"Tên?"

"Kudo Shinichi."

"Tuổi, nơi cư trú, nghề nghiệp?"

"18, chính xác hơn là vừa tròn hai tháng... Hai cái sau tôi có quyền không tiết lộ, Hiến pháp điều 38 bảo vệ quyền giữ im lặng của mọi công dân Nhật Bản."

"Nếu cậu không nghĩ mình là hung thủ, thì lúc này cậu không nên giữ kẽ." Viên cảnh sát phụ trách thẩm vấn trước mặt anh ngẩng đầu lên, ánh đèn chiếu rõ khuôn mặt lạnh lùng, sắt đá của cậu ta, "Cậu có thể giữ im lặng, nhưng điều đó chỉ làm tăng sự nghi ngờ của cậu mà thôi, tự cậu quyết định đi, Kudo."

Cậu ta đã bỏ cả kính ngữ xưng hô cần thiết, giọng điệu kiêu ngạo và cứng nhắc, giống như đang dạy dỗ một học sinh ngỗ nghịch - điều này không khó hiểu, xét về tuổi tác, anh là đàn em trước mặt cậu ta. Nhưng điều đó không ngăn Kudo nhíu mày khó chịu, "...số 21, khu 2, quận Beika - hiện đang học Đại học Tokyo, khoa Luật."

Viên cảnh sát phớt lờ, cậu ta thậm chí còn không ghi chép lại hai thông tin này, rõ ràng những thông tin này hoàn toàn vô dụng đối với phía cảnh sát, họ có thể dễ dàng dùng dấu vân tay để tra cứu hồ sơ công dân về người mang tên "Kudo Shinichi" trong cơ sở dữ liệu. Toàn bộ quá trình chất vấn dồn ép này chỉ là một màn dằn mặt đơn giản.

"Về nạn nhân... cậu có gì muốn nói không?"

Thô lỗ và trực tiếp, bản thân Kudo không bận tâm bị hỏi cung như vậy, nhưng nếu đổi lại là một người bình thường bị hàm oan đang ngồi đây, phải dựa vào một khoản lương để nuôi sống gia đình bốn người thì sao? Anh không thích thái độ của viên cảnh sát này, đối phương hoàn toàn không quan tâm đến câu trả lời của anh, mà giống như đang trực tiếp buộc anh phải nhận tội, khiến anh phải nói lời thanh minh cho một tội danh không hề tồn tại.

Anh hít một hơi thật sâu, theo thói quen muốn đặt tay lên cằm, nhưng chiếc còng tay trên cổ tay đã ngăn cản động tác của anh - điều này càng khiến cậu thám tử bực bội hơn, vì vậy anh bỏ qua những động tác trung gian đó, chỉ mở bàn tay và chống mười ngón tay lên mặt bàn, không hề né tránh ánh mắt nghi ngờ đang nhìn mình.

"Tôi hoàn toàn hiểu lý do quý cục giữ tôi ở đây, tìm kiếm mọi khả năng giải thích vụ án là một phần của việc thu thập chứng cứ." Anh nói bằng giọng trầm, kiên quyết.

"Nhưng sau đó, chúng ta nên tìm cách thử lật đổ chúng, cho đến khi chỉ còn lại con đường cuối cùng - quá trình này được gọi là suy luận, thưa thanh tra."

Việc biến từ Edogawa Conan trở lại thành Kudo Shinichi lẽ ra là một điều tốt đẹp phi thường, ngay cả khi không xét từ góc độ ảnh hưởng xã hội - bởi vì trên thực tế, đó phải là kết quả phụ của việc một tổ chức tội phạm xuyên quốc gia khổng lồ bị triệt phá - thì đối với bản thân Kudo, cuối cùng cũng trở về thân phận ban đầu, cuộc sống ban đầu của anh, cũng là thực hiện được ước nguyện bấy lâu bị kìm nén.

Hầu hết mọi việc diễn ra khá suôn sẻ, mặc dù thời gian eo hẹp và nhiệm vụ nặng nề, nhưng không có bất kỳ sai sót nào, cũng không xuất hiện thêm một tên tội phạm nào khác nhắm vào sau gáy anh mà đánh lén. Với sự giúp đỡ của những người biết chuyện xung quanh, anh đã giấu được cô bạn thuở nhỏ và các bạn học, gấp rút hoàn tất thủ tục nhập học lại, vội vã hoàn thành khóa học, và cuối cùng thuận lợi thi đỗ vào trường đại học hàng đầu. Chỉ có một điều đáng tiếc - đối thủ đáng kính của anh, quý ngài ảo thuật gia dưới ánh trăng đã tuyên bố giải nghệ đình đám trước khi anh kịp có cơ hội đối đầu với cậu bằng hình dáng ban đầu. Nhưng nhìn chung, những ngày tháng sau khi hồi phục có thể dùng một từ thoải mái để diễn tả.

Nếu bỏ qua những rắc rối mà anh chưa từng nghĩ đến trước khi gặp gỡ thân phận Conan.

Anh có lẽ đã quá quen, thậm chí là phụ thuộc vào cơ thể của đứa trẻ 7 tuổi đó. Trong vụ án chính thức đầu tiên sau khi trở lại hình dáng cũ, Kudo đột nhiên nảy ra suy nghĩ này khi anh vô thức muốn chui vào bên trong lò sưởi... nhưng thất bại vì vai bị kẹt.

Lúc đó, anh đang mặt mày lấm lem cúi người trước cái lỗ thấp đó, nhìn xuống chiếc áo vest bị bẩn thỉu của mình, giải pháp thứ hai lóe lên trong đầu là dùng dây lưng co giãn thò vào xem có thể kéo được gì từ ống khói ra không. Sau đó, anh nhớ ra, cơ thể cao ráo của thiếu niên hiện tại không phù hợp với kích cỡ trẻ em đó - kể từ khi hồi phục, chiếc dây lưng đó đã bị anh cất sâu trong tủ quần áo, đã lâu không lấy ra.

Việc không thích nghi, không chỉ đơn giản là những câu cửa miệng nhất thời không thể thay đổi - sự không thích nghi này thể hiện ở mọi khía cạnh, đặc biệt rõ ràng khi anh hoàn toàn tập trung vào một vụ án mà không màng đến những thứ khác. Những chỗ trước đây có thể chui lọt giờ không thể chui vào được nữa, cơ thể không còn nhẹ nhàng như trước, nhiều công cụ không thể mang theo một cách hiển nhiên - ví dụ như ván trượt - cũng không thể nói năng lung tung dựa vào vẻ hồn nhiên của một đứa trẻ.

Đôi khi, ý nghĩ "Nếu là Conan thì..." cũng thoáng qua trong đầu. Nhưng ngay lập tức Kudo sẽ vội vàng dừng suy nghĩ đó lại - khi còn là Conan mà nghĩ đến việc làm Kudo sẽ tiện hơn thì còn có thể hiểu được, nhưng bây giờ lại dẫn đầu hoài niệm về thân phận không nên tồn tại đó thì thật là quá đáng xấu hổ rồi.

Thông thường, anh phải tự mắng mình, bằng giọng thấp, chỉ đủ cho bản thân nghe thấy, "Không thể nghĩ như thế được", "Phải vực dậy đi chứ, Kudo Shinichi"... đại loại thế. Cái dáng vẻ luống cuống này nếu bị những người biết chuyện của anh - như Hattori, Haibara, hay Amuro-san nhìn thấy, họ sẽ mỉm cười ý nhị, còn những người không biết, có lẽ sẽ cảm thấy anh thật khó hiểu.

Tuy nhiên, ngay lúc này, đối diện với căn phòng thẩm vấn của trại tạm giam hoàn toàn màu trắng, với ánh đèn trắng chói mắt và đáng sợ, cùng chiếc ghế xếp nhìn đã khó chịu, ngồi lên cảm giác còn tệ hơn. Kudo vẫn chân thành cho phép mình nảy ra ý nghĩ không nên có đó.

Ít nhất, thân phận đứa trẻ 7 tuổi chắc chắn sẽ không bị nghi ngờ là kẻ giết người.

"Báo cáo của cảnh sát tại hiện trường có đề cập rằng cậu vào nhà nạn nhân vào khoảng 4 giờ..." Viên cảnh sát đối diện dừng lại một cách tinh vi - một lời thăm dò để dụ dỗ. Kudo quá quen với chiêu trò này, một tên tội phạm thực sự có tâm lý tốt có lẽ sẽ cắn chặt răng không nói, nhưng anh không ngại bước vào cái bẫy này.

Kẻ sát nhân vẫn đang lẩn trốn, thời gian của anh không còn nhiều - mặc dù người bị nhốt trong căn phòng chật hẹp này, nhưng toàn bộ tâm trí anh vẫn dừng lại ở hiện trường vụ án đó, đến mức không còn kiên nhẫn để đối phó với cuộc đối thoại.

"Khoảng 5 giờ 12 phút thưa thanh tra, khi bước vào cửa, tôi nhận thấy đồng hồ treo tường ở hành lang, thời gian trên đó về cơ bản là khớp với đồng hồ đeo tay của tôi." Viên cảnh sát gật đầu, không phủ nhận cũng không giải thích về "lỗi sai của cảnh sát" trước đó, vì vậy Kudo tiếp tục nói một mạch, "Tôi đến theo lời mời, thay mặt cha mẹ tham dự buổi tiệc riêng của ông Watanabe, tác phẩm của cha tôi từng được ông Watanabe chuyển thể thành kịch bản phim, hai người họ có lịch sử hợp tác."

"Vậy là cậu và nạn nhân không phải là người xa lạ." Xem kìa, người ta luôn có thể chọn ra những ý nghĩa họ cần từ lời nói của người khác để hiểu, một động cơ tiềm ẩn, tương ứng với một tội danh đang dần được dựng lên. Kudo trong khoảnh khắc đó rất muốn nói với đối phương, trước khi nhận được cuộc gọi từ mẹ anh, Yukiko, anh hầu như không có ấn tượng gì về người này. Nhưng điều đó không giúp ích gì cho vụ án, anh kiềm chế, nhìn đối phương ghi chép vài nét vào sổ, rồi lại không nhanh không chậm mở lời, "Sau đó đã xảy ra chuyện gì, kể chi tiết đi."

Đã xảy ra chuyện gì?

Đây là một cơ hội tốt để sắp xếp lại vụ án trong đầu một lần nữa. Kudo chống khuỷu tay lên bàn, đan mười ngón tay vào nhau, đặt lên cằm, đào sâu ký ức của cậu thám tử một tiếng đồng hồ trước vẫn chưa bị nhốt vào sở cảnh sát. Lúc đó, anh nhận lời ủy thác của gia đình, đi xe đường dài đến Kanagawa. Sau nhiều năm lăn lộn trong giới điện ảnh, ông Watanabe đã có kha khá tài sản riêng, buổi tiệc lần này được tổ chức tại một căn biệt thự ở ngoại ô của ông ta.

Người mở cửa đón anh là người giúp việc của gia đình, Kudo được dẫn thẳng đến phòng khách, chủ nhà và phu nhân đã chờ sẵn ở đó, đã có hai vị khách đến sớm hơn anh, trong cuộc trò chuyện sau đó, Kudo biết được một trong số họ là học trò được Watanabe đích thân đào tạo về mặt đạo diễn, người còn lại là biên kịch đã hợp tác nhiều lần.

"Tôi hy vọng các vị đã kiểm soát được hiện trường, nếu vì đưa tôi đi mà lơ là việc quản lý những nghi phạm này, đó sẽ là một sai lầm lớn." Khi nói đến đây, Kudo cố tình nhấn mạnh, nhưng viên cảnh sát dường như không phản ứng, chỉ dùng đôi mắt tĩnh lặng nhìn anh, chờ anh kể tiếp, vẻ mặt cũng không tỏ ra nghiêm túc nhiều, giống như đang nghe một cuốn tiểu thuyết ngẫu hứng.

Sau đó? À, dĩ nhiên - một vài chuyện cũ rích, một vài lời than thở cảm thán, lần này Watanabe mời hầu hết là bạn bè cũ và đối tác ngày xưa, ngoài vài người có mặt, những người còn lại sẽ đến sau khi bữa tối bắt đầu. Kudo không hề có hứng thú với cuộc trò chuyện này, anh vốn dĩ chỉ thay cha mình tham dự, không biết nhiều về quá khứ của Watanabe trong giới điện ảnh, cũng không thấy có liên quan gì đến mình. Khoảng thời gian dài này đối với anh khá nhàm chán, tất cả những gì anh có thể làm là duy trì phép lịch sự ngồi yên tại chỗ, uống cà phê từng ly để giết thời gian.

Trớ trêu thay, ông Watanabe là người không thể ngồi yên, không muốn thấy bất kỳ ai bị gạt ra ngoài cuộc trò chuyện. Nhân lúc hai người kia đang nói chuyện về một vở kịch mới, ông cụ chống gậy ngồi cạnh Kudo, nói về những bộ phim trinh thám xuất sắc được chuyển thể từ tác phẩm của Kudo Yusaku, rồi nói về thế hệ con cháu giờ đây đã trưởng thành, cuối cùng không còn gì để nói, còn bưng tách cà phê hơi nghiêng người, gần như chạm vào vai Kudo, khen ngợi khẩu vị tuyệt vời của một người cùng yêu thích cà phê đen.

Kudo lơ đãng đối phó với cuộc trò chuyện, đúng lúc này, bà Watanabe đứng dậy, vô tình làm đổ ấm cà phê, người giúp việc vội vàng tiến lên lau dọn, giải thích rằng bà chủ có chứng mất ngủ kinh niên, có lẽ tinh thần không được ổn định lắm. Còn anh thì phá vỡ sự khó xử, chủ động đề nghị đi pha một ấm mới, tạm thời thoát khỏi cuộc trò chuyện dài dòng và vô vị này.

Sau khi đổ đầy chiếc ấm kim loại bằng cà phê hạt thượng hạng, Kudo cố tình nán lại một lúc, sau đó mới từ từ quay lại phòng khách - đúng như anh mong muốn, trong khoảng thời gian này ông Watanabe đã chuyển sự chú ý trở lại hai người bạn cũ.

Anh rót thêm cà phê cho chủ nhà, cũng tự rót cho mình một ít, nhưng không vội uống. Anh không thích cà phê quá nóng, nếu là anh uống bình thường, anh sẽ phải đổ nửa cốc đá viên. Còn ông Watanabe vừa nói vừa uống, nhưng không lâu sau lại tỏ ra mệt mỏi, ông ta viện cớ huyết áp lại tăng cao, để có thể giữ tinh thần chào đón các vị khách sau này, tốt hơn hết là nên về nghỉ ngơi trước khi bữa tối bắt đầu. Thế là người học trò đó đã đỡ Watanabe đang lơ mơ, đi lên lầu hai, sắp xếp cho ông ta nằm nghỉ trong phòng ngủ rồi quay lại.

Và dưới sự thúc giục của phu nhân, bàn trà được dọn dẹp, việc sắp xếp bàn ăn tối bắt đầu.

"Vậy, cậu đã bỏ thuốc độc khi đang rót cà phê đúng không?" Viên cảnh sát ngắt lời anh, với vẻ uy nghiêm đã được tôi luyện, Kudo không còn bực tức vì thái độ hằn học của đối phương, cũng không trả lời câu hỏi của cậu ta - đầu óc anh không còn ở đây nữa. Cậu thám tử trẻ tuổi chỉ nhìn chằm chằm vào đối phương bằng ánh mắt rực lửa, xuyên qua đôi mắt của viên cảnh sát, anh đào bới từng chi tiết trong mọi ký ức, "Mười phút sau, bàn ăn được dọn xong, khi bà Watanabe đi gọi ông Watanabe, bà mở cửa phòng ngủ thì phát hiện ông ta đã cứng đờ trên giường, không còn dấu hiệu sinh tồn."

Người phát hiện hiện trường đầu tiên này, bà cụ đáng thương, sau khi nhận ra điều đó đã la lên rồi ngất xỉu, sau đó là một loạt công việc xử lý hậu quả, báo cảnh sát, phong tỏa cổng ra vào, bảo vệ hiện trường.

Nếu vụ án xảy ra quanh Tokyo, có những cảnh sát quen biết, Kudo tự cho rằng mình sẽ không đến nỗi này, anh đã tích lũy được uy tín đáng kể tại Sở Cảnh sát Thủ đô Tokyo, ngay cả khi vụ án được kết luận là tự sát, thanh tra Megure tám phần cũng sẽ không đổ tội giết người lên đầu anh.

Anh mang theo định kiến này để tiến hành điều tra, mò mẫm trong phòng ngủ của nạn nhân, nhưng khi anh rời khỏi phòng, chuẩn bị xuống bếp, một cảnh sát trẻ tuổi, liều lĩnh đã không nói không rằng ấn vào vai anh, nhanh chóng còng tay anh lại. Kudo thậm chí còn không kịp phản ứng - đây gần như là lần đầu tiên trong cuộc đời anh. Anh kinh ngạc hỏi lý do, và viên cảnh sát đó đã hả hê nói câu trả lời với thái độ của người chiến thắng—

Nạn nhân chết vì độc trúc đào, và một lượng lớn chất độc trúc đào đã được phát hiện trong ấm cà phê thứ hai mà Kudo đã đi pha. Tất cả những người có mặt đều có thể chứng minh, khoảng thời gian đó anh đã ở trong phòng trà lâu hơn bình thường, và anh đã không uống cà phê ấm thứ hai.

"Lời lẽ xác đáng - rất ít người chọn dùng trúc đào để hạ độc, vì mùi vị của nó quá lạ và đắng, rất khó để không bị phát hiện khi bỏ vào thức ăn. Nhưng cậu biết Watanabe cũng có thói quen uống cà phê đắng, điều này vừa vặn có thể lợi dụng." Viên cảnh sát đối diện nói, mang theo một chút giọng điệu mỉa mai, "Cậu có nhận ra tình cảnh của mình đang vô cùng nguy hiểm không, Kudo?"

Thám tử không trả lời, anh hít thở sâu một chút, ấn chặt các đầu ngón tay, nhìn chằm chằm vào một vết khắc nào đó trên mặt bàn trắng - có lẽ là do một nghi phạm nào đó bị tra hỏi đến mức suy sụp - trong đầu anh dần dần mở ra từng manh mối, đi qua mọi ngóc ngách trong căn nhà mà anh đã nhìn thấy bằng mắt, sự thật đã được bày ra, anh đang tiến gần đến chân tướng, cảm giác phấn khích cuộn trào như ngọn lửa bùng lên trong bóng tối, chỉ còn thiếu một chút, một chút nữa thôi—

"Bằng chứng tôi nắm được vẫn chưa đủ." Anh đột ngột mở lời, không chuyển hướng ánh mắt, "Cậu quay lại hiện trường, giúp tôi lấy chứng cứ."

Viên cảnh sát kia dường như sững lại, sau đó phát ra một tiếng cười khẩy, "Cậu biết mình đang nói gì không, Kudo? Là nghi phạm, cậu không có quyền yêu cầu gì với cảnh sát thẩm vấn, hơn nữa là một yêu cầu vô lý như vậy... xin lỗi phải nói thẳng, nếu cậu có nhu cầu gì có thể liên hệ với luật sư của cậu—"

"Điều kiện tiên quyết là - cậu thực sự là cảnh sát thẩm vấn." Kudo cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, một lần nữa nhìn thẳng vào đôi mắt đó. "Phòng ngủ của nạn nhân có một ngăn kéo bị khóa, hãy cạy nó ra, và nói cho tôi biết bên trong có gì."

Hai bên im lặng giằng co một lúc, sau đó viên cảnh sát kia chớp mắt, nở một nụ cười - kiêu ngạo, xảo quyệt, ngông cuồng, khiến toàn bộ khí chất điềm tĩnh và nặng nịch mà cậu ta đã tạo ra tan biến.

"Ê, tôi không muốn đâu."

"—Đừng lảm nhảm." Kudo thiếu kiên nhẫn gập ngón tay gõ lên mặt bàn, "Sự việc khẩn cấp, đã đến giúp thì làm ơn nhanh lên."

"Tôi không thể chỉ đơn thuần đến để xem cậu làm trò cười thôi sao?"

"Nếu là thế, chờ xem tôi lên báo và vào tù chẳng phải tốt hơn sao? Cần gì phải tốn công cải trang đột nhập vào sở cảnh sát?"

"Được rồi, được rồi." Đối phương buông hoàn toàn giọng thật, bất lực giơ hai tay đầu hàng, sau đó duỗi ngón trỏ tay phải, vẽ vài vòng trong không trung, "Giúp cậu thì được, nhưng điều kiện là nói cho tôi biết... làm sao cậu phát hiện ra?"

"Ánh đèn trắng chiếu từ trên xuống giấy, nhưng không phản chiếu bóng đen, tài liệu trên tay cậu căn bản là giấy trắng, không có một chữ nào - vì vậy cậu hoàn toàn không biết chi tiết vụ án, cái gọi là thăm dò thẩm vấn chỉ là một cách để tìm hiểu vụ án - hơn nữa cậu chớp mắt quá nhiều, vì ánh sáng trong phòng này quá mạnh, cậu có đeo kính áp tròng màu, nên cảm thấy khó chịu, ngoài ra, cậu không mang theo bất kỳ vật chứng nào, nhưng lại đeo găng tay của đội khám nghiệm hiện trường, là không muốn để lại dấu vân tay." Thám tử cười khẽ, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối gập, tựa lưng vào ghế xếp, lần lượt vạch trần lớp ngụy trang của đối phương bằng cách lần theo từng manh mối, giọng điệu bình thường như đang nói về bữa tối sắp tới, "Cậu có muốn tôi nói tiếp không."

"Kaito Kid."

"..."

Quý ngài cảnh sát do siêu đạo chích giả dạng nhìn chằm chằm vào đôi mắt quá đỗi sắc bén đó, chỉ cần đối diện với chúng thôi cũng đủ để kích thích toàn bộ sự cảnh giác của cậu, khiến cậu dựng cả tóc gáy, nhưng lại âm thầm vô cùng phấn khích. Khi còn là cơ thể học sinh tiểu học, ánh mắt này đặt trên người đối phương chưa đến mức đáng sợ như vậy, nhưng Kudo Shinichi 18 tuổi trước mặt lại là một chuyện khác, cậu thám tử trẻ tuổi đã vùng vẫy thoát ra khỏi bóng tối, tâm tính càng thêm kiên định, sắc bén càng thêm mạnh mẽ, anh không cố ý tạo ra uy áp, nhưng vẫn khiến người ta không dám nhìn thẳng.

E rằng những tên tội phạm có tâm lý kém hơn, chỉ cần bị tên này nhìn chằm chằm thôi cũng sẽ khai ra hết - cậu thầm nghĩ, không kìm được cười, đứng dậy, "Gọi cái tên đó với người đã rửa tay gác kiếm rồi thì không lịch sự lắm đâu, Meitantei." Cậu thong thả vươn vai, chiếc ghế xếp này ngồi thật sự khó chịu đến kinh ngạc, chỉ một lúc thôi đã khiến cậu cứng đờ cả người, "Cứ gọi tôi là 'Cảnh sát Doi'—"

"Tôi cần một cách để liên lạc với cậu, Kid." Kudo không khách khí ngắt lời chàng cựu tội phạm, khiến lời nói của cậu mắc nghẹn trong cổ họng, chỉ còn lại một tràng tức nghẹn. "Nghe người khác nói đi chứ!" Cậu nâng giọng, giơ tay đập bàn, cậu thám tử đối diện vẫn dửng dưng, chỉ nhìn chằm chằm vào cậu, buộc cậu phải vừa tức giận dậm chân vừa móc một chiếc tai nghe truyền tin từ túi ra ném cho đối phương.

"Cậu có cần tôi trang bị thêm một cái camera nữa không?" Nhìn chàng thám tử đeo tai nghe thành thạo, còn có thời gian kiểm tra micro, cậu u oán mở lời, trong khi đối phương không hề nhấc mí mắt, "Không cần, cậu chỉ cần thuật lại cho tôi là được."

"...Tôi cũng không thật sự định trang bị cho cậu." Siêu trộm trợn tròn mắt, cầm lấy sổ tay và tài liệu, đi về phía cửa. Đằng sau cậu, thám tử nở một nụ cười tự tin, giơ tay lên với chiếc còng sắt.

"Ồ, đúng rồi, trên đường đi, nhớ gọi điện thoại cho Sở Cảnh sát Thủ đô Tokyo giúp tôi."