Sự việc xảy ra với Charlie khiến Joanna cảm thấy như có một bóng đen phủ lên tâm trí. 

Cô bồn chồn lo lắng, theo bản năng chỉ muốn trốn tránh.

Nhưng Joana nhanh chóng hiểu rằng, ở phòng thí nghiệm của Mickey Dodge, cô không thể trốn tránh. Dù bên trong có là thú dữ hay lũ lụt, cô vẫn phải chủ động bước vào.

Mang theo nỗi bất an và lo lắng sâu sắc, Joanna gõ cửa.

Cốc cốc ~

Cánh cửa văn phòng của Mickey Dodge lập tức mở ra.

Joanna đứng yên, không dám bước vào. 

Cho đến khi bên trong vang lên giọng nói của Mickey Dodge: “Vào đi.”

Lúc này Joanna mới nhấc chân, bước vào.

Ngay sau đó, cánh cửa phía sau cô đóng lại với tiếng cạch. 

Joanna cảm thấy căng thẳng, cô biết đây là thói quen của Mickey Dodge, để ngăn chặn việc rò rỉ kỹ thuật chế tạo hồn khí, ông đã áp dụng rất nhiều biện pháp, đảm bảo mọi kỹ thuật chỉ nằm trong tay ông.

Lúc này.

Mickey Dodge ngồi trên ghế làm việc, thân hình hơi mập của ông chìm sâu trong chiếc ghế đen mềm mại. 

Biết Joanna đã vào, nhưng ông không ngẩng đầu lên.

Joanna đứng yên, không động đậy, cũng không lên tiếng.

Mickey Dodge đang lật tài liệu, dường như đang xem gì đó. Vì màn hình quay lưng về phía Joanna, cô không biết ông đang làm gì.

Một lúc sau.

Mickey Dodge bất ngờ hỏi: “Joanna, cô làm việc với tôi bao lâu rồi?”

Joanna vẫn căng thẳng, nghe thấy câu hỏi thì không dám chậm trễ, cung kính đáp: “8 năm, 3 tháng, 12 ngày.”

Mickey Dodge: “Ồ ——”

Joanna muốn hỏi tại sao ông lại quan tâm đến chuyện này, nhưng không dám mở miệng. 

Tính cách của Mickey Dodge rất hung hãn, thất thường, ngay cả khách hàng, người nuôi sống ông, cũng phải cân nhắc lời nói khi đối diện, huống chi là một trợ lý nhỏ như Joanna. 

Sau nhiều năm làm việc, cô biết rõ không nên hỏi gì cả.

Sau tiếng “ồ” nhẹ nhàng, Mickey Dodge nói tiếp: “Đó là một mùa đông. Tôi nhớ hôm cô đến làm việc, trời rất lạnh. Cô mặc một bộ đồ giữ ấm dày cộm và xấu xí, trông thật buồn cười, giống như một con gấu. Lúc đó tôi nghĩ, đây là động vật hoang dã nào vậy? Phòng thí nghiệm của tôi đâu phải trạm cứu hộ động vật hoang dã.”

Joanna im lặng.

Sự cay nghiệt của Mickey Dodge vốn đã nổi tiếng.

Sự im lặng của Joanna không ngăn được ông tiếp tục mỉa mai. 

Ông nhìn gương mặt bình tĩnh của cô, khóe miệng nhếch lên đầy chế giễu: “Tôi bảo cô cởi bộ da gấu đó ra, để lộ thân hình gầy gò, trông còn tệ hơn. Cô không còn giống gấu nữa, mà là một con chó hoang.”

Joanna khẽ run mi mắt, nhưng vẫn không lên tiếng.

Ánh mắt của Mickey Dodge quét từ đầu đến chân cô, rồi dừng lại ở đôi mắt đen sáng lấp lánh của cô.

Mickey Dodge nói: “Nhìn xem, sau 8 năm làm việc trong phòng thí nghiệm của tôi, cuối cùng cô cũng ra dáng con người rồi. Không còn là một con chó nữa.”

Joanna mím môi.

Ánh mắt của Mickey Dodge vẫn dừng trên người cô, từ môi, lướt qua đôi tay, thấy tay cô không siết chặt, vẫn duỗi thẳng một cách cung kính.

Con chó đã được thuần hóa, vẫn ngoan ngoãn, lễ phép như vậy.

Mickey Dodge thấy thế, rất hài lòng.

Tiếp theo…

Mickey Dodge lên tiếng: “Joanna, cô nên cảm ơn tôi. Là tôi đã cho cô miếng ăn, là tôi đã cho cô tư cách làm một con chó có phẩm giá, cũng là tôi đã cho cô cơ hội trở thành con người.”

Joanna mím môi.

Giọng nói chậm rãi của Mickey Dodge bỗng chuyển sang cực kỳ sắc bén: “Muốn trở thành một hồn khí sư, thì phải làm chó dưới tay tôi. Phải phục vụ tôi thật tốt, tôi mới ban cho cô một miếng cơm chó. Nếu cô giống như tên Charlie kia, vừa muốn làm chó, vừa muốn có phẩm giá của con người, lại còn có ý định phản kháng, thì tôi sẽ lập tức đá cô ra ngoài! Bò ra như một con chó!”

Joanna khẽ run mi mắt.

Sau một tràng lời lẽ cay nghiệt và tàn nhẫn, Joanna vẫn không nói một lời, thậm chí không hề tỏ ra tức giận. Không chỉ không giận, mà không có bất kỳ biểu cảm nào khác, điều này khiến Mickey Dodge càng thêm hài lòng.

Vì vậy —

Giọng ông hiếm khi dịu lại một chút: “Joanna, cô không tệ, rất không tệ.”

Joanna vẫn không lên tiếng.

Mickey Dodge hỏi: “Cô muốn học chế tạo hồn khí?”

Trong mắt Joanna thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Đôi mắt đen sâu thẳm, luôn bình tĩnh của cô, cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng, khiến Mickey Dodge cảm thấy vô cùng đắc ý.

Dạy người, phải đánh một gậy, rồi cho một quả táo ngọt. Huấn luyện chó, cũng phải cho nó món nó thích, thì mới giữ được lòng trung thành.

Joanna đã làm việc trong phòng thí nghiệm của ông suốt 8 năm, nhận mức lương thấp, làm công việc nặng nhọc không ngừng nghỉ, vì mục đích gì?

Chẳng phải là để học chế tạo hồn khí sao?

Nhưng!

Mickey Dodge không hề muốn dạy ai cả. 

Ông cho rằng dạy học trò là tự đào mồ chôn mình, chỉ cần nghĩ đến là đã thấy khó chịu.

Huống chi, ông đã có đầy đủ chó phục vụ, thì việc gì phải đào tạo ra đối thủ cạnh tranh?

Đây cũng là lý do ông không thể hiểu nổi những người như Khổng Triết, Đặng Minh Quang. 

Phòng thí nghiệm và danh tiếng cá nhân của ông không bằng họ, nhưng ông không cho rằng đó là do kỹ thuật kém hơn, mà là vì họ quá háo danh, vì một chút tiếng tăm mà truyền bá kiến thức quý giá ra ngoài!

Chế tạo hồn khí là một lĩnh vực huyền bí và cao siêu, sao có thể để những kẻ thấp kém học được?

Tuyệt đối không thể.

Vì vậy, Mickey Dodge thậm chí còn đứng ra kêu gọi thành lập Cục bảo vệ bản quyền chế tạo hồn khí, mục đích là ngăn chặn kiến thức bị rò rỉ.

Thế nhưng, rất ít người hưởng ứng.

Thậm chí, Liên minh, đứng đầu là Khổng Triết, còn công khai phản đối khiến kế hoạch của Mickey Dodge bị cản trở.

Dù kế hoạch bị gián đoạn, Mickey Dodge vẫn không từ bỏ, ông bí mật tiến hành nhiều hoạt động, nhằm giữ kiến thức chế tạo hồn khí trong phạm vi nhỏ, không để lan truyền ra ngoài, và mãi mãi chỉ lưu truyền trong nhóm tinh hoa.

Thực tế, những người có tư tưởng giống Mickey Dodge không hề ít. 

Một số quý tộc và quan chức ích kỷ, thiển cận, vì muốn giữ vững tầng lớp hiện tại, bảo vệ sự phát triển của gia tộc, đã ngầm tài trợ cho các hoạt động của Mickey Dodge.

Vì vậy, dù tính khí của Mickey Dodge cực kỳ tàn bạo, thậm chí phòng thí nghiệm từng xảy ra án mạng, ông vẫn chưa từng bị xử lý.

Mickey Dodge nhìn chằm chằm vào Joanna. Cô không phải là trợ lý đặc biệt, cũng không phải không thể thay thế. 

Chỉ là ông đã quen dùng cô, thấy thuận tay, nên cứ dùng một củ cà rốt không bao giờ có thật, để dụ cô làm việc cho mình hết năm này qua năm khác.