Triệu Hoàn cụp mắt xuống: "Ở đây là Triệu phủ biệt viện, ta gọi Triệu Hoàn." Nàng ngừng lại một chút, một lúc lâu sau lại nói: "Ta biết Thẩm đại nhân sẽ không nhớ A Hoàn, nhưng đại nhân sau này sẽ ở Triệu phủ một thời gian, A Hoàn sẽ chăm sóc đại nhân, cho đến khi đại nhân dưỡng thương xong."

Thẩm Hề nghe lời này, khẽ nhíu mày, hắn quay mặt đi, lạnh lùng nói: "Triệu phủ của Đô sát viện Triệu Diễn?" Rồi nói: "Là ai nói với ngươi, ta muốn dưỡng thương ở đây?"

Cũng không đợi Triệu Hoàn và Thẩm Lục bá phản ứng, Thẩm Hề đột nhiên dùng sức hai tay chống đỡ thân thể, kẹp cây nạng gỗ đặt trước ngọa tháp vào nách, cứ như vậy lê đôi chân vô lực, không có ai đỡ không có ai dìu, thế mà cũng xuống đất: "Lục bá, chúng ta đi."

Một chút huyết sắc trên mặt hắn khó khăn lắm mới có được nhanh chóng biến mất, môi tái nhợt xanh xao, mồ hôi hạt đậu từ trán như mưa rơi xuống.

Thẩm Lục bá nhìn Thẩm Hề, vành mắt đỏ hoe, gọi một tiếng: "Thiếu gia." Cổ họng liền nghẹn lại không nói nên lời.

Dáng vẻ hào hoa trước đây, sự mặt dày trước đây, đến hôm nay là không thể dùng được nữa rồi.

Lúc đó hắn có thân phận cao quý không thể nói nên lời, có gia thế vô cùng tôn quý, có một thân xương cốt kiêu ngạo và đầy bụng tài hoa và mưu lược xứng đáng với thân cốt kiêu ngạo này, còn có người tin tưởng hắn, quan tâm hắn, người nhà chiều chuộng hắn, đến nỗi hắn có cười đùa trêu ghẹo hay phóng túng cỡ nào cũng sẽ không mất đi thân phận.

Bây giờ thân mặc gấm vóc đã cởi bỏ, mới phát hiện ra hắn chỉ còn lại ngoài một chút kiêu ngạo đáng thương, thật không còn gì cả.

Thẩm Hề không muốn dựa vào sự ban ơn của một nữ tử, sống lại phải nhờ vào người khác, hắn không nguyện ngay cả chút kiêu ngạo còn lại cũng rơi xuống bùn đất.

Triệu Hoàn ngây ngốc nhìn Thẩm Hề lê đôi chân vô lực chống nạng bước tới, môi hắn vẫn luôn run rẩy, mỗi bước đi, sắc mặt càng tái nhợt thêm một phần.

Triệu Hoàn vừa sợ vừa gấp, trong lúc hoảng loạn nhớ lại câu Tô Tấn đã nhắc nhở: "nhớ kỹ tâm bệnh của hắn là Thái tử phi", thế là buột miệng nói ra: "Là tỷ tỷ A Tịnh đã bảo Thẩm đại nhân ở đây dưỡng thương."

Cây nạng gỗ dưới nách đột nhiên trượt trên mặt đất, vai và cánh tay Thẩm Hề mất sức, cả người đổ về phía trước, may mà Thẩm Lục bá từ bên cạnh đỡ lấy, mới khiến hắn không đến nỗi ngã xuống.

Thẩm Hề dựa vào tay Lục bá nửa quỳ trên đất, ngẩng mắt nhìn về phía Triệu Hoàn, trong mắt thế mà có ý sương tuyết.

Triệu Hoàn bị ánh mắt này làm cho sợ hãi, ngây người một lát mới rụt rè nói: "Thẩm đại nhân không nhớ rồi, lúc nhỏ A Hoàn từng đến Thẩm phủ ở, lúc đó tỷ tỷ A Dự cứ mãi làm loạn đòi ngài giúp nàng đặt tên mới, ngài tức giận không chịu nổi, ngày nào cũng cãi nhau với nàng, sau đó tỷ tỷ A Tịnh đã bảo ngài đến Triệu phủ ở một thời gian, nhưng ngài không đến."

A Dự trong lời Triệu Hoàn chính là tam tỷ của Thẩm Hề, Tứ Vương phi Thẩm Quân.

Thẩm Quân nguyên danh Thẩm Dự, chỉ vừa vặn hơn Thẩm Hề một tuổi. Nàng lúc nhỏ ghét chữ "Dự" này quá an tĩnh, làm loạn đòi Thẩm Thác đổi tên cho mình, Thẩm Thác không quan tâm, sau đó đợi Tiểu Thẩm Hề lớn hơn một chút, đọc sách đầy bụng kinh luân, Thẩm tam muội liền đến làm khó Tiểu Thẩm Hề. Thế mà lại là Thẩm Hề không cứng hơn được, cãi nhau nửa năm chịu thua, từ trong Lễ Ký chọn cho nàng một chữ "Quân", ý nghĩa là: "Con người, tựa như trúc tiễn có lớp quân*."

(*Đây là một câu trích dẫn từ sách Lễ Ký, dùng để giải thích ý nghĩa của chữ "筠" (Quân). "Quân" ở đây chỉ lớp màng cứng bên ngoài của cây trúc, đặc biệt là trúc dùng làm mũi tên (trúc tiễn), nó biểu trưng cho sự chắc chắn, kiên cố và phẩm chất bên trong của con người.)

Thẩm Hề đột nhiên nhớ lại trên yến tiệc cuối năm, sau khi Thẩm Tịnh bị mèo cào bị thương, bản thân từng vén tay áo của một nữ tử xem qua vết thương.

Lúc đó Thẩm Tịnh còn nói: "Đệ sao lại thế này? Đó là A Hoàn của Triệu phủ, lúc nhỏ nàng còn đến Thẩm phủ ở nửa tháng, lúc đó tam muội ngày nào cũng cãi nhau với đệ, cãi xong đệ tức giận không chịu nổi, liền đi trêu chọc nàng cho khuây khỏa, đệ không nhớ rồi sao?"

Thẩm Hề nhớ đến Thẩm Tịnh, thần sắc ảm đạm xuống.

Hắn không nhìn Triệu Hoàn nữa, cụp mắt xuống, vẫn muốn chống nạng rời đi, nhưng vừa nãy một phen động tĩnh đã hao hết toàn bộ sức lực của hắn, hắn cứ như vậy nửa quỳ nửa phục trên đất, không thể dậy nổi nữa.

Giờ Mão ba khắc (khoảng 6 giờ 45 phút sáng), trời mờ mịt như nước, chốc lát, từ ngoại viện truyền đến tiếng gõ cửa, lại mơ hồ truyền đến vài câu nói nhỏ, hóa ra là Tô Tấn dẫn Y chính Phương Từ đến để thay thuốc cho Thẩm Hề rồi.

Tô Tấn bước vào sương phòng nhìn một cái liền hiểu đã xảy ra chuyện gì, nàng bình tĩnh nói: "Phương đại nhân, làm phiền ngài và Lục bá đỡ Thẩm đại nhân về ngọa tháp."

Đợi hai người họ đỡ Thẩm Hề về ngọa tháp lui ra ngoài, Tô Tấn lại nói với Triệu Hoàn: "Nhị tiểu thư, làm phiền cô dặn dò người hầu sắc lại dược thang của Thẩm đại nhân."

Triệu Hoàn nghe lời Tô Tấn mới như bừng tỉnh khỏi mộng, từ bàn nhỏ bưng bát thuốc lên, khẽ lên tiếng đáp lời: "Lát nữa A Hoàn sẽ mang dược thang và bữa sáng cùng đến."

Tây Sương lại yên tĩnh trở lại, Tô Tấn nhìn Thẩm Hề đang nằm sấp trên tháp im lặng không nói gì, gọi một tiếng: "Thẩm đại nhân."

Một lúc lâu, Thẩm Hề khẽ lên tiếng đáp lời: "Ta đã không còn là đại nhân gì nữa."

Thế là Tô Tấn gật đầu: "Được, Thẩm Thanh Việt." Sau đó nàng nói: "Ta biết hiện giờ ngươi đang rơi vào cảnh khốn cùng, tâm trí vướng mắc, khó lòng thoát ra. Ngươi lại càng cảm thấy nhục nhã vì phải cúi đầu trước người khác. Nhưng trong hoàn cảnh như thế, những thứ như nhục nhã hay tâm bệnh đều chỉ là chuyện nhỏ. Điều quan trọng nhất, chính là phải sống sót. Cho dù phải gánh chịu uất ức, phải nhẫn nhịn sống tiếp— những điều này, cho dù ta không nói ra, ngươi cũng nên tự hiểu."

Nàng ngừng lại một chút, chuyển hướng lời nói: "Nhưng nói đạo lý thì dễ nhất, con người ở trong khốn cảnh, bốn bề vách đá dựng đứng, tiến thoái lưỡng nan, muốn triệt ngộ lại càng khó hơn. Ngươi hiện tại ưu phẫn khó lòng chịu đựng, mắc kẹt trong bản tâm đều nằm trong lẽ thường, ta chỉ nói với ngươi một câu— tuyệt đối đừng phụ lòng những người lúc ngươi gặp nạn, vẫn nguyện đối xử chân thành với ngươi."

Tô Tấn nói đến đây, không nói thêm nữa: "Ta cho Phương đại nhân vào thay thuốc cho ngươi."

Ngoại viện yên tĩnh, Tô Tấn lui ra khỏi Tây Sương, Thẩm Lục bá đã đợi nàng ở ngoài.

Hắn dường như có chuyện muốn cầu xin, trước tiên chắp tay cúi người với Tô Tấn: "Làm phiền Tô đại nhân lại vì thiếu gia mà bôn ba vất vả." Lại chần chừ nói: "Xin mạo muội hỏi Tô đại nhân, Tứ Điện hạ bây giờ còn ở trong kinh thành không?"

Tô Tấn đã đoán được hắn muốn nói gì rồi, thế là hỏi: "Lục bá muốn Thanh Việt đi theo Tứ Điện hạ về Bắc Bình?"

Thẩm Lục bá thở dài một tiếng nói: "Cũng là vừa nãy Triệu nhị tiểu thư nhắc đến chuyện thiếu gia và tam tiểu thư, chính là chuyện Tứ Vương phi lúc nhỏ, lão nô mới nhớ ra một chuyện.

"Thiếu gia hắn từ nhỏ có tính cách cố chấp, bảo thủ, năm sáu tuổi đó, trưởng tỷ vì hắn hái dâu tằm, không may mất chân ngã xuống Hoài Thủy, hắn liền tự trách rất lâu, một người nhỏ bé ngồi trước nhà trưởng tỷ, cả ngày không nói một lời. Sau đó vẫn là tam tiểu thư nhẫn nhịn không được, mắng thiếu gia một trận, thiếu gia hắn mới khá hơn. Tô đại nhân ngài không biết, thiếu gia dù không mấy khi nhắc đến tam tiểu thư, nhưng tam tiểu thư từ nhỏ đã khắc hắn, vì thế lão nô nghĩ, có lẽ cho thiếu gia đến Bắc Bình phủ gặp tam tiểu thư một lần, thiếu gia sẽ khá hơn."

Nhưng Tô Tấn nghe lời này lại do dự.

Tạm chưa nói đến triều cục hỗn loạn hiện tại, nàng không thể dễ dàng tin tưởng Chu Dục Thâm, chỉ từ những lời nói vụn vặt trước đây của Thẩm Hề liền có thể biết được, bản thân hắn cũng chưa chắc yên tâm bao nhiêu về vị tam tỷ phu này của hắn.

Nhưng đây là việc nhà của Thẩm Hề, Tô Tấn không tiện xen vào, chỉ có thể nói sang chuyện khác: "Bây giờ Thái tử đã băng hà, Thánh thượng bệnh nặng, triều cục không ổn định, khắp nơi lòng người xao động, tin tức này truyền đến biên cương, Bắc Cảnh, Đông Hải, Tây Bắc, Lĩnh Nam, ngoại địch các nơi rục rịch muốn hành động. Tứ điện hạ mấy năm nay vẫn trấn thủ Bắc Cương. Nếu lần này hắn quyết định xuất quân, chậm nhất là đầu tháng Hai sẽ phải lên đường. Nhưng đầu tháng Hai thì Thanh Việt vẫn chưa thể xuống giường, nếu phải theo quân hành quân gấp rút, dù có ngồi xe ngựa đi nữa, e rằng cơ thể cũng không chịu nổi."

Thẩm Lục bá ngẩn ra nói: "Này, này phải làm sao đây?"

Tô Tấn nói: "Lục bá nếu tin tưởng ta, thì hãy cho ta thêm chút thời gian, ta đã nghĩ ra cách rồi, hoặc cuối xuân, chậm nhất là tháng năm vào hạ, nếu Thanh Việt đến lúc đó vẫn muốn đi Bắc Bình, ta nhất định đưa hắn bình an rời đi."

Thẩm Lục bá nói: "Lão nô đối với Tô đại nhân làm gì có gì không tin tưởng, chỉ là sợ ở lâu trong kinh thành, liên lụy đến ngài và Triệu nhị tiểu thư. Lão nô dù không hiểu triều cục, nhưng cũng biết Thẩm phủ gặp nạn, Thập Tam Điện hạ bị cấm túc ở Đông cung, cận cảnh của Tô đại nhân ngài lại có thể tốt hơn được bao nhiêu chứ? Huống chi hiện tại ở trong Triệu phủ biệt viện này, Triệu nhị tiểu thư không yên tâm về người hầu, bữa ăn thường ngày của thiếu gia, dược thang, đều là nàng tự mình chuẩn bị xong mang đến, đường đường là thiên kim tiểu thư, lại phải làm những việc mà nô tỳ làm, lão nô thật sự áy náy."

Tô Tấn nói: "Áy náy cũng chỉ có thể tạm ghi trong lòng, Triệu nhị tiểu thư chất phác thuần lương, ơn nghĩa này cho dù sau này Thanh Việt không trả hết được, ta cũng sẽ thay hắn báo đáp."

Trong lúc hai người nói chuyện, Phương Từ từ trong Tây Sương lui ra ngoài, Tô Tấn bước lên hỏi thăm, biết được vết thương của Thẩm Hề tịnh dưỡng ba ngày đã hơi thuyên giảm, yên tâm lại, sai Phương Từ về Thái y viện, mới lại nói với Thẩm Lục bá: "Làm phiền Lục bá đợi ở ngoài một chút, ta có lời muốn nói riêng với Thanh Việt."

Thẩm Lục bá vội vàng đáp lời: "Được, vậy lão nô sẽ canh giữ trong viện, Tô đại nhân nếu có việc, gọi một tiếng là được."

Trời đã sáng hẳn, sau khi dầu đèn trong nhà cháy hết, lại tối om, Thẩm Hề vẫn giữ tư thế vừa nãy nằm sấp trên ngọa tháp, nghe thấy Tô Tấn đẩy cửa vào nhà, cũng không có phản ứng.

Tô Tấn ngồi xuống trước bàn, tự rót cho mình một chén trà, mới chậm rãi nói: "Ta biết ngươi hiện tại không muốn suy nghĩ nhiều, nhưng có những lời, ta không nói với ngươi, đã không biết nên nói với ai." Nàng cầm chén trà trong tay xoay xoay, sau đó nói: "Ta... không định ở lại Đô sát viện làm Ngự sử nữa, ta muốn đi Hình bộ."

Thẩm Hề nghe lời này, hàng mi cụp xuống khẽ động đậy một chút, một lúc lâu, mở miệng nói: "Không hay, quá nguy hiểm."

Tô Tấn hiểu ý của Thẩm Hề.

Bây giờ Liễu Triều Minh là người duy nhất trong triều cục có thể chế ngự Chu Trạch Vi, mà Đô sát viện do hắn quản lý như một chiếc ô che mưa, khiến các Ngự sử ở trong đó đều có thể không bị ảnh hưởng bởi cung biến, đây cũng là lý do vì sao Chu Trạch Vi cho đến bây giờ vẫn chưa tìm được lý do để trừng trị Tô Tấn.

Nhưng nếu Tô Tấn rời khỏi Đô sát viện, mọi chuyện sẽ khó nói.

Tô Tấn nói: "Ta biết, nhưng hiện tại ở trên Đô sát viện có Liễu Vân và Tiền Nguyệt kiềm chế, ta hành sự nhất định không thể tránh khỏi hai người họ, Hình bộ và Công bộ lại trở thành vỏ rỗng, Chu Trạch Vi nắm trong tay Lại bộ, có quyền dùng người, đợi đến tháng ba nhân sự được đề bạt xuống, hắn thế nào cũng sẽ đưa người vào hai bộ nha môn này cài cắm người của mình, ta chỉ có thể giành lấy tiên cơ, trước tiên vào Hình bộ làm Hình bộ Tả Thị lang, nắm đại quyền hình phạt trong tay, cục diện hiện tại của chúng ta có lẽ mới có chuyển cơ."