Lại một mùa đông nữa, trận tuyết đầu mùa đến bất chợt. Hoa tuyết tung bay như tơ, chao lượn khắp trời, mang theo một khí thế xối xả rơi suốt cả đêm, đến khi tỉnh giấc, mọi vật đều phủ một màu bạc.

Kuroba Kaito dậy rất sớm, nhẹ nhàng hết mức, không hề đánh thức hai người còn đang say ngủ trong phòng. Cậu tìm ra chiếc khăn quàng cổ mà Kudo Shinichi đã tặng trong tủ quần áo, trước khi quàng lên, cậu cầm nó trong tay xoa xoa một lúc lâu. Chiếc khăn màu nâu nhạt, rộng và nhẹ, không có hoa văn thừa thãi, một lớp lông tơ mềm mại nổi lên trên những sợi len dệt khít, ngón tay lạnh buốt chạm vào, nhẹ nhàng vuốt ve, cảm nhận hơi ấm từng chút một thấm vào đầu ngón tay, như một sợi tơ mảnh, len lỏi vào tận đáy lòng, khẽ khàng chạm khẽ.

Mỗi mùa đông, chiếc khăn này đều đồng hành cùng Kuroba Kaito vượt qua những ngày lạnh giá nhất. Hiện tại, dù đã hơi cũ, nhưng nó lại càng mềm mại và ôm sát hơn. Kuroba Kaito quấn khăn quanh cổ vài vòng lỏng lẻo, trước khi ra khỏi cửa đã tắt chiếc đèn bàn nhỏ, phòng ngủ bỗng chìm vào bóng tối, khiến màu tuyết ngoài cửa sổ càng thêm trắng sáng rực rỡ.

"Kuroba?" Đúng lúc cậu định đóng cửa, có tiếng người khẽ gọi từ trong bóng tối, Kuroba Kaito đã đứng bên ngoài, hé một khe cửa, thấy cuộn chăn ở giường tầng trên sát cửa sổ động đậy, một cái đầu tóc rối bù chui ra. Cậu ngẩn người, hạ giọng: "Hakuba? Xin lỗi... tôi đã làm cậu tỉnh giấc rồi."

"Sớm thế này, cậu đi đâu?"

"Đến lớp..."

"Hôm nay không có tiết, câu lạc bộ nghỉ, thư viện đóng cửa, rốt cuộc cậu đi đâu?"

Đối diện với câu hỏi bình tĩnh đó, Kuroba Kaito có vẻ hơi bất lực: "...Tôi đi đến sở cảnh sát một chuyến, nghe nói một tổ chức tội phạm xuyên quốc gia đang bị Cảnh sát Tokyo hiệp lực truy bắt đã vừa bị tóm gọn vài ngày trước."

Giọng nói cố ý hạ thấp của Kuroba Kaito lúc này nghe trầm bổng như trong mơ, ánh đèn hành lang mờ ảo, một lớp màu vàng ấm áp phủ lên bóng dáng cậu đứng ở cửa, trông mơ hồ và dịu dàng. Hakuba Saguru không nhìn rõ biểu cảm của Kuroba Kaito, nhưng anh ta khẽ cau mày. Anh ngồi dậy, cơn buồn ngủ tan biến, nhìn chằm chằm vào bóng dáng Kuroba Kaito trong màn đêm mờ ảo: "Cậu vẫn chưa từ bỏ việc tìm cậu ấy, Kuroba."

Kuroba Kaito không nói gì, chỉ cười thầm một tiếng. Đúng lúc cậu định rời đi, lại một giọng nói khác vang lên, mang theo chất giọng Kansai gấp gáp:

"Khoan đã, khoan đã! Kuroba! Tôi cũng đi với cậu!"

Chỉ nghe thấy một loạt tiếng sột soạt từ giường tầng dưới của Hakuba, một người với mái tóc đen rối bù ngồi bật dậy, nửa thân trên lắc lư vài cái, khuôn mặt vẫn còn vẻ ngái ngủ. Kuroba Kaito liếc nhìn cậu ta, rồi lại nhìn Hakuba đang ngồi lặng lẽ trong bóng tối ở tầng trên, khẽ nói: "Tôi không cần đâu, tôi sẽ kể cho hai cậu tình hình khi tôi về."

Hakuba không nói gì nữa, vì anh biết có nói gì cũng vô ích. Người ở giường dưới, sau khi nghe tiếng đóng cửa nhẹ nhàng, ngây người một lúc, dường như cũng dần tỉnh táo lại: "Sắp tốt nghiệp rồi... cậu ta vẫn vậy."

Mãi một lúc sau, mới nghe thấy tiếng đáp lại từ tầng trên, kèm theo một tiếng thở dài nhẹ nhàng:

"Nếu điều đó khiến cậu ấy an tâm, thì cũng tốt."

Lúc Kuroba Kaito ra khỏi cửa, trời vẫn còn tờ mờ sáng, màu tuyết và ánh trăng hòa quyện, toàn bộ ngôi trường chìm trong một màu bạc trắng. Tuyết vụn bay lượn, hỗn loạn như tơ, táp vào mặt như những lưỡi dao nhỏ, đối diện với gió, dường như chỉ trong chốc lát sẽ bị cắt thành đầy vết thương.

Kuroba Kaito đưa tay siết chặt khăn quàng cổ, nửa khuôn mặt dưới đều vùi vào sự mềm mại. Thật ra trời còn sớm, cậu cũng không có nơi nào để đi, chỉ là nằm trên giường trằn trọc không ngủ được.

Kể từ khi Kudo Shinichi rời đi, những cơn ác mộng của Kuroba Kaito càng trở nên thường xuyên hơn. Giấc mơ luôn dừng lại ở đêm trước khi Kudo Shinichi rời đi, mơ thấy họ đi dạo trên sân trường vào buổi chiều tối mùa hè, Kudo Shinichi nghiêng đầu nói gì đó với cậu, đối phương hình như vừa kết thúc một trận bóng, trên trán lấm tấm mồ hôi. Khi anh nói, anh toát lên vẻ hăng hái, đôi lông mày cong cong, đôi mắt đặc biệt sáng ngời và cuốn hút, khiến Kuroba Kaito ngay lập tức nhớ đến cái nhìn thoáng qua đáng kinh ngạc năm xưa trên tháp đồng hồ, chàng thiếu niên ẩn mình trong trực thăng đang mỉm cười và chỉ huy một cách bình tĩnh.

Cậu cũng mơ thấy hình dáng nhỏ bé của Edogawa Conan từ những ngày đã cũ, mơ thấy cậu bé quay lưng lại và rơi xuống từ tòa nhà cao tầng, còn đôi chân cậu như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhúc nhích dù chỉ một ly, thậm chí không thể hét lên.

Mơ thấy vô số lần gặp gỡ, những sự đối lập bất đắc dĩ, trên trời dưới đất, ở độ cao vạn trượng.

Kết thúc của giấc mơ luôn là một trận lửa, một ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn. Khói dày sộc vào phổi, khiến cậu phải ôm ngực thở dốc. Cảm giác nghẹt thở chân thật đến đáng sợ. Bóng dáng Kudo Shinichi luôn ở trong ngọn lửa đó, trong tầm tay cậu nhưng cậu không thể nào chạm tới.

Giấc mơ không phải là mơ, vô số lần hạ quyết tâm lao vào, vô số lần giật mình tỉnh dậy trong cơn đổ mồ hôi lạnh, trân trân nhìn vào một điểm nào đó trong bóng tối, cho đến khi đôi mắt cay xè, mồ hôi lạnh từng đợt đọng lại, phủ lên trán, và sau đó không thể ngủ lại được. Hoặc cậu nhắm mắt cho đến sáng, không ngừng suy nghĩ lung tung, hoặc cậu trực tiếp dậy và ra khỏi nhà. Mọi ngóc ngách trong trường đều bị cậu đi lang thang khắp nơi, đến cả mèo hoang cũng quen mặt cậu.

Tuyết rơi ngày càng gấp gáp, mịt mù, gần như che khuất tầm nhìn. Kuroba Kaito đặt con mèo trắng nhỏ đang run rẩy vào ổ mèo dưới mái hiên, nhẹ nhàng vuốt sạch tuyết vụn trên người nó. Bé con kêu gừ gừ trong lòng bàn tay cậu, đôi mắt xanh trong veo nheo lại thành hai đường chỉ. Kuroba Kaito đứng dậy rồi lại không nhịn được ngồi xổm xuống vuốt ve thêm một lúc, ngón tay cậu véo nhẹ vào đôi tai mềm mại, khẽ gọi tên nó: "Tuyết Cầu."

Đó là cái tên do Kudo Shinichi đặt.

-

Kuroba Kaito phát hiện ra con mèo nhỏ gầy gò này không lâu sau khi nhập học, nó thường đi một mình, không giành được thức ăn, tiếng kêu nhút nhát, thậm chí chạy cũng có vẻ vụng về. Kể từ đó, Kuroba Kaito dành thời gian rảnh để quấn quýt với nó. Chỉ trong hơn mười ngày, bé con đã được cậu nuôi dưỡng trở nên mũm mĩm, bộ lông trắng như tuyết bóng mượt.

Đôi khi cậu lén lút ôm nó vào ký túc xá. Hôm đó không may bị Kudo Shinichi bắt gặp. Người trước mặt hiếm khi có vẻ ngái ngủ như vậy, chiếc áo phông rộng thùng thình được mặc như đồ ngủ, đôi mắt hơi nheo lại, lảo đảo đi về phía cậu, một tay xoa xoa mái tóc rối bù trước trán, anh ngáp một cái thật to, không hề giữ hình tượng: "Chào buổi sáng, Kuroba."

Kuroba Kaito nhìn vẻ mơ màng của anh, giống như vừa trải qua một đêm say xỉn chưa tỉnh, giọng mũi nặng nề, giọng điệu lười biếng như vẫn còn trong mơ, không nhịn được cười: "...Chào buổi sáng, cậu dậy muộn chút nữa là có thể ăn bữa tối rồi."

Kudo Shinichi khựng lại, dường như lúc này mới dần tỉnh táo, anh ta dùng hai tay ôm mặt xoa nhẹ, rồi nhìn về phía Kuroba Kaito. Có lẽ vì ngủ hơi choáng váng, tại sao anh ta lại cảm thấy người trước mặt, dưới ánh nắng ngoài cửa sổ, bỗng chốc trở nên vô cùng đẹp đẽ? Có lẽ là do cục bông trắng mềm mại trong vòng tay đối phương đã thêm vào vài phần dịu dàng.

Kudo Shinichi vốn đã đi đến cửa, dường như lại nhớ ra điều gì đó nên quay lại, chưa kịp mở lời, đã thấy Kuroba Kaito đang đùa với mèo, nào là cọ trán, nào là xoa cằm, khi nói chuyện cũng không nhìn anh: "Hôm qua nửa đêm mới về, sẽ không phải lại thức trắng đêm trong lớp đọc tiểu thuyết trinh thám chứ?"

Với một chút chột dạ vì bị nhìn thấu, Kudo Shinichi cười lảng, anh ta thấy Kuroba Kaito đặt cục bông xuống đất, tự mình cúi xuống lục lọi trong ngăn kéo một lúc. Anh tò mò lại gần, chóp mũi chạm vào những lọn tóc xoăn mềm mại thơm tho của đối phương, sau đó thấy Kuroba Kaito quay người lại với hai miếng giống như mặt nạ trong tay: "Cái này, nếu mắt không thoải mái thì có thể đắp."

Kudo Shinichi ngẩn ra: "Mắt tôi đỏ lắm sao?"

Kuroba Kaito khẽ nhướng mày: "Cậu nói xem? Thức cả nửa đêm, bây giờ ngay cả tơ máu cũng thấy được. Tôi nói cậu cũng nên tiết chế một chút đi, Meitantei."

Cái biệt danh trêu chọc đó vừa thốt ra, một cách tự nhiên và suôn sẻ, không chỉ Kudo Shinichi mà cả Kuroba Kaito cũng ngây người. Cậu thấy Kudo Shinichi nhận lấy đồ từ tay mình, nhưng không có ý định quay đi, vẫn nhìn cậu như vậy, ánh mắt chứa ý cười, đôi mắt xanh trong vắt được ánh nắng phản chiếu lấp lánh như sóng nước: "Cậu cuối cùng cũng không tránh tôi nữa rồi, Kuroba."

Kuroba Kaito sững sờ, theo bản năng phản bác: "Tôi trốn cậu lúc nào?"

Kudo Shinichi cười, ánh mắt rơi xuống chân Kuroba Kaito, đối phương đang cúi người ôm lấy cục bông nhỏ đang bám vào ống quần mình. Cảnh tượng đó khiến lòng anh mềm đi một cách khó hiểu. Anh từng bước đến gần Kuroba Kaito, gần đến mức anh gần như cảm nhận được cơ thể đối phương cứng lại trong chốc lát khi anh vượt qua một phạm vi nhất định: "Hôm nhập học, cậu là người đến cuối cùng, đứng ở cửa, thấy tôi và Hattori cùng Hakuba đang nói chuyện cùng nhau. Lúc đó cậu bước vào ký túc xá với vẻ mặt như đi vào chỗ chết, tôi vẫn còn nhớ mãi."

"Cảm giác như sói vào chuồng cừu, đúng không? Có lẽ tôi nên gọi cậu là... Kaito Kid?"

Kuroba Kaito bị dồn vào sát bàn, giữa hai người chỉ còn lại một khoảng cách rất hẹp. Cục bông trong vòng tay Kuroba Kaito bị kẹp ở giữa, lắc đầu nguầy nguậy, trông vô cùng bối rối.

Kuroba Kaito khẽ hít một hơi, chớp chớp mắt, rất muốn giả vờ ngây thơ vô tội, nhưng cuối cùng cậu vẫn thua trước ánh mắt ôn hòa nhưng không hề nhượng bộ của Kudo Shinichi. Cậu nhận ra người trước mặt đã thay đổi rất nhiều, không còn là vẻ sắc bén mà cậu thoáng thấy dưới tấm màn che trên tháp đồng hồ năm xưa. Khoảng thời gian trở thành Edogawa Conan dường như đã khiến toàn bộ con người Kudo Shinichi trở nên trầm ổn và nội liễm hơn, chỉ thỉnh thoảng, trong mắt anh vẫn lộ ra thần thái kiêu ngạo và phóng túng, như thể đó mới là con người thật nhất của Kudo Shinichi.

Ví dụ như bây giờ, Kuroba Kaito đối diện với đôi mắt anh, có cảm giác như toàn bộ con người mình bị nhìn thấu. Trên thực tế, cậu cũng chẳng còn gì để che giấu.

"Vậy thì, làm sao cậu phát hiện ra?" Hakuba có đáng ngờ, nhưng anh ta không phải là người tùy tiện mang bí mật của người khác ra đùa cợt, loại trừ.

Kudo Shinichi suy nghĩ một cách tượng trưng, rồi nhếch môi cười: "Ngay từ cái nhìn đầu tiên."

Kuroba Kaito sững sờ, đôi mắt hơi mở to: "Hả? Vậy bấy lâu nay cậu đều giả vờ?" Giả vờ lần đầu gặp mặt, còn nói là thấy hợp nên mua bữa sáng cho cậu, lại còn thường xuyên quấn lấy cậu cùng đi đến lớp và thư viện... Nếu không phải đang ôm cục bông, Kuroba Kaito rất muốn đấm Kudo Shinichi một cú vào ngực. Đối phương dường như rất thích nhìn Kuroba Kaito xù lông, cười đến cong cả mắt: "Không phải cậu là người giả vờ không quen tôi trước sao? Tôi chỉ phối hợp một chút thôi."

Kuroba Kaito nhất thời không tìm được lời nào để phản bác, dù sao lời Kudo Shinichi nói cũng không sai. Cho đến bây giờ cậu vẫn còn nhớ cái cảm giác hai mắt tối sầm khi vừa đến cửa ký túc xá đã thấy ba người này ngồi quây quần bên nhau. Tùy tiện chọn một người trong số họ thôi cũng đã đủ để cậu phải đối phó đến mệt người, bây giờ thì hay rồi, họ lại tụ tập thành một nhóm.

"Nói thật, lúc đó tôi đã muốn bỏ học luôn rồi."

Kuroba Kaito uể oải liếc nhìn Kudo Shinichi, thở dài một hơi. Mặc dù đã rửa tay gác kiếm, nhưng cậu vẫn không thể quên những ngày bị săn đuổi. Cứ thấy thám tử là chân muốn chạy, điều này đã khắc sâu vào tiềm thức của cậu.

Kudo Shinichi không nhịn được cười khẽ. Ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ chiếu lên mái tóc và vai Kuroba Kaito, những lọn tóc xoăn màu hạt dẻ nhạt đó lọt vào mắt anh, mang lại một cảm giác ấm áp khó tả. Anh thấy người trước mặt giống Kaito Kid, nhưng lại không giống. Kaito Kid sẽ không có lúc nào thể hiện hỉ nộ ái ố rõ ràng như vậy, vành mũ rộng luôn che giấu khuôn mặt có phần trẻ con, hắn là biển sâu luôn phẳng lặng dưới ánh trăng, mặc dù dưới đáy biển lửa vẫn cuộn trào... Còn Kuroba Kaito giống như bãi cát nhỏ mềm mại, mát lạnh ven biển, được ánh trăng chiếu rọi lấp lánh. Cậu mang một sự dịu dàng có thể làm dịu đi cả những con sóng.

Kuroba Kaito bị Kudo Shinichi nhìn đến có chút hoảng, vẫn còn lo lắng người này giây tiếp theo sẽ rút còng tay ra khóa cậu lại. Cậu đang định chuồn êm thì bé con trong lòng cậu kịp thời phát ra một tiếng kêu rên rỉ đầy tủi thân. Cậu lúc này mới nhớ ra mình đến để cho mèo ăn.

Thế là bầu không khí hơi khó xử được phá vỡ bởi tiếng mèo kêu mềm mại. Kudo Shinichi nhìn bé con trắng muốt trong vòng tay Kuroba Kaito, đưa tay ra vuốt ve đôi tai nhỏ dựng đứng. Cảm giác mềm mại đến khó tin, nhưng không hiểu sao lại khiến anh ta nhớ đến một hình bóng khác cũng toàn thân tuyết trắng:

"Nó có tên chưa?"

Kuroba Kaito hơi sững sờ: "Chưa... cậu thấy gọi là gì thì hợp?"

Vừa nói xong, cậu mới nhận ra có gì đó không đúng, họ đã trở nên thân thiết từ lúc nào? Muốn rút lại thì đã muộn, Kudo Shinichi thì không có phản ứng gì lớn, có lẽ sự chú ý của anh đã bị con mèo thu hút hết. Thế là Kuroba Kaito có thể thoải mái nhìn thẳng vào mặt anh.

Khuôn mặt này chẳng có gì mới lạ, giống cậu đến bảy phần. Cậu gần như đã thấy đến phát ngán, không hiểu tại sao người này lại nhận thư tình đến mức tay mềm nhũn? Nhưng với cự li gần như vậy, cậu chợt nhận ra lông mi của Kudo Shinichi rất đẹp, dài và dày như một chiếc chổi nhỏ. Khi anh cụp mi xuống, gần như tạo ra một cái bóng mờ trên mí mắt dưới.

"Gọi là Tuyết Cầu đi."

Kuroba Kaito nhìn nụ cười như có như không trên môi Kudo Shinichi, đột nhiên cảm thấy trái tim mình như bị thứ gì đó va vào, giống như cục bông nhỏ đã chạy thẳng vào lòng cậu, ngay lập tức tạo ra một cảm giác mềm mại vô cùng.

Thật ra, sau khi nói rõ mọi chuyện vào ngày hôm đó, Kuroba Kaito cũng không quá bận tâm. Dù sao, khi đã trở lại thân phận bình thường, cậu vẫn muốn tránh xa Kudo Shinichi - một kẻ rắc rối đi đến đâu là rắc rối bám theo đến đó. Cậu không muốn bị cuốn vào đủ loại vụ án nữa.

Lòng cậu tự nhủ như vậy, nhưng trên thực tế, ngay cả những người ở Sở Cảnh sát cũng dần trở nên quen mặt cậu: "Cậu trai biết ảo thuật bên cạnh Kudo-kun nhìn quen quá!" Cậu nghe thấy câu này không chỉ một lần. Từ sự dè dặt ban đầu, sau này Kuroba Kaito có thể cười toe toét, lộ ra cặp răng khểnh nhỏ, trêu chọc: "Tôi là em trai thất lạc nhiều năm của cậu ta." Và bị Kudo Shinichi dùng tập tài liệu trên tay vỗ một cái vào sau gáy: "Cậu ơi, tôi lớn hơn cậu một tháng đấy."

Kuroba Kaito rụt người lại, nước mắt suýt rơi ra: "Đau! Tôi vừa mới bị đụng đầu mà, cậu xuống tay nặng thế muốn tôi bị chấn động não à?" Thật ra không đến mức cậu nói quá, lúc đó cậu không để ý đến tên hung thủ giả vờ phục tùng nhưng đột nhiên bạo phát bên cạnh, bị hắn xô vào giàn giáo sắt thép đang lung lay gần đó, lãnh trọn một cú. Đau thì có đau, sau gáy chắc chắn sưng lên một cục, nhưng chấn động não thì không đến nỗi. Cậu chỉ muốn dọa người bên cạnh một chút.

"Sao lúc nãy không nói?" Nào ngờ Kudo Shinichi khựng lại, thật sự ghé sát lại, cẩn thận đưa tay xoa xoa sau gáy cậu. Kuroba Kaito không nhịn được khẽ "xì" một tiếng, rồi thấy Kudo Shinichi với vẻ mặt nghiêm túc nhìn cậu, không nói gì. Đôi mắt xanh trong vắt kia dường như chứa đựng rất nhiều điều không nói ra. Kuroba Kaito thấy khó hiểu, cậu nghĩ Kudo Shinichi đang hối hận vì để cậu đi theo, nên cậu cong mắt, nở một nụ cười rạng rỡ: "Vết thương nhỏ thôi! Không sao đâu!"

Kể từ đó, Kuroba Kaito phát hiện ánh mắt đối phương dường như luôn dõi theo cậu mỗi khi cần đấu tay đôi với tội phạm.