Thực ra đến đây thì không cần hỏi nữa.

Hoàng đế theo ánh mắt của Lục Hoàn, nhìn lại tấm bình phong chạm ngọc khắc hạc trắng. Bóng người sau tấm bình phong uyển chuyển lảo đảo, run rẩy.

Tam cương ngũ thường tuy bị đảo lộn, nhưng tình nghĩa, sự bao dung của một người trượng phu, vẫn còn giữ được một phần.

Hoàng đế im lặng rất lâu, lưng dần khom xuống, tựa như trong sâu thẳm tâm can, một vết thương âm ỉ vừa khẽ mở ra. Tống Hoài Ngọc định tiến lên đỡ, nhưng bị hắn xua tay chặn lại, sau đó chỉ vào phía sau bình phong, khẽ nói: "Đưa Hoàng hậu về Kim Hoa Điện."

"Bệ hạ, thiếp thật sự oan uổng..."

Vừa dứt lời, Hoàng hậu không màng đến Trương Đạc, Lý Kế và các ngoại thần khác đang có mặt trong điện, từ sau bình phong lao ra, thẳng đến trước mặt Hoàng đế.

Chiếc váy lụa sa tím thêu song anh luân từ trước mắt Tịch Ngân lăn qua, người nàng như một con chim lớn với đôi cánh bị thương, hoảng loạn phủ phục trên đất, búi tóc đen xõa xuống, phủ lên đôi vai. Lớp trang điểm trên mặt lem luốc, son môi cùng nước mắt chảy xuống cằm tạo thành vệt loang lổ.

Vẻ đẹp của một thời đại thường được ảnh hưởng bởi cái nhìn hoặc sở thích của Hoàng đế triều đại đó. (Chú thích)

Tịch Ngân có thể nhìn ra, khi còn trẻ Hoàng hậu hẳn là một nữ nhân rất đẹp.

Tóc như thác nước, mặt như đào rừng. Nhờ vậy mới lọt vào mắt Hoàng đế. Ngay cả lúc này, dù một thân mang trọng tội, nhưng thần thái khóc lóc thảm thiết, giọng điệu bi ai của bà ấy vẫn khiến Hoàng đế không khỏi động lòng.

Hoàng đế cúi đầu nhìn nữ nhân đang phủ phục dưới chân mình, đưa tay nâng mặt nàng lên, dùng ngón cái lau nước mắt cho nàng, "Nàng không đến Kim Hoa Điện, là muốn Trẫm đưa đến Dịch Đình sao?"

"Bệ hạ... đừng... Bệ hạ, thiếp bị oan, thiếp... trăm miệng khó cãi..."

Không biết vì sao, Tịch Ngân cảm thấy những lời này có chút chói tai.

Dù nữ nhân trước mắt, ngồi ở địa vị cao ngất trời, quanh thân khoác lên từng lớp lụa sa cầu kì lộng lẫy, nhưng cũng chẳng khác gì bản thân nàng trước đây ở yến tiệc, mắt liếc đưa tình, tỏ vẻ yếu đuối để lấy lòng người khác.

So với đó, nàng thậm chí cảm thấy, chính mình lúc này, thân mặc áo tù, tay đeo xiềng xích, tĩnh lặng quỳ giữa điện, dường như lại có khí phách hơn.

Nàng nghĩ vậy không khỏi ngẩng đầu nhìn Trương Đạc, Trương Đạc miệng mang ý cười, cũng đang nhìn nàng.

Tịch Ngân không nói rõ được, trong nụ cười đó ẩn chứa ý nghĩa sâu xa gì, nhưng nàng lại cảm nhận được, hắn rất đắc ý. Sự đắc ý này liên quan đến cục diện trước mắt, và cũng liên quan đến chính nàng.

Lúc đó trong điện không còn ai nói lời nào, đế hậu nhìn nhau, cũng là một người rơi lệ, một người im lặng.

Lâu sau, Hoàng đế thu tay về, cố gắng đẩy nàng ra.

"Nàng hãy tự mình đi, Trẫm không muốn gọi người áp giải nàng."

Ai ngờ lại nghe thấy giọng khóc kéo dài của Trịnh thị.

"Không..."

Lời chưa dứt, bà ta không màng đến sự đỡ của nội thị, túm chặt tay áo Hoàng đế không buông, kéo mạnh khiến thân hình Hoàng đế nghiêng về phía trước, suýt ngã.

Hoàng đế đã thực sự mất kiên nhẫn, ngược tay nắm lấy ống tay áo giật mạnh một cái, quát: "Tiện phụ!"

Trịnh thị bị hất văng ngã ngồi xuống đất, nhưng vẫn không chịu ngừng khóc: "Bệ hạ, người hãy suy nghĩ kỹ, thiếp làm sao có thể tự hủy tiền đồ sáng lạn của mình chứ!"

Vừa dứt lời, lại nghe Trương Đạc cười một tiếng.

"Tự hủy tiền đồ sáng lạn... Cũng là một đề tài đàm đạo lớn của Đại Huyền."

Hắn nói xong, chắp tay hành lễ: "Bệ hạ, thần và những người khác xin cáo lui."

Hoàng đế vội nói: "Trung Thư Giám không cần như vậy. Trẫm..."

Hoàng đế vừa nói vừa chỉ vào Lục Hoàn đang phủ phục trên đất: "Trẫm giao tên tiện nô này cho Trung Thư Giám, nhất định phải cạy miệng hắn ra, Trẫm muốn biết, trong cung vì sao có người mật thông với Lưu Tất."

Trương Đạc cười khẩy, "Người này không xứng chịu hình phạt của Đình Úy. Thần cũng không hỏi được gì, xin Bệ hạ hãy giao người đáng để giáo huấn cho thần."

Hoàng đế nghe vậy, mồ hôi rịn ra ở sống lưng.

Trịnh thị kinh hoàng nhìn Trương Đạc: "Trung Thư Giám, ngươi... ngươi to gan!"

Trương Đạc không đáp lời Trịnh thị, lớn tiếng nói với Hoàng đế: " Hịch văn phạt Đông vẫn chưa có chỗ đặt bút, nhưng người tế cờ lúc này đã có."

Hàm răng Hoàng đế khẽ run: "Trung Thư Giám, Trịnh thị chính là..."

Lời chưa dứt đã bị Trương Đạc lớn tiếng cắt ngang.

"Kẻ mưu phản đáng tru di cửu tộc, nữ tử không thể giết,"

Hắn ngừng lại một chút, nụ cười vẫn vương trên môi cuối cùng cũng lộ rõ.

"Vậy con trai họ có thể giết."

Lời này vừa thốt ra, Lý Kế tặc lưỡi, Triệu Khiêm lạnh sống lưng.

Tống Hoài Ngọc thấy Hoàng đế nắm chặt tay thành quyền, liên tục xoa bóp trên đùi, biết hắn bị Trương Đạc chấn động, vội vàng tiến lên nói: "Trương đại nhân, trên Thái Nghi Điện, xin hãy cẩn trọng lời nói."

Triệu Khiêm mở miệng quát: "Thái Cực Điện bàn việc quốc gia. Nghịch đảng gây họa nội cung, uy hiếp tính mạng Hoàng đế ta, chuyện lớn như vậy há có thái giám nào dám vọng ngôn?"

"Đại tướng quân này..."

Thấy Triệu Khiêm đỉnh dao kiếm, lộ ra lưỡi dao trắng, Tống Hoài Ngọc sợ hắn một phút vô tình, mình sẽ bị chém đầu trước điện, tức thì nghẹn lời.

Trương Đạc bước xuống Đông Dinh, đi về phía chỗ Tịch Ngân đang quỳ, mỉm cười nói: "Quân cơ Đông phạt đang cận kề, tháng ba xuân đến, sông băng tan đường thông, lương thảo và ngựa chiến ở đất Tấn chất đầy đường, trận chiến này sẽ không dễ đánh chút nào, Bệ hạ còn vài ngày để suy nghĩ, thần ở nhà kính chờ Bệ hạ minh quyết."

Hắn nói xong, mỉm cười với Tịch Ngân.

Trong đôi mắt trong sáng kia, ánh sáng lấp lánh, phóng túng ngang ngược, như không có ai bên cạnh.

"Trung Thư Giám... xin dừng bước."

Lư Bác Sơn phun ra sợi khói cuối cùng. Hoàng đế nắm chặt tay áo, giơ tay giữ hắn lại.

Dù răng nghiến ken két, đau lòng đến mức gần như rơi lệ, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng nói:

"Trẫm... sẽ ban chiếu."

Trịnh thị nghe vậy, không thể tin được nhìn về phía Hoàng đế, thảm thiết kêu lên: "Bệ hạ! A Luật là Thái Tử của Bệ hạ mà!"

Hoàng đế không thể nhịn nổi nữa, ôm ngực, quay người mấy bước áp sát Trịnh thị, đẩy bà ta lùi sát vào bình phong.

"Khi ngươi âm mưu với nghịch thần, sai tiện nô hành thích Trẫm, vì sao không nghĩ Trẫm là quân phụ của hắn chứ?"

"Bệ hạ..."

"Ngươi câm miệng cho Trẫm! Bây giờ thi thể của Hà thị và Tiêu thị còn chưa được chôn cất, Trẫm vì các ngươi mà giết nhầm hai nữ nhân, vừa hay, cùng với ngươi và Thái Tử mà đại táng!"

Trịnh thị toàn thân sụp đổ, mềm nhũn trên đất.

"Bệ hạ... tiện thiếp biết tội rồi... tất cả đều là tội lỗi của tiện thiếp, bị Lưu Tất che mắt, phạm phải sai lầm lớn tày trời này... tiện thiếp không dám cầu xin tha thứ, nhưng Thái Tử vô tội, cầu Bệ hạ hãy vì tiện thiếp đã hầu hạ Bệ hạ nhiều năm, vì huynh trưởng đã nhiều năm trấn giữ Hà Tây, trung thành tận tụy, mà tha thứ cho Thái Tử... cầu Bệ hạ tha thứ cho Thái Tử..."

Nàng khóc đến xé lòng, thân hình trên đất gần như co ro thành một cuộn.

Lý Kế liếc nhìn Trương Đạc, thấy hắn khẽ gật đầu, lúc này mới lên tiếng: "Bệ hạ, Thái Tử còn nhỏ, không biết rõ sự tình vẫn có thể tha thứ, huống hồ từ khi chính vị Đông Cung đến nay, cũng không có... lỗi lầm gì."

Hoàng đế đập mạnh một chưởng xuống bàn: "Nuôi dưỡng dưới váy của tiện phụ như vậy, nó làm sao có thể kế vị đại thống! Trung Thư Giám, Trẫm..."

Lời đến đây, Hoàng đế chỉ cảm thấy tim phổi đau nhói, khí tanh xộc lên, gần như khiến hắn buồn nôn.

Hắn không phân biệt được lúc này trong lòng là đại nộ hay đại bi, nhưng để nói chuyện thuận lợi, hắn cố gắng nuốt ngược lại ngụm khí hôi thối đó.

"Trẫm... Trẫm tức khắc phế Trịnh thị làm thứ dân, áp giải Đình Úy chờ xét xử luận tội, nhi tử bà ta cũng phế bỏ! Ban... ban rượu."

"Bệ hạ! Xin người niệm ân!"

Hoàng hậu giãy dụa lao đến quỳ dưới chân Hoàng đế, đầu đập đất, gào khóc thảm thiết.

Nhất thời trâm cài rơi rụng, ngọc vỡ châu sa, tất cả đều lăn đến bên đầu gối Tịch Ngân.

Những thứ đeo trên đầu Hoàng hậu, nhất định là những thứ tốt nhất, sáng nhất trên đời này.

Trong suốt, lung linh, phản chiếu ánh sáng trời phía sau, gần như làm mù mắt người.

Tịch Ngân không khỏi cúi người xuống, muốn nhặt viên đông châu gần nàng nhất, ai ngờ viên châu lại bị một chiếc giày giẫm lên.

Ngay sau đó nghe thấy một giọng nói từ trên đầu truyền đến.

"Không được nhặt."

Nàng giật mình, vội vàng nắm chặt ngón tay.

Ngẩng đầu thấy Trương Đạc cúi đầu đang nhìn nàng, "Vật quý nhờ người, cũng hèn vì người, ngươi tự mình cẩn trọng."

Muốn thay đổi một thói quen của một người, luôn cần những thủ đoạn mạnh mẽ.

Nhưng so với việc giữa đêm thả chó, Trương Đạc trong mắt Tịch Ngân lúc này, vẫn giống như một người.

"Xin lỗi..."

Nàng vừa nói, vừa cúi đầu quỳ xuống, hành lễ với hắn.

"Ta sau này sẽ không thế nữa."

Hắn cúi đầu nhìn sống lưng nàng, đột nhiên nói:

"Nữ nhân thích vàng bạc châu báu không sao. Sau này cứ xin ta."

Giọng hắn cũng không lớn.

Trong tiếng khóc hoảng loạn của Hoàng hậu, không ai biết, Trung Thư Giám và nữ phạm đã nói gì với nhau.

Hắn cứ như vậy vô tình vô dục mà nói chuyện với một nữ nhân giữa cục diện sinh tử của người khác, thậm chí không tự giác mà trêu chọc.

Để nàng quỳ, cũng dạy nàng đứng.

Hoàng đế lúc này đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, ra lệnh cho Triệu Khiêm áp giải Trịnh thị đi, ôm trán nói với Trương Đạc: "Ngày mai vào triều, Trẫm muốn cùng ngươi và Triệu Khiêm, Bùi Phóng bàn bạc chuyện Đông phạt."

Nói xong, lại nhìn Tịch Ngân bên cạnh Trương Đạc và Lục Hoàn gần như chỉ còn hơi thở cuối cùng.

"Lục Hoàn chặt đầu, nữ nhân này... lăng trì. Kéo đi đi."

Tịch Ngân nghe thấy hai chữ "lăng trì", không khỏi co rút đồng tử.

"Sợ rồi?"

Sao có thể không sợ hãi chứ?

Nàng đang ở trong cung thành Lạc Dương, khắp người xiềng xích, phạm trọng tội, Hoàng đế đích thân hạ lệnh giết, mọi thứ đã không thể cứu vãn được nữa.

Tơ liễu bay vào từ ngoài điện, như sóng tuyết cuồn cuộn trôi qua đầu gối nàng, cuối cùng dừng lại trước giày của Trương Đạc, nàng lúc này mới nhận ra, trong Thái Nghi Điện, ngoài Hoàng đế ra, mọi người để tỏ lòng cung kính, đều cởi giày đi tất, chỉ có hắn không cởi giày. Mà thứ tơ liễu bay lượn, quả nhiên có linh khí, cứ thế bám dính trên đó, không trôi đi nữa.

Tịch Ngân nhìn tơ liễu trên giày hắn, không kìm được đưa tay về phía hắn.

Nàng không mong đợi gì, chỉ vì thân thế phiêu bạt, không nơi nương tựa, trước khi chết, nàng chỉ muốn nắm một bàn tay ấm áp mà thôi.

Ai ngờ tay lại bị người nắm lấy.

"Đứng dậy, đi theo ta."

Câu này cả điện đều nghe thấy.

Lý Kế ngạc nhiên, vội nói: "Trung Thư Giám, lời này có ý gì?"

Trương Đạc không đáp, vẫn nhìn Tịch Ngân nói: "Có phải không đứng dậy được?"

Tịch Ngân ngẩn người gật đầu.

Trương Đạc liếc nhìn Triệu Khiêm đang ngây người bên cạnh.

"Lại đây, mở còng."

Nếu không phải vì đang ở trên Thái Nghi Điện, Triệu Khiêm thật sự hận không thể vỗ đùi reo lên, nghĩ bụng cái tên tượng gỗ này cuối cùng cũng hiểu chuyện mà biết thương hoa tiếc ngọc. Vừa định vội vàng lên giúp người ta mở còng. Ngẩng đầu lại thấy Hoàng đế mặt đỏ bừng, nắm chặt tay run rẩy đặt trên bàn, lúc này mới bỗng nhiên nhận ra: Trương Đạc đang mượn nha đầu này để thăm dò giới hạn của Hoàng đế.

Thế là vội vàng kìm lại, chắp tay hành lễ với Hoàng đế nói: "Thần xin Bệ hạ chỉ thị."

Nét mặt Hoàng đế từ đỏ bừng chuyển sang trắng bệch, trong miệng dường như cũng trở nên chua chát.

Hắn vịn Tống Hoài Ngọc đứng dậy, bước vài bước về phía trước: "Trung Thư Lệnh, đây là kẻ phạm trọng tội ám sát Trẫm!"

Trương Đạc không buông tay Tịch Ngân, cúi mắt cười một tiếng.

"Đúng vậy, nhưng thần cũng khó tránh khỏi lòng thương hoa tiếc ngọc, xin Bệ hạ tha thứ cho giây phút 'anh hùng khí đoản' này của thần."

————————————

Vài lời của editor:

—— Vẻ đẹp của một thời đại thường được ảnh hưởng bởi mắt nhìn hoặc sở thích của Hoàng đế triều đại đó, ví dụ như:

Vua Càn Long – yêu nghệ thuật, thư pháp, đồ sứ → thẩm mỹ thời Thanh trở nên tinh tế, cầu kỳ. 

Vua Tần Thủy Hoàng – thực dụng, quyền lực, thiên về quy mô hùng vĩ → lăng mộ, thành trì đều to lớn, khắc nghiệt, nghiêm trang. 

Vua Đường Minh Hoàng – yêu nhạc, yêu thơ → thời Đường là thời kỳ rực rỡ của thi ca, ca vũ.

—— 'Anh hùng khí đoản' nằm trong câu 'Nữ nhi tình trường, anh hùng khí đoản'  nói về sự mâu thuẫn giữa lý tưởng, chí lớn của một người anh hùng với những ràng buộc, sự mềm yếu nảy sinh từ tình cảm cá nhân, khiến họ không còn giữ được sự mạnh mẽ, quyết đoán như vốn có.