Tuy tuyết rơi càng lúc càng lớn, không xa, điện phía trước cung vẫn sừng sững uy nghiêm.

Tô Tấn ngước mắt nhìn, chợt cảm thấy bông tuyết bay tán loạn như một tấm lưới đánh cá khổng lồ, đang ập xuống những điện các trước mắt.

Thái tử, Thất vương, Thập Tứ, còn có những người nàng không nhìn thấy, ẩn nấp trong bóng tối, mỗi người nắm giữ một góc lưới, đều đang chờ đợi con cá của riêng mình.

Thế nhưng, bọn họ quá tham lam, muốn lấy tĩnh chế động, muốn đi sau về trước, cho nên bọn họ để Liễu Triều Minh làm người thu lưới này.

Liễu Triều Minh đi đến bên ngoài điện phía trước cung rồi dừng bước.

Trương công công hiểu ý, lui sang một bên.

Liễu Triều Minh nhìn những cung điện chìm trong tuyết rơi, đột nhiên nói: "Binh bộ và Lễ bộ không liên quan, tình hình các bộ thượng thư còn lại, trong lòng ngươi hẳn đã rõ."

Tô Tấn "ừm" một tiếng.

Thượng thư Công bộ là người của Thập Tứ.

Tằng Hữu Lượng của Lại bộ là người của Thất điện hạ.

Mà Thượng thư Hình bộ Thẩm Thác là cha của Thái tử phi Thẩm Tịnh, chắc chắn là người của phe Thái tử.

Liễu Triều Minh nói: "Điều phức tạp duy nhất là Hộ bộ, Thượng thư Tiền Chi Hoán và Hữu Thị Lang đều là người của Thất vương, nhưng Thẩm Thanh Việt quá lợi hại, nắm chắc thóp của hai người này, lại không vạch trần."

Tô Tấn nói: "Đây là tác phong của Thẩm đại nhân, làm việc gì cũng để lại đường lui, cho nên Hộ bộ ngược lại là cục diện các bên kiềm chế lẫn nhau."

Liễu Triều Minh nói: "Trong cục diện hôm nay, Thượng thư Hộ bộ Tiền Chi Hoán là người của Thất vương, Tiền Dục là con trai đích tôn của hắn, lại nhậm chức Phó Chỉ Huy Sứ ở Vũ Lâm Vệ của Thái tử, Chu Mẫn Đạt và Chu Trạch Vi có thể yên tâm về người này sao?"

Tô Tấn không hiểu: "Đại nhân vì sao lại nói với ta những điều này?"

Liễu Triều Minh liếc nhìn nàng, khóe miệng thoáng nở một nụ cười như có như không: "Ngươi chẳng phải muốn biết làm thế nào để trở thành một quân cờ sao?" Rồi hắn quay đầu lại, vẻ mặt trầm tĩnh nhìn về phía Tiền Điện, giữa tuyết rơi lả tả, bước vào cửa điện.

Ở vị trí cao nhất của Tiền Điện cung chia thành hai bên, Hoàng quý phi và Chu Mẫn Đạt.

Liễu Triều Minh vào điện, cùng Tô Tấn hành lễ khấu đầu với hai người này.

Chu Mẫn Đạt nói: "Liễu đại nhân đã đến rồi, nơi này giao cho Liễu đại nhân thẩm vấn đi." Rồi hắn nhìn quanh một lượt, chọn một người: "Tằng Thượng Thư, cứ để ngài nói lại tình hình vụ án đã thẩm vấn cho Liễu đại nhân nghe."

Tằng Hữu Lượng bước ra khỏi đám đông, chắp tay thi lễ, rồi nói: "Liễu đại nhân, hôm nay ở điện phía trước cung xảy ra tổng cộng hai vụ án, và chúng có liên quan đến nhau. Vụ thứ nhất là Lệ mỹ nhân chết thảm trong sương phòng ở vườn trước cung, hiện đã điều tra rõ Lệ mỹ nhân trước khi chết có dấu hiệu bị xâm hại, và trên thi thể nàng ta đã lục soát ra được lệnh bài của đại nhân Tiền Dục của Vũ Lâm Vệ, Thái tử điện hạ sau khi sai Vũ Lâm Vệ tự điều tra, trên người Tiền Dục cũng lục soát ra được trâm cài hoa của Lệ mỹ nhân.

"Vụ án thứ hai là chứng kinh phong cấp của Hoàng thái tôn điện hạ. Hôm nay sau giờ Ngọ, tiểu điện hạ vốn cùng Thái tử phi ở Tiền Điện chờ Thái tử điện hạ, sau đó Thái tử phi bị Hoàng quý phi nương nương gấp gáp triệu đi, vì tiểu điện hạ đã ngủ say, Thái tử phi liền sai Vũ Lâm Vệ canh phòng nghiêm ngặt, trong ngoài không được có người ra vào. Thế nhưng tiểu điện hạ sau khi ngủ say tỉnh lại không lâu, liền phát bệnh kinh phong cấp ở hành lang có mái che. Vừa nãy Thập Tam điện hạ đã dò xét rõ, hành lang nơi tiểu điện hạ phát bệnh kinh phong cấp, đối diện chính với sương phòng nơi Lệ mỹ nhân chết thảm, mà y chính cũng đã điều tra ra thời gian chết của Lệ mỹ nhân và thời gian tiểu điện hạ phát bệnh kinh phong cấp gần nhau, nghi ngờ tiểu điện hạ là do kinh sợ mà mắc bệnh."

Liễu Triều Minh nói: "Nghi do kinh sợ mà mắc bệnh, vậy có nghĩa là nguyên nhân thực sự của bệnh còn chưa được chứng thực?"

Tằng Hữu Lượng đáp: "Vâng."

Liễu Triều Minh hỏi: "Y chính đâu?"

Vị y chính trước đó đã khám bệnh cho Chu Lân khom lưng bước ra: "Bẩm Liễu đại nhân, vừa nãy Thập Tam điện hạ đã hạ lệnh, tất cả đồ vật mà tiểu điện hạ đã chạm vào đều không được động vào, còn sai các y chính kiểm nghiệm toàn bộ đồ ăn thừa và đồ dùng mà tiểu điện hạ đã dùng hôm nay, chắc hẳn sắp kiểm nghiệm xong rồi."

Liễu Triều Minh nghe thấy lời này, nhìn Chu Nam Tiện, hai người đối diện nhau chắp tay thi lễ.

Liễu Triều Minh lại nhìn lên điện, nói với Chu Mẫn Đạt: "Thái tử điện hạ, vì nguyên nhân bệnh của tiểu điện hạ vẫn còn cần điều tra làm rõ, thần xin phép hỏi trước về vụ án của Lệ mỹ nhân."

Chu Mẫn Đạt gật đầu, Liễu Triều Minh vừa định mở lời, chợt nghe Hoàng quý phi đột nhiên nói: "Vụ án này không cần thẩm vấn nữa, dù sao cũng là chuyện hậu cung, ai làm bổn cung trong lòng đã rõ, Liễu đại nhân chỉ cần trừng trị kẻ ác độc kia theo pháp luật là được."

Lời bà ta vừa dứt, Tiền Dục đang quỳ trong điện vội vàng dập đầu khóc lóc: "Liễu đại nhân, hạ quan oan uổng, hạ quan thực sự oan uổng mà."

Liễu Triều Minh nghe ra ý trong lời Hoàng quý phi, hỏi: "Vậy theo ý của Hoàng quý phi nương nương, những kẻ ác độc đó là ai?"

Hoàng quý phi liếc xéo Tiền Dục một cái, "hừ" một tiếng nói: "Hắn, chỉ là một trong số đó." Rồi bà ta giơ ngón tay sơn móng đỏ tươi lên, chỉ về phía Kỳ phi bên cạnh, "Ả ta mới là kẻ chủ mưu!"

Kỳ phi vừa nghe thấy lời này, trong mắt lộ vẻ kinh hoàng, quỳ xuống đất: "Tỷ tỷ sao lại nói như vậy?" Vừa nói, vừa lấy khăn tay lụa lau nước mắt.

Nàng ta sinh ra đã xinh đẹp động lòng người, lại đang mang thai, vừa quỳ xuống đất như vậy, khiến những người xung quanh đều giật mình, tiếc rằng nữ quyến quá ít, lại sợ uy thế của Hoàng quý phi, không ai dám tiến lên đỡ, vẫn là Thẩm Tịnh im lặng một lát, rồi tiến lên đỡ Kỳ phi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhẹ nhàng nói: "Nương nương cẩn trọng thân thể."

Hoàng quý phi nói: "Hôm nay Thánh thượng đến chùa Chiêu Giác cầu phúc, sớm đã truyền chỉ cho bổn cung, Kỳ phi, Thái tử và Thái tử phi đến Minh Hoa Cung dùng bữa cùng ngài, nói là có chuyện muốn bàn. Sau khi nhận chỉ, Kỳ phi liền đến gặp bổn cung, nói muốn dẫn Lệ mỹ nhân cùng đi gặp Hoàng thượng, bổn cung còn tưởng nàng ta lương tâm trỗi dậy, muốn cầu phúc cho chủ cũ, nào ngờ nàng ta lại có ý nghĩ độc ác như vậy!"

Kỳ phi nức nở nói: "Nhưng chẳng phải tỷ tỷ đã trách thiếp không biết chừng mực, khéo léo từ chối rồi sao?"

Hoàng quý phi quát lớn: "Bổn cung đã khéo léo từ chối, nhưng sau đó chẳng phải ngươi đã bảo ả ta giả làm tỳ nữ của ngươi, cùng ngươi đến tiền cung sao?!"

Kỳ phi kinh hãi trợn to mắt: "Tỷ tỷ làm sao biết?" Nàng ta lại trượt xuống khỏi ghế, quỳ nửa người xuống đất khóc lóc với Liễu Triều Minh: "Đại nhân minh giám, Lệ tỷ tỷ là chủ cũ của thiếp, thiếp làm như vậy, cũng chỉ là để báo ơn, tuyệt đối không có ý hãm hại nàng ấy."

Liễu Triều Minh chắp tay thi lễ: "Nương nương xin đứng dậy, thần chỉ là một bề tôi nhỏ bé, không dám nhận đại lễ này của Kỳ phi nương nương."

Kỳ phi gật đầu, đứng dậy rồi nói: "Hơn nữa thiếp và Lệ tỷ tỷ đi được nửa đường thì bụng ta đau dữ dội, sợ thai nhi không yên, liền về cung mời y chính chẩn trị, sau này Lệ tỷ tỷ đi đâu, thiếp không hề hay biết."

Liễu Triều Minh hỏi: "Hành trình của các ngươi, có phải là đến Tiền Điện không?"

Kỳ phi rưng rưng nước mắt đáp phải: "Trong tiền cung, chỉ có Tiền Điện là không có chủ, có thể cho những người nhàn rỗi như thiếp ở lại."

Liễu Triều Minh lại hỏi: "Xin hỏi Kỳ phi nương nương bị đau bụng vào lúc nào? Đi đến đâu?"

Kỳ phi đáp: "Là giờ Tỵ, đi đến ngoài Minh Hoa Cung. Thiếp vừa bị đau bụng liền quay về cung Diên Hợp. Thiếp còn nhớ, y chính khám xong bệnh đau bụng cho thiếp thì vừa đúng giờ Ngọ, Hoàng quý phi tỷ tỷ còn sai người mang điểm tâm đến cho thiếp, tiếc là thiếp không dùng được, sai thị tỳ mang đi đưa cho Lệ tỷ tỷ đang ở tiền cung, ai ngờ..."

Nàng ta chưa nói xong đã nghẹn ngào khóc không thành tiếng.

Liễu Triều Minh lại nhìn Thẩm Tịnh, chắp tay thi lễ với nàng: "Xin hỏi Thái tử phi, ngài đưa tiểu điện hạ đến vườn trước cung vào giờ nào?"

Thẩm Tịnh khẽ nghĩ: "Sau giờ Ngọ, là sau khi dùng xong bữa trưa mới đi."

Vậy có nghĩa là Lệ mỹ nhân đến Tiền Điện trước Thái tử phi? Nhưng Vũ Lâm Vệ canh phòng trước điện, phải lục soát trên dưới một lượt, vì sao không thấy Lệ mỹ nhân?

Xem ra, dường như đúng là Vũ Lâm Vệ có vấn đề.

Liễu Triều Minh nói: "Khi Lệ mỹ nhân đến Tiền Điện, có tỳ nữ đi theo không?"

Một cung nữ đã quỳ trong điện từ trước sợ sệt đáp: "Bẩm đại nhân, nô tỳ đi theo."

Liễu Triều Minh hỏi: "Lệ mỹ nhân chết thảm, ngươi giải thích thế nào?"

Cung nữ lập tức dập đầu xuống đất, vội vàng nói: "Bẩm đại nhân, sau khi Lệ mỹ nhân đến Tiền Điện, nói không cần người hầu hạ, nô tỳ vốn là thị tỳ bên cạnh Kỳ phi nương nương, mỹ nhân lại nói như vậy, nô tỳ liền quay về cung Diên Hợp tìm nương nương, sau này xảy ra chuyện gì, nô tỳ thực sự không biết ạ."

Liễu Triều Minh hỏi: "Ai bảo ngươi đi theo Lệ mỹ nhân?"

Cung nữ đáp: "Bẩm đại nhân, Kỳ... Kỳ phi nương nương."

Liễu Triều Minh nói: "Chính là vậy." Rồi hắn nhàn nhạt nói, "Lôi ra ngoài, đánh chết."

Cả điện phía trước cung dường như im lặng trong giây lát, hai thị vệ tiến lên lôi cung nữ đi.

Liễu Triều Minh lại hỏi: "Những người hầu hạ bên cạnh Lệ mỹ nhân là ai?"

Một lát sau, bốn nội thị và cung nữ bước ra, run rẩy không ngừng nói: "Bẩm đại nhân, là... là nô tỳ."

Liễu Triều Minh nói ngắn gọn: "Đánh chết."

Hắn vừa dặn dò xong, quay người lại, chắp tay thi lễ với Hoàng quý phi: "Xin hỏi Hoàng quý phi nương nương, ngài làm sao biết Kỳ phi nương nương bảo Lệ mỹ nhân giả làm tỳ nữ của mình, đi đến vườn trước cung?"

Hoàng quý phi lạnh giọng nói: "Đây không phải là chuyện mà đại nhân nên hỏi đến chứ? Bổn cung quản lý hậu cung, những chuyện nên biết, tự nhiên có người bẩm báo lại cho bổn cung."

Liễu Triều Minh nói: "Theo ý của nương nương, thủ vệ cung Diên Hợp, và thủ vệ, thị tỳ, nội thị ở Trọng Hoa Cung nơi nương nương ở, đều có trọng trách?"

Nhìn từ những câu hỏi vừa nãy, là Kỳ phi muốn dẫn Lệ mỹ nhân đến điện phía trước cung, và cũng chính tỳ nữ của nàng ta đã để Lệ mỹ nhân một mình ở lại điện phía trước cung.

Hoàng quý phi vốn tưởng Liễu Triều Minh xử lý cung nữ bên cạnh Kỳ phi là nghi ngờ Kỳ phi, vì sao lại hỏi đến người của Trọng Hoa Cung của bà ta?

Hoàng quý phi giận dữ dựng ngược lông mày, quát lớn: "Tả Đô Ngự Sử đây là muốn làm gì? Không phân biệt trắng đen mà giết người sao?"

Liễu Triều Minh nhàn nhạt nói: "Không biết Hoàng quý phi nương nương có thể tiết lộ, hôm nay Thánh thượng truyền gọi mọi người cùng dùng bữa, có từng nhắc đến chuyện muốn bàn bạc điều gì không?"

Hoàng quý phi không trả lời.

Lúc này, Thẩm Tịnh nhìn Chu Nam Tiện một cái, hơi do dự rồi nói: "Chuyện này thì không có gì, phụ hoàng ngài nói... muốn bàn một chút chuyện hôn sự của Thập Tam."

Liễu Triều Minh nói: "Đã như vậy, thì không nên có người khác ở đó. Thần sở dĩ xử lý những cung nữ nội thị này, là vì bọn họ rõ ràng biết Lệ mỹ nhân giả làm tỳ nữ đi theo Kỳ phi, lại không ngăn cản, chẳng phải đây chính là căn nguyên dẫn đến cái chết thảm của Lệ mỹ nhân sao?"

Hoàng quý phi nói: "Vậy hung thủ thực sự của vụ án này đâu? Nội tình của vụ án này, Tả Đô Ngự Sử không hỏi cho rõ ràng sao?"

Liễu Triều Minh còn chưa kịp trả lời, Thất vương Chu Trạch Vi đột nhiên cười nói: "Hoàng quý phi nương nương, chân tướng của vụ án này chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?

"Lệ mỹ nhân vốn dĩ ở điện phía trước cung nghỉ ngơi, sau khi Vũ Lâm Vệ đến, lại không ai nói đã gặp nàng ta, nghĩa là trong Vũ Lâm Vệ nhất định có người giấu giếm không báo, hơn nữa người này thân phận không tầm thường, nếu không sao có thể dưới sự lục soát nghiêm ngặt của Vũ Lâm Vệ mà giấu được một người sống sờ sờ. Hôm nay ở điện phía trước cung, có quyền lực như vậy trừ Tiền Dục ra không còn ai khác, lại lục soát ra được trâm cài hoa của Kỳ mỹ nhân trên người hắn, cho nên hung thủ ngoài hắn ra, không còn ai khác nữa."

Hoàng quý phi vừa nghe thấy lời này, giận dữ chỉ vào Kỳ phi nói: "Nhưng rõ ràng là ả ta không có ý tốt——"

"Bản vương và lão Thất thấy giống nhau." Chưa đợi bà ta nói xong, Chu Mẫn Đạt đột nhiên nói.

Rồi hắn nói: "Liễu đại nhân, vụ án này ngươi toàn quyền xử lý, không cần phải e ngại gì cả."

Liễu Triều Minh chắp tay thi lễ với hắn, rồi nói tiếp: "Tất cả thủ vệ, thị tỳ và nội thị của Trọng Hoa Cung và Diên Hợp Cung đều bị đánh ba mươi trượng. Về phần Kỳ phi——" Hắn quay đầu lại nói với Hoàng quý phi: "Cái chết của Lệ mỹ nhân, Kỳ phi nương nương có trách nhiệm xúi giục, nương nương đang mang thai, thần không tiện xử lý, chuyện này vẫn nên giao cho Hoàng quý phi nương nương."

Hoàng quý phi nghe thấy lời này, vẻ mặt hơi dịu đi, "hừ" một tiếng, không nói gì nữa.

"Phó Chỉ Huy Sứ Vũ Lâm Vệ Tiền Dục." Liễu Triều Minh nhìn Tiền Dục mang vẻ mặt tuyệt vọng, im lặng một lát, chợt lạnh giọng nói: "Xâm hại và tàn hại phi tần hậu cung, luận tội đáng tru diệt."

Lời này vừa dứt, mọi người đều ngẩn người.

Tiền Chi Hoán giận dữ nói: "Liễu Triều Minh! Ngươi không hỏi nguyên do, chỉ biết giữ mình là bất trung bất nghĩa, ngươi——"

Liễu Triều Minh không đợi hắn nói xong, lại chắp tay thi lễ với Chu Mẫn Đạt và Chu Trạch Vi: "Nhưng cả nhà Tiền Thượng Thư đều vì triều đình mà tận lực, công lao to lớn, thần xin bệ hạ xá tội chết cho cả nhà họ Tiền, đổi lại xử lăng trì Tiền Dục, Thái tử điện hạ và Thất điện hạ thấy thế nào?"

Chu Mẫn Đạt trầm ngâm một lát, nói: "Bản vương sẽ theo ý ngươi, bẩm báo với phụ hoàng."

Tiền Chi Hoán hai đầu gối khuỵu xuống đất, nhìn Chu Mẫn Đạt, cuối cùng nước mắt lưng tròng nhìn về phía Chu Trạch Vi: "Điện hạ?"

Chu Trạch Vi lại tránh ánh mắt hắn, nói: "Cứ làm như vậy đi."

Một đám thị vệ tiến lên dẫn Tiền Dục và Tiền Thượng Thư đang khóc không thành tiếng đi.

Điện phía trước cung nhất thời im lặng như tờ, Tô Tấn im lặng nhìn màn kịch kết thúc vội vàng trước mắt, cuối cùng cũng hiểu ra ý câu nói của Liễu Triều Minh trước khi vào điện.*
(*Liễu Triều Minh nói: "Trong cục diện hôm nay, Thượng thư Hộ bộ Tiền Chi Hoán là người của Thất vương, Tiền Dục là con trai đích tôn của hắn, lại nhậm chức Phó Chỉ Huy Sứ ở Vũ Lâm Vệ của Thái tử, Chu Mẫn Đạt và Chu Trạch Vi có thể yên tâm về người này sao?")