Môn Lịch sử Pháp thuật ở Hogwarts có một vị thế khá kỳ lạ - tuy được xem là môn học bắt buộc vô cùng quan trọng về mặt lý thuyết, nhưng trên thực tế, hầu như tất cả học sinh đều mơ màng trong suốt tiết học của giáo sư Binns.

Vì thế, kết quả học tập môn này của học sinh Hogwarts chủ yếu đến từ bài tập về nhà, tự học, và vài cuốn ghi chép quý báu của những học sinh "sống sót" được trên lớp.

Nhưng, ngay cả như vậy, giáo sư Cuthbert Binns vẫn là một trong những nhà sử học được kính trọng nhất trong giới phù thủy.

Không cần bàn đến việc với tư cách là một hồn ma, kiến thức của ông được lưu giữ ra sao, hay ông suy nghĩ bằng cách nào - chỉ riêng việc ông nắm rõ cả những sự kiện lịch sử xảy ra sau khi mình đã chết, cũng đã đủ khiến người khác kinh ngạc.

Làm việc không biết mệt mỏi, cần cù, không màng danh lợi, chết rồi vẫn tận tâm cống hiến...

Giáo sư Binns từ lâu đã trở thành "di sản văn hóa phi vật thể" của Hogwarts - một biểu tượng không thể thay thế trong lâu đài này. Ngay cả những pháp sư nổi danh như Albus Dumbledore, Minerva McGonagall, hay Severus Snape cũng dành cho ông sự kính trọng tuyệt đối.

Vì thế, khi nghe tin giáo sư Binns mất tích, gần như toàn bộ giáo sư trong trường đều hành động, cùng nhau tìm kiếm tung tích của ông trong tòa lâu đài. Cuối cùng, vào buổi tối sau bữa ăn, họ nhận được một tin nửa tốt nửa xấu từ chính Dumbledore.

"Mọi người đừng lo, giáo sư Binns đã được tìm thấy rồi."

Trong văn phòng hiệu trưởng Hogwarts, Dumbledore nói bình thản:

"Nhờ sự giúp đỡ của Peeves, cuối cùng ta đã tìm thấy giáo sư Binns trong một căn phòng bí mật trên tầng tám."

"Vậy tình trạng của ông ấy ra sao?" - giáo sư McGonagall nhíu mày lo lắng hỏi.

"Có phải do tác dụng phụ của các phép cấm trong Phòng chứa Bí mật không? Chúng ta có thể làm gì giúp giáo sư không?" Snape khoanh tay, trầm giọng nói. Trong đôi mắt đen láy lóe lên tia sáng, ông dường như đang tính toán xem liệu có loại dược ổn định hồn thể hay dưỡng thần dược nào có thể giúp được hay không.

"Ta đã đến xem qua rồi, giáo sư Binns không sao cả, chỉ là..."

Dumbledore khẽ lắc đầu, ngón tay dài xoa nhẹ thái dương, thở dài một hơi - ông đã hiểu rõ chuyện gì xảy ra. Hóa ra đám nhóc kia, nhất là cục bông trắng đó cùng mấy đứa bạn của nó, giờ đến cả ma cũng không tha nữa rồi sao.

Ông lẽ ra nên lường trước điều này. So với những tư liệu lịch sử khô khan, thì học sinh chắc chắn sẽ hứng thú với chính giáo sư Binns hơn nhiều. Sau tiết học buổi sáng hôm đó, Alina và ba cô bé còn lại đã khiến toàn bộ lớp học tò mò tột độ về vị giáo sư hồn ma này.

Kết quả là, nửa cuối buổi học biến thành một phiên " phép thử Turing" phiên bản Hogwarts - Giáo sư Binns không chỉ phải trả lời các câu hỏi lịch sử trong giáo trình, mà còn bị học sinh hỏi dồn dập về cuộc đời và cái chết của chính ông.

Đến khi Dumbledore tìm thấy ông trong Phòng yêu cầu, giáo sư Binns đã loãng đi như sương sớm Hogwarts, còn tinh thần thì lại kỳ quái khác thường, ở giữa ranh giới kiệt sức và phấn khích tột độ.

Giọng nói của ông, vốn đều đều và buồn ngủ, giờ cao vút như tiếng ong vo ve, thân thể thì lúc ẩn lúc hiện.

"Ma mà cũng biết phấn khích."

"Ma mà cũng biết mệt."

"Ma mà cũng có thể chết."

Những điều kỳ lạ như vậy, ngay cả Dumbledore cũng lần đầu tiên thấy, và ông cũng không biết phải giải thích ra sao.

"Chỉ là...?" - giáo sư Flitwick tò mò bước lên, chờ ông nói nốt.

"Ừm... chỉ là giáo sư Binns cần nghỉ ngơi một thời gian, một mình yên tĩnh."

Dumbledore đáp, không giải thích thêm.

Ông đoán rằng Binns đơn giản là quá mệt - sau gần một thiên niên kỷ giảng dạy không nghỉ, nghỉ phép đôi chút cũng là chuyện nên làm.

Sau vài giây suy nghĩ, Dumbledore nhìn quanh căn phòng và nói tiếp:

"Vì vậy, trong thời gian này, Hogwarts cần một giáo sư thay thế môn Lịch sử Phép thuật.

Do không liên hệ được ai trước, ta đề xuất để ngài Otto Apocalypse tạm thời đảm nhiệm vị trí này."

Dù Gellert Grindelwald không phải là Paracelsus thật, nhưng với tư cách cháu trai của nữ sử gia Bathilda Bagshot, đồng thời là nhân vật trung tâm trong toàn bộ lịch sử phép thuật cận đại, kiến thức về lịch sử của ông là không ai sánh kịp.

Thực tế, để tìm hiểu về các phép thuật cổ đại và Bảo bối Tử thần, vị Chúa tể Hắc Ám đời thứ nhất này từng đọc qua số lượng cổ thư nhiều hơn 90% phù thủy hiện đại. Hơn nữa, hầu hết những giai thoại về các nhân vật nổi tiếng trong thế giới phép thuật hiện nay ít nhiều đều có liên quan đến ông và "Thánh đoàn".

Tất nhiên, có năng lực là một chuyện, chịu dạy học lại là chuyện khác - nhất là phải đối mặt với "cục bông trắng" khiến ai cũng đau đầu kia.

Nhìn biểu cảm đơ cứng của Grindelwald khi đang tựa vào ghế sofa trong văn phòng hiệu trưởng, rõ ràng Dumbledore đã không hề bàn trước với ông chuyện này.

Grindelwald khẽ co giật khóe miệng, hắng giọng:

"Khụ, Albus, khụ, Dumbledore, tôi không có nhiều kinh nghiệm giảng dạy đâu..."

"Điều đó không thành vấn đề," Dumbledore mỉm cười, giọng tràn đầy thành khẩn,

"Thật ra, tôi luôn tin rằng ông có phong cách giao tiếp độc đáo và cực kỳ hiệu quả với trẻ con."

Thực ra, hầu hết các môn học ở Hogwarts đều có ít nhất một giáo sư thay thế dự phòng, để phòng khi có sự cố thì lớp học không bị gián đoạn - ngoại trừ hai môn: Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám và Lịch sử Phép thuật.

Nếu nói môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám luôn thừa người sẵn sàng "chết thay", thì vị giáo sư dự phòng gần nhất của môn Lịch sử Phép thuật đã qua đời từ tám trăm năm trước.

Ngay cả Dumbledore, lần này cũng thật sự không tìm được ai thích hợp hơn.