Trước đây, trong tưởng tượng của Đào Chi Tử, chỉ có Thiên Đàng và Địa Ngục, hai nơi này chia thế giới sau cái chết một cách thô bạo.

Khi có thêm Luyện Ngục nằm giữa Thiên Đàng và Địa Ngục, không hoàn toàn tuyên án tử hình những linh hồn tội lỗi, điều này dường như còn chứa đựng hy vọng hơn cả Thiên Đàng.

"Em khá thích cách miêu tả này..." Đào Chi Tử có chút thất thần nhìn những dòng chữ trên trang sách, mũi ngửi thấy mùi mực nhẹ nhàng, là mùi sách trong ký ức, là mùi mà bất kỳ loại nước hoa gỗ nào cũng khó có thể tái tạo được.

Sau khi nói câu này, cô dường như chưa nói hết, nhưng không tiếp tục nói nữa.

Trí tưởng tượng của cô về miền cứu rỗi mang tên Luyện Ngục quá hạn chế, cô chỉ có thể nghe xem cụ thể nó là như thế nào.

"Bắt đầu nhé?"

Tay Giang Thục Nguyệt nắm góc sách, cảm nhận được hơi thở của người bên cạnh đã ổn định trở lại, đoán rằng cô đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định.

Câu hỏi này khiến giọng anh trong vẻ ôn hòa lại thêm chút trong trẻo, một vẻ hay đến lạ không thể tả.

Âm sắc của anh không thay đổi, nhưng không biết giọng nói này có được dệt vào những màu sắc nào trong tâm trí, nhất thời khiến người ta khó phân biệt.

"Lần trước kể đến việc Dante dưới sự dẫn dắt của Virgil, đi vào Địa Ngục, thẳng đến tầng sâu nhất của Địa Ngục, nơi Satan bị đóng băng trong hồ băng, dùng ba miệng không ngừng nhai nuốt những kẻ phản bội tồi tệ nhất."

Để Giang Thục Nguyệt có thể tìm thấy điểm khởi đầu câu chuyện một cách chính xác hơn, Đào Chi Tử theo bản năng lặp lại chính xác phần kết thúc lần trước.

"Trí nhớ thật tốt." Một lời khen vô tình của Giang Thục Nguyệt, ngược lại khiến Đào Chi Tử có chút lúng túng, không biết nên vui hay nên ngượng.

Lần gần nhất Đào Chi Tử được khen có trí nhớ tốt là mười hai năm trước, lần đó... cô đã lên trang nhất một tờ báo địa phương.

Cô chưa bao giờ chủ động nhắc đến những điều này với ai, luôn cảm thấy có vẻ khoe khoang, hơn nữa đó không phải là một kỷ niệm vui vẻ.

Mặc dù không phải là chuyện đáng nhắc lại, nhưng...

Đột nhiên, mắt cô sáng lên.

Đúng rồi... tờ báo, tờ báo đó, tờ báo viết về cô, chẳng phải là bằng chứng hùng hồn nhất chứng minh cô từng tồn tại sao?

Còn mạnh mẽ hơn cả di chúc do chính tay cô viết.

"Một ngày nào đó trong tương lai, nếu anh vẫn tò mò về em, có thể tìm đọc một tờ báo nhiều năm trước, chắc là tìm được trên mạng, lúc đó em sẽ gửi ngày cho anh..."

Giọng cô bình thản như vậy, che giấu hy vọng trong lòng.

Như vậy, cô có lẽ sẽ không còn là một sự tồn tại mờ ảo, đột ngột biến mất khỏi cuộc sống của Giang Thục Nguyệt nữa.

"Báo sao?" Giang Thục Nguyệt hỏi.

"Ừm..." Đào Chi Tử đáng lẽ phải giải thích, nhưng cô không giải thích, dời tầm mắt sang hình minh họa trên trang sách, như một lời thúc giục im lặng.

Câu hỏi lẽ ra sẽ được truy vấn, khi nhìn thấy đôi mắt tha thiết chờ anh kể chuyện, đã bị dừng lại một cách dứt khoát.

Trong căn phòng tĩnh mịch, tiếng đồng hồ và tiếng tim đập đồng bộ, thậm chí tiếng tim đập còn nhanh hơn cả tiếng đồng hồ, như một kiểu đếm ngược.

Cả hai dường như đều cảm nhận được sự đếm ngược này, chỉ là Đào Chi Tử cho rằng đó là tiếng chuông cảnh báo bệnh tật, sau một thoáng căng thẳng liền không để ý nữa.

Ngược lại, Giang Thục Nguyệt, có lẽ anh ấy cũng bị bệnh rồi.

Đào Chi Tử không hề nghe ra tâm trạng phức tạp của Giang Thục Nguyệt, trong lòng chỉ thầm cảm thán cảm giác an toàn mà giọng nói trầm ổn đó mang lại.

"Sau khi đến tầng sâu nhất của Địa Ngục, Virgil dẫn Dante leo theo một đường hầm dưới lòng đất. Đường hầm này xuyên qua tâm Trái Đất, cuối cùng dẫn đến chân núi Luyện Ngục. Điều này tượng trưng cho linh hồn thoát khỏi trạng thái tội lỗi và sa đọa, tiến đến khởi đầu của sự hối cải, từ bóng tối bước ra ánh sáng, từ tội lỗi đến thanh tẩy."

Đào Chi Tử nhất thời không thể tưởng tượng ra góc nhìn của Dante, không khỏi tò mò hỏi:

"Nghe miêu tả này, thế giới quan của Dante hình như tin rằng Trái Đất hình tròn, ông ấy không phải là người thời Trung Cổ sao?"

Giang Thục Nguyệt dường như cũng đã dự đoán được câu hỏi này của cô, kiên nhẫn giải thích:

"Thời đại của Dante là cuối thời Trung Cổ, nhiều học giả chịu ảnh hưởng của thuyết địa lý của Aristotle và Ptolemy, cho rằng Trái Đất hình tròn. Quá trình từ Địa Ngục đến Luyện Ngục hơi giống quá trình xuyên qua tâm Trái Đất để đến Nam Bán Cầu. Khi đó, người châu Âu thời Trung Cổ hiểu biết rất hạn chế về Nam Bán Cầu, đây cũng là một bán cầu đầy bí ẩn đối với Dante."

"Đây có lẽ là lý do Dante sắp xếp như vậy, chỉ là phỏng đoán của anh thôi, nghe rồi bỏ qua cũng được."

Khi Giang Thục Nguyệt phát biểu quan điểm, anh luôn vô tình nêu rõ nguồn gốc và độ tin cậy, dường như thói quen nói chuyện của nhiều người có chút khác biệt.

"Có vẻ như anh đoán rất hợp lý." Đào Chi Tử gật đầu đồng tình sâu sắc, lơ đãng bổ sung một câu, "Không biết còn tưởng anh viết luận văn nhiều quá nên ngay cả kể chuyện cũng cẩn thận như vậy..."

Giang Thục Nguyệt nhất thời cứng họng, bỏ qua nửa sau câu nói, tiếp tục kể chuyện:

"Dante và Virgil đã đến chân núi Luyện Ngục. Ở chân núi Luyện Ngục có một 'Tiền viện Luyện Ngục'. Đây là nơi dành cho những linh hồn đã hối cải khi còn sống, nhưng chưa chính thức chuộc tội. Họ không thể vào Luyện Ngục thật sự mà phải đợi một thời gian, cho đến khi có cơ hội được cứu rỗi."

Cách nói này hoàn toàn khác với tưởng tượng của Đào Chi Tử, trong đầu cô chợt nghĩ ra một phép so sánh đời thường hơn:

"'Tiền viện Luyện Ngục' chắc tương đương với sảnh khách sạn, trước khi lên thang máy tìm phòng thì cần xếp hàng đăng ký ở đây."

Giang Thục Nguyệt khẽ gật đầu: "Đúng vậy."

Cô lại nảy sinh thắc mắc mới, "Tại sao những linh hồn này không trực tiếp vào Luyện Ngục để chuộc tội, vì họ không bị đọa thẳng xuống Địa Ngục, điều đó cho thấy họ vốn dĩ có tư cách được cứu rỗi, vậy tại sao lại phải đợi ở 'Tiền viện Luyện Ngục' chứ, lẽ nào cơ hội được cứu rỗi là có hạn, họ phải xếp hàng sao?"

Thực ra, khi hỏi câu này, Đào Chi Tử không hề suy nghĩ trước liệu Giang Thục Nguyệt có thể trả lời được hay không. Cô dường như vô thức cho rằng Giang Thục Nguyệt toàn năng toàn tri, dù là phỏng đoán của anh cũng vô cùng hợp lý và xuất sắc.

Dù biết "Thần khúc" là một thế giới quan hư cấu, nhưng lại muốn bàn về logic trong thế giới của linh hồn, rõ ràng cô là một độc giả không đạt yêu cầu, không mù quáng chấp nhận thế giới quan mà Dante trực tiếp truyền tải, và cũng không hề đưa ra ý kiến gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Giang Thục Nguyệt không bị hỏi khó, chỉ thản nhiên nói một tiền đề: "Anh không biết ý định cụ thể của Dante, nhưng có thể suy đoán một chút."

"Trong tôn giáo phương Tây có thuyết 'Thời gian thánh thiêng', đó là sự kiên nhẫn, khiêm nhường của Chúa đối với linh hồn dưới thước đo thời gian, và thử thách sự tuân phục ý chí thần thánh, để họ trong quá trình này chấp nhận thử thách, tin tưởng sự sắp đặt của Chúa."

"Một số người hối cải vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, hoặc bị giáo hội vạ tuyệt thông rồi cuối cùng được tha thứ, họ thuộc về những linh hồn được tha thứ nhưng thời gian ngắn, nên cần phải đợi thêm, thông qua việc chờ đợi để cân bằng những lỗi lầm của bản thân."

"Trong khi chờ đợi, họ cũng suy ngẫm sâu sắc về tội lỗi của mình, chuẩn bị tâm lý và tinh thần cho quá trình thanh tẩy sắp tới."

"Linh hồn không thể tự quyết định thời gian chờ đợi, nhưng người sống có thể thông qua cầu nguyện và thiện hạnh để giúp linh hồn trong Tiền viện rút ngắn thời gian chờ đợi. Vì vậy, thời gian chờ đợi cũng mang đến cơ hội cho người sống cầu nguyện cho người đã khuất, tăng cường mối liên hệ giữa hai thế giới sinh tử."

Đào Chi Tử chăm chú lắng nghe những lời giải thích này, bất động, như một cái cây đang trầm tư có dáng vẻ, cho đến khi nghe đến câu cuối cùng, thân cây rung lên, như thể nở một nụ cười trong sự tàn phai:

"Tăng cường mối liên hệ giữa hai thế giới sinh tử... Là một người phương Đông, em thích nhất câu trả lời này, dù Phật giáo nhấn mạnh vô thường và vô ngã, khổ đế và giải thoát, Đạo giáo nhấn mạnh đạo pháp tự nhiên thuận theo thiên đạo, nhưng em cho rằng linh hồn con người thực ra nhỏ bé và đáng thương."

"Nhiều người sinh ra đã là những cá thể bị xã hội gạt ra rìa, chết đi cũng như hàng ngàn chiếc lá rơi xuống không đáng chú ý, sinh ra và lụi tàn đều không thể làm lay động một gợn sóng trần thế nào, trong trường hợp này việc từ bỏ quá khứ có thực sự dễ dàng như vậy không?"

Huyên Ngữ thì an lòng rồi, nhưng Tiểu Ngư thì làm sao an lòng...

Đào Chi Tử nghĩ đến những chuyện xưa khác, cảm xúc có chút xáo động, cô cố gắng kiềm chế, đưa tay che đi khuôn mặt đang giằng xé đến tột cùng.

Lòng bàn tay che chắn ánh sáng cho cô, giữ lại hơi thở nóng hổi của cô.

Giờ đây, Tiểu Ngư đã đi rồi, Huyên Ngữ cũng đã đi rồi.

Cô là người duy nhất còn nhớ những chuyện xưa đó, cô phải làm sao đây...

Thời gian của cô cũng không còn nhiều, nhưng lại bất lực trước những người bạn đã chết trong cô độc này.

Ai sẽ chứng minh động cơ sáng tác thực sự của Huyên Ngữ, ai sẽ khiến thế giới tin vào sự tồn tại của Tiểu Ngư.

Đào Chi Tử bản thân đã khó bảo toàn, cô có thể thuyết phục bản thân mình bỏ qua sự sống chết, gạt bỏ quá khứ, nhưng cô hiện giờ lại là một người sống sờ sờ, có một cái miệng có thể giải thích mọi thứ...

Nhưng lại mang nặng nỗi bi thương mà không biết phải nói gì...

Một cái miệng không thể cung cấp sự tin tưởng nào, cô cần nhiều bằng chứng hơn...

Ít nhất, ít nhất là trước khi chết có thể vạch trần sự thật mười hai năm trước cho xã hội, gửi cho Tiểu Ngư một sự quan tâm từ dương gian, nếu không cô có thể đến nơi phán xét của Địa Ngục mà không biết mình là ai.

Nếu Tiểu Ngư đi đến thế giới quan của Dante, cô ấy có thể xuống Địa Ngục, hoặc ở Tiền viện Luyện Ngục, chờ đợi không ngừng...

Nhưng nếu... lời cầu nguyện và nỗ lực của người sống thực sự có thể làm được điều gì đó.

Vậy thì dù là ở cấp độ tôn giáo hay vật chất, cô cũng phải dùng cái cơ thể yếu ớt lung lay này để tự mình làm điều gì đó.

Cô đã quyết định mọi thứ, từ từ hạ lòng bàn tay xuống, để lộ khuôn mặt đã bình tĩnh trở lại, ánh mắt vừa vặn chạm phải ánh mắt lo lắng và nghi ngờ của Giang Thục Nguyệt.

Cô mỉm cười, rộng rãi nói: "Em không sao, có phải... sắp kể về tình hình Luyện Ngục thật sự rồi không, em khá tò mò."

Như để thuyết phục Giang Thục Nguyệt, Đào Chi Tử đã hành động thực tế, nhiệt tình khoác một tay vào cánh tay trái của Giang Thục Nguyệt, khéo léo tựa đầu vào vai anh, thân mật đưa tay giúp anh lật sang trang mới.

"Chi Tử, em không cần đánh lạc hướng anh, sự tò mò của anh không nhiều đến thế." Giang Thục Nguyệt khựng lại.

Đào Chi Tử lặng lẽ mỉm cười, siết chặt tay anh thêm vài phần, nụ cười hân hoan luôn khiến người ta cảm thấy có chút nửa thật nửa giả, nhưng lần này là thật.

"Anh nghĩ nhiều rồi, em là người không có xương cốt, chỉ cần dựa vào anh thôi."

Trong lúc nói chuyện, cô dồn hết trọng lượng phần trên cơ thể lên vai Giang Thục Nguyệt, thoải mái nhắm mắt lại, nói:

"Trước khi em ngủ, kể chuyện đi."

Giọng nói nhẹ nhàng, trong buổi chiều không nóng bức này, như nước tinh khiết chảy trong không khí.

Sau khi ở "Tiền viện Luyện Ngục" một thời gian, linh hồn sẽ được phép đi đến lối vào núi Luyện Ngục. Ở đây có một cánh cửa lớn, do một thiên thần canh giữ, cánh cửa này dẫn đến khu vực chính thức của Luyện Ngục.

Trước khi vào Luyện Ngục, linh hồn cần phải trải qua một nghi lễ mang tính biểu tượng:

Khắc bảy chữ "P": Thiên thần khắc bảy chữ Latin "P" lên trán linh hồn, đại diện cho "Peccatum" (tội lỗi).

Điều này tượng trưng cho 7 đại tội (Thất đại tội): kiêu ngạo, đố kỵ, giận dữ, lười biếng, tham lam, phàm ăn, dâm dục.

Thiên thần cầm hai chìa khóa vàng và bạc, tượng trưng cho quyền uy và trí tuệ. Anh ta dùng hai chìa khóa này để mở cánh cửa Luyện Ngục, cho phép linh hồn đi vào.

Mỗi tầng Luyện Ngục tương ứng với một tội lỗi, linh hồn cần phải chịu hình phạt và thanh tẩy tương ứng.

Mỗi khi linh hồn vượt qua một tội lỗi, một chữ "P" trên trán sẽ biến mất, tượng trưng cho tội lỗi đó đã được gột rửa.

Nói đến đây, hơi thở Đào Chi Tử đều đặn, khiến người ta tưởng cô đã ngủ, nhưng cô lại mở mắt nói: "Bảy tầng Luyện Ngục này vì là cứu rỗi, chắc không quá đau khổ đâu nhỉ?"

"Tốt hơn Địa Ngục một chút, nhưng cũng rất đau khổ."

"Kể chi tiết hơn đi?"

Lưng Đào Chi Tử hơi mỏi, cô đổi tư thế, quay lưng lại với Giang Thục Nguyệt, dựa vào anh, trông đặc biệt lười biếng.

"Tầng thứ nhất: Kiêu ngạo, linh hồn bị buộc phải vác những tảng đá nặng trĩu, cúi đầu bước đi. Trọng lượng của những tảng đá buộc họ phải cúi người nhìn xuống, từ đó cảm nhận được sự khiêm nhường về mặt thể chất."

Đào Chi Tử thầm nghĩ, kiêu ngạo mà phải chịu cái giá lớn đến vậy sao.

"Tầng thứ hai: Đố kỵ, kẻ đố kỵ mặc áo len thô, mắt bị khâu lại, để tránh không còn vì vẻ đẹp của người khác mà sinh lòng đố kỵ. Xung quanh có các thiên thần đang hát những bài thánh ca từ bi, để chống lại bóng tối của sự đố kỵ."

Đào Chi Tử: Đố kỵ có vẻ nghiêm trọng hơn một chút, dù sao thì đôi mắt cũng bị khâu lại, nghĩ kỹ mà rùng mình.

"Tầng thứ ba: Tức giận, những kẻ tức giận đi trong làn khói đen dày đặc, làn khói này khiến họ mất phương hướng, rơi vào sự hỗn loạn và mờ mịt, tượng trưng cho việc tức giận làm mất đi lý trí."

Đào Chi Tử: Chẳng lẽ tội của kẻ tức giận không nghiêm trọng hơn kẻ đố kỵ sao? Tại sao cảm giác hình phạt lại nhẹ hơn nhiều?

"Tầng thứ tư: Lười biếng, những kẻ lười biếng cần phải chạy không ngừng nghỉ. Sự lười biếng khi còn sống ở đây bị bù đắp bằng việc chạy vội vàng, họ phải dùng hành động để bù đắp cho sự lười nhác trước đây."

Đào Chi Tử: Hình phạt này cũng ổn, chỉ nghe thôi đã thấy hơi mệt.

"Tầng thứ năm: Tham lam, những linh hồn tham lam bị buộc phải nằm sấp trên đất, tay chân bị trói ra sau lưng, mặt úp xuống mà khóc, không thể chạm vào bất cứ thứ gì. Nỗi đau của họ thể hiện ở việc bị tước đoạt hoàn toàn vật chất."

Đào Chi Tử: Nghe xong thì vẫn thấy hình phạt của đố kỵ nghiêm trọng hơn, dù sao thì cũng phải khâu mắt mà.

"Tầng thứ sáu: Phàm ăn, những kẻ phàm ăn đói đến mức suy yếu cùng cực, lang thang dưới những cây đầy quả, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể chạm vào thức ăn, điều này khiến họ trong đau khổ mà suy ngẫm về sự vô tận của lòng tham."

Đào Chi Tử: Không biết thích ăn vặt có tính là phàm ăn không, chỉ là sức ăn hơi kém, lần đầu tiên biết hóa ra sức ăn kém lại giúp cô tránh được tội phàm ăn.

"Tầng thứ bảy: Dâm dục, những kẻ dâm dục đi trong lửa nóng rực, linh hồn được thanh tẩy trong lửa, tượng trưng cho ngọn lửa dục vọng phải được dập tắt bằng ngọn lửa thánh thiêng ở cấp độ cao hơn."

Đào Chi Tử: Đi trong lửa, cái này mới đáng sợ nhất, nghiêm trọng hơn khâu mắt một chút.

"Vậy thì, em cũng sẽ bị trừng phạt, bị lửa thiêu đốt." Đào Chi Tử cảm nhận hơi ấm từ Giang Thục Nguyệt ở phía sau, bất an dịch mình, nghiêm túc đưa ra kết luận của mình.

Giang Thục Nguyệt biết cô ám chỉ điều gì, nhưng dường như anh cho rằng nó không nghiêm trọng đến mức đó, hỏi: "Tại sao?"

"Vì đối với anh, em có lẽ đã phạm tội ở tầng thứ bảy trong đó." Đào Chi Tử dù nhận ra đó là tội lỗi, nhưng giọng nói nghe không hề có chút hổ thẹn nào.

"Không tính." Giang Thục Nguyệt bình tĩnh trả lời.

Đào Chi Tử nghe vậy, khóe môi cong lên, cố ý hỏi thêm một câu: "Chẳng lẽ anh biết em đang nghĩ gì sao? Hay anh nghĩ em không có chút ham muốn nào đối với anh?"

Giang Thục Nguyệt lại thực sự cẩn thận phân tích: "Có lẽ chưa đến mức đó, giống như một khao khát được bầu bạn hơn."

"Anh đoán... khá đúng đấy."

Lần này, Đào Chi Tử hoàn toàn im lặng, luôn cảm thấy tình yêu mãnh liệt của mình giờ đây dường như đã tan thành bong bóng, khiến cô cũng nghĩ mình chẳng qua chỉ là một con hổ giấy, hoặc là một con cá nóc tự phồng.

Tức là nhìn thì có vẻ lợi hại, nhưng thực chất bên trong lại mềm yếu như bông.

Còn Giang Thục Nguyệt thì hoàn toàn ngược lại với cô, giống như chất lỏng phi Newton, nhìn thì mềm mại, nhưng thực ra không cẩn thận dẫm vào một cái, thì sẽ không rút ra được, bởi vì trong ngoài hợp nhất, càng vùng vẫy càng chìm nhanh.

Cô luôn cảm thấy mình đã lún sâu vào rồi, có lẽ đã lún đến thắt lưng, tất cả những sự vùng vẫy, lại biến thành một sự khao khát ngược lại, hy vọng sớm chấp nhận số phận mà an tâm rơi vào chất lỏng phi Newton đó.

Nơi đó có lẽ giống như núi Luyện Ngục, đầy rẫy sự cứu rỗi, thanh lọc linh hồn cô.

Cuối cùng, Đào Chi Tử trầm tư nhận xét: "Quả nhiên tốt hơn hình phạt ở Địa Ngục một chút, nhưng cũng cảm thấy không hơn là bao."

Đột nhiên, Giang Thục Nguyệt không nói tiếp nữa mà ngừng câu chuyện, ân cần hỏi: "Buồn ngủ rồi sao?"

Đào Chi Tử ngẩn người, như thể có chút được sủng ái mà lo sợ, ấp úng nói: "Hơi...".

Cô vội nói: "Tiếp tục kể đi, kể hết phần Luyện Ngục đi, nếu không tối nay em không ngủ được đâu."

"Được thôi..."

Trước khi bắt đầu lại, Đào Chi Tử nhướng mí mắt, bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, hăm hở mở mắt hỏi:

"Anh vừa quan tâm em sao?"

Trước đây, khi cô hỏi như vậy, Giang Thục Nguyệt thường giữ im lặng, nhưng hôm nay anh lại trả lời.

"Cũng có thể."

Câu trả lời bình tĩnh đến tột cùng, quả nhiên rất đúng với những gì cô hình dung về Giang Thục Nguyệt.

Đang định tiếp tục trêu chọc anh, Giang Thục Nguyệt lại hắng giọng trước, tiếp tục bình thản kể chuyện.

"Thông qua từng tầng hình phạt, linh hồn đã thanh tẩy tội lỗi của mình, từng bước tiến từ chân núi Luyện Ngục lên tới đỉnh, cuối cùng tiến vào 'Vườn Địa Đàng', tức là lối vào Thiên Đàng."

"Nơi đây tràn ngập cảnh đẹp, có suối trong, cây xanh và tiếng chim hót, tượng trưng cho linh hồn cuối cùng đã được thanh tẩy và tái sinh. Những linh hồn bước vào đây đã được cứu rỗi, mang theo tâm hồn trong sạch hướng về Thiên Đàng."

Đào Chi Tử quay đầu, thấy cuốn "Luyện Ngục thiên" cùng với câu chuyện kết thúc, được đôi tay đẹp đẽ của Giang Thục Nguyệt khép lại.

Cô xuất thần nhìn chằm chằm vào bìa núi Luyện Ngục, suy nghĩ rất nhiều.

Cảm giác buồn bực trong lòng cô mấy ngày nay dường như đã khá hơn một chút, cứ như thể khi một giai đoạn nào đó trong đời đến, cô sẽ như đi qua núi Luyện Ngục, từng bước được cứu rỗi.

Cô dường như đã đến "Tiền viện Luyện Ngục", đang chờ đợi sự cứu rỗi trong thời gian thánh thiêng.

Luôn cảm thấy có điều gì đó chưa hoàn thành, mà lại là chuyện rất quan trọng, chuyện không thể kể cho bất kỳ ai nghe.

"Ở Địa Ngục, người ta cảm thấy tuyệt vọng, còn ở Luyện Ngục, người ta có khả năng lên Thiên Đàng, giống như củ cà rốt treo trước mũi con lừa bị bịt mắt, tạm thời không ăn được, nhưng đầy hy vọng..."

Lời tổng kết của cô, mang theo một sức nặng nào đó không ai hay biết, cái cảm giác yên tĩnh sâu thẳm mà người ta cảm nhận được giữa ánh nắng chói chang, như sự cô độc giữa buổi trưa hè nóng bức.

"Thục Nguyệt, em có thể... sẽ sớm tìm thấy chính mình." Đào Chi Tử chần chừ một chút, nói nhỏ.

Tối hôm đó, khi màn đêm buông xuống, Đào Chi Tử như thường lệ đứng dậy định rời đi, Giang Thục Nguyệt đột nhiên hỏi một câu.

"Còn 'Thiên Đàng thiên', em có muốn nghe không?"

Bước chân Đào Chi Tử đang xuống lầu khựng lại, cô quay đầu lại mỉm cười rạng rỡ với anh, "Không vội, em không định lên Thiên Đàng đâu, chưa tìm thấy bản thân thì chưa phải lúc lên Thiên Đàng. Nếu cuối cùng chỉ có một mình em lên Thiên Đàng, vậy em thà ở lại cùng những người bạn thuở nhỏ đó, dù là tầng nào của Luyện Ngục hay Địa Ngục cũng không sao."

Vẻ mặt Giang Thục Nguyệt hơi đanh lại, suy nghĩ một lát, giả vờ như không cố ý hỏi: "Còn anh thì sao?"

Nụ cười cô vẫn như thường, "Anh ấy à, anh đương nhiên phải đến nơi tốt đẹp nhất, không phải miền cứu rỗi, mà là nơi trái tim anh thuộc về."

Thấy anh định đứng dậy, cô vội ngăn lại: "Không cần tiễn em đâu, tối nay em muốn tự mình ra ngoài đi dạo một chút."

"Không sao chứ? Nhớ mang theo thuốc."

Đào Chi Tử khẽ gật đầu, thu ánh mắt lại và tiếp tục xuống cầu thang. Đến cuối cầu thang, nụ cười cô bớt dần, bước chân khựng lại, đầy tâm sự nhìn về phía phòng đọc.

Bóng dáng Giang Thục Nguyệt đã không còn thấy nữa, cô đúng là một kẻ hèn nhát, chỉ dám ở góc mà Giang Thục Nguyệt không nhìn thấy, ngắm nhìn anh một cách phóng túng, chân thật và không chút che đậy.

Vừa ra khỏi thư viện được vài bước, lòng cô đã nặng trĩu. Cô đi ra khu vườn nhỏ, dùng chân ước lượng kích thước, trong đầu phác họa nên cảnh hoa nở rộ.

Trên đường đi đến cửa phụ, Đào Chi Tử lấy điện thoại ra, mở WeChat, thử nhập số điện thoại của Giang Thục Nguyệt vào, nhấn "tìm kiếm", và thật sự hiện ra một trang WeChat.

Không hỏi trước, không xin phép, cứ thế mà nhấn kết bạn không chút do dự.

Không biết một người hiếm khi xem điện thoại như vậy, liệu bao giờ mới chấp nhận lời mời kết bạn của cô.

Đang do dự không biết có nên gọi điện, mặt dày nhắc nhở một chút không, thì thấy điện thoại sáng lên, mở ra đã nhảy vào trang hội thoại.

Đào Chi Tử: "Thêm được Thục Nguyệt rồi, vui quá, xoay vòng vui, chạy nhảy vui, đủ thứ vui!"

Đào Chi Tử: "Ơ? Sao anh không có vòng bạn bè, không phải anh chặn em rồi chứ?"

Đợi khoảng nửa phút, bên kia bắt đầu hiển thị đang nhập, ngay sau đó nhận được một tin nhắn.

Giang Thục Nguyệt: "Từ trước đến giờ không hay dùng, vòng bạn bè chưa mở."

Quả nhiên vẫn là giọng điệu lạnh lùng đó, cô thậm chí có thể dễ dàng tưởng tượng ra vẻ mặt của Giang Thục Nguyệt khi giải thích tất cả những điều này.

Đào Chi Tử: "Vừa nãy quên mang trứng chim đi rồi..."

Giang Thục Nguyệt: "Anh sẽ giúp em đưa đi chiếu đèn cường độ cao, tìm người giúp em ấp."

Đào Chi Tử: "Nếu anh tiện thì thật cảm ơn anh, nhưng thật ra em không hy vọng gì vào việc ấp nở đâu."

Giang Thục Nguyệt: "Làm đúng cách thì nở ra là bình thường."

Đào Chi Tử: "Nhưng đối với em thì đó là phép màu."

Đào Chi Tử vốn còn muốn nói gì đó, sợ rằng mở hộp thoại ra sẽ làm phiền đối phương, liền tiện tay gửi một sticker qua, rồi khóa màn hình.

Trăng đã lên đỉnh cây, nước sông dưới cầu chảy xiết, những ngọn đèn đường từng chiếc một được thắp sáng, ánh sáng vàng mờ ảo không chói mắt tô điểm thêm không khí cho cả con phố xa lạ.

Đến mười giờ tối, mùi nước cống quen thuộc bay đến, chiếc xe chở nước cống của lão già lưng còng biến thành một chiếc ba bánh cũ kỹ, chân tay không tiện mà đạp xe vất vả lên dốc, kim loại rỉ sét phát ra tiếng cọ xát chói tai, khiến người ta nhức răng.

Sau cửa quán bar, từng thùng nước cống bị người ta ghét bỏ kéo ra, nhân viên bếp núc đứng bên cạnh chỉ huy với vẻ mặt lạnh tanh, bịt mũi tỏ vẻ khó chịu, thỉnh thoảng lại chửi rủa lẩm bẩm.

Ông lão thu gom nước cống thì từ đầu đến cuối đều tươi cười, một mình vất vả nhấc hai thùng nước cống lên khoang sau của chiếc xe ba bánh, dùng dây thừng gai tỉ mỉ buộc chặt từng vòng.

Trông dáng vẻ thậm chí có chút đáng thương, chỉ có điều ở bên kia cầu, dưới màn đêm bao phủ, một đôi mắt lạnh lùng lóe sáng.

Đợi chiếc xe ba bánh kêu kẽo kẹt xuống cầu, Đào Chi Tử mới từ trong bóng tối bước ra ánh sáng.

Cô thờ ơ nhìn bóng lưng xa lạ đó, nhưng vẫn không ngừng tự hỏi lòng.

Có thật là Trần Hữu Duy, người từng sở hữu hàng triệu tài sản mười hai năm trước không? Ký ức đã xa cách mười hai năm có thực sự hoàn toàn chính xác không?

Nhưng vết sẹo ở khóe mắt đó, rõ ràng trùng khớp với ấn tượng cuối cùng của cô về Trần Hữu Duy.

Khi đó ở tòa án, vết sẹo ở khóe mắt vẫn còn mới, được băng gạc, cô không biết sau hơn mười năm hồi phục sẽ trông như thế nào.

Năm đó Trần Hữu Duy ba mươi sáu tuổi, mười hai năm sau đáng lẽ phải gần năm mươi, nhưng ông lão kia tóc bạc trắng, đầy vẻ phong trần, cảm giác như đã sáu mươi tuổi rồi.

Mười hai năm thực sự có thể khiến người ta già đi đến mức đó sao?