Liễu Triều Minh nghe lời này, "Ừm" một tiếng, lại cũng đứng theo không nói gì nữa.

Tô Tấn bất đắc dĩ, đành dùng kế trì hoãn, nói: "Bẩm Thất Điện hạ, nếu xá muội có thể gả cho Thập Nhị Điện hạ làm phi, đương nhiên là phúc phận của nàng ấy, chỉ là thần rời nhà nhiều năm, trong nhà còn có trưởng huynh chủ mẫu, chuyện này không phải thần một mình có thể quyết định, Điện hạ có thể cho phép thần viết thư báo cho gia đình một tiếng trước không?"

Chu Trạch Vi lại không cưỡng cầu: "Cũng tốt, hôn nhân đại sự do cha mẹ định đoạt, lời mai mối, Tô Thị lang nên gửi thư đi." Hắn dừng lại một chút, đột nhiên chuyển hướng câu chuyện, ngay cả ý cười cũng sâu hơn, "Gần đây trong cung nhiều việc phức tạp, Tô Thị lang bận rộn công vụ, hẳn là không thể ở bên gia đình nhiều, Tô phủ tiểu thư từ xa đến, khó tránh khỏi cô đơn, vừa khéo mấy ngày nữa Cốc Vũ đạp xuân chính do thê tử ta sắp xếp, Tô phủ tiểu thư đã là muội muội của đường đường đại nhân Thị lang, chi bằng do bản vương làm chủ, ban cho Tô Thị lang hai ngày nghỉ, do Thị lang cùng lệnh muội cùng đi."

Tô Tấn còn cho rằng sao Chu Trạch Vi lại đột ngột muốn nạp phi cho Chu Kỳ Nhạc, hóa ra cầu hôn là giả, lấy lui làm tiến, để bản thân và Tô Uyển theo đi đạp xuân mới là thật.

Nàng vừa rồi đã lấy cớ viết thư, nửa đẩy nửa từ chối việc hôn sự, hiện tại trước mặt các thần, tuyệt đối không thể từ chối cả việc đạp xuân.

Tô Tấn vì thế đành phải chấp thuận.

Chu Dịch Hành ở bên cạnh nói: "Thất huynh hai ngày nghỉ này quả là cho đúng lúc quan trọng, Tô đại nhân từ khi thăng chức Thị lang, ngày ngày bôn ba giữa Đô Sát viện và Hình Bộ hai nơi, có thể nói là người lao tâm khổ tứ nhất đương triều, tranh thủ tiết Cốc Vũ dưỡng thần một chút, cũng coi như mài dao không chậm trễ việc đốn củi."

Hắn nói đến đây, ánh mắt lướt qua người Liễu Triều Minh, chợt mím môi cười: "Bản vương quả là bất tri bất giác, giờ mới phát hiện bốn vị đại Ngự sử Đô Sát viện năm xưa đều tề tựu ở đây rồi, với sự cần mẫn của các vị, hẳn là từ khi Tô đại nhân rời nhiệm, vẫn chưa có lúc rảnh rỗi cùng nàng ấy uống một chén rượu tiễn biệt, hôm nay là một ngày tốt hiếm có, chi bằng do bản vương và Thất huynh làm chứng, bốn vị cụng chén uống một chén, cũng chúc từ xa Tô đại nhân sau khi đến Hình Bộ, còn có thể tiến thêm một bước nữa."

Từ khi Thẩm phủ xảy ra chuyện, Tô Tấn và Liễu Triều Minh, Tiền Nguyệt Khiên chưa từng nói thêm một câu nào ngoài chuyện công vụ, Chu Dịch Hành vừa đề nghị như vậy, ba người trên mặt tuy không có gì khác thường, nhưng trong lòng đều có những suy tư riêng, may mà Triệu Diễn đứng ra giảng hòa, nói: "Thập Điện hạ nói rất đúng, là chúng thần bận rộn mà sơ suất." Ngay sau đó sai người rót rượu.

Tô Tấn trong bốn người rốt cuộc vẫn là người trẻ, lúc này cũng không chần chừ, nâng chén với ba người Liễu, Triệu, Tiền: "Ngày xưa ở Đô Sát viện được ba vị đại nhân chiếu cố, rượu tiễn biệt quả thực không cần, chén rượu này đáng lẽ nên do hạ quan kính lên."

Sắc ráng chiều phía trước đã nhạt, Liễu Triều Minh lúc này mới từ trong màn đêm trầm lặng nhìn tới, cùng Triệu Diễn, Tiền Tam Nhi uống cạn rượu, thản nhiên đáp một câu: "Ngươi làm việc chăm chỉ khéo léo, đây là sở trường, nhưng đôi khi lại hơi nóng nảy, nay đã nhậm chức Thị lang, nắm giữ hình phạt chính lệnh, càng nên mỗi ngày ba lần tự kiểm điểm bản thân. Bản quan biết ngươi gần đây vất vả, vẫn mong ngươi trong hai ngày Cốc Vũ không lơ là lười biếng, mọi việc suy nghĩ kỹ rồi làm, sau khi nghỉ ngơi, thì không cần đến Đô Sát viện nữa."

Tô Tấn cung kính vâng lời, lại bái chào các Vương và đại thần, ngay sau đó dẫn Tô Uyển rời đi.

Đến Tô phủ đã gần nửa đêm, họ Đàm tuy đã sắp xếp phòng khách thỏa đáng, nhưng Thẩm Hề và Thẩm Lục bá chỉ ở lại một đêm, ngày mai đến Thái Bộc Tự nhận quan ấn, liền phải chuyển đến Điển Cứu Thự ở bãi cỏ Vân Hồ.

Tô Tấn có thời gian rảnh, trách hỏi Đàm Chiếu Lâm: "Sao hôm nay ngươi đến Triệu phủ lại muộn vậy?"

Đàm Chiếu Lâm nói: "Chuyện này đúng là ta sai rồi. Ta đánh xe ngựa đến nửa đường, đi ngang Thập vương phủ, thấy bọn họ đang chiêu mộ phủ binh, nghĩ thời gian còn sớm, liền dừng xe ngựa lại nhìn vài cái, đâu ngờ sau này người đến ứng chiêu càng lúc càng đông, chắn cả đường đi, vì thế mà đến muộn rồi."

Thẩm Hề nghe lời này, không khỏi hỏi: "Chu Dịch Hành đang chiêu mộ phủ binh sao?"

Đàm Chiếu Lâm thấy trong mắt Tô Tấn vẫn còn ý trách cứ, không dám đối đáp với nàng, nghe Thẩm Hề hỏi chuyện, vội đáp: "Vâng, Thẩm đại nhân, ta cũng thấy kỳ lạ nên mới qua nhìn một chút, ngài nói hiện tại khắp nơi đều đang chiêu binh, Thập Điện hạ nhân lúc này chiêu mộ phủ binh làm gì?" Hắn dừng lại một chút, thật sự cảm thấy gần đây mình đã động não, không nhịn được tự tiến cử: "Thẩm đại nhân, Tô đại nhân, ta có mấy huynh đệ đáng tin cậy, hay là ta bảo bọn họ đến Thập vương phủ ứng chiêu, nhân cơ hội dò la hư thực bên trong?"

Ai ngờ Tô Tấn và Thẩm Hề nhìn nhau một cái, đều lắc đầu.

Thẩm Hề nói: "Chu Dịch Hành người này, thích nhất làm đục nước (làm rối ren), bày ra trận thế lớn như vậy, há chẳng phải là chiêu hư trương thanh thế (làm ra vẻ) sao? Chuyện này đợi có manh mối khác rồi nói, hắn công khai minh bạch như vậy, bây giờ tra cũng là phí công."

Tô Tấn nhớ ra một chuyện, hỏi: "Chiếu Lâm, lá thư hôm nay đi ngang Thẩm phủ lấy về đâu rồi?"

Đàm Chiếu Lâm vỗ trán: "Ối, ta sao lại quên mất chuyện này." Nói rồi, vội vàng từ trong lòng lấy ra một phong thư đặt lên bàn, lại nhìn chằm chằm vào quân ấn đổ sơn ở chỗ phong bì hỏi: "Thẩm đại nhân, cái hỏa ấn này là ấn Tuyên Võ tướng quân tứ phẩm, ta nhớ thư như thế này không đi Thông Chính ti, là do thân binh của tướng quân cưỡi ngựa nhanh đưa đến, ngoài người nhận thư ra, bất cứ ai cũng không được phép bóc, nếu không sẽ bị quân lệnh xử trí, người gửi thư là tướng quân nào quen với đại nhân sao? Thất Điện hạ phái người ngày ngày canh giữ Thẩm phủ, sao lại không trộm bức thư này đi nhỉ?"

Thẩm Hề nói: "Vì bức thư này là gia thư, Chu Trạch Vi lười quản."

Thẩm Lục bá vừa nghe lời này liền phản ứng lại, vội vàng đặt hỏa ấn dưới ánh nến nhìn đi nhìn lại, vui mừng khôn xiết nói: "Thiếu gia, bức thư này quả nhiên do Tam tiểu thư gửi đến." Hắn dừng lại, thấy trên mặt Đàm Chiếu Lâm và Tô Tấn đều có vẻ nghi ngờ, giải thích: "Tô đại nhân, Đàm Thị vệ có điều không biết, Tam tiểu thư nhà ta có quân tịch, năm thụ phong quận chúa, Bệ hạ còn ban cho nàng ấy phẩm giai Tứ phẩm tướng quân."

Ở Đại Tùy, cái gọi là tướng quân thực ra là võ quan không có thực quyền, giống như huyện chủ, quận chúa, đều chỉ là một phong hiệu, tuy có phẩm cấp, nhưng không có chức quyền. Trong đó có người như Tả Khiêm, Thích Vô Cữu, vừa có phong hiệu tướng quân, lại đều nhậm chức ở Thân quân vệ, Đô đốc phủ, nhưng tướng quân Thẩm Quân này, lại hoàn toàn là tướng quân rỗng.

Tô Tấn nói: "Muốn làm tướng quân, nhất định phải có quân tịch, Thẩm gia thư hương môn đệ, quân tịch của Tam tiểu thư từ đâu mà có?"

"Tam tiểu thư từ nhỏ đã thân thiết với Tứ Điện hạ, Mẫu phi của Tứ Điện hạ chính là người nhà họ Thích, Tam tiểu thư hồi nhỏ thường đến nhà họ Thích, còn theo Tứ Điện hạ học võ, sau này tiểu thiếu gia nhà họ Thích mắc bệnh qua đời, quân tịch của Thích phủ liền trống ra một suất, Thích lão gia An Bình hầu liền nhận Tam tiểu thư làm nghĩa nữ, ban suất này cho nàng ấy."

Thẩm Lục bá nói đến đây, không nhịn được cười nói: "Rồi sau này Bắc Cương chẳng phải có chiến loạn sao, Tứ Điện hạ liền dẫn binh đi dẹp loạn, có một lần Tam tiểu thư nhân lúc người khác không chú ý, dẫn theo vài thân binh lén theo đi, không ngờ lại lập được công lao, sau khi đắc thắng trở về, Bệ hạ nói nàng ấy nữ tử không thua kém nam tử, không chỉ phong quận chúa, còn ban cho phẩm hàm Tứ phẩm tướng quân."

"Nàng ấy đó là may mắn, đúng lúc gặp vận lớn. Vả lại Tứ phẩm tướng quân nhặt được này, chẳng phải Bệ hạ nhìn mặt mũi Thích phủ, Thẩm phủ, cùng Chu Dục Thâm mà miễn cưỡng ban cho sao?" Thẩm Hề hoàn toàn không quan tâm nói, "Thẩm Quân từ nhỏ đến lớn ngoài làm mất mặt thì chưa làm được một việc chính đáng nào, loại chuyện vặt vãnh không cần nói ra ngoài nữa, làm người ta cười rụng răng lại còn để Thẩm phủ phải gánh tiếng xấu thay nàng ấy."

Tô Tấn sớm cũng nghe nói Thẩm Hề và Thẩm Quân từ nhỏ đã không hợp nhau, hai ngày cãi nhau nhỏ một trận, ba ngày cãi nhau lớn một trận, không ngờ đến tình cảnh bây giờ, hắn nhắc đến Thẩm Quân ngữ khí vẫn không tốt.

Thẩm Lục bá rất lúng túng, vừa bóc thư vừa cố gắng giải thích với Tô Tấn: "Thiếu gia nhà ta và Tam tiểu thư tuy cãi nhau, nhưng tình cảm vẫn tốt."

Tuy nhiên, dường như để bác bỏ hắn vậy, trên tờ giấy thư đã bóc, chữ to tướng chỉ viết hai câu, rất tức giận bực bội——

Xảy ra chuyện lớn như vậy mà cũng không viết thư nói một tiếng sao? Thằng ranh con, ngươi đợi đấy cho ta!

Cách sáu ngày, ngày đạp xuân tiết Cốc Vũ liền tới.

Đây là một trong những ngày quan trọng nhất trong năm của các nữ quyến Kinh thành, vì đạp xuân là đạp theo thời tiết, không đơn giản chỉ là du ngoạn thưởng ngoạn, trong đó còn có cúng bái xuân thần, phải cầu mưa năm sau, cầu phúc cho năm sau. Vì thế đạp xuân tuy do các nữ quyến đi, mỗi năm đều có vài vị đại thần trong triều, vương tôn công khanh dẫn theo thân quân vệ đi cùng.

Tô Tấn được ơn ban của Chu Trạch Vi, ngày Cốc Vũ này vừa khéo được nghỉ, nàng dậy sớm, trước tiên gọi Tô Uyển đến trước mặt, dặn dò hết những gì cần dặn, lại dặn dò: "Nếu có người hỏi han cặn kẽ (truy hỏi) về những chuyện năm nay của ta, muội cứ nói ta rời nhà sớm, dùng một câu 'không biết' mà đẩy đi."

Tô Uyển ừm ừm đáp lời, không nhịn được lại hỏi: "Nhưng Tam huynh, A Uyển hơi phân vân không biết lời nào nên trả lời, lời nào không nên trả lời, sợ lỡ lời."

Thật ra thân thế của Tô Tấn, ngoài Tô lão gia ra, Tô phủ không ai biết, trong phủ chỉ đồn rằng nàng ấy là con riêng của Tô lão gia ở ngoài, vì thế cái gọi là lỡ lời của Tô Uyển, chẳng qua là chỉ cách nói con riêng này mà thôi.

Tô Tấn nói: "Cái này lại phải do muội tự cân nhắc, nhớ kỹ có thể nói ít tuyệt đối không nói nhiều, có thể im lặng tuyệt đối không mở miệng."

Tô Uyển ừm ừm đáp lời, rồi theo Tô Tấn lên xe ngựa.

Đến cổng Tây thành, đã có vài vị quan tùy tùng đợi ở đây rồi, năm nay quan tùy tùng rất ít, phẩm cấp cao nhất cũng chỉ là Thái Thường Tự khanh, thấy Tô Tấn đến, vội vàng qua bái kiến, trong đó có một vị Lễ Bộ chủ sự là đi cùng cháu gái, cúi mình nói: "Hiện tại chỉ còn đợi Thập Nhị Điện hạ và Vương phi là nên khởi hành rồi, đi về phía Vân Hồ Sơn, đêm cầu mưa, vì thế đi và về mất hai ngày một đêm."

Tô Tấn gật đầu, dẫn Tô Uyển đến chỗ nữ quyến, vị chủ sự đó vội vàng cũng theo đến, giới thiệu: "Đây là Hình Bộ Thị lang Tô đại nhân." Lại nói, "Đây là muội muội của Tô đại nhân, Tô Uyển tiểu thư."

Những nữ quyến này đều là quý nữ ở Kinh thành, trong đó không ít người đã gặp Tô Tấn, đều cung cung kính kính hành lễ với nàng ấy.

Tô Tấn vốn định giao Tô Uyển cho Triệu Huyên chăm sóc, đảo mắt nhìn quanh, Triệu Huyên lại không đến, đang do dự, chỉ thấy Thích Lăng vượt khỏi đám đông bước ra, khẽ cúi người với nàng ấy nói: "Như Vũ mấy hôm trước đi đón A tỷ về Kinh, ở dịch trạm có gặp Tô Uyển tiểu thư một lần, Tô đại nhân nếu không yên tâm, có thể giao Tô Uyển tiểu thư cho Như Vũ chăm sóc."

Ngoài Thích Lăng ra, Tô Tấn cũng không quen ai khác nữa, vừa khéo Chu Kỳ Nhạc và Thích Hoàn cũng đến rồi, vì thế gật đầu nói: "Vậy tốt, đa tạ Thích Tứ tiểu thư."

Nói xong chắp tay sau lưng quay người, bái chào Chu Kỳ Nhạc xong, lật người lên ngựa, đi theo xe rước.

Từ cửa Tây thành Hàm Trì đến Vân Hồ Sơn mất ba canh giờ, Tô Tấn một mình cưỡi ngựa đi, đang suy nghĩ, vị Lễ Bộ chủ sự vừa rồi thúc ngựa đi nhanh vài bước, theo kịp lên, rất cung kính nói: "Tô đại nhân e là quý nhân nhiều việc hay quên, đã không nhớ hạ quan rồi."

Tô Tấn nhìn hắn một cái, hơi lắc đầu: "Ngài là Giang chủ sự Lễ Bộ, hai năm trước ta đến Lễ Bộ tránh mưa, từng gặp ngài một lần."

Năm đó Tô Tấn vẫn còn là tri sự tòng bát phẩm của nha môn Kinh thành, thời thế đổi thay, không ngờ vỏn vẹn hơn hai năm, nàng ấy đã thăng nhậm Thị lang tam phẩm rồi. Thời cuộc loạn lạc như vậy, cũng không biết là đã làm xáo trộn cuộc đời nàng ấy hay là tạo nên nàng ấy.

"Vâng, vâng." Giang chủ sự nói, "Thật là vinh hạnh cho Tô đại nhân lại nhớ đến hạ quan."

Hắn dừng lại một chút, chợt nhớ đến công vụ Lễ Bộ La Thượng thư giao phó, không dám chậm trễ, lại thăm dò hỏi: "Mấy hôm trước buổi sáng Đình nghị, Thất Điện hạ đã đích thân chỉ định La tướng quân đi Lĩnh Nam dẹp giặc cướp, trong triều bàn tán xôn xao về chuyện này, nghe nói vài vị tướng quân còn làm một bản kiến nghị liên danh, vì La tướng quân minh oan, mấy ngày nay đang kêu gọi người ký tên, Tô đại nhân ngài có ý gì?"

Tô Tấn lúc này mới hiểu dụng ý của Giang chủ sự khi hỏi câu này, Lễ Bộ La Tùng Đường xưa nay vẫn là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, hiện tại trong triều đối với chiến sự Lĩnh Nam mỗi người một ý, vị La Thượng thư này chắc chắn sợ đắc tội với người ta, phái người đến chỗ nàng ấy để thăm dò ý kiến Hình Bộ rồi.

Tô Tấn cho rằng chuyện này cũng không có gì phải che giấu, thành thật nói: "La tướng quân quả thực không phải lựa chọn tốt nhất, hắn từng lĩnh binh ở Tây Bắc, quen thuộc địa lý môi trường ở đó, còn đối với Lĩnh Nam và vùng đất độc chướng Nam Cương lại xa lạ. Nhưng ba ngày trước hắn đã lĩnh mệnh khởi hành, tuyệt đối không có đạo lý nào là tướng sĩ xuất chinh đến nửa đường lại bị gọi về, chưa nói đến tốn thời gian vật lực, ảnh hưởng sĩ khí mới là mấu chốt."

Mà một bản kiến nghị liên danh như vậy, nói là vì La tướng quân thỉnh mệnh, lại phải sau khi hắn xuất chinh rồi mới tìm người ký tên, chẳng lẽ không phải mấy vị võ tướng còn lại làm cho có lệ sao, một là không đắc tội với Chu Trạch Vi, hai lại có thể giữ gìn danh tiếng?

Ký hay không ký thực ra như nhau.

Giang chủ sự nói: "Vậy ý của Tô đại nhân, là không ký tên sao?"

Tô Tấn cười một tiếng: "Bằng không Giang chủ sự giúp bản quan đi hỏi ý của La đại nhân xem sao, Hình Bộ của ta làm thế nào, hoàn toàn nghe theo sự dẫn dắt của Lễ Bộ các ngài."

Giang chủ sự giật mình, thành khẩn sợ hãi nói: "Tô đại nhân ngàn vạn lần đừng nói vậy, như vậy Lễ Bộ làm sao dám nhận?" Trong lòng lại biết đã bị nàng ấy nhìn thấu tâm tư, vội vàng cắt ngang câu chuyện, chuyển sang nói chuyện phiếm khác.

Vì Thái Bộc Tự Điển Cứu Thự cũng ở bãi cỏ Vân Hồ Sơn, con đường này đều là quan đạo, vô cùng bằng phẳng, cộng thêm có người nói chuyện phiếm, chốc lát đã đến rồi.

Cung tỳ nội thị tùy tùng đang sắp xếp các nữ quyến của các đại thần dùng bữa trưa xong, đang chuẩn bị nghỉ ngơi, trên bàn vuông của Tô Uyển, bất chợt ngồi xuống một nữ tử.

Nữ tử này mặc cung trang, đầu cài trâm hoa mai, mày cong mắt hiền, chính là trắc phi của Chu Trạch Vi.

Vì chính phi của Chu Trạch Vi đã qua đời vài năm trước, vì thế người trong cung đều gọi vị trắc phi này là Thất Vương phi.

"Vừa rồi khi Tô đại nhân đưa muội muội đến, bản cung đã cảm thấy muội muội trông rất hiền lành. Lần đạp xuân này, vì trong cung xảy ra vài chuyện, Thích Quý phi và Dụ Quý phi đều không đến, ngược lại do bản cung sắp xếp, vẫn mong không đãi đằng lạnh nhạt với muội muội."

Tô Uyển vừa rồi trong xe rước đã nghe Thích Lăng nói rồi, Hoàng Quý phi trong cung những ngày này mắc bệnh điên, làm nội cung lòng người hoang mang, còn bây giờ hai vị chủ tử ngồi trấn nội cung không thoát thân được, vì thế không đến.

Tô Uyển ghi nhớ lời dạy của Tô Tấn, bái chào Thất Vương phi, đáp: "Vương phi khách khí rồi."

Thất Vương phi cười nói: "Bản cung nghe nói muội muội nhà họ Tô là người Kỷ Châu, Tô gia lão gia hồi trẻ lại còn có chút qua lại với Văn Viễn hầu, phải không?"

Tô Uyển không biết "Văn Viễn hầu" trong miệng nàng ấy rốt cuộc là ai, may mà trước đó Tô Tấn đã dặn dò nàng ấy khi gặp câu hỏi này nên trả lời thế nào, vì thế nói: "Gia phụ hồi trẻ du ngoạn giang sơn, kết giao rất rộng, sau này mới định cư ở Kỷ Châu, còn về việc hắn trước đây quen biết ai, lại thân thiết với ai, thần nữ ở nhà chỉ là muội muội út, hắn chưa từng nhắc đến chuyện năm xưa với ta."

Thất Vương phi nói: "Đúng vậy, sớm cũng nghe nói Tô lão gia là người ít nói, về kinh nghiệm bản thân ngay cả người nhà cũng không nói rõ, vả lại năm đó hắn đưa Tô đại nhân về Tô gia, còn gây ra không ít tranh chấp, cũng không từng biện giải hai câu cho Tô đại nhân, chỉ là khổ cho đại nhân từ nhỏ lưu lạc, không có một ngày sống tốt."

Tô Uyển nghe lời này, cảnh tranh loạn khi Tô Tấn đến Tô phủ lúc nhỏ lại hiện lên trước mắt, nhất thời lòng buồn man mác, không khỏi nói: "Lúc đó tuy hơi loạn, nhưng Tam huynh trước đây ở Thục Trung, sống vẫn rất tốt."