Kiều Lộc lên tiếng hỏi xong, nhưng đợi một lúc lâu vẫn không nghe thấy Lâm Triều Sinh trả lời.

Chỉ khi cảm nhận được cơ thể Lâm Triều Sinh dần thả lỏng qua sự tiếp xúc gần gũi, Kiều Lộc mới biết đối phương không còn cứng đờ như lúc nãy nữa. Hơi thở của anh cũng dần ổn định trở lại, tuy nhiên vẫn đứng yên không động đậy, ánh mắt khi bị Kiều Lộc nhìn đến cũng lặng lẽ né tránh.

Bên kia, hai con khỉ khiến đám đông náo loạn nãy giờ có lẽ đã nhảy đến nơi khác, dòng người xung quanh Kiều Lộc và Lâm Triều Sinh bắt đầu tản ra, đám đông chen chúc cũng dần giải tán, không gian chật chội ban nãy cuối cùng cũng trở nên thoáng đãng hơn.

Lâm Triều Sinh lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách với Kiều Lộc, hai người không còn phải bị ép sát vào nhau nữa.

Kiều Lộc khẽ thở ra một hơi, lúc nãy thật sự quá ngộp, đến cả không khí cũng như bị đè nén.

Thế nhưng trong lòng cậu vẫn để tâm đến biểu hiện khác thường của Lâm Triều Sinh. Sau khi hít thở một hơi thật dài, Kiều Lộc lại một lần nữa tiến đến trước mặt anh, lặng lẽ không nói lời nào, cẩn thận quan sát nét mặt của Lâm Triều Sinh.

Không thấy có dấu vết gì cho thấy vừa rồi bị va đập.

Kiều Lộc đưa tay ra thử sờ sờ sống mũi cao thẳng và đường viền cằm gầy, lạnh lùng của Lâm Triều Sinh, giọng mang theo vẻ quan tâm cẩn thận hỏi người trước mặt đang im lặng đứng thẳng không nói lời nào:

"Có phải là em làm đau anh rồi không?"

Giọng cậu vô cùng dè dặt, tuy là câu hỏi, nhưng vẻ mặt ngượng ngùng mơ hồ đã cho thấy — cậu thật sự nghĩ là mình đã làm đối phương bị thương.

Lâm Triều Sinh hít sâu một hơi, cố nén cảm xúc mà siết chặt môi. Khi nhìn Kiều Lộc, ánh mắt anh vô thức dừng lại ở gò má trắng trẻo nay đã hơi ửng đỏ của cậu.

Khoảnh khắc vừa rồi, một động tác bất ngờ vụng về của Kiều Lộc đã khiến Lâm Triều Sinh vô tình — bằng một cách chưa từng nghĩ tới — chạm vào mặt cậu.

Giống như những gì anh từng tưởng tượng: ấm áp, mềm mại, và phảng phất trên người Kiều Lộc là một hương thơm ngọt ngào thanh mát rất riêng.

Chạm vào trong nháy mắt, Lâm Triều Sinh có cảm giác như mình vừa nếm phải một khối kẹo bông gòn mềm mại, ngọt lịm.

Trong đầu anh như có một sợi dây nào đó đột ngột đứt phựt, tựa như một dòng điện xa lạ bất ngờ xộc vào, khiến toàn thân anh trong khoảnh khắc cứng đờ. Hai tay chống lên lan can cũng vô thức siết chặt lại, suy nghĩ trở nên hỗn loạn đến mức không còn nắm bắt được gì.

Nhịp tim anh bắt đầu không còn chịu sự khống chế, như thể có một chú nai nhỏ nghịch ngợm bị nhốt trong lòng ngực, cứ thế nhảy loạn không ngừng, khiến tâm trí anh rối bời như một mớ tơ vò.

Mà tất cả những điều đó… đều chỉ là do anh đơn phương hoảng loạn.

Người khiến anh rối loạn kia – nai con – thì lại ngây thơ mờ mịt, ngẩng gương mặt trong sáng lên đầy lo lắng hỏi anh có phải bị mình đụng trúng không. Trong đôi mắt thuần khiết ấy hoàn toàn không có chút vẩn đục nào, không hề nhận ra mình vừa làm gì.

Lâm Triều Sinh cứng họng.

Anh chỉ có thể nghĩ: Đúng vậy, là một nai con vô tâm vô phế, đụng trúng lòng người mà vẫn chẳng biết gì, lại còn tiếp tục ngây thơ tới gần…

Sao lại… đáng yêu đến mức này chứ.

"Đúng vậy."

Không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, khi đối diện với ánh mắt đầy lo lắng của Kiều Lộc, hai chữ "Không có" đến bên miệng Lâm Triều Sinh lại bỗng chốc lệch hướng, cong lên thành một chữ khẳng định duy nhất.

Quả nhiên, vừa nghe thấy câu trả lời ấy, đôi mắt của Kiều Lộc lập tức mở tròn xoe, như thể không thể tin nổi. Ngay cả hai cái tai thỏ đội trên đầu cũng phảng phất giật lên theo, siết chặt lại đầy căng thẳng. Hai tay vốn buông thõng lúc này lại hơi nâng lên, lo lắng mà kéo lấy vạt áo bên hông Lâm Triều Sinh.

Đôi môi hơi phớt hồng của Kiều Lộc hé mở mấp máy, do dự trong chốc lát, cuối cùng vẫn chậm rãi nhích về phía trước một bước nhỏ, mang theo một chút lưỡng lự mà tiến sát Lâm Triều Sinh.

Đôi mắt Lâm Triều Sinh vẫn không chớp, lặng lẽ nhìn người trước mặt – Kiều Lộc – đang nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo mình. Sau đó, cậu nhẹ nhàng nhón chân, kéo gần khoảng cách giữa cả hai lần nữa, đến mức hơi thở cũng có thể nghe được tiếng nhau phả ra.

Một lúc sau, Lâm Triều Sinh cảm thấy một làn gió nhẹ thoảng qua mặt và tóc mình – mang theo hương thơm ngọt ngào nhè nhẹ, thanh thanh, chỉ thoáng qua một cách bối rối…

Kiều Lộc nhẹ nhàng, cẩn thận thì thầm bên tai:

"Anh Triều Sinh, thổi thổi là hết đau liền."

"Giờ có còn đau nữa không?"

Lời vừa dứt, Kiều Lộc cũng nhẹ nhàng thu chân về, rút tay khỏi vạt áo của Lâm Triều Sinh, như thể đã hoàn thành một nghi thức an ủi trẻ con.

Một tia mất mát chợt dâng lên trong lòng Lâm Triều Sinh.

Nghe Kiều Lộc nói năng như trẻ con, ánh mắt anh nhìn cậu càng trở nên sâu lắng. Sau một thoáng trầm mặc, anh không kìm được đưa tay lên khẽ chạm vào đầu tai thỏ hơi rũ xuống của Kiều Lộc, chầm chậm vuốt ve như lưu luyến, giọng khẽ khàng, mang chút mơ hồ:

"Ừm… Không đau nữa rồi."

Đôi mắt Kiều Lộc lập tức sáng rực lên, định nói gì đó với anh, nhưng chưa kịp cất lời thì đã bị Tưởng Ngọc từ phía bên kia chạy tới, cắt ngang.

"Làm gì đó hai người? Đi ăn cơm thôi nào, leo lên tới đây mệt muốn chết, mau đi nếm thử cơm chay ở đây đi, tôi thấy còn nhiều người đang ăn lắm, không biết có phải xếp hàng không nữa…"

Tưởng Ngọc la lớn rồi chạy tới, mỗi tay kéo một người, lôi cả Lâm Triều Sinh lẫn Kiều Lộc xoay người đi về phía ngôi chùa yên tĩnh cách đó không xa.

Lộ Viễn với Tần Nghị xem xong màn khỉ biểu diễn thì bụng cũng bắt đầu kêu réo, lập tức có cảm giác tồn tại trở lại. Thấy Tưởng Ngọc lôi người qua, hai đứa liền ríu rít mở miệng gọi tên món, như thể đã lén nghiên cứu thực đơn cơm chay của chùa từ lâu, rốt cuộc đám người cũng tụ tập đông đủ để chuẩn bị đi ăn.

Một lúc náo nhiệt như vậy liền khiến bầu không khí vi diệu giữa Kiều Lộc và Lâm Triều Sinh ban nãy tan biến như chưa từng tồn tại.

Kiều Lộc lặng lẽ xoa xoa bụng, phát hiện mình thật ra cũng đói rồi, thế là tâm trí lập tức chuyển sang bữa cơm chay sắp tới, quên bẵng chuyện vừa nãy muốn nói với Lâm Triều Sinh, cũng không nhắc lại nữa.

Cơm chay toàn là đồ chay, nhưng thực đơn lại viết những cái tên như "thịt gà", "thịt bò", khiến mấy người tò mò gọi thử. Hóa ra tất cả đều là đồ chay, không biết đầu bếp nêm nếm kiểu gì mà hương vị thịt rõ ràng, ăn vào vừa miệng, thơm ngon bất ngờ.

Bàn ăn đầy ắp món, Kiều Lộc đặc biệt thích một món ớt xanh xào "da hổ", gắp thêm mấy đũa liền.
Lâm Triều Sinh vẫn vô thức liếc nhìn cậu, ánh mắt không rời khỏi quá lâu.

Chẳng bao lâu sau, đĩa ớt xanh "da hổ" không biết lúc nào đã bị ai đẩy đến ngay trước mặt Kiều Lộc.

Sau đó, mỗi lần cậu ăn thêm vài miếng món gì đó, chẳng mấy chốc, món đó cũng sẽ lặng lẽ được dịch đến chỗ thuận tiện cho Kiều Lộc gắp nhất — giống hệt như món ớt xanh ban nãy.

Người âm thầm giúp cậu dĩ nhiên không nói ra, nhưng lại chăm chú nhớ từng sở thích nhỏ nhặt kia.

Kiều Lộc ăn một bữa cơm phá lệ thoải mái, thậm chí còn ăn thêm một bát, đến khi ra khỏi nhà ăn của chùa miếu thì bụng đã căng tròn, bước đi cũng chậm lại thấy rõ.

Vì đã dự định nghỉ lại một đêm, cả nhóm trước đó đã đặt khách sạn trên núi. Ăn xong, ai nấy đều về phòng sắp xếp đồ đạc rồi cùng nhau đến khu chuyên bán đồ cắm trại ngoài trời. Họ dự định mua vài chiếc lều, kèm theo một cái chảo sắt nhỏ để tối nay ngồi quanh nấu một nồi lẩu mini, vừa ăn vừa ngắm sao trời.

Đến khi dựng xong lều, đặt vững cái giá và chảo sắt, thì mặt trời cũng đã lặn hẳn. Màn đêm từ từ buông xuống, sắc trời dày như được vẩy mực, nơi xa mơ hồ hiện lên ánh lam u tối, sao trời chỉ lác đác vài điểm nhỏ, ánh trăng thì vẫn còn ẩn sau tầng mây, phải đợi thêm một lúc nữa mới mong thấy được cảnh đêm đầy sao rực rỡ.

Lâm Triều Sinh là người đầu tiên treo chiếc đèn pha mới mua lên cây cột dài bên cạnh lều trại mà mấy người họ vừa dựng xong. Tuy bóng đêm đen đặc bao phủ khắp nơi, nhưng nhờ ánh đèn ấy, khu vực họ ngồi vây quanh cũng đủ sáng để nhìn rõ mọi thứ, dẫu không thể sáng rõ như ban ngày.

Cũng nhờ ánh sáng ấy, Kiều Lộc mới có thể không sợ hãi mà ngồi bên cạnh mọi người trong đêm tối, chống cằm vui vẻ chờ đợi, ngẩng đầu nhìn về bầu trời đêm, mong ngôi sao sớm ló rạng.

"Khoác cái này vào đi."

Một chiếc áo gió mang theo hương quen thuộc được nhẹ nhàng phủ lên vai cậu, mang đến hơi ấm tức thì, xua tan làn gió đêm se lạnh.

Kiều Lộc ngẩng đầu nhìn lên, thấy Lâm Triều Sinh vừa giúp mình khoác áo xong thì đã yên lặng xoay người, như thể lại định một mình rời đi, không muốn tham gia mấy trò "đốt lửa kể chuyện đêm" của bọn họ.

Kiều Lộc trong đôi mắt đen nhánh lấp lánh ánh sáng, cậu lặng lẽ xoay tròng mắt rồi vươn tay, ra hiệu cho Lâm Triều Sinh lại gần.

Lâm Triều Sinh thấy vậy, nghĩ rằng Kiều Lộc có điều gì muốn nói, bèn dừng bước và cong người xuống.

Khi Lâm Triều Sinh đang chuẩn bị nghe Kiều Lộc nói gì, cậu lại nhanh chóng đưa tay ra, ngón tay chỉ khẽ gãi vào lòng bàn tay của anh. Sau đó, cậu dùng một chút sức mạnh kéo Lâm Triều Sinh xuống gần mình, kéo anh ngồi xuống bên cạnh, cả hai cùng song song ngồi bên nhau.

"Anh Triều Sinh, cùng nhau ngồi một chút được không?"

"Được không?"

Kiều Lộc mấy ngày nay đã quen với việc làm nũng trước mặt Lâm Triều Sinh, giờ phút này cậu nở một nụ cười tươi tắn, mắt cong cong, khóe miệng mang theo sự chờ mong rõ rệt, đôi mắt đen sáng lấp lánh nhìn Lâm Triều Sinh, như thể cậu biết rằng chỉ cần mình làm nũng, người đối diện sẽ không thể từ chối bất kỳ yêu cầu nào của cậu.

Lâm Triều Sinh nhìn Kiều Lộc một cách lặng lẽ, dường như không hề bị làm phiền bởi những trò nghịch ngợm của cậu, mà chỉ nhẹ nhàng ngồi bên cạnh chiếc chảo sắt.

Kiều Lộc vui vẻ di chuyển lại gần Lâm Triều Sinh.

Khi Lâm Triều Sinh ngồi xuống, Kiều Lộc ngoan ngoãn để Lâm Triều Sinh khoác áo gió lên người mình. Cậu nhẹ nhàng kéo cổ áo, rồi chui vào trong, chỉ để lộ ra đôi mắt sáng long lanh, nháy mắt cảm ơn Lâm Triều Sinh trong một giọng nói nhẹ nhàng.

Kiều Lộc nhận ra áo gió hơi quá dài, cậu khẽ nâng vạt áo lên để không bị vướng vào mặt cỏ, rồi ôm chặt lấy phần vạt áo dưới ngực để giữ cho nó không bị xê dịch.

Năm người ngồi vây quanh chiếc chảo sắt nhỏ, nơi họ đang chuẩn bị món canh, không khí vui vẻ và náo nhiệt. "Cuộc trò chuyện quanh lửa đêm" đã chính thức bắt đầu, và Lộ Viễn cùng Tưởng Ngọc, hai người không ngừng trò chuyện, bắt đầu tự biên tự diễn, kể những câu chuyện lảm nhảm, không ngừng phát ra những lời rôm rả, hào hứng, không biết mệt mỏi.

Kiều Lộc ngồi bên cạnh Lâm Triều Sinh, đôi mắt to chăm chú nhìn vào, nghe theo những câu chuyện mà Tưởng Ngọc và Lộ Viễn kể về các bạn học và thầy cô, khuôn mặt cậu ánh lên sự tò mò và hứng thú. Cậu nghiêng đầu để nghe rõ hơn, giống như đang đảm nhận vai trò duy nhất của không khí, tạo nên bầu không khí ấm áp, vui vẻ.

Cậu thỉnh thoảng lại "Oa" một tiếng, thể hiện vẻ mặt khiếp sợ và tò mò, khiến Tưởng Ngọc và Lộ Viễn càng nói càng hăng, say sưa kể hết mọi chuyện ly kỳ ở trường Lập Dương như thể đang bóc đậu, nói không ngừng nghỉ. Một số chuyện nghe quá hoang đường, đến mức lúc họ kể, Kiều Lộc cũng phải sửng sốt mấy lần.

Cuối cùng, khi câu chuyện xoay sang đề tài mà học sinh cấp ba khó tránh khỏi — chuyện ma, Tưởng Ngọc lập tức ra dấu bảo im lặng, thần sắc trở nên nghiêm túc một cách khó hiểu. Gã cố ý kéo dài sự chú ý của Kiều Lộc, khiến cậu không nhịn được phải thúc giục mau kể. Lúc này gã mới khẽ nhếch môi, làm ra vẻ mặt khoa trương, cố tình hạ thấp giọng nói trầm xuống:

"Trường mình từng xảy ra chuyện ma thật đấy."

"Ngay tại bãi đất nhỏ cạnh rừng cây bên dãy nhà lớp 11. Đó là một đêm rất yên tĩnh, có một bạn học vô tình đi lạc vào đó…"

"Câm miệng."

Tưởng Ngọc đang chuẩn bị nhập tâm kể chuyện, còn chưa kịp dọa người ta thì đã bị Lâm Triều Sinh lạnh giọng cắt ngang, khiến cái không khí "chuyện ma" mới vừa manh nha đã bị bóp nghẹt từ trong trứng nước.

Ngay bên cạnh, Kiều Lộc — người ban nãy còn tò mò nghe kể — giờ phút này cả người đã căng cứng, ánh mắt hoảng loạn, tay theo bản năng níu lấy ống tay áo của Lâm Triều Sinh. Ánh mắt cậu tràn ngập sợ hãi, như thể ký ức nào đó đột nhiên ùa về khiến cậu không thể khống chế được cảm xúc.

Địa điểm mà Tưởng Ngọc định nói tới, càng nghe càng thấy quen tai.

Rồi đột nhiên, Kiều Lộc nhớ ra.

Đó chẳng phải chính là cái chỗ lần trước sau tiết tự học buổi tối, cậu bị Chu Võ chặn lại sao?

Nơi đó... thật sự có ma sao?

Kiều Lộc cả người run lên, theo bản năng nghiêng đầu nhìn sang Lâm Triều Sinh, tìm kiếm cảm giác an toàn. Trong khi Tưởng Ngọc còn chưa kịp kể tới phần chính, cậu đã sợ đến mức khẽ run rẩy rồi.

Lâm Triều Sinh nhíu mày, khi thấy rõ sự hoảng loạn chân thật trong mắt Kiều Lộc, động tác của anh liền trở nên vô cùng nhẹ nhàng. Anh kéo Kiều Lộc — người đang ôm gối ngồi co lại — vào lòng mình, để cậu nép trọn trong ngực, một tay dịu dàng vỗ về phần lưng căng cứng vì căng thẳng của Kiều Lộc. Giọng anh dịu lại hết mức, cúi đầu thì thầm bên tai cậu như đang dỗ dành:

"Không sao đâu, cậu ta chỉ nói linh tinh thôi, đừng sợ."

"Có tôi ở đây rồi, không ai bắt nạt được cậu đâu."

"Dù là ma… cũng không thể."

Tưởng Ngọc ngậm miệng, ngơ ngác nhìn hành động ôn nhu bất ngờ của Lâm Triều Sinh, mặt đầy kinh ngạc.

Gã đảo mắt, đưa tay xoa cằm, cẩn thận quan sát Lâm Triều Sinh – người bạn từ nhỏ đến lớn mà chưa từng thấy đối xử với ai dịu dàng đến thế. Gã im lặng một lúc, trong lòng chợt dâng lên cảm giác kỳ lạ, lẩm bẩm nghĩ:

Thấy sai sai chỗ nào đó… nhưng rốt cuộc là sai chỗ nào nhỉ?