Sau giờ Thân, Tịch Ngân thực sự không còn ở Côn Hoa Điện nữa.

Tống Hoài Ngọc đích thân bước vào trông nom trầm hương trong lò Bát Sơn, thấy Trương Đạc đang xem tấu sớ, trong điện vì không có người đi lại, khói hương cuộn mình thành hình vẽ. Tống Hoài Ngọc chớp lấy lúc Trương Đạc đổi sách, khẽ khàng bẩm báo: "Bệ Hạ, người của Cấm Khố Tư đã đến."

Trương Đạc khép tấu sớ lại, theo thói quen đưa sang bên cạnh, "Tịch Ngân, truyền Trung Thư Tỉnh."

Nửa khắc không ai đáp lời, chỉ có bóng cây xanh rậm rạp trên màn sa lay động khẽ khàng, cửa ra vào đóng mở, thỉnh thoảng thấy một góc tay áo cung nữ quen thuộc, nhưng không phải của Tịch Ngân.

Trương Đạc lúc này mới nhớ ra, nàng đang viết 《Thiên Tự Văn》 trong phòng bên. Tự giễu cười một tiếng, hắn trở tay đưa tấu sớ cho Tống Hoài Ngọc, lặp lại: "Truyền Trung Thư Tỉnh. Cho Nội Cấm Khố vào."

Tống Hoài Ngọc vâng lệnh ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, Chưởng lý Cấm Khố đích thân bưng một khay gỗ đi vào, quỳ gối dâng lên án, cúi mình nói: "Vật Bệ Hạ sai thần tìm, thần đã tìm được rồi ạ."

Trương Đạc cúi thấp người xuống sách, dựa vào gáy sách mà nhấc tấm vải lụa che trên khay gỗ lên nhìn, bên trong là một khối vàng ròng, và vài cây dao, đục, dùi, dẹt, búa nhỏ để chạm khắc.

"Là khối vàng còn lại sau khi ngọc tỷ của Tả phu nhân Tây Hán bị nấu chảy sao?"

"Vâng, chế độ nấu chảy kim ấn để thu hồi vào kho thời Lưỡng Hán rất nghiêm ngặt, tuy trong thời Lưỡng Hán suy bại có nhiều thất lạc, nhưng những cái còn lại trong kho đều có văn tự ghi rõ lai lịch. Khối này, chính là phần còn lại sau khi ấn tín của Tả phu nhân Tây Hán, Việt Vương, bị nấu chảy. Vì là do nữ quan dùng, nên được thu vào Nội Cấm Viện, mười hai năm trước, lại luân chuyển đến kho của thần, Bệ Hạ vừa nhắc đến, thần lập tức nhớ ra."

Trương Đạc đặt sách xuống, "Tốt, ngươi lui ra đi."

Chưởng lý Cấm Khố liếc nhìn bộ dụng cụ điêu khắc trong khay, cẩn thận hỏi một câu: "Kim ấn được đúc từ khối vàng này, có cần phải lập sổ sách ở Nội Cấm Viện không?"

"Không cần, là vật riêng."

Chưởng lý thấy vậy không dám hỏi thêm, chắp tay cúi lạy lần nữa, đứng dậy cung kính lui ra ngoài.

Qua giờ Hợi, Tịch Ngân mới từ phòng bên bước sang.

Nàng bưng một xấp quan giấy, đặt sau đèn, khẽ quỳ xuống ngồi bên cạnh Trương Đạc.

Trên án thư bằng gốm hơi bừa bộn, rải rác những hạt vàng lớn nhỏ.

"Ngồi bên phải, đừng che ánh sáng của Trẫm."

Tịch Ngân lúc này mới nhìn thấy Trương Đạc đang cầm một con dao lưỡi dẹt, và những hạt vàng trên án thư đều là do hắn giũa ra từ một khối vàng ròng.

"Đây là cái gì vậy ạ?"

Trương Đạc không đáp lời, Tịch Ngân đành nhích sang bên phải hắn, ngồi ngay ngắn.

Thực ra, khối vàng ròng đó đã hiện ra hình dáng ban đầu, cực kỳ giống với chuông đồng nàng thấy trong cuốn sách minh họa kia, chỉ là nhỏ hơn nhiều.

"Người... thế mà lại biết điêu khắc cái này."

"Dũa vàng, gọt sắt", hắn nói xong liếc nhìn Tịch Ngân, "Ngẫu hứng giải trí thôi."

Tịch Ngân vén tay áo, lấy cây trâm bạc trên búi tóc gẩy đèn, khẽ nói: "Nô có một chuyện muốn cầu xin người."

"Chuyện gì?"

"Ừm... đợi người khắc xong, nô sẽ nói."

Nói xong, nàng cẩn thận nhìn chằm chằm vào tay Trương Đạc, cong mày cười cười.

"Cười cái gì."

"Không có gì, chỉ là nhớ lại một vài chuyện, cảm thấy... hình như có ý nghĩa, nhưng lại không nói rõ được."

Trương Đạc không gặng hỏi, Tịch Ngân ngược lại lại nảy sinh ham muốn kể cho hắn nghe.

"Ừm... bây giờ nô có thể kể chuyện được không?"

"Được."

Tịch Ngân cài lại cây trâm bạc vào tóc, giơ tay vừa vuốt những sợi tóc con sau nôi, vừa nói: "Triệu tướng quân, quanh năm mặc giáp, chinh chiến sa trường, trước đây nô cứ tưởng ngài ấy rất thô lỗ, không ngờ ngài ấy lại tặng cho Trường Công Chúa Điện Hạ nhiều hoa mềm mại đến vậy. Còn huynh trưởng thì yếu đuối, nhưng cũng giống người, thỉnh thoảng lại dùng dao giũa, chạm khắc vàng bạc."

Nàng nói xong, nhìn về phía tay Trương Đạc.

"Vậy còn người?"

Bóng của Trương Đạc đổ trên chiếu ngọc, như một vũng mực đổ.

Hắn không ngẩng đầu, chỉ dừng động tác trên tay lại, hơi nghiêng người nói:

"Ta sao?"

"Một người cương quyết như người, liệu có giống như huynh trưởng, thông hiểu âm luật, giỏi từ chương, là một nam tử ôn nhu không?"

Trương Đạc ngẩng đầu lên, thấy đôi mắt sương khói mờ ảo kia, lúc này đang ánh lên vẻ dịu dàng.

Thế nhưng hắn lại không nảy sinh lòng thương xót, tiện tay rút cây thước ngọc bên đèn, Tịch Ngân sợ hãi vội đứng dậy lùi lại vài bước.

"Lại đây."

"..."

"Lại đây."

Tịch Ngân biết không thể thoát, chần chừ nửa khắc, cuối cùng vẫn khẽ quỳ xuống ngồi lại, nhắm mắt đưa tay ra.

"Người còn chưa xem chữ nô viết, đã muốn đánh sao?"

"Lời ngươi nói, khiến Trẫm nghe ra ý dò xét."

Cùng với lời nói rơi xuống, là một thước không chút giữ sức của hắn, Tịch Ngân đau đến mức mắt đỏ hoe ngay lập tức.

"Trẫm là người như thế nào, Trẫm tự biết. Ngươi đừng tưởng, ngươi biết mọi chuyện."

Tịch Ngân không hoàn toàn hiểu, vì sao hắn lại nổi giận.

Đôi mắt đỏ hoe thổi hơi vào lòng bàn tay, sau đó lại lén lút xoa xoa đặt lên đầu gối, để giảm bớt cơn đau.

Trương Đạc cũng không nói gì, hai người cứ ngồi như vậy, rất gần nhau, nhưng không ai dám vượt qua một bước, phá vỡ rào cản của sự tiếp xúc da thịt.

Lâu sau, Tịch Ngân hít hít mũi, ngẩng đầu lau nước mắt, nhưng may mắn là đã kìm được tiếng nức nở trong cổ họng, không khóc thành tiếng.

Trương Đạc nhìn dáng vẻ của nàng, lại nhìn cây thước ngọc trong tay, bỗng nhiên hối hận.

Lời Tịch Ngân vừa nói đến giáp, ý nghĩa tồn tại của giáp là gì?

Triệu Khiêm nhất định sẽ nói, là sự dũng cảm khi một người xông vào vạn quân, dù biết cuối cùng sẽ bị đao kiếm đâm xuyên, cũng sẽ ép mình tin rằng, mặc giáp vào người, thì đao thương bất nhập.

Thế còn đối với Trương Đạc thì sao?

Hẳn là vật hộ tâm đoạn tình tuyệt ái.

"Trái tim" được tạo nên từ máu thịt, khi sinh sát tước đoạt đối với thế nhân, sẽ mềm yếu. Khi giao hợp âm dương với nữ tử, cũng sẽ mềm yếu, cho nên mới cần cho nó một lớp giáp.

Lâu dần, lớp giáp đó đã hòa quyện với trái tim.

Hai mươi năm qua, hắn không ít lần bị người khác làm tổn thương thể xác, nhưng chưa từng có bất kỳ ai, dám xuyên qua thể xác hắn, để chạm vào lớp giáp bên trong đó.

Mà giờ đây, nữ nhân bên cạnh hắn đã đưa tay ra, không chỉ vậy, trên tay nàng còn nắm một con dao vô hình.

Trương Đạc biết, hắn vì sợ hãi, nên mới dùng sức đánh bị thương bàn tay đó.

Thế nhưng, rốt cuộc vì sao hắn lại sợ nữ nhân này?

Hắn dường như mơ hồ hiểu ra, nhưng lại không dám nghĩ quá rõ ràng.

Dù sao tình yêu khi đến tận cùng biển nghiệp chướng, khó tránh khỏi biến thành dục vọng hủy hoại.

Muốn trong loạn thế này, điêu khắc, bảo vệ nữ nhân Tịch Ngân này, ngoài một cây roi, hắn còn cần một bộ gông xiềng, khi cần thiết, tự mình đeo vào, khóa chặt tay mình.

"Tịch Ngân."

"Dạ."

"Trẫm..."

"Là nô nói bậy."

Nàng cắt ngang lời hắn, vừa nói vừa dụi dụi mắt, "Nô chỉ là ngốc, đến bây giờ vẫn không biết làm sao để tránh điều cấm kỵ của người. Nếu để Hồ thị biết, nô còn vì quy củ mà bị người đánh, nàng ấy nhất định lại không phục nô nữa."

Nói xong, nàng cẩn thận tránh chỗ lòng bàn tay sưng đỏ, chống tay lên án đứng dậy, cúi đầu dịu dàng nói: "Nô không giận dỗi, nô chấp nhận hình phạt. Nô đi pha trà cho người."

"Khoan đã."

Tịch Ngân dừng bước, quay đầu lại, lặng lẽ đợi Trương Đạc ra lệnh.

"Ngươi không phải có chuyện muốn cầu xin Trẫm sao?"

Tịch Ngân lúc này lại ngẩn người, do dự nói:

"Nô... nô không dám cầu nữa."

Trương Đạc cầm chiếc chuông vàng đứng dậy, "Ngươi có phải muốn dự lễ thành thân của Sầm Chiếu và Bình Tuyên không?"

Cổ họng Tịch Ngân thắt lại.

"Nô..."

"Nếu ngươi như lần trước ở Đình úy ngục, không chịu quay về, Trẫm nên xử trí ngươi thế nào?"

"Nếu nô không quay về, người sẽ cho người của Cung Chính Ty bắt nô về, đánh chết công khai."

Nàng mơ hồ nghe thấy ý đại xá từ lời nói của Trương Đạc, đáp lại vừa nhanh vừa vội, sợ hắn sau này sẽ hối hận.

Trương Đạc nghiêng đầu nhìn nàng.

"Được, đây là ngươi tự nói đó."

Hắn nói xong, quay người đi vào trong án, cầm lấy hộp gấm Triệu Khiêm để lại, vươn khỏi án, trao vào tay nàng.

"Thay Triệu Khiêm đưa đóa vinh mộc này cho Bình Tuyên."

"Vâng."

"Ban thưởng đại hôn của Trẫm cho Bình Tuyên, ngươi cũng mang đi cùng."

"Vâng."

"Còn một thứ nữa."

"Vâng."

Nàng liên tiếp đáp mấy tiếng "vâng", chợt nhận ra câu này không phải là một mệnh lệnh, vội khẽ hỏi:

"Là gì ạ?"

Trương Đạc đứng dưới bóng đèn, không nhìn rõ mặt. Chỉ nghe thấy giọng nói lạnh lẽo.

"Đặt chiếc hộp xuống, lại đây."

Tịch Ngân vâng lời đặt hộp gấm xuống, cẩn thận đi đến trước mặt hắn.

Trương Đạc một tay nắm chặt bàn tay Tịch Ngân vừa bị đánh, nàng theo bản năng lại muốn rụt về, nhưng bị ngón tay Trương Đạc siết chặt cứng.

Đồng thời, một khối kim loại vẫn còn hơi ấm từ lòng bàn tay hắn, rơi vào lòng bàn tay nàng.

Tịch Ngân cúi đầu nhìn, hóa ra là chiếc chuông vàng mà Trương Đạc vừa chạm khắc.

"Cho nô..."

"Đúng vậy."

Tịch Ngân duỗi tay còn lại, nhấc nó lên, nhẹ nhàng lắc lắc.

"Sao... nó không kêu gì cả?"

"Nó không có lưỡi chuông."

"Không có lưỡi chuông, sao có thể coi là chuông được?"

"Nó không phải là chuông, nó là đạc. Nó là thứ mà ngoài Trẫm ra, không ai có thể tùy tiện nói ra. Trẫm tặng nó cho nàng, không phải để tìm nàng, cũng không phải để nàng phô trương trước mọi người, cho nên nó không cần lưỡi chuông, không cần phát ra tiếng."

Tịch Ngân cúi đầu, "Người... tại sao lại tặng nó cho nô?"

"Đeo vào."

Tịch Ngân nghe vậy, suýt chút nữa tuột tay.

Bao nhiêu năm qua, ngoài chiếc chuông đồng đeo ở mắt cá chân, Tịch Ngân chưa từng đeo thứ gì khác trên người. Nàng vẫn luôn cho rằng, thân đã có chủ, thì tâm cũng có chủ.

Đây là vọng tưởng của nàng, cũng là chấp niệm của nàng.

"Nhưng nô đã có một..."

"Đừng so sánh nó với thứ ở chân nàng!"

"Vâng..."

Bị hắn uy hiếp, nàng không dám nói thêm gì, ngẩn người nhìn chiếc chuông vàng trong tay.

Người trước mặt chậm rãi thở ra một hơi từ cổ họng, dường như đang cố gắng kiềm chế sự tức giận, giọng nói tuy không gay gắt, nhưng có chút không ổn định.

"Kim loại của chiếc chuông vàng này, là ấn tín của Tả phu nhân Tây Hán, một nữ quan. Nó từng là quan ấn, Trẫm không cho phép nàng sỉ nhục nó."

Tịch Ngân nghe xong lời hắn, im lặng rất lâu, đột nhiên bước lên một bước, chiếc chuông đồng ở mắt cá chân phát ra vài tiếng leng keng rời rạc.

"Người tuy nói với nô rất nhiều lần, nhưng nô vẫn không hiểu rõ lắm, sau này, nô cũng tự mình hồi tưởng lại, tuy hỗn loạn, nhưng cũng ít nhiều có chút lĩnh ngộ."

Nàng nói xong, ngẩng đầu nói: "Người có phải cho rằng, huynh trưởng đang làm nhục nô không?"

Trương Đạc lạnh lùng nói: "Trẫm đã nói với nàng, Trẫm chưa bao giờ khinh thường hay bình luận về bất kỳ ai trong thành Lạc Dương."

Tịch Ngân mím môi.

"Nô đều biết..."

Nàng nói rồi, giọng run run, vai khẽ run rẩy.

"Nhưng nô không tin... nô chỉ là không muốn tin thôi mà..."

Trương Đạc cúi đầu nhìn nàng, "Đứng thẳng dậy, Trẫm chưa từng ép buộc nàng."

"Nô biết người không ép buộc nô, là nô tự mình đi suy đoán... rõ ràng là huynh ấy nuôi nô lớn, không có huynh ấy nô đã sớm chết rồi, nhưng bây giờ nô lại..."