Hôm đó tiết Mang Chủng, là ngày nghỉ, không có cuộc nghị sự nào, trên dưới đều thảnh thơi.

Gần kinh thành đã là rạng sáng, Chu Mẫn Đạt sai người đến Vũ Lâm Vệ, bảo Chu Nam Tiện và Thẩm Hề đi theo, cùng nhau đến Đông cung.

Cách đó không xa, cung nữ ở điện Phụng Thiên đang tắt đèn, leo lên thang dài dùng gậy trúc khẽ móc, chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên liền được gỡ xuống, nhìn từ xa, giống như từng ngôi sao rơi xuống.

Chu Mẫn Đạt liếc nhìn Chu Nam Tiện đi theo phía sau, hỏi: "Đám Cẩm Y Vệ kia là Liễu Triều Minh mang đến sao?"

Chu Nam Tiện không trả lời.

Chu Mẫn Đạt hừ lạnh một tiếng: "Chu Trạch Vi muốn giết ngươi không phải là chuyện một hai ngày, hắn đã bày mưu tính kế từ lâu, đám ám vệ mời đến chắc chắn không phải hạng tầm thường, binh mã ở Nam Thành chỉ là một đám ô hợp, làm sao có thể chống lại chúng? Hơn nữa, đầu và tay chân đứt lìa ở cầu Chiêu Hợp, vết cắt sắc bén, ngoài Cẩm Y Vệ ra, còn ai làm được?"

Nói đến đây, hắn dừng bước, chắp tay sau lưng nhìn sâu vào bên trong cung điện, chậm rãi hỏi: "Tên Tô Tấn kia, là nữ tử sao?"

Chu Nam Tiện cũng đột ngột dừng bước, hai tay hắn siết chặt, cố gắng kìm nén sự kinh ngạc đột ngột trong lòng, không lộ ra một chút cảm xúc nào.

Chu Mẫn Đạt khá bất ngờ liếc nhìn hắn một cái, nhàn nhạt nói: "Không tệ, có tiến bộ."

Ngay từ khi Thẩm Hề đột nhiên dẫn ra một tỳ nữ, hắn đã đoán ra Tô Tấn là nữ tử. Sau đó liên tưởng đến việc nàng ta thay y phục đêm đó, và trước đó, ở nhĩ phòng trong vườn trước cung, Thập Tam đã liều chết giữ cửa không cho ai vào.

Chu Nam Tiện lớn lên bên cạnh hắn, những điều bất thường mà người khác không nhận ra, hắn lại không nhận ra sao?

Nếu không phải có bí mật tày trời muốn che giấu, với tính cách của Thập Tam, sao có thể đồng ý hôn sự của mình trước mặt nhiều người như vậy?

Chu Mẫn Đạt lại nhìn Thẩm Hề một cái: "Ngươi cũng biết sao?"

Thẩm Hề nghiêm chỉnh nói: "Không biết, nhưng tỷ phu vừa hỏi như vậy, thần như bừng tỉnh khỏi cơn mê."

Chu Mẫn Đạt biết hắn lại giở trò, lười để ý tới hắn.

Nghĩ lại, Thẩm Thanh Việt tuy nói năng hùng hồn để che đậy cho Tô Tấn, nhưng hắn quả thực không nhìn lầm người.

Tô Tấn này thực sự thông minh, ngay lập tức đoán ra mục đích của Thẩm Hề, khéo léo biến mình thành một nhân chứng, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu bộ Lại của thuộc hạ Thất vương.

Cứ như vậy, nàng ta biến thành một quân cờ quan trọng trong tay hắn.

Nếu không, hắn chẳng quan tâm Tô Tấn là nam tử hay nữ tử, dù sao cũng chỉ là một con kiến nhỏ bé không đáng để tâm. Chu Mẫn Đạt nghĩ đến đây, liền phân phó Thẩm Hề: "Ván cờ đêm nay, tuy bị ngươi dùng lời lẽ xảo quyệt che đậy qua loa, nhưng thủ vệ, nô bộc ở Mã phủ, những người biết chuyện rất nhiều, Tô Tấn rốt cuộc có phải là nhân chứng chứng minh lão Thất mưu hại Thập Tam hay không, nàng ta rốt cuộc đi ra từ Mã phủ cùng Thập Tam, hay là bị tuần thành ngự sử của Liễu Vân dẫn ra, người có tâm chỉ cần hơi dò hỏi là có thể phát hiện ra manh mối. Ngươi hãy sắp xếp lại lời khai của mình, làm theo lời khai này, những kẻ đã biết những điều không nên biết, giết hết, không được để lại một ai sống sót."

Thẩm Hề khựng lại một chút, khẽ đáp: "Vâng."

Chu Mẫn Đạt thầm nghĩ, Thập Tứ tuy là một kẻ ngu ngốc, nhưng lại giỏi nhất việc ly gián hai bên, hắn đã tận mắt chứng kiến vở kịch đêm nay, quay về nói với lão Thất, lão Thất bề ngoài hiền lành, nhưng thực chất lại âm hiểm xảo quyệt, không phải là một kẻ dễ đối phó.

Đợi hai ngày này qua đi, vụ án gian lận của nho sĩ có kết quả, hắn và lão Thất còn một trận chiến khó khăn nữa phải đối mặt.

Vì vậy, nhất định phải lên kế hoạch chu đáo.

Đang suy nghĩ thì đã đến Đông cung, buổi sáng đầu hè, cây cối trong vườn Đông cung sum xuê, xanh tươi rực rỡ, còn chưa đi đến chính điện, đã thấy một nữ tử mặc trang phục cung đình cài trâm vàng vội vã nghênh đón, nàng ta dáng người thướt tha, dung mạo xinh đẹp, bên cạnh mắt phải lại có một nốt ruồi lệ giống hệt Thẩm Hề, chính là Thái tử phi Thẩm Tịnh.

Mắt Thẩm Tịnh thâm quầng, chắc hẳn đã đợi Chu Mẫn Đạt cả đêm, tiến lên hành lễ dịu dàng, hỏi: "Sao lại đi lâu như vậy?" Rồi nhìn thoáng qua Chu Nam Tiện đi theo sau Chu Mẫn Đạt, lại lo lắng hỏi: "Thập Tam có bị thương không?"

Chu Nam Tiện lắc đầu nói: "Hoàng tẩu yên tâm, con không sao."

Vẻ lo lắng trên mặt Thẩm Tịnh vẫn chưa tan, đang định phân phó người hầu chuẩn bị nước cùng một ít điểm tâm, lại bị Chu Mẫn Đạt giơ tay ngăn lại.

Hắn quay người lại, chậm rãi nói với Chu Nam Tiện và Thẩm Hề: "Hai người quỳ xuống."

Chu Nam Tiện đã quen, hai đầu gối chạm đất, lập tức quỳ xuống.

Thẩm Hề nhún vai với Thẩm Tịnh, rồi quỳ xuống bên cạnh Chu Nam Tiện.

Thẩm Tịnh và Chu Mẫn Đạt lớn lên cùng nhau từ nhỏ, từ bé đã thương yêu hai người em này nhất, thấy hai người vẻ mặt mệt mỏi vì thức cả đêm, không khỏi ôn tồn khuyên nhủ: "Điện hạ, lần này coi như bỏ qua đi."

Chu Mẫn Đạt hít sâu một hơi nói: "Một kẻ làm bậy suýt mất mạng, một kẻ mưu toan che trời giấu biển, nếu không nể mặt ngươi, bản vương còn phải phạt nặng hơn."

Thẩm Hề nháy mắt với Thẩm Tịnh, dường như đang khuyên: "Nhị tỷ, đệ không sao, tỷ phu hôm nay nóng giận, chỉ bắt đệ và Thập Tam quỳ mấy canh giờ thực sự là phạt nhẹ rồi. Tỷ không thấy đó sao, vừa nãy ở cầu Chiêu Hợp, Liễu Vân bị thương, máu chảy gần hết, tỷ phu còn không thèm nhìn một cái sao?"

Thẩm Tịnh hơi kinh ngạc, quay đầu nhìn Chu Mẫn Đạt, sắc mặt Chu Mẫn Đạt lạnh đi, không nói gì.

Thẩm Hề cười hì hì nói tiếp: "Tỷ phu, Liễu đại nhân dù sao cũng là hậu nhân của Liễu gia, đệ tử chân truyền của Ngự sử Mạnh, ngay cả Hoàng thượng ngày thường cũng không nỡ phạt hắn, cứ nói vụ án nho sĩ Nam Bắc, hắn cùng đệ can gián, đệ bị đánh gãy chân, hắn liền nghỉ triều một tháng, lần này anh làm hắn ra nông nỗi này, e là không ổn lắm đâu?"

Chu Mẫn Đạt biết những lời này của Thẩm Hề thực chất là đang hỏi thái độ của hắn đối với Liễu Triều Minh.

Hắn cũng lười giấu diếm Thẩm Hề, nói thẳng: "Liễu Vân không giống ngươi, ngươi nghĩ gì, bản vương nhìn rõ ràng, nhưng Liễu Vân người này, tâm tư quá sâu, không thể không đề phòng. Bản vương không biết đám Cẩm Y Vệ đêm nay rốt cuộc là ai gọi đến, nhưng Vi Khương đã ở đầu cầu Chiêu Hợp cùng hắn giết người, chắc hẳn Cẩm Y Vệ đến có liên quan đến Liễu Vân.

"Hôm nay vốn là ván cờ toàn thắng, đám Cẩm Y Vệ này đến, khiến cả hai bên đều bị thương, nếu đổi lại là người khác, bản vương đã sớm sai người lăng trì rồi, chính vì hắn là Liễu Vân, là người đứng đầu Đô Sát Viện, bản vương mới chỉ cho hắn một phen ra oai."

Thẩm Hề thấy hắn nói năng thẳng thắn, cũng trực tiếp hỏi: "Tỷ phu, vậy anh có nghĩ đám Cẩm Y Vệ này thực sự là do Liễu Vân gọi đến không?"

Chu Mẫn Đạt nói: "Phải, nhưng cũng không phải."

Hắn chắp tay sau lưng, chậm rãi nói: "Liễu Vân người này, tính tình lạnh nhạt, đối với hắn mà nói, tốt nhất là không dính vào vòng xoáy thị phi, đây cũng là lý do vì sao phụ hoàng coi trọng hắn như vậy. Ngày đó nếu không phải hắn lấy lập trường của Đô Sát Viện để cứu Tô Tấn một mạng, hôm nay cũng không cần phải cuốn vào vòng xoáy này. Cho nên, đằng sau việc Cẩm Y Vệ đến, nhất định còn có người khác."

Nói rồi, hắn cong môi cười: "Cũng không khó đoán, trong cung có mười chín vị điện hạ, người này không phải lão Thất, nếu là lão Thất, ngôi vị Thái tử của bản vương đã sớm là của hắn rồi, cũng không phải Thập Tứ, Thập Tứ quá ngu ngốc, Vệ Chương không phải kẻ ngốc, sao có thể chọn hắn làm chủ? Những người còn lại trong số đó, có một người muốn trốn trong bóng tối để che giấu tài năng? Nhưng hắn ta dã tâm lớn như vậy, ngay cả Vệ Chương cũng muốn thu phục, sớm muộn gì cũng sẽ nhảy ra."

Thẩm Hề lộ vẻ khâm phục nói: "Tỷ phu quả là anh minh phi phàm." Vừa nói vừa làm tư thế ngũ thể đầu địa*.

(*cả đầu, hai tay, hai đầu gối đều chạm đất)

Chu Mẫn Đạt hừ lạnh một tiếng: "Cất cái trò hề của ngươi đi." Nói xong, dịu giọng đổi lời: "A Tịnh." Đặt tay Thẩm Tịnh vẫn còn lo lắng nhìn Chu Nam Tiện vào lòng bàn tay vỗ nhẹ, rồi bước về phía cửa điện.

Đợi bóng dáng Chu Mẫn Đạt và Thẩm Tịnh biến mất trong điện, Thẩm Hề vỗ vỗ đầu gối, đứng dậy rồi đẩy Chu Nam Tiện một cái: "Này, ngươi không thực sự muốn quỳ hai canh giờ chứ?"

Chu Nam Tiện không để ý tới hắn.

Thẩm Hề lại nói: "Ngươi yên tâm đi, hoàng huynh của ngươi nghe lời nhị tỷ ta nhất, lát nữa được nhị tỷ nói giúp vài câu, hắn đảm bảo mềm lòng ngay, từ nhỏ đến lớn lần nào mà chẳng như vậy?"

Chu Nam Tiện vẫn không để ý tới hắn.

Thẩm Hề cong mắt cười, nói trúng tim đen: "Thập Tam, Tô Tấn thực sự là nữ tử sao?"

Chu Nam Tiện giật mình, ngẩng đầu nhìn hắn.

Thẩm Hề nhướng mày nói: "Tô Tấn này thật kỳ lạ." Lại đẩy Chu Nam Tiện một cái, xúi giục: "Vậy bây giờ ta đi tìm nàng ta, ngươi có muốn đi cùng không?"

Chu Nam Tiện ngẩn người, rồi cũng đứng dậy, khẽ nói: "Không đi, bản vương phải về phủ rồi." Nói xong, không để ý đến Thẩm Hề, tự mình đi ra ngoài Đông cung.

Thẩm Hề bứt một cọng cỏ đuôi chó bên đường nhét vào miệng nhai nhai, không quen với vẻ mặt lạnh nhạt của hắn, không khỏi khiêu khích nói: "Cũng tốt, ngươi nên về phủ suy nghĩ cho kỹ, nếu không sau này bị chỉ hôn, mọi việc không theo ý mình, chẳng phải sẽ vô cùng thất vọng sao?"

Liễu Triều Minh không biết nên đưa Tô Tấn đi đâu.

Vốn định đưa nàng về nha môn kinh thành, nhưng nghĩ lại, nơi đó phức tạp, nàng một thân nữ nhân, làm sao tự lo liệu?

Lại muốn đưa nàng về Đô Sát Viện, nhưng Chu Mẫn Đạt hiện tại chắc chắn đã đoán ra nàng là nữ tử, nếu Đông cung phái người đến bắt nàng đi, thì phải làm sao?

Liễu Triều Minh lần đầu tiên trong đời cảm thấy do dự như vậy, nghĩ đi nghĩ lại không khỏi nhìn về phía Tô Tấn.

Nàng đang vén rèm xe nhìn ra ngoài.

Áo khoác ngoài vẫn là của Thầm Chiếu Lâm, bộ y phục vải thô thực sự chướng mắt.

Không biết những năm này nàng một mình sống thế nào.

Tiểu lại giúp Liễu Triều Minh bôi thuốc xong, phu xe thò đầu vào hỏi: "Liễu đại nhân, về cung sao?"

Liễu Triều Minh khẽ lắc đầu: "Về phủ."