng viên chính nghĩa. Cậu từng đưa tin nhiều sự kiện xã hội, là cột mốc thực thụ trong ngành. Hệ thống vốn nghĩ đưa Thẩm Quý đến đây sẽ gây hậu quả tệ, như cậu tự sát vì tinh thần chính nghĩa.

Nhưng giờ hệ thống phát hiện: Ngoài chuẩn mực làm người và lòng đồng cảm, Thẩm Quý lý trí đến bất ngờ.

Đi làm ở Viện Thu Dung hay chữa trị bệnh nhân ô nhiễm đều vì đạt được mục đích, để sinh tồn. Trên cơ sở sống sót, cậu không ngại làm chút việc tốt.

Quá lý trí, nhưng đôi khi lại vô lý không đâu.

Dù là canh nấm hay tiếp cận với khoa học.

Tiện tay ném điện thoại vào đống lá, Thẩm Quý định rời khỏi khu dân cư. Vừa đến khu bảo vệ, điện thoại cậu đột nhiên reo.

Cậu lấy ra, thấy số lạ.

Lần trước số lạ gọi đến là từ Viện Thu Dung.

Thẩm Quý bắt máy. "Alo?"

"Cuối cùng cũng liên lạc được! Tiểu Quý, tôi là Trình Cốc!" Giọng bác sĩ Trình vang lên. "Không xong rồi, điện thoại mọi người đột nhiên có tín hiệu, nhưng chỉ trong khu vực này. Rồi tất cả điện thoại đều tự phát video của Kẻ Đưa Ma. Sau khi xem, mọi người đều cảm thấy không khỏe."

"Chúng ta bỏ xe, di chuyển tập thể, đang tìm khu vực ô nhiễm thấp hơn. Cậu đừng quay lại chỗ cũ!"

"...Cái gì?"

Bên kia vang lên tiếng ồn ào. Thẩm Quý nghe tiếng thở dốc gấp gáp của bác sĩ Trình, như thể ông đang chạy. Điện thoại xa micro, nên giọng ông nhỏ dần.

"...Ảo giác xuất hiện?!... Thuốc ức chế, nhanh!"

"Dùng kim đặc chế!"

"Rắc", điện thoại ngắt.

【Phải nhanh chóng xử lý Kẻ Đưa Ma.】 Hệ thống nói: 【Chậm nữa, cả nhóm sẽ gặp chuyện.】

"Nhưng vấn đề chính là không tìm được bản thể nó. Không thấy bản thể thì xử lý kiểu gì?" Giọng Thẩm Quý trầm xuống, như lẩm bẩm. "Có cách nào ép nó lộ diện không?"

【Có một cách cực đoan, dễ gây thương tổn. Ngươi muốn dùng không?】

"Cực đoan cỡ nào?"

【Ô nhiễm Chim Báo Tang đang trong cơ thể cậu. Cậu có thể phóng thích nó, giả vờ Chim Báo Tang đang gặp nguy để dụ Kẻ Đưa Ma cứu nó. Nhưng làm vậy, bệnh nhân ô nhiễm quanh đây sẽ bị nhiễm lần hai. Ô nhiễm vật cấp S một khi phóng thích thì chỉ trong chớp mắt.】

【Kết quả tệ nhất là cả khu này chết sạch.】

Thẩm Quý im lặng, như đang suy nghĩ, cân nhắc lợi hại. Hệ thống cũng không quấy rầy.

Đúng lúc, Thẩm Quý quay đầu nhìn sang bên. Cái nấm trắng nhỏ xíu trên vai cậu cũng quay theo.

Cửa phòng bảo vệ mở ra. Người ban đầu co ro trong đó nhìn cậu chằm chằm qua khe cửa.

Mặt anh ta đầy lông tơ đen, tay cầm con dao dính máu—con dao đã giết người thân yêu nhất của anh ta.

"Ngươi hạnh phúc hơn ta," anh ta giơ dao, nói. "Không được!"

"Ngươi không thể hạnh phúc hơn ta, không thể chẳng mất gì, không thể để ta là kẻ duy nhất mất gia đình."

Đôi mắt anh ta đen ngòm, như con rối vô cảm. "Nên ta phải giết ngươi!"

Bảo vệ lao tới, nhưng chưa đến gần Thẩm Quý hai mét đã không nhúc nhích nổi. Sợi nấm quấn lấy chân anh ta, trong chớp mắt ném ra ngoài, đập mạnh vào tường. Anh ta kêu thảm, nhưng chưa hết, sợi nấm treo ngược anh ta lên cửa phòng bảo vệ.

【Mức ô nhiễm 95, ô nhiễm mất kiểm soát, hắn đã dị biến thành ô nhiễm vật cấp thấp.】

Thẩm Quý quan sát anh ta từ trên xuống dưới, vài giây sau mới lên tiếng: "Hắn giống Báo Tang Điểu nhỉ."

【Vì đây là ô nhiễm sinh ra từ chấp niệm của Kẻ Đưa Ma, nên khi hóa thành ô nhiễm vật cũng giống Chim Báo Tang.】

"Vậy là ta có một 'Chim Báo Tang' rồi?"

Câu nói của cậu đột ngột, giọng mang cảm giác kỳ lạ. Đồng tử Thẩm Quý dần nhuộm đỏ, trán lấm tấm bào tử nấm, quanh người tỏa ra khí tức ô nhiễm đáng sợ. Nhưng cậu dường như không nhận ra, chỉ nhìn bảo vệ bằng ánh mắt bình tĩnh đến rợn người.

Bảo vệ sợ đến run bần bật, không dám động đậy.

"Truyền ô nhiễm Chim Báo Tang vào cơ thể hắn đi," Thẩm Quý đẩy gọng kính, ánh sáng lóe qua thấu kính.

Cậu chậm rãi nói: "Ô nhiễm vật cấp thấp có thể kiểm soát, lại là một thực thể của 'Chim Báo Tang' bị bắt và gặp nguy, chỉ có thể chờ Kẻ Đưa Ma đến cứu."

"Đây là kế hoạch hoàn hảo."

【...】

Dù đúng là hoàn hảo, nhưng không hiểu sao, hệ thống cảm nhận được hơi thở phản diện từ Thẩm Quý.

Không đúng, không đúng!

Phóng viên chính nghĩa của nó, sao có thể là phản diện được?!