Tôi không gặp lại Robin cho đến tận ngày hôm sau. Tôi không chủ động tránh cậu ấy, ít nhất... tôi không tin là mình đã làm vậy.
Tôi dành buổi sáng ở gara với Cyborg. Cậu ấy cần sức của tôi để giúp nâng T-Car lên để có thể làm việc bên dưới. Những máy nâng xe thông thường sẽ không giúp được trong trường hợp này, vì chiếc xe còn cần được nghiêng qua lại khi cậu ấy thao tác, và cậu nói rằng sẽ mất quá nhiều thời gian nếu cứ phải điều chỉnh lại vị trí xe liên tục.
Tôi không phiền. Cyborg thậm chí còn gắn thêm các tay cầm ở bên dưới xe để tôi có thể nắm vào mà không làm hỏng bất cứ thứ gì. Tôi thích ngắm Cyborg làm việc. Cậu nói liên tục trong khi thao tác, với tay lấy đủ loại công cụ và thiết bị hỗ trợ. Cậu gọi T-Car là "cô ấy". Cậu nói chuyện với xe như với người yêu, như đứa con bé bỏng của mình. Cậu dỗ dành khi nghe tiếng động, than phiền rằng cô ấy "ghét" cậu mỗi khi có thứ gì đó hỏng. Quả là buồn cười khi quan sát. Đôi lúc, tôi tự hỏi không biết T-Car có phải thực sự có tính cách không, vì tần suất dầu nhỏ đúng vào mặt Cyborg dường như không hề ngẫu nhiên.
Tôi cũng đặt câu hỏi và học thêm về cơ khí, và qua đó tôi học thêm về văn hoá Trái Đất. Đối với tôi, đó là một vòng tròn học hỏi bất tận.
Cyborg có một góc nhìn rất độc đáo về loài người, vì con người của cậu ấy và nơi cậu ấy xuất thân. Cậu ấy kể rằng mình đã có một tuổi thơ vô cùng đặc biệt. Và tai nạn của cậu, điều mà cậu ấy chưa bao giờ tiết lộ chi tiết, đã khiến cậu nhìn nhận mọi thứ theo một góc độ khác, không chỉ là góc nhìn của một người máy. Thỉnh thoảng, cậu sẽ kể cho tôi nghe về những định kiến mà cậu đã chứng kiến vì màu da thật của mình bên dưới lớp máy móc. Tôi sẽ kể cho cậu nghe về vô số chủng tộc trong vũ trụ và rằng điều này không chỉ là đặc điểm của con người. Val-Yor không bao giờ được nhắc đến, nhưng giữa chúng tôi có một sự đồng cảm.
Đôi khi chúng tôi nói về quá khứ, nhưng phần lớn thời gian thì không. Đôi khi, ngay cả quá khứ cũng có thể là điều khó khăn. Tôi biết cậu ấy hối tiếc vì từng xa cách với cha mình. Tôi cũng biết rằng, mặc dù giờ đây cậu làm rất nhiều điều tốt, nhưng phần con người trong cậu vẫn khao khát được sống một cuộc đời bình thường. Tôi ước mình có thể mang điều đó đến cho cậu. Tôi nghĩ tất cả chúng tôi đều ước như vậy.
Tôi tin rằng Cyborg chính là hình mẫu mà chị gái tôi lẽ ra nên trở thành. Một người mà tôi có thể ngưỡng mộ, có thể dạy tôi nhiều điều và sẽ bảo vệ tôi dù bất cứ chuyện gì xảy ra.
Hôm nay, cậu ấy kể cho tôi nghe về các biện pháp an ninh mới mà cậu đang lắp đặt cho T-Car. Vì T-Car chủ yếu được tạo từ các mạch điện của cậu, nên hầu hết thời gian cậu chỉ cần tự kết nối mình vào hệ thống của xe và cài đặt bản nâng cấp. Nhưng cũng có những lúc, như hôm nay, cậu sẽ sử dụng đến các hệ thống an ninh thông thường. Hiện tại, cậu đang lắp đặt một mô-đun khoá động cơ từ xa bên dưới T-Car, một thiết bị có thể kích hoạt từ bảng điều khiển trên cánh tay cậu. Cậu nói rằng nó khác với thiết bị đã được lắp đặt trước đó, vì nó còn có thể kích hoạt để truyền một cú sốc điện lan khắp toàn bộ xe, hy vọng sẽ khiến Overload bị vô hiệu hóa nếu hắn đánh cắp xe một lần nữa.
Tôi lắng nghe chăm chú. Tôi thích cách Cyborg nói chuyện. Tôi đã học được rất nhiều từ lóng từ cậu ấy.
Robin bước vào ngay trước bữa trưa. Cậu ấy thay đổi nhịp bước khi nhìn thấy chúng tôi, Cyborg thì nằm ngửa dưới sàn còn tôi thì đang nâng T-Car lên. "Hai cậu đang làm gì thế?" cậu ấy hỏi, bước lại gần.
"Tớ đang hỗ trợ," tôi đáp với nụ cười rạng rỡ.
"Trợ lý siêu giỏi luôn đấy," Cyborg nói, lau sạch tay bằng một chiếc khăn đỏ. "Thực sự nên bắt đầu trả lương cho cô ấy thôi."
Robin quay đầu sang nhìn đống hỗn độn méo mó của R-Cycle. "Thực ra, tớ cũng có thể cần cậu giúp một tay, khi cậu xong việc ở đây, Star."
"Oh?" tôi nghiêng đầu hỏi.
"Còn lâu mới xong đấy," Cyborg xen vào, rồi trượt người ra khỏi gầm xe. "Giờ cậu có thể hạ cô ấy xuống rồi, Star." Cậu ra hiệu vào bảng điều khiển trên tay. "Tớ phải chạy vài bài kiểm tra chẩn đoán, nói chuyện dỗ dành cô ấy một chút, xem mấy thay đổi tớ vừa làm có hiệu quả không." Cyborg giữ phần đầu xe và chúng tôi cùng hạ chiếc xe xuống đất. Tôi hoàn toàn có thể tự làm một mình, nhưng Cyborg không thích bất cứ hư hại nào với "đứa con cưng" của mình. Cậu ấy luôn là người "tự tay" chăm sóc cô ấy. "Đi giúp Robin đi," Cyborg vẫy tay nói với tôi, còn không quên kèm một cái nháy mắt.
Robin mỉm cười với tôi khi tôi bước về phía cậu ấy. Đằng sau, tôi nghe thấy Cyborg leo lên ghế trước và đóng cửa xe. "'ello, darlin'."
Robin lắc đầu cười trước câu trêu của Cyborg, rồi quay sang mỉm cười với tôi. "Lưng cậu thế nào rồi?" cậu ấy hỏi đầy lo lắng.
Tôi xoay một vòng trên không cho cậu ấy xem lưng mình. "Raven là một người chữa trị rất giỏi. Giờ không còn đau và chỉ còn vài vết xước nhỏ."
Robin gật đầu, trầm ngâm khi tôi kết thúc vòng xoay. "Đúng là cô ấy rất giỏi." Cậu ấy bước theo nhịp của tôi, khẽ đặt tay lên phần thắt lưng tôi khi đi cùng.
Tôi dịch ra xa. "Cậu cần tôi giúp gì?" tôi hỏi, bước sang phía bên kia của R-Cycle, thay vì đứng cạnh Robin như bình thường tôi vẫn hay làm.
Robin nhìn tôi với vẻ hơi khó hiểu. "À... Tớ cần thay càng trước, nhưng nó bị cong. Tớ không gỡ được bánh xe ra."
Tôi khụy xuống cạnh phần trước của R-Cycle và cau mày. "Càng à?" tôi hỏi lại. Tôi không thấy có bất kỳ dụng cụ ăn uống nào trên chiếc mô-tô của cậu ấy, nhưng có lẽ đây là một tình huống tái sử dụng từ ngữ kiểu Trái Đất.
Robin cũng khụy xuống ở phía bên kia bánh xe và chỉ vào bộ phận kim loại giữ bánh xe cố định và nối lên tay lái. "Đây là càng."
Tôi nhăn mặt, đúng là nó bị móp méo nghiêm trọng. Bánh xe cũng bị uốn cong thành hình thù kỳ lạ. Tội nghiệp R-Cycle trông khá kỳ quặc khi lớp giáp đỏ đã được tháo bỏ. Tôi có thể thấy nó được xếp gọn gàng sát tường. "Ừm, nó có vẻ bị vặn xoắn khá nặng, tôi không chắc là mình có thể chỉnh lại mà không làm hỏng R-Cycle."
"Tớ có cái mới rồi, không sao nếu cậu làm hỏng nó. Sau khi bị hư thì chúng cũng không an toàn để dùng nữa. Tớ đã tháo bu-lông từ tối qua, nhưng tớ không thể tự uốn thẳng lại được."
"Được thôi," tôi nói. Tôi nghiêng đầu, đứng dậy và đặt một chân sang mỗi bên của bánh trước. Robin cũng đứng lên, nắm lấy tay lái mô-tô để giữ cố định. Tôi cúi xuống, nắm chặt mỗi bên càng. Tiếng kim loại rên lên khi tôi uốn thẳng nó qua những nan hoa của bánh xe. Tôi đặt đầu gối vào vành bánh, uốn nó thẳng lại hết mức có thể.
"Hoàn hảo," Robin nói, buông tay lái khi tôi đứng thẳng dậy. Khi càng không còn giữ cố định nữa, bánh xe trượt ra khỏi mô-tô một cách dễ dàng. Tôi nhấc bánh xe lên cho Robin và lùi sang một bên.
"Cứ ném nó vào thùng rác," Robin bảo tôi. "Tớ phải thay cả cái đó nữa."
"Cậu thường xuyên thay các bộ phận của R-Cycle đến mức nào vậy?" tôi hỏi, sau khi đặt bánh xe hỏng vào thùng rác.
"Lúc nào cũng vậy," cậu ấy nói, giờ đang làm gì đó ở phía trước chiếc mô-tô, tôi đoán là cậu ấy đang tháo bỏ cái càng cũ. "Tớ không nghĩ là còn bộ phận nào trên nó là nguyên bản."
"Nó?"
Robin bật cười. "Thói quen cũ thôi, xin lỗi. Hầu hết các vật vô tri đều được coi là 'cô ấy'. Xe hơi, thuyền, xe máy, tất cả đều là 'cô ấy'."
"Thật là ngớ ngẩn," tôi bảo cậu ấy. "Nữ giới đâu có phải là vô tri."
Cậu ấy lại cười. "Tớ biết chứ." Cậu ấy chạm vào mắt cá chân tôi và bóp nhẹ. "Cậu lấy giúp tớ bộ dụng cụ bên kia được không?" cậu ấy hỏi, chỉ tay.
Tôi chợt nhận ra mình đã vô thức rơi vào thói quen thường ngày của chúng tôi, đứng đủ gần để mời gọi những cử chỉ chạm vào. Vì thế, sau khi mang bộ dụng cụ cho cậu ấy, tôi lùi lại vài bước.
Cậu ấy cau mày nhìn tôi, cơ thể bỗng khựng lại.
"Có gì không ổn sao?" tôi hỏi, hai tay đan vào nhau sau lưng.
Cậu ấy như giật mình. "Không. Không có gì."
"Cậu còn cần tớ giúp gì nữa không?"
"Cậu không muốn ở lại xem à?" Robin hỏi, giọng bình thản.
"Cyborg cũng cần tớ giúp. Vậy... nếu không còn gì nữa?"
Robin trông có vẻ tổn thương và tôi biết lý do. Cậu ấy thích dành thời gian với tôi khi sửa R-Cycle. Điều này làm tôi đau lòng khi phải khiến cậu ấy buồn như vậy, nhưng chúng tôi không thể tiếp tục như trước nữa. Cậu ấy sẽ phải hiểu điều đó. "Không," cậu ấy nói.
Các khớp ngón tay tôi căng lên vì tôi đang siết chặt hai tay vào nhau. Tôi mỉm cười, cúi nhẹ người từ thắt lưng rồi quay về chỗ Cyborg.
Cyborg vẫn đang chạy chẩn đoán, nhìn tôi ngạc nhiên khi tôi ngồi vào ghế phụ. "Ồ," cậu ấy nói. "Không ngờ cậu quay lại nhanh vậy."
"Cậu cần tớ giúp, nên tớ đây," tôi đáp.
"Ừ, nhưng Robin nhờ cậu làm việc gì đó mà."
"Và xong."
Cyborg khựng lại, nhìn tôi chằm chằm. "Hai cậu đang cãi nhau à?"
Tôi lắc đầu. "Không."
"Thế thì tớ không hiểu. Bình thường cậu sẽ ở lại xem cậu ấy..."
"Cậu có cần tớ giúp hay không?" tôi hỏi gắt. Chẳng lẽ tôi thật sự dễ đoán đến mức ấy khi nói đến Robin sao?
Cyborg nhìn tôi chằm chằm. "Được rồi, giờ thì tớ lo thật đấy. Nói ra đi."
"Không có gì cả."
"Nếu có chuyện gì giữa cậu với bạn trai cậu khiến cậu khó chịu, tớ hoàn toàn có quyền đá vào cái đầu gai của cậu ta, cho dù cậu ta là đội trưởng hay không."
Tôi thở dài. "Cyborg, Robin là một cậu con trai và là bạn của tớ, nhưng bọn tớ không hề có liên quan tình cảm."
Có cái gì đó rắc lên trong tay Cyborg và tôi nhìn cậu ấy kinh ngạc. "Hai cậu chia tay à? Cậu ta đá cậu à?" Cyborg nghiến răng. "Tớ sẽ xử cậu ta." Cậu ấy đạp cửa T-Car và con "bé cưng" tội nghiệp của cậu ấy rung lên.
Tôi lao tới chộp lấy tay cậu ấy. "Cyborg, không."
Cậu ấy để tôi giữ lại, dù cậu ấy thừa sức gỡ ra. "Cậu không cần bảo vệ cậu ta nữa. Tớ sẽ rất hả dạ đây."
Tôi nghiêng đầu, liếc qua cửa sổ sau. Robin đang đứng nhìn về phía T-Car, trên tay cầm một thanh xà beng. Tôi thấy cậu ấy đang suy tính chuyện bước lại gần. "Cyborg, bọn tớ chưa từng có liên quan tình cảm," tôi vội giải thích.
"Vớ vẩn," cậu ấy quát. "Tớ có mắt. Tớ có bộ xử lý ghi hình."
"Tớ biết. Tuy nhiên, cậu ấy khăng khăng rằng bọn tớ không phải một cặp." Tôi lại liếc về phía Robin. "Làm ơn, bạn của tớ, hãy tin tớ. Robin muốn tớ là bạn thân, và giữa bạn bè có giới hạn tiếp xúc thân thể, đúng không?"
Cyborg cau mày nhìn tôi. "Ờ, ý cậu là gì vậy?"
"Tớ nhận ra là tớ đã sơ suất, để Robin chạm vào tớ như thể bọn tớ là một cặp. Không phải theo nghĩa... kia," tôi vội vàng làm rõ khi sắc mặt Cyborg sầm xuống, "chỉ là... có lẽ quá mức cần thiết."
Cậu ấy nheo mắt. "Tiếp đi."
"Tớ sẽ không cho phép chuyện đó nữa. Cho đến khi cậu ấy thừa nhận là giữa bọn tớ có gì đó."
Cyborg nhìn chằm chằm tôi. "Vậy là... cậu sẽ không chạm vào cậu ta nữa à?"
Tôi lắc đầu. "Không nhiều hơn những gì tớ làm với cậu hay Beast Boy."
"Cho đến khi cậu ta... thừa nhận tình cảm?"
Tôi gật đầu.
"Trời ạ, cô gái này mưu mẹo thật!" cậu ấy nói rồi đập nhẹ vào lưng tôi.
Tôi mỉm cười.
"Tớ sẽ đi tìm Beast Boy mở kèo cá độ đây. Cậu nghĩ cậu ta chịu được bao lâu?"
"Không lâu đâu, tớ hy vọng vậy. Khó lắm."
Cyborg đặt bàn tay an ủi lên vai tôi. "Cố lên."
"Cậu sẽ không nói gì với Robin chứ?"
"Không đâu, cô nàng. Tớ thích nhìn thằng nhóc đó lúng túng." Cậu ấy bước ra khỏi xe và cười toe với Robin. "Xin lỗi nha, trượt chân." Cậu làm bộ cúi xuống. "Này Star, cậu đói không? Hay là bọn mình kéo nhau đi ăn pizza?"
"Cậu không cần sửa xe tiếp à?" tôi hỏi.
Cậu ấy nháy mắt với tôi. "Nó chạy ngon lành, để thế cũng được." Cậu thò tay vào xe chìa tay ra. "Đi nào, tớ đói rồi." Tôi nắm lấy tay cậu và trèo qua ghế lái. Cyborg lại nháy mắt với tôi, vẫn giữ tay tôi khi quay sang Robin. "Đi ăn trưa không?"
Robin có một biểu cảm rất kỳ lạ trên mặt, tôi không thể giải mã được. "Ừ," cậu ấy đáp, giọng nghe có phần cáu kỉnh.
Cyborg quay lại phía tôi. "Đi gọi Beast Boy với Raven đi," cậu ấy nói. "Tớ dọn dẹp nốt."
Tôi gật đầu, khẽ kêu lên khi Cyborg vỗ nhẹ vào mông tôi lúc tôi bước ngang qua.
Sắc mặt Robin lập tức trở nên đáng sợ, nhưng Cyborg chỉ cười lớn.
Có vẻ như tất cả bạn bè của tôi đều đang tham gia vào kế hoạch "không cho Robin chạm vào Starfire". Khi chúng tôi leo lên T-Car, Beast Boy giành chỗ "shot-gun", nhảy lên ghế trước trước cả Robin. Raven đã ngồi ở ghế giữa, buộc Robin phải ngồi cách xa tôi. Cậu ấy cau mày nhìn tôi vài lần trong khi Raven và tôi trò chuyện rôm rả ở ghế sau.
Tình hình ở tiệm pizza cũng y hệt. Cyborg chiếm ghế bên cạnh tôi, Raven ngồi phía bên kia. Tôi không biết họ làm cách nào mà trông tự nhiên đến thế khi ngồi như vậy. Robin ngồi đối diện tôi, mặt cau có.
Beast Boy nói rất to, như mọi khi chúng tôi đi ăn ngoài. Cậu ấy và Cyborg ném qua ném lại đủ loại lời chê bai về mấy loại topping pizza nên gọi. Thường thì hai người họ sẽ ngồi cùng nhau để những người còn lại khỏi phải chịu đựng, nhưng hôm nay tôi lại thấy vui khi ngắm các biểu cảm của Robin.
Khi cô bồi bàn mang đồ uống ra, cô ấy đứng ngay cạnh vai Robin để phục vụ. Điều đó là tự nhiên thôi, vì cậu ấy gần quầy nhất, nhưng Robin lại lập tức đứng dậy nhận lấy đồ từ tay cô ấy. Cyborg hích tôi, cười ranh mãnh và lấy cốc của tôi khi Robin nghiêng người qua bàn đưa cho tôi.
Tôi cảm ơn cả hai và ôm cốc uống. Cyborg ngả người ra sau, trông cực kỳ đắc ý, và đặt tay lên lưng ghế của tôi.
Lúc đó tôi mới thực sự hiểu câu "nếu ánh mắt có thể giết người". Trước đây tôi không biết ánh mắt có thể dữ dội đến mức đó, cũng không biết Robin có thể tạo ra loại ánh mắt ấy.
Khi pizza được mang ra, Cyborg nhất quyết không để Robin phục vụ tôi như mọi khi. Cyborg gắp thẳng một miếng pizza bỏ vào đĩa của tôi, rồi lại đặt tay lên lưng ghế tôi.
Tôi thấy bữa ăn rất vui. Cyborg thì thích thú khiêu khích Robin. Raven thì khoái chí cười khúc khích và liên tục liếc tôi với ánh mắt đầy ẩn ý. Beast Boy thì tận hưởng đồ ăn. Tôi không nghĩ Robin tận hưởng được chút nào.
Khi chúng tôi trở về Tháp, Robin lập tức bước thẳng về phía chiếc mô tô của mình và bắt tay vào sửa, hoàn toàn phớt lờ chúng tôi.
Tôi khựng lại, nhìn Robin. Tôi ghét phải làm thế này. Thật đau lòng. Tôi chỉ muốn bước tới ôm chặt cậu ấy. Tôi muốn quỳ xuống bên cạnh và trò chuyện với cậu ấy. Tôi muốn rất nhiều thứ, nhưng tôi biết mình không thể. Không thể, nếu tôi muốn mọi chuyện giữa chúng tôi thay đổi.
Cyborg đặt tay lên vai tôi đầy cảm thông. "Cho cậu ấy chút thời gian. Giờ cậu ấy mới bắt đầu nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào và đã đánh mất gì."
"Cậu ta là đồ ngốc," Raven đồng tình.
"Chơi vài ván không, Cy?" Beast Boy gọi từ cửa.
"Được thôi," Cyborg đáp rồi quay sang tôi. "Cậu ổn chứ?"
Tôi gật đầu.
"Đừng để cậu ấy ảnh hưởng đến cậu," Cyborg dặn.
"Cậu có muốn đi xem phim không?" Raven đề nghị.
Tôi lắc đầu. "Tớ nghĩ tớ muốn ở một mình, nếu cậu không phiền."
Raven gật đầu và khẽ chạm vào tay tôi. "Cậu biết chỗ tớ nếu cần."
Tôi nhìn họ rời đi. Robin cũng nhìn, tôi biết rõ cậu ấy đang nhìn mình — tôi luôn biết khi nào cậu ấy nhìn tôi. Tôi đổi chân trụ, khẽ gãi mắt cá chân bằng mũi bàn chân, thở dài và rời khỏi gara.
Tôi không muốn về phòng ngay. Trong người tôi đang đầy ắp năng lượng bồn chồn và nỗi buồn. Tôi đi tới phòng tập thay vào đó, ngước mắt nhìn lên mấy vòng treo.
Thở dài, tôi tháo ủng và găng tay, bắt đầu luyện tập.