Thầm Chiếu Lâm tối nay trực đêm, vốn định ngủ tạm một đêm ở lầu Chính Dương Môn, ngủ được một nửa thì La hiệu úy đột nhiên về báo rằng bên ngoài hình như có tiếng binh khí.

Thầm Chiếu Lâm bất đắc dĩ, đành phải gọi mấy binh lính ra ngoài tuần tra, vừa đi đến cầu Chiêu Hợp thì thấy Thập Tam điện hạ dùng đao khống chế một viên quan béo lùn, đang đối đầu với khoảng hai mươi ám vệ.

Ván cờ đêm nay liên lụy quá nhiều, không thành công thì thành nhân.

Mà so với sự thành bại của ván cờ này, mạng sống của Lục Dụ Vi căn bản không đáng kể.

Chu Nam Tiện nghĩ đến điều này, thấy đám ám vệ siết chặt chuôi đao, hắn đột nhiên đẩy mạnh thanh đao trong tay vào cổ Lục Dụ Vi, máu tươi lập tức bắn ra. Hắn liền rút đao chém xuống, những giọt máu theo lưỡi đao sắc bén lao về phía trước.

Chu Nam Tiện nhân cơ hội này, lùi nhanh về phía sau, nắm lấy tay Tô Tấn đã lặng lẽ lùi về bên cạnh hắn, khẽ nói một tiếng: "Đi!"

Hai người vừa quay người lại, liền đụng phải Thầm Chiếu Lâm đang vội vã đến giúp.

Thầm Chiếu Lâm thấy Tô Tấn, mắt lập tức trợn tròn: "Mẹ kiếp, chẳng phải ngươi là Tô tri sự sao? Ngươi... Lão tử có phải bị mù rồi không?"

Sự kinh ngạc của hắn lại cản đường hai người Tô Tấn.

Đám ám vệ phía sau xông lên, Chu Nam Tiện đẩy Tô Tấn về phía Thầm Chiếu Lâm, quay người vung đao ra trước, đỡ những nhát chém của mấy ám vệ, người ngả ra sau, thân đao vung một vòng trước mặt, nhẹ nhàng đẩy lùi đám ám vệ.

Tô Tấn cũng không chần chừ, lập tức rút thanh đao dài bên hông Thầm Chiếu Lâm nhét vào tay hắn, quát: "Đứng ngây ra đó làm gì, còn không mau đi giúp điện hạ?!"

Thầm Chiếu Lâm lúc này mới phản ứng lại, để La hiệu úy bảo vệ Tô Tấn, tập hợp mấy binh lính phía sau xông lên.

Dù Chu Nam Tiện không còn một mình chống lại nhiều người, nhưng những ám vệ này đều không phải hạng tầm thường, thêm vào đó số lượng hai bên quá chênh lệch, trong chốc lát hắn đã rơi vào thế hạ phong.

Tô Tấn đứng ở đầu cầu, âm thầm siết chặt dao găm, nói với La hiệu úy đang đứng canh bên cạnh: "Đừng lo cho ta, ngươi đi giúp điện hạ đi."

Ai ngờ Chu Nam Tiện nghe thấy vậy, vung đao gạt một ngọn giáo đâm ngang, rồi luồn người qua giữa hai ngọn giáo dài.

Trên người và mặt hắn đều dính đầy máu, nhưng hắn vẫn tranh thủ lúc này quay đầu lại nói: "Đừng đến, bảo vệ nàng ấy đi!"

Mắt Tô Tấn đột nhiên mở to, một tiếng "Cẩn thận!" thốt ra.

Thị vệ trưởng ám vệ đúng lúc Chu Nam Tiện quay đầu lại, đột nhiên thoát khỏi Thầm Chiếu Lâm, một bước hổ vồ lao đến bên cạnh Chu Nam Tiện, giơ đao chém xuống đầu.

Chu Nam Tiện nghiêng người tránh được, nhưng không ngờ phía sau lại trống trải, bị một ám vệ dùng đao kề vào cổ.

Lưỡi đao lạnh lẽo kề sát cổ, Chu Nam Tiện nghiêng đầu, ánh mắt lướt nhẹ qua người ám vệ này.

Ai ngờ ám vệ này bị ánh mắt của hắn làm cho kinh hãi, dường như cuối cùng cũng nhớ ra người dưới đao mình là hoàng tử đích tôn cao cao tại thượng của Đại Tùy, nhất thời lại không dám ra tay.

Thị vệ trưởng lộ vẻ hung ác, lập tức ra lệnh: "Động thủ!"

Vừa nói vừa không đợi ám vệ phản ứng, tự mình rút đao đâm về phía Chu Nam Tiện.

Đúng lúc này, đột nhiên từ xa bắn tới hai mũi tên, một mũi trúng cổ tay ám vệ, một mũi trúng ngực thị vệ trưởng.

Cả hai đều nới lỏng tay, Chu Nam Tiện nhân cơ hội này, hơi nghiêng người tránh khỏi khe hẹp giữa hai lưỡi đao, giơ chân đá vào cổ tay bị trúng tên của ám vệ, thanh đao rơi xuống, hắn cúi người nhặt lấy, vung đao ngang một cái, lập tức chém đôi hai người.

Cùng lúc đó, Tô Tấn im lặng kéo mũ trùm lên, ngước mắt nhìn.

Hai người cưỡi ngựa đi tới từ cuối ngõ dài, đến gần hơn, nhờ ánh lửa nhìn rõ, một người chính là Vi Khương đồng tri Cẩm Y Vệ đã gặp hôm trước, người còn lại là Liễu Triều Minh.

Mấy Cẩm Y Vệ từ ngõ dài lần lượt đi ra, cùng đám ám vệ đánh nhau.

Vi Khương xuống ngựa chắp tay với Chu Nam Tiện: "Điện hạ thứ tội, mạt tướng đến chậm." Vừa nói không chút do dự, cầm Tú Xuân Đao tham gia chiến đấu.

Liễu Triều Minh cũng xuống ngựa, trước tiên chắp tay bái lạy Chu Nam Tiện, ánh mắt hơi dừng lại, rơi vào người trùm áo choàng bên cạnh hắn.

Chu Nam Tiện liếc nhìn Tô Tấn, thấy nàng đã kéo mũ trùm lên, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Hắn thu đao lại, đáp lễ Liễu Triều Minh: "Đa tạ Liễu đại nhân." Rồi kéo tay Tô Tấn, khẽ nói một câu: "Đi."

Nhưng hai người còn chưa đi được nửa bước, đã nghe Liễu Triều Minh lạnh lùng hỏi sau lưng: "Tô Thời Vũ đâu? Không đi cùng điện hạ sao?"

Chu Nam Tiện khựng lại, hơi nghiêng đầu: "Liễu đại nhân hỏi Tô Tấn?" Rồi hắn nói, "Bản vương đêm nay chưa từng gặp hắn."

Liễu Triều Minh không rời mắt khỏi người trùm áo choàng bên cạnh Chu Nam Tiện, chậm rãi nói: "Vậy sao? Đây là ai?"

Chu Nam Tiện quay người lại, che Tô Tấn ra sau lưng, thờ ơ nói: "Là một tỳ nữ bản vương xin Mã Thiếu Khanh." Lại nói, "Sao, Liễu đại nhân ngay cả chuyện riêng của bản vương cũng muốn hỏi sao?"

Ánh mắt Liễu Triều Minh trầm xuống.

Hắn bước xuống đầu cầu, không muốn nói thêm với Chu Nam Tiện, tự mình vòng qua hắn giơ tay muốn hất mũ trùm của Tô Tấn xuống, Chu Nam Tiện giơ tay ngăn lại.

Nhưng đúng lúc này, một tia sáng lóe lên trong đêm tối, La hiệu úy đang đứng canh bên cạnh đột nhiên rút dao găm đâm tới.

Lưỡi dao vốn đâm về phía Chu Nam Tiện, ai ngờ hắn đang tranh cãi với Liễu Triều Minh, vừa sơ hở một chút, khiến lưỡi dao đột nhiên chỉ về phía Tô Tấn đang đứng sau lưng hắn.

Lòng Chu Nam Tiện chấn động, quay người lao tới muốn đỡ nhát dao này cho Tô Tấn, nhưng mất thăng bằng, lại không ngờ bị Liễu Triều Minh đẩy sang một bên.

Dao găm đâm thẳng tới, Liễu Triều Minh cũng không kịp phản ứng, chỉ kịp nắm lấy cổ tay Tô Tấn, kéo mạnh nàng về phía mình.

Cơn gió mạnh do cú xoay người này gây ra hất tung mũ trùm của Tô Tấn, áo choàng bay ra sau, lộ ra mái tóc đen và bộ váy áo màu trắng.

Liễu Triều Minh không khỏi ngẩn người, hắn nhìn Tô Tấn, ánh mắt phức tạp vô cùng, dường như có kinh ngạc và giận dữ đan xen, lại càng giống như có vẻ bàng hoàng và khó hiểu.

Chính vì một thoáng ngây người này, khiến hắn nhất thời không tránh kịp, con dao găm vốn đâm về phía Tô Tấn lại đâm thẳng vào cánh tay trái hắn.

Vết thương không sâu, nhưng máu vẫn chảy ra ròng ròng, La hiệu úy thấy một kích không thành, còn muốn đâm tiếp, thân thể lại đột nhiên căng thẳng—thì ra ngay khi hắn đâm dao găm vào cánh tay trái Liễu Triều Minh, Tô Tấn cũng rút con dao găm Chu Nam Tiện đưa cho nàng, đâm vào ngực phải hắn.

Cùng lúc đó, Chu Nam Tiện vung đao như vầng trăng, xoay tay đẩy đao, đưa về phía cổ hắn, trực tiếp cắt đứt đầu La hiệu úy.

Liễu Triều Minh ngơ ngác nhìn Tô Tấn, trong mắt kinh ngạc và giận dữ như mây giông, nhưng trong chốc lát lại chuyển thành gió thu mưa rào, mưa bụi như sương, thì ra ngay từ đầu, hắn đã không nhìn rõ nàng.

Hắn thậm chí không kịp để ý đến vết thương đang chảy máu ròng ròng ở cánh tay trái, một lòng một dạ chỉ nhớ lại lời lão ngự sử trước khi lâm chung—

Cuộc đời Tô Thời Vũ này, quá khó khăn, quá khó khăn rồi.

Liễu Triều Minh cảm thấy thật hoang đường.

Thì ra khó khăn lại là như thế này.

Cả lòng bàng hoàng và giận dữ khó hiểu không biết trút vào đâu, đành phải nuốt xuống, lại có một cảm giác nghẹn khuất như nuốt phải răng gãy cùng máu, ngũ tạng lục phủ như bị nước sôi dội qua.

Hắn ngước mắt lên, lạnh lùng nhìn Chu Nam Tiện: "Điện hạ điên rồi sao? Nếu Thái tử biết ngài đỡ nhát dao này cho nàng, nàng sống nổi sao?"

Phía sau đột nhiên vang lên tiếng bước chân, lòng Liễu Triều Minh khẽ run lên, lại vô thức kéo mũ trùm che cho Tô Tấn, kéo vạt áo choàng che kín người nàng, rồi mới quay người lại.

Vi Khương thấy cảnh tượng này, đang định xin lỗi, bị Liễu Triều Minh giơ tay ngăn lại.

Hắn nhìn về phía đầu cầu Chiêu Hợp, đám ám vệ đều đã bị giết chết, đang bị Cẩm Y Vệ áp giải thành hàng, chờ hắn thẩm vấn.

Liễu Triều Minh im lặng một lát, ngước mắt lạnh lùng nói: "Giết hết."

Vi Khương ngẩn người, vô cùng khó hiểu: "Đại nhân không giữ lại người sống để hỏi chuyện sao?"

Nhưng Liễu Triều Minh không trả lời hắn.

Vi Khương lại nhìn Chu Nam Tiện đang đứng bên cạnh, hỏi ý kiến: "Thập Tam điện hạ cũng có ý này sao?"

Chu Nam Tiện khẽ gật đầu: "Giết."

Tô Tấn liếc nhìn vết thương trên vai Liễu Triều Minh, muốn xé một vạt áo cầm máu cho hắn, vừa giơ tay lên lại phát hiện cổ tay mình vẫn bị Liễu Triều Minh nắm chặt.

Liễu Triều Minh dường như bị động tác của nàng làm cho giật mình, cúi mắt nhìn bàn tay mình đang nắm cổ tay Tô Tấn, ngẩn người một lát, rồi như bị bỏng tay vội vàng buông ra.

Rồi hắn lắc đầu, lùi lại một bước: "Không sao."

Tú Xuân Đao tuốt ra khỏi vỏ, hơn hai mươi ám vệ trên cầu trong chốc lát đã tắt thở.

Vi Khương xách Thầm Chiếu Lâm ném xuống dưới cầu, chắp tay lại hỏi: "Điện hạ, Liễu đại nhân, đây là người có công, cũng giết sao?"

Liễu Triều Minh im lặng một lát, hỏi Chu Nam Tiện: "Đây là người của điện hạ?"

Chu Nam Tiện vẫn chưa hoàn hồn sau câu nói vừa rồi của Liễu Triều Minh.

Hắn có chút hoảng hốt, một lát sau đột nhiên nhớ lại những lời Thẩm Hề đã nói với hắn ở điện trước trong cung ngày đó—

Người là điện hạ cao quý, nhưng lại không có quyền lực tối thượng, thậm chí sinh ra và lớn lên dưới sự che chở của quyền lực tối thượng này.

Nếu người thực sự muốn bảo vệ ai, hoặc là ngươi đủ mạnh, hoặc là người đó đủ mạnh.

Lúc đó hắn vẫn còn mơ hồ.

Nhưng giờ phút này, hắn đã hoàn toàn hiểu ra.

Đúng vậy, hắn sinh ra dưới sự che chở của quyền lực này, nếu không thể nắm giữ quyền lực trong tay, ngay cả tư cách đỡ cho nàng một đao cũng không có.

Chu Nam Tiện quay mặt đi, trầm giọng nói: "Liễu đại nhân thấy nên giết thì cứ giết đi."

Thầm Chiếu Lâm không phải là kẻ ngốc, đám ám vệ kia tuy đáng chết, nhưng giữ lại vài người sống chắc chắn hữu dụng hơn là giết hết. Liễu Triều Minh bảo Vi Khương giết sạch, hẳn là vì những người này đều đã tận mắt nhìn thấy Tô Tấn mặc đồ nữ.

Dù không chắc chắn ngay lúc đó nàng là nữ nhi, chỉ cần có một chút nghi ngờ, cũng có thể gây ra họa lớn về sau, khiến nàng mất mạng ở đây.

Thầm Chiếu Lâm biết mình cũng đang gặp họa lớn, nhưng vì có Vi Khương ở đó, không dám giải thích nhiều, chỉ nghẹn ngào nước mắt nước mũi dập đầu trước Liễu Triều Minh.

Liễu Triều Minh im lặng một lát, nói với Vi Khương: "Chắc Thái tử điện hạ đã trên đường đến đây rồi, Vi đồng tri chi bằng cứ về báo với Vệ đại nhân trước, đợi bản quan thẩm vấn xong người này, sẽ tự mình đến."

Trước mặt một vị Tả Đô Ngự Sử, một vị hoàng tử đích tôn, Vi Khương lo lắng cho sự an nguy của hai người, vốn không muốn đi, nhưng cũng nhận ra Liễu Triều Minh cố ý muốn đuổi hắn đi, không dám nói nhiều, lập tức dẫn đám Cẩm Y Vệ rời đi.

Đường phố lại yên tĩnh, đến lúc này, tiếng ồn ào đã qua, mới ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

Liễu Triều Minh nhìn Thầm Chiếu Lâm, cũng không nói nhảm với hắn, chỉ hỏi: "Quê ở đâu, nhà còn mấy người?"

Thầm Chiếu Lâm nói: "Bẩm Liễu đại nhân, mạt tướng chính là người Ứng Thiên thành, hai năm trước trong thành có dịch tả, mẫu thân và nhi tử của mạt tướng không qua khỏi cơn sốt cao, đều đã mất. Hiện tại trong nhà chỉ còn mạt tướng và thê tử. Họ hàng không thường qua lại..."

Liễu Triều Minh cắt lời hắn, hỏi Chu Nam Tiện: "Hắn nói thật sao?"

Chu Nam Tiện cụp mắt nói: "Bản vương phải đi hỏi Tả Khiêm."

Liễu Triều Minh nói: "Không cần." Rồi hắn nhìn Thầm Chiếu Lâm, "Bản quan không động đến ngươi, ngươi có biết vì sao không?"

Thầm Chiếu Lâm liên tục dập đầu: "Đại nhân, đại nhân cứ coi như mạt tướng đã không còn lưỡi nữa, dù chết, dù Thái tử điện hạ hỏi đến, mạt tướng cũng sẽ không hé răng nửa lời về chuyện của Tô tri sự."

Việc Chu Mẫn Đạt hỏi tội chỉ là một trong những nguyên nhân.

Đầu cầu Chiêu Hợp chết quá nhiều người, thế nào cũng phải giữ lại một người sống, nếu không Chu Mẫn Đạt chắc chắn sẽ nghi ngờ.

Liễu Triều Minh thản nhiên nói: "Ngoài ra, người hãy nhớ kỹ, sau này, dù là vị điện hạ nào phát hiện ra manh mối, tra hỏi ngươi, thì thủ đoạn của Đô Sát Viện, chỉ có thể tàn nhẫn hơn gấp mười lần vị điện hạ đó."