Một tiếng rên rỉ khàn khàn vang lên khắp phòng, tấm lưng trần của James áp vào chiếc ghế dài hai chỗ nhỏ trong ký túc xá, bài tập về nhà nằm rải rác trên bàn, bị lãng quên từ lâu. Milla dịu dàng nhấn những nụ hôn lên da thịt anh, chậm rãi, từ từ đến khi môi họ chạm vào nhau, trao nhau một nụ hôn mở, hơi thở hòa quyện vào nhau. Tay cô nhẹ nhàng ôm lấy anh, cảm nhận từng nhịp đập dâng trào.

James gần như có thể cảm nhận được từng rung động quen thuộc khi cô đặt những nụ hôn lên cơ thể mình, nhưng đầu óc anh vẫn còn mơ hồ vì những nỗi bực dọc, ham muốn chất chứa lâu ngày. Nhưng khi Milla bắt đầu chú ý nhiều hơn đến cảm xúc trong mắt anh, anh nhận ra điều đó ngay lập tức — một cảm giác râm ran dịu dàng lan dọc sống lưng, khiến anh thở dốc, người anh cong lên, bàn tay ôm chặt mái tóc vàng của cô, mắt khép hờ trong giây phút mất kiểm soát.

Một tiếng thở dài tên cô khẽ thoát khỏi môi anh. Rồi anh lấy lại bình tĩnh, và cảm giác ấy lùi lại, nhường chỗ cho sự dịu dàng và kết nối sâu sắc.

"Em yêu," giọng anh khàn khàn như đang say, đậm đặc cảm xúc, "lần nào cũng tuyệt vời... Anh... uh..."

Anh không để ý rằng mình đang cất tiếng hát khe khẽ. Milla cười, thích thú khi anh thổ lộ những cảm xúc ấy, nhất là khi đang ở gần cô. Cứ mỗi lần anh rên rỉ hay thì thầm, cô lại đáp lại bằng những nụ hôn, những cử chỉ ấm áp hơn nữa. Đó là sự đồng điệu hoàn hảo giữa họ.

Cô nhẹ nhàng rút môi khỏi anh, liếm lên môi anh một cách ngọt ngào. Sau nhiều tuần kiềm chế, James cảm nhận cơ thể mình gần như không thể chịu đựng thêm nữa. Mồ hôi lấm tấm trên trán, dưới ánh đèn vàng ấm áp tỏa ra từ góc phòng.

Milla đặt tay lên anh, dẫn dắt anh nhẹ nhàng, rồi thì thầm: "Anh làm em muốn quá."

"James!"

Một tiếng gọi khe khẽ rồi đột ngột vang lên — James tỉnh giấc trong sự choáng váng, một cảm giác đau nhức nơi má trái khiến anh biết ngay rằng mình đã bị tát. Anh không cần gương cũng đoán được đó là vết đỏ hằn rõ.

Nhìn quanh căn phòng nhỏ, anh thấy Remus đang đọc sách bên cửa sổ, Sirius ngủ say trên vai anh, còn Peter thì gục đầu vào tường, thỉnh thoảng phát ra những tiếng khò khè. Milla, người đã đánh thức anh, ngồi trước mặt anh, mỉm cười đầy ẩn ý rồi khẽ đặt tay lên anh.

James rên rỉ trong đầu rồi lấy tay che mặt, không khỏi xấu hổ: "Ôi chết tiệt..."

Milla cười khúc khích, bịt miệng không muốn đánh thức hai cậu bé đang ngủ. Cô nghiêm túc nói với anh, "Có lẽ anh nên giải quyết 'vấn đề nhỏ' kia đi, Potter. Chúng ta sẽ đến King's Cross trong mười tám phút nữa."

James lườm cô, lấy một tờ nhật báo Tiên tri vội vã che lại tình trạng khó xử của mình. "Câm miệng đi," anh gắt, đứng dậy cố giấu đi sự lúng túng. Anh nhìn quanh, không có ai ngoài bọn họ, rồi quay lại nhìn Milla với ánh mắt đầy nghiêm túc pha chút mỉa mai: "Anh nghĩ em biết rõ vấn đề của anh chẳng có gì là nhỏ cả, Rosamund ạ."

Anh đóng cửa lại với nụ cười tự mãn trên môi. Dù thể xác có phần lúng túng, nhưng nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng và vẻ mặt há hốc của Milla khi nghe anh nói thế, James biết anh cũng đã chiến thắng một chút trong trò chơi này.

******

Ngôi nhà của gia đình Rosamund chẳng có gì ngoài sự huyền diệu. Vào mỗi dịp nghỉ lễ, Marion và Alan Rosamund sẽ chọn một cây thông thật đẹp, rồi nhờ Maxwell giúp cha mang nó vào nhà, di chuyển khắp nơi theo ý muốn của các cô con gái. Không có phép thuật nào được dùng trong quá trình đó. Đối với gia đình họ, sống trong thế giới Muggle có nghĩa là phải sống như một Muggle. Đó là một "quy tắc bất thành văn" mà Maxwell và Milla vẫn luôn tuân thủ, dù giờ đây cả hai đều đã đủ tuổi hợp pháp để sử dụng phép thuật ngoài trường Hogwarts.

Thông thường, họ sẽ đợi cho đến khi các anh chị em Rosamund về nhà rồi mới bắt đầu trang trí cây thông — một trong những truyền thống mà Milla mong chờ nhất mỗi mùa đông. Và năm ấy cũng không ngoại lệ. Bố mẹ cô đến đón cô đúng giờ tại nhà ga, còn Max thì không rời khỏi bãi đậu xe, ngồi chờ trong xe. Mẹ cho phép anh lái chiếc xe gia đình vì nói rằng chiếc Benz của anh "quá xa rời thực tế".

Xét về bề ngoài, họ là một gia đình Muggle khá bình thường, nếu bỏ qua yếu tố phép thuật. Marion là một luật sư làm việc hành chính tại một công ty ở ngoại ô London, còn Alan dạy văn cho sinh viên đại học. Những gì họ biết về thế giới phù thủy chỉ gói gọn trong những gì con cái họ kể và những trải nghiệm rải rác ở Hẻm Xéo khi mua sắm đồ dùng học tập. Họ không làm ngơ, nhưng cũng không giả vờ như mình hoàn toàn hiểu được thế giới mà con họ đang sống trong đó.

"Mẹ ơi, mẹ đã mua cây thông rồi chứ?" — đó là câu đầu tiên Milla thốt lên sau khi ôm bố mẹ và chào tạm biệt bạn bè ở ga.

Đôi vợ chồng già nhìn nhau rồi mỉm cười. "Rồi, Milla. Chúng ta vẫn chưa trang trí nó đâu, để dành cho con đấy. Con có thể xem như đó là dự án nhỏ đầu tiên khi chúng ta về đến nhà."

Cô hét lên sung sướng, rồi vòng tay ôm bố mẹ hai bên và nhanh chóng hỏi han về mọi chuyện cô đã bỏ lỡ trong thời gian ở trường. Cả ba cùng trò chuyện rôm rả khi tiến về bãi đậu xe. Milla thả mình trong cảm giác yên bình khi được trở lại vòng tay gia đình.

Ở nhà — đặc biệt là trong những ngày lễ — Milla lại trở về làm một đứa trẻ. Đôi mắt xanh của cô ánh lên niềm hân hoan, bước chân có thêm chút nhún nhảy, và miệng thì không ngớt kể chuyện. Có lẽ vì phải xa nhà từ khi còn nhỏ, cô luôn có cảm giác cần phải lấp đầy khoảng thời gian ngắn ngủi ấy bằng thật nhiều cuộc đối thoại, nhiều âm thanh, nhiều giọng nói thân thuộc nhất có thể.

"Anh con có nhắc gì đó về một... cậu bé." Marion nhướng mày, siết nhẹ tay con gái với vẻ tinh nghịch.

Milla trợn mắt. "Tất nhiên là anh ấy làm thế rồi."

"Milla..."

Khi chiếc xe của họ hiện ra ở phía đông bãi đậu, Maxwell đang tựa đầu ra khỏi cửa sổ, phát nhạc lớn. Mái tóc của anh dài và bóng mượt hơn, đôi mắt xanh sáng nhưng có chút lạnh lẽo, làn da mịn màng khiến Milla không khỏi ghen tị. Cô bật cười nhẹ rồi quay lại nhìn bố mẹ.

"Không có gì đâu mẹ. Max chỉ đang chọc ghẹo thôi," cô nói to hơn bình thường, và ngay lập tức, anh trai cô quay lại nhìn với nụ cười toe toét.

"Anh cũng nhớ em lắm, em gái." Maxwell bước ra khỏi xe, dang rộng vòng tay, để Milla lao vào ôm anh cùng một tiếng ré khe khẽ.

Thở dài mãn nguyện, Milla để mặc mình đắm chìm trong cảm giác ấm áp từ vòng tay anh trai, những cái vỗ lưng quen thuộc khiến cô thấy xúc động. Cô nhớ nhà da diết. "Hogwarts thật tẻ nhạt nếu không có anh, Max."

"Không nghi ngờ gì luôn. Anh cá là đám con trai mà anh từng dọa nạt giờ đang xếp hàng dài rồi," Max nói, vừa giúp cha cất hành lý của Milla vào cốp xe, rồi đóng lại một cách dứt khoát. Anh lên ghế lái, Alan ngồi bên cạnh, còn Milla cùng Marion ngồi phía sau.

"James vẫn đang tận hưởng đường Abbey chứ?" anh nháy mắt qua gương chiếu hậu.

Milla trừng mắt nhìn anh trước khi miễn cưỡng đáp: "Ổn thôi."

"James?" cha cô quay lại, tò mò hỏi.

Cô rên rỉ đầy bối rối. "Maxwell, em sẽ nguyền rủa anh!"

"Ấy!" mẹ cô cắt ngang. "Không có bùa chú nào giữa hai đứa trong dịp nghỉ lễ này, rõ chưa?"

Hai anh em liếc nhau, rồi đồng thanh lẩm bẩm: "Vâng, mẹ."

Và đúng vậy — Milla chắc chắn rất, rất nhớ nhà.