Liễu Triều Minh từ Phụng Thiên điện đi ra, tình cờ nhìn thấy Tô Tấn đi về hướng Đô Sát Viện, một vạt áo sắc đỏ tươi rẽ vào cổng vòm, mang theo nửa hộc ánh xuân tươi đẹp.

Cổng vòm cũng màu đỏ son, chỉ có ngói xanh trên tường đã phủ đầy tuyết trắng.

Hắn lặng lẽ nhìn một lúc, chốc lát, Văn Viễn hầu cũng từ Phụng Thiên điện đi ra, hai người chắp tay vái chào nhau.

Tề Bạc Viễn lặng lẽ đưa tay làm động tác mời, Liễu Triều Minh khẽ gật đầu, hai người vai kề vai từ dưới bậc thềm, đi thẳng ra ngoài cung.

Đi qua Phụng Thiên môn, Vườn trước cung, đi đến Đài Hiên Viên rộng lớn vắng người, Tề Bạc Viễn lúc này mới hỏi một câu, "Câu nói cuối cùng Bệ hạ nói đó, ngươi nghĩ sao?"

Câu nói đó là, Bạc Viễn, Liễu khanh, nếu Trẫm bây giờ ban chiếu chỉ xén phiên*, còn kịp không?

(*giảm bớt quyền lực và đất đai của các phiên vương)

Thực tế câu nói này nhìn như đang hỏi, nhưng bản chất là đang than thở.

Chu Cảnh Nguyên trong lòng biết đáp án, vì thế không đợi hai người này đáp lời, liền nói: "Liễu khanh, khanh lui xuống đi."

Liễu Triều Minh nhàn nhạt nói: "Hầu gia hiểu, lời này của Bệ hạ không phải hỏi ta, ta trong đại điện chẳng qua là một cái bóng, người hắn muốn hỏi là vị tiên sư mang lòng oán giận sâu sắc là ngài."

Tề Bạc Viễn nói: "Vì thế bản hầu bây giờ muốn hỏi ngươi."

Liễu Triều Minh nhếch môi cười một chút, ý châm biếm trong mắt hiện rõ, thốt ra bốn chữ: "Người thật vô năng". Hắn nói, "Lúc đầu Bệ hạ hạ chiếu chỉ muốn phong phiên, bao nhiêu quần thần, bao nhiêu thư sinh nghĩa sĩ dâng lời can ngăn, Bệ hạ đã giết bao nhiêu, bịt miệng bao nhiêu? Bây giờ hối hận muốn bù đắp? Ta cả đời ghét nhất một việc, chuyện đã rồi mới lo thu xếp hậu quả."

Tề Bạc Viễn nhìn Liễu Triều Minh một cái, trong lòng thở dài.

Bao nhiêu năm rồi, hắn vẫn như vậy.

Người khác chỉ nói vị Tả Đô Ngự sử trẻ tuổi này thâm trầm cương nghị, công chính vô tư, giống như lão ngự sử, nhưng Tề Bạc Viễn biết, đây thực tế là người khó nhìn thấu bản chất.

Lúc đầu Liễu Vân trở thành đồ đệ Mạnh Lương, còn chưa đầy mười hai tuổi, chỉ là một đứa trẻ chưa lớn hẳn.

Thực ra Mạnh Lương từng không thu nhận môn sinh, Liễu Triều Minh có thể bái hắn làm thầy, nghe nói vẫn là do người nhờ cậy, nhưng Mạnh Lương thu nhận hắn xong, lại bất ngờ phát hiện đứa trẻ này tư chất cực kỳ tốt, là mầm non tốt trăm năm khó gặp.

Đó đã là chuyện cũ của mười năm đầu khai quốc Đại Tùy rồi.

Tề Bạc Viễn nhớ năm đó Giang Nam lụt lội mùa hoa đào, vào thu sau, vùng Chiết Bắc mất mùa, xác chết đói khắp nơi, thêm vào đó giặc cướp nổi lên ở vùng trung nguyên, giặc Oa quấy nhiễu bờ biển phía Đông, Mạnh Lương bận đến mức chân không chạm đất, nhưng vẫn phải mang Liễu Triều Minh bên mình, thà ngủ ít hoặc thậm chí không ngủ, cũng phải ngày ngày dạy hắn một canh giờ học vấn.

Thời niên thiếu Liễu Triều Minh lớn chậm, thiếu niên mười hai tuổi, có người đã cao ráo như trúc, Liễu Triều Minh lại thong thả một năm nhích nửa tấc, đúng như tính cách lãnh đạm của hắn vậy.

Có lần hắn mắc cảm lạnh, người làm thế nào cũng không ấm lên được, Mạnh Lương đành vừa phê duyệt công văn, vừa ôm vào lòng ủ ấm hắn.

Mạnh Lương nói, sau này Liễu Vân tỉnh lại, liền tự trong lòng im lặng nhìn hắn, vốn tưởng đứa trẻ này sẽ nói gì đó, ai ngờ lại chỉ nói một câu "Ta sẽ khỏe lại", rồi nhắm mắt lại ngủ tiếp.

Thật là cái tính cách này.

Rõ ràng là một đứa trẻ, lại không bao giờ bộc lộ cảm xúc, như một vũng nước sông sâu không thấy đáy.

Mạnh Lương là người ngay thẳng, tưởng dạy bằng lời nói và hành động không đúng cách, đổ lỗi cho mình.

Khi Liễu Vân mười ba tuổi, Mạnh lão ngự sử thấy hắn quá khép kín, muốn hắn đến Hàn Lâm viện học tập, học cách giao tiếp với người khác.

Vừa hay năm đó Hồ Quảng nổi giặc cướp, nghe nói là quan lại câu kết với bọn cướp, Mạnh Lương với thân phận Ngự sử đi tuần án, ngày đi, liền để Liễu Vân ở phủ Tề Bạc Viễn, người đang nhậm chức Chưởng viện Hàn Lâm viện.

Lão ngự sử là người việc gì liên quan đến mình không muốn nói nhiều, giao Liễu Vân cho Tề Bạc Viễn, chỉ dặn một câu: "Đây là bằng hữu chí cốt của vi sư, con ở phủ hắn một thời gian."

Tề Bạc Viễn nhớ, lúc đó Liễu Triều Minh mười ba tuổi đứng ở trung đình trong phủ, hết sức yên lặng nhìn Mạnh Lương rời đi. Mặt hắn dường như không có biểu cảm gì, một đôi mắt hết sức đẹp, sâu như giếng cổ, dưới đáy mắt dường như tích tụ một đám sương mù, cả người bất động.

Tề Bạc Viễn bước tới, ôn tồn nói: "Ta nghe nói, ngươi tên là Liễu Triều Minh, là hậu nhân nhà họ Liễu."

Tuy nhiên lời này như đá chìm đáy biển, không có hồi âm.

Qua một lúc lâu, Liễu Triều Minh mới xoay người lại.

Hắn hơi ngẩng cằm, nhưng mí mắt lại rũ xuống, vẻ mặt này, như đang hết sức kìm nén điều gì đó, chốc lát, hắn mới nhàn nhạt nói: "Ta không thích hai chữ Triều Minh, cũng không có nhà, nếu ngài không ngại, có thể gọi ta Liễu Vân."

Tề Bạc Viễn cố gắng hạ giọng: "Được, Liễu Vân, hai năm nay ngươi cứ theo ta, qua một thời gian ta sẽ đưa ngươi đến Hàn Lâm viện học tập."

Hắn nói, xoay người đi vào nội phủ, lần nữa ôn tồn nói: "Lại đây."

Tề Bạc Viễn đã gần đến hành lang rồi, sau lưng lại không có tiếng bước chân, hắn quay đầu nhìn lại, Liễu Triều Minh vẫn đứng ở đằng xa, lại nhìn về hướng cửa phủ.

Hắn rốt cuộc vẫn còn là niên thiếu, dù tâm tư sâu sắc đến đâu, cũng không muốn bị người khác dễ dàng từ bỏ.

Hắn nghĩ, rõ ràng mình đã chăm chỉ không ngừng nghỉ, dốc hết sức lực theo ân sư học vấn rồi.

Tề Bạc Viễn hỏi: "Ngươi bị sao vậy?"

Liễu Triều Minh trầm mặc một lát, đột nhiên từ từ, bất lực cười rộ lên.

Trong đôi mắt hết sức đẹp đó bỗng nhiên nổi lên một trận bão tố, thổi tan sương mù vốn tích tụ trong mắt. Tất cả cảm xúc —— kinh ngạc, khó tin, tức giận và buồn bã, đều hiện rõ trong mắt.

Thậm chí ngay cả giọng điệu của hắn cũng là châm biếm: "Mạnh tiên sinh không dạy ta nữa sao? Sao hắn có thể lật lọng?"

Tề Bạc Viễn kinh ngạc nhìn Liễu Vân như vậy.

Người khác cười đều như gió xuân ấm áp, nhưng Liễu Triều Minh cười, thoáng nhìn qua thì không sao, nếu nhìn kỹ, mới phát hiện tất cả sự không cam lòng không phục chôn sâu trong lòng đều sẽ lộ ra từ trong mắt.

Tề Bạc Viễn nghe nói về gia huấn "tồn thiên lý, diệt nhân dục*" của nhà họ Liễu, cũng biết người nhà họ Liễu đều là không vui vì vật ngoài, không buồn vì bản thân.

(*giữ gìn lẽ trời, diệt bỏ dục vọng con người)

Nhưng hắn không ngờ gia phong như vậy lại bức thành ra  một đứa trẻ có tư chất vô song đương thời.

Hắn mơ hồ nhớ lại, Liễu Vân trước khi bái nhập môn hạ Mạnh Lương, hình như là tự mình trốn thoát khỏi nhà họ Liễu.

Ba vị mưu sĩ bên cạnh Cảnh Nguyên Đế ngày xưa, Tạ Húc là người tài tình ưu tú, thông minh tài trí, Mạnh Lương là người trung nghĩa ngay thẳng, phân biệt rõ đúng sai, Tề Bạc Viễn khác với hai người họ, hắn là một thư sinh thực sự, tính cách tự mang một sự ôn hòa nhã nhặn, thương xót trời đất, thương cảm nhân thế.

Hắn nhìn Liễu Vân như vậy, khẽ nói: "Mạnh Lương chỉ là ra ngoài xử lý vụ án, sợ làm lỡ việc học của ngươi, mới để ngươi ở chỗ ta. Tư chất tốt như vậy, sao hắn nỡ lòng không cần."

Mắt Liễu Triều Minh đầy sự không tin: "Thật sao?"

Tề Bạc Viễn nói: "Ngươi có thể về Mạnh phủ, đợi hắn trở về, nhưng ngươi phải nhớ, một năm này, ta là tiên sinh của ngươi, ngươi phải ngày ngày đến thăm hỏi ta vào buổi sớm tối, một ngày cũng không được lỡ."

Liễu Triều Minh nghe đến đây, không dừng lại một khắc nào đi thẳng ra ngoài phủ.

Hắn còn chưa đi ra ngoài, Tề Bạc Viễn lại gọi hắn lại, nói: "Liễu Vân, ngươi thực ra vẫn nên cười nhiều hơn, sau này ở chỗ ta, ngươi không cần che giấu bản thân."

Liễu Triều Minh nửa tin nửa ngờ nhìn hắn một cái, cất bước đi.

Thời gian trôi đi, thiếu niên không bao giờ bộc lộ cảm xúc như một vũng nước sông ngày ấy đã trưởng thành tĩnh lặng như biển sâu, núi Thái Sơn sụp đổ trước mắt mà vẫn bất động, là thủ tọa (người đứng đầu) Đô Sát Viện, chỉ có trước mặt Tề Bạc Viễn, hắn mới không hề che giấu bản thân.

Liễu Triều Minh tiếp lời về phong phiên xén phiên vừa rồi, nói tiếp: "Cho dù Chu Mẫn Đạt có thể thuận lợi đăng cơ, tiếp theo chỉ cần xảy ra chiến tranh, chinh phạt chiến loạn, dân chúng vừa mới ổn định một chút lại phải rơi vào cảnh lầm than." Thật không biết Chu Cảnh Nguyên lúc đầu đoạt giang sơn về làm gì, để xem nhi tử nào của hắn đánh nhau lợi hại hơn sao?"

Tề Bạc Viễn lại tinh ý bắt được ý châm biếm sắc sảo trong lời nói của hắn: "'Cho dù'? Ý gì?"

Liễu Triều Minh lại cười mỉa mai một chút: "Văn Viễn hầu không ẩn mình nữa rồi?"

Tề Bạc Viễn thở dài một tiếng: "Thôi đi, vì chút tình cảm cũ, cùng mấy bằng hữu nửa đời cùng tranh  giang sơn, không phải điều ta mong muốn, chuyện sau này, cứ để lại cho các ngươi đi." Hắn nói, bỗng nhiên nhàn nhạt cười: "Biết không, sau khi ngươi rời khỏi Phụng Thiên điện, Bệ hạ đã hỏi riêng ta chuyện gì không?"

Liễu Triều Minh khẽ nhíu mày.

Tề Bạc Viễn nói: "Hắn hỏi, Tạ Húc ngoài một tôn nữ, còn có hậu nhân nào không."

Liễu Triều Minh khẽ nhíu mày.

Tề Bạc Viễn nói: "Thực ra đêm qua ngươi không cần đặc biệt phái người đưa thư, Tô Thời Vũ đã nhờ người mang lời đến cho ta, nói rõ nàng là tôn nữ Tạ Húc rồi." Hắn cười nói, "Ngươi lo lắng thừa rồi, nàng dù sao cũng là hậu duệ Tạ Húc, tuy thân là nữ tử, thừa hưởng học vấn của tổ phụ nàng, thêm vào kinh nghiệm nhiều năm ở quan trường, đã có thể tự lo liệu một mình, có lẽ một ngày nào đó, nàng có thể như Tạ Húc vậy tính kế không sai sót."

Liễu Triều Minh lạnh lùng cười nói: "Nếu Tạ Tướng thật sự tính kế không sai sót, năm đó 'Tướng họa' sắp xảy ra, sao lại ẩn mình ở Thục Trung không chạy? Là tính sót bản thân sẽ liên lụy gia quyến gặp phải tai họa thảm khốc sao?"

Tề Bạc Viễn nói: "Mưu mẹo che mắt thế gian này, phần lớn đều không thoát khỏi một chữ 'tình', Tạ Húc là người trọng tình trọng nghĩa, hắn không tin hoàng quyền sẽ hoàn toàn thay đổi lòng người, vì thế hắn ẩn mình không chạy, hắn muốn xem Chu Cảnh Nguyên sẽ làm đến mức nào."

Hắn nói, bỗng nhiên nhìn Liễu Triều Minh một cái, nhàn nhạt cười: "Cũng như ngươi vậy, với trí mưu của ngươi, lẽ nào không nhìn ra Tô Thời Vũ đã sớm chuẩn bị hậu chiêu, nhưng ngươi vẫn làm thừa, đi báo cho ta biết một tiếng, vì sao? Chỉ vì lời hứa ngươi từng hứa với Mạnh Lương sao?"

Liễu Triều Minh chưa đáp lời này.

Lúc đầu hắn phát hiện Tô Thời Vũ là nữ tử, để nàng ẩn mình ở Hàng Châu, nàng cũng từng hỏi một câu: "Đại nhân muốn gì? Là lão ngự sử trước khi lâm chung, Đại nhân hứa sẽ chiếu cố ta sao?"

Mà khi ấy hắn trong lòng thấy là phải, nhưng trong chốc lát, lại thấy không giống vậy.

Liễu Triều Minh là người thông suốt đạo lý, hắn đại khái đoán được tia "không giống vậy" kia ý nghĩa gì.

Nhưng hắn cũng là người ít tình cảm, cái gọi là "không giống vậy" này, vừa như miếng lá nổi trôi trên mặt sông, gió đến, bị những gợn sóng đẩy ra mấy thước, đợi gió dừng, liền từ từ chìm xuống đáy nước, hắn chỉ cần không để ý là được.

Hắn vẫn luôn nghĩ, sự kiên cường và thông tuệ khắc sâu trong xương máu Tô Tấn, cuối cùng sẽ khiến nàng đi con đường giống như lão ngự sử.

Mà cho đến ngày nay, khi Tô Thời Vũ mặc triều phục, lấy lui làm tiến, muốn xin lập một bia công đức, Liễu Triều Minh mới phát hiện mình sai rồi, nàng chính là nàng, chuyện hôm nay, nếu đổi là lão ngự sử, đại khái sẽ dựa theo luật lệnh Đại Tùy thỉnh Thánh thượng đưa Chu Kê Hữu ra pháp luật, còn Tô Thời Vũ là hậu duệ Tạ Tướng, nàng đi con đường của chính mình.

Màu đỏ tươi đẹp của triều phục giống như nửa hộc ánh xuân, chiếu vào khúc sông trong lòng hắn đã lâu không thấy ánh mặt trời, lá nổi ngày xưa chìm xuống đáy nước đột nhiên sinh rễ mọc lan, lớn thành một vạt lá sen xanh mướt.

Kể từ đó, hắn không còn cách nào lờ đi được nữa.

Liễu Triều Minh có một khoảnh khắc không biết làm sao, hắn đột nhiên nhớ đến câu nói của Thẩm Hề—— không sợ có một ngày, có người cứ không theo quy tắc của ngươi, đánh một nước cờ trực tiếp quyết định thắng thua ư?

Thực ra gai nhọn chôn sâu trong xương máu Liễu Vân, khiến hắn đã sớm chán ghét sự làm theo khuôn phép mười mấy năm nay. Trong khoảnh khắc đó, hắn thậm chí nghĩ, đánh một nước cờ quyết định thắng thua cũng tốt.

Tuy nhiên hắn rất nhanh lại bình tĩnh lại, hắn đã sớm chọn một con đường độc lai độc vãng, hắn nên là người không có vướng bận, sát phạt không lưu tình.

Đáng tiếc, trên con đường này, hắn không nên sinh vọng niệm, không nên có mong cầu.

Tề Bạc Viễn trước khi lên xe ngựa, nhìn Liễu Triều Minh một cái, chỉ thấy ý cười trên mặt hắn đã biến mất, cụp mắt đứng đó, mắt phủ màn sương, chứa đựng chút mờ mịt và tiếc nuối.

Tề Bạc Viễn nói: "Mạnh Lương trước khi qua đời, từng nói ngươi mọi chuyện đừng nên giấu trong lòng, như vậy không tốt, ta tuy ẩn mình, nhưng không phải ai cũng trốn tránh không gặp, nếu ngươi có gì nghĩ không thông suốt, không cần sợ làm phiền, cứ đến Hầu phủ tìm ta là được."

Liễu Triều Minh chưa đáp lời này trực diện, nhưng cung kính chắp tay thi lễ: "Môn sinh xin tiễn thầy."

Rõ ràng chưa đến giữa trưa, màu sắc trời đất đều tối sầm lại, thế gian nổi lên gió hú dài, ngoài Thừa Thiên môn ngay cả nửa người đi đường cũng không có, là gió lớn tuyết dày sắp đến.

Tề Bạc Viễn khi leo lên thùng xe, ngẩng đầu nhìn bầu trời, than thở: "Bão táp sắp đến rồi, ngươi đã biết con đường phía trước, trước tiên tìm một mái hiên thấp tránh một chút đi."