Mặc dù tiếng cười khẽ ấy rất nhẹ nhàng và êm tai, Phương Việt vẫn bị hoảng hồn. Trong cơn hốt hoảng, anh vội vàng chộp lấy tờ giấy trắng đắp lên bức tranh, rồi quay về phía cửa hét lớn, "Ai ngoài đó?"

Bên ngoài cửa không ai trả lời, chỉ có sự im lặng kéo dài.

Phương Việt nghĩ mình nghe nhầm, vừa thở phào nhẹ nhõm thì giọng nói mềm mại, êm dịu bất ngờ vang lên ngay bên tai anh: "Công tử nói sai rồi."

Sợ hãi đến mức mồ hôi lạnh túa ra, Phương Việt quay phắt lại, nhìn chằm chằm xung quanh. Rõ ràng không có ai, vậy âm thanh đó từ đâu tới?

"Công tử, đừng tìm nữa, ta đang ở trong tranh."

Đôi mắt Phương Việt mở to kinh ngạc, anh chậm rãi hạ ánh nhìn xuống và dừng lại ở tờ giấy trắng trước mặt. Bàn tay run rẩy, anh từ từ kéo tờ giấy lên, ánh mắt không rời khỏi bức tranh mỹ nhân trước mặt.

Lúc này, trong tranh, người con gái dường như sống động hơn bao giờ hết. Anh thấy đôi mắt nàng đang lấp lánh ánh sáng!

Đột nhiên, nàng khẽ chớp mắt nhìn anh.

"A!" Phương Việt hoảng hốt, lùi mạnh một bước, trượt chân vào ghế sau và ngã ngồi xuống đất.

Nam Tầm cười khẽ, trêu ghẹo: "Công tử ngày ngày thổ lộ tình cảm với ta, coi ta là tri kỷ. Vậy mà giờ phản ứng của công tử chẳng giống như vậy chút nào."

Phương Việt, trong dáng vẻ lúng túng, vội vàng bò dậy, ánh mắt vẫn dán chặt vào bức tranh, không dám chớp mắt.

Trong tranh, mỹ nhân từ từ nở nụ cười, khác hẳn với vẻ lạnh lùng thường thấy. Trước đây, ánh mắt nàng luôn khiến anh không dám nhìn thẳng, nhưng giờ đây, đôi mắt ấy lại ngập tràn sự dịu dàng, mang theo chút khói lửa nhân gian.

Cơn hoảng hốt ban đầu qua đi, lòng Phương Việt trào dâng một niềm vui không tả xiết.

"Ngươi... ngươi là... Lẽ nào ông trời nghe thấy lời cầu nguyện của ta và biến ngươi thành người?"

Nam Tầm mỉm cười: "Ta không phải là người."

Nghe vậy, Phương Việt không tỏ ra sợ hãi mà ngược lại, anh vô cùng phấn khởi: "Ngươi đẹp như thế, dĩ nhiên không phải người thường. Ngươi là tiên trong tranh!"

Nam Tầm khẽ lắc đầu: "Công tử đã quá lời. Ta không dám nhận danh xưng tiên, chỉ là một Họa Linh mà thôi."

"Họa Linh..." Phương Việt lẩm bẩm, rồi hỏi tiếp, "Vậy ngươi có tên không?"

Vừa hỏi xong, anh đỏ mặt vì ngượng, cúi đầu nói: "Xin lỗi cô nương, ta thật vô lễ khi hỏi tên riêng."

Nam Tầm trêu chọc: "Ta không phải người phàm, nên không cần câu nệ những lễ nghi này. Nhưng tạm thời ta chưa muốn tiết lộ tên mình. Ngươi cứ gọi ta là Họa Linh cũng được."

Từ khi Họa Linh xuất hiện, Phương Việt can đảm treo bức tranh này lên tường thư phòng. Không ai được phép vào thư phòng nếu không có sự cho phép của anh.

Trong tranh, tiểu mỹ nhân hoặc đứng hoặc ngồi, không còn những dáng vẻ kiều diễm như trong tranh gốc. Nam Tầm dùng một tấm lụa mỏng che đi cánh tay ngọc ngà và xương quai xanh, tạo nên vẻ thanh khiết mà lại hấp dẫn. Dù Phương Việt có chút tiếc nuối, lòng anh cũng dần tĩnh lại.

Ban đầu, anh nghĩ mình đang có người đẹp bên cạnh. Nhưng không ngờ, Họa Linh không chỉ xinh đẹp mà còn am hiểu thấu đáo tứ thư ngũ kinh, biết ngâm thơ và vẽ tranh, học vấn vô cùng uyên thâm.

Mỗi ngày, nàng đều trò chuyện với anh, đôi khi còn dạy anh những bài học sâu sắc. Nếu Phương Việt trả lời không đúng, Họa Linh sẽ trêu ghẹo anh, khiến anh xấu hổ.

"Họa Linh, ngươi thật sự học vấn sâu rộng," Phương Việt thở dài, "Ta đã khổ học bao năm mà chưa thể sánh được với một người phụ nữ."

Vì sự thông minh và uyên bác của Họa Linh, Phương Việt dần dành cho nàng sự kính trọng, lòng ngưỡng mộ đã thay thế cho những ý nghĩ tầm thường trước kia.

"Không cần phải so sánh với ta, công tử," Nam Tầm mỉm cười, "Ta đã tồn tại hàng trăm năm và đã gặp nhiều người tài giỏi, nên cũng học hỏi được đôi điều."

Nói rồi, nàng kể cho Phương Việt nghe về những chủ nhân trước đây của mình, từ hoàng tộc đến những danh tướng và quý nhân.

Phương Việt nghe rất thích thú, nhưng nghĩ đến bản thân chỉ là một cử nhân nhỏ bé, lòng anh có chút uể oải. "Vậy ra trong số các chủ nhân của ngươi, ta là kẻ kém cỏi nhất?"

Nam Tầm đáp: "Công tử tướng mạo khôi ngô, nếu chịu khó học hành, chắc chắn sau này sẽ đỗ đạt cao. Công tử không hề kém cỏi."

Nghe những lời này, Phương Việt bỗng cảm thấy tràn đầy quyết tâm.

"Họa Linh, ngươi có nhớ ai là người đã vẽ ra ngươi không?" Phương Việt tò mò hỏi.

Nam Tầm khẽ cười: "Ai vẽ ta không quan trọng. Công tử có biết đây là bức họa gì không?"

Phương Việt đã sớm có suy đoán, hai gò má đỏ bừng, nhỏ nhẹ đáp: "Tự nhiên là mỹ nhân họa."

"Đây không phải chỉ là mỹ nhân họa," Nam Tầm cười, "Người họa sĩ vốn định vẽ một bức đông cung đồ, nhưng sau khi vẽ xong ta, hắn không thể vẽ thêm người đàn ông nào khác."

Phương Việt ngượng ngùng, mặt càng đỏ hơn. Anh thầm nghĩ rằng người họa sĩ chắc cũng không nỡ vẽ thêm ai khác vào bức tranh này, bởi vì nàng quá hoàn hảo.

Trong lòng Phương Việt đã nhiều lần tưởng tượng về người đàn ông nên xuất hiện trong bức tranh, nhưng mỗi lần như thế, anh lại cảm thấy xấu hổ khi đối diện với Họa Linh.

Dần dần, tình cảm của Phương Việt dành cho Họa Linh không còn chỉ là mê luyến, mà còn pha lẫn sự kính trọng.

Tiểu Bát, linh thú của Nam Tầm, ban đầu còn thắc mắc vì sao nàng lại trò chuyện với Phương Việt. Nhưng rồi nó hiểu ra khi nghe nàng giải thích: "Ta muốn Phương Việt chứng minh rằng ta là Họa Linh tốt, để khi đại boss xuất hiện, hắn sẽ không giết ta ngay lập tức."

Vào lúc hoàng hôn hôm đó, một người đàn ông trẻ tuổi đi ngang qua thành phố, cảm nhận được điều gì đó. Anh quay đầu nhìn về hướng Phương phủ. Vì vẻ ngoài nổi bật, anh nhanh chóng thu hút ánh nhìn của người dân trong thành phố, ai nấy đều ngỡ ngàng trước diện mạo của người đàn ông ấy – một chàng binh sĩ vô cùng tuấn tú!