Còn chưa bước vào trong nhà, Trần Giao Giao đã ngửi thấy một mùi hương quen thuộc.Không thể gọi tên chính xác, chỉ biết đó là mùi của "nhà".Tất nhiên, nó không phải cái "mùi vị gia đình" thường thấy trong quảng cáo đồ ăn, mà là một mùi hương chân thực.Thoang thoảng hương thơm: gỗ từ đồ nội thất, thớt gỗ trong bếp; mùi nước giặt và xà phòng; hương hoa từ những chậu cây; mùi nước rửa chén loại chanh dung tích 1 lít mua ở siêu thị; hương trà và cháo bát bảo; mùi long não trong tủ quần áo; mùi cát vệ sinh mèo trong nhà tắm; mùi mỹ phẩm dưỡng da của mẹ; hương nước hoa từ những lọ nhỏ của chính cô; mùi giấy tuyên thư và mực tàu trong phòng tập viết thư pháp của ba (mẹ cô hay gọi đùa là "mùi hôi mực"); và cả mùi của con người nữa.Tất cả quyện lại, tạo thành một mùi hương đặc trưng, chỉ thuộc về ngôi nhà này.Ở bất cứ nơi đâu khác, Trần Giao Giao chưa từng ngửi thấy.Cô từng nhận ra, nhà của một số bạn học cũng có "mùi hương gia đình" riêng, cũng dễ chịu, nhưng vẫn không giống mùi nhà mình. Cô đặc biệt nhạy cảm với mùi hương, đến mức ba thường cười bảo cô giống như một chú chó con.Mẹ cũng phụ họa, kể rằng trước khi sinh ra cô, trong những giấc thai mộng của mình, bà luôn mơ thấy một chú chó con trắng như cục bông lao về phía bà.Trần Giao Giao rất lưu luyến cái mùi hương quen thuộc ấy.Có một lần, cô đọc cuốn "Sói Thảo Nguyên" của Hermann Hesse.Trong đó có đoạn viết, khi nhân vật nam chính lần đầu bước vào căn phòng thuê, anh ta đã nói với bà chủ một câu nghe thật kỳ lạ:"Ồ, nơi này có một mùi thật dễ chịu."Khi đọc đến đoạn đó, Trần Giao Giao chẳng thấy kỳ lạ chút nào.Cô hiểu rất rõ cái cảm giác ấy.Trong một gia đình sống tử tế, ngăn nắp, trật tự... nhất định sẽ có một mùi hương dễ chịu như thế.Với cô, chỉ cần ngửi thấy mùi hương của ngôi nhà, lập tức sẽ cảm thấy an toàn.Bước vào phòng khách, đập vào mắt cô là hai khung ảnh đặt trên kệ tivi.Một bức được chụp hồi còn sống ở căn nhà cũ, khi cô còn nhỏ.Trong ảnh, ba và mẹ đều mặc sơ mi xanh nhạt kẻ caro nhỏ, còn cô thì buộc tóc hai bên, ngồi chính giữa, nở nụ cười rạng rỡ của một đứa trẻ thực sự hạnh phúc.Tấm ảnh còn lại là chụp khi Trần Giao Giao mười bốn tuổi, cùng ba mẹ ngồi trên ghế dài trong công viên.Khác với bức ảnh thời thơ ấu, lần này cô không ngồi ở giữa, mà ba người ngồi nối tiếp nhau thành một hàng, mẹ ngồi ở giữa.Lúc ấy, ba đã bắt đầu hơi phát tướng vì nhiều năm công việc và tiệc tùng.Mẹ mặc một chiếc áo len tím hở vai rất thanh nhã, đầu khẽ tựa lên vai ba.Còn Trần Giao Giao thì mặc một chiếc áo khoác len sọc có mũ, cũng nghiêng đầu dựa vào vai mẹ, bắt chước đúng dáng vẻ của bà.Tấm ảnh này, Trần Giao Giao đã quên mất rốt cuộc ai là người bấm máy.Có lẽ đằng sau còn có "cao nhân" nào đó sắp đặt.Nhưng từ nhỏ, cô lại không hề thích tấm ảnh này.Vì trong mắt cô, bản thân mình trong ảnh thật xấu.Khi đó, cô vừa bắt đầu bước vào giai đoạn "yêu sớm", đã có ý thức mạnh mẽ về cái đẹp.Cô thấy dáng vẻ của mình trong bức ảnh trông ngốc nghếch, chẳng xinh đẹp chút nào.Thế nhưng mẹ lại rất thích tấm ảnh ấy.Mỗi lần Trần Giao Giao càu nhàu, xin mẹ cất nó đi, đừng để ở chỗ quá dễ thấy như vậy, mẹ đều mỉm cười nói:"Tấm ảnh này chụp đẹp thế cơ mà, con đáng yêu biết bao."Lúc đó, Trần Giao Giao thường thuận mắt nhìn lại cô bé trong ảnh — mặc chiếc áo len sọc ngoan ngoãn, để mái bằng dày cộm, nụ cười nhè nhẹ, đầu tựa vào vai mẹ.Ai mà ngờ được, sau này lớn lên, cô bé ấy lại trở thành một kẻ điên rồ...Ngay sau đó, cô lại nghĩ: Sau này nếu Tống Hiến có đến nhà, nhất định phải cất tấm ảnh kia đi trước.Cô không muốn anh nhìn thấy dáng vẻ "xấu xí" của mình thời tuổi dậy thì.Nhưng tấm ảnh hồi nhỏ thì có thể để lại, vì khi xem ảnh hồi bé của cô, anh từng nhiều lần khen:"Dễ thương quá... Nếu sau này con của chúng ta cũng đáng yêu như em hồi nhỏ thì tốt biết mấy."Chỉ cần nghĩ đến Tống Hiến, lòng Trần Giao Giao lại thấy nặng nề, chẳng còn hứng thú gì nữa.Tối hôm qua, mẹ đã đọc được tin nhắn WeChat nói rằng hôm nay cô sẽ về nhà.Khi bước vào phòng, cô thấy trên giường đã được thay bộ ga gối mới giặt sạch sẽ.Cả căn phòng gọn gàng khác thường, mấy con thú bông của cô được mẹ xếp ngay ngắn trên bệ cửa sổ.Mọi thứ đều thật dễ chịu.Cô ngã nhào xuống giường, nằm bất động.Ngày hôm đó, cô chỉ ở nhà nằm dài, chẳng làm gì cả, cũng không trả lời bất cứ tin nhắn công việc nào.Mãi đến tối, khi ba về đến nhà, nghe mẹ gọi ra ăn cơm, cô mới miễn cưỡng bước ra bàn ăn.Hai vợ chồng Trần Lập Quốc và Đàm Vân đã gần nửa tháng không thấy mặt con gái.Mẹ vừa múc canh cho cô vừa hỏi:"Con bên đó sống ổn chứ?Gần đây con cũng không cho mẹ sang, nghĩ mà mẹ thấy lo quá."Trần Giao Giao đáp:"Có gì mà phải lo hả mẹ. Mẹ có bao giờ nghĩ là con cũng sắp ba mươi rồi không?"Mẹ thở dài, nói ngay:"Con cũng biết mình sắp ba mươi rồi đấy. Con à, con nên tìm một người đàn ông biết chăm sóc, biết lo toan, biết quan tâm mà cưới đi thôi.Con lười như thế, nhất định phải chọn một người siêng năng mới được."— Trần Giao Giao thầm nghĩ, tại sao mẹ mình luôn có cái khả năng kỳ lạ này, bất cứ câu chuyện nào cũng có thể vòng vo về chuyện lấy chồng.Ba cũng xen vào hỏi:"Dạo này con với cái cậu họ Tống kia thế nào rồi? Còn tiếp tục hẹn hò không?"Câu hỏi này khiến Trần Giao Giao bỗng chốc vừa xấu hổ vừa tức giận.Nước mắt ứa ra ngay lập tức, còn lời nói chưa kịp thành câu thì cảm xúc đã khiến giọng cô run rẩy, lộn xộn.Cô bật khóc lớn tiếng:"Ba mẹ có ý gì vậy? Gấp gáp muốn con lấy chồng thế sao?Con về nhà là làm vướng mắt hai người phải không?Vậy thì sau này con sẽ không bao giờ về nữa, thế được chưa!"Làm con gái ba mẹ gần ba mươi năm, cô hiểu rõ nhất nên nói thế nào để ba mẹ không những không giận mà còn thương cô hơn.Quả nhiên, ba bật cười, vội vàng dỗ dành:"Thôi nào thôi nào, ba có nói gì đâu.Sao lại giống con nít, lại òa khóc nữa rồi."Trần Giao Giao tủi thân đến mức nước mắt cứ tuôn không ngừng, cô quay người chạy về phòng.Cô không muốn thừa nhận rằng mình đã bị bỏ rơi.Cô cũng không muốn thừa nhận, ngay khoảnh khắc ấy, nỗi buồn bỗng ập đến khiến cô đau thắt.Sắp ba mươi tuổi, chưa lấy chồng, lại còn bị chính người đàn ông mình muốn kết hôn bỏ rơi — tất cả sao mà vô lý đến thế.Cô vốn chẳng nhất định phải kết hôn, nhưng tại sao giờ đây lại cảm thấy mình đáng thương đến vậy?Có phải cô... thật sự kém cỏi lắm không? Tại sao lại khó gả đến thế?Vừa khóc, cô vừa sắp xếp trong đầu một cái "lý do" để sau này kể với người ngoài về việc chia tay với Tống Hiến.Chắc chắn cô sẽ nói: là vì mình không muốn cưới, còn đang muốn tự do bay nhảy.Hoặc đổ lỗi rằng Tống Hiến lớn tuổi rồi, "chuyện kia" không còn được, không đáp ứng nổi.Hoặc nếu cần, bịa luôn rằng anh ta là kẻ biến thái?Nghĩ đến đây, cô bật cười.Một bong bóng nước mũi bật ra theo tiếng cười, khiến cô vừa buồn vừa buồn cười.Cô đứng dậy, đi rửa mặt.Trong mối tình tám năm dài đằng đẵng, chia chia hợp hợp với Tống Hiến, cô vẫn luôn tin rằng cuối cùng hai người sẽ đi đến cùng.Không phải vì lý do gì to tát, mà vì suốt bao lần chia tay, cho dù cả hai có ở bên người khác, nhưng chưa bao giờ một ngày không liên lạc.Rốt cuộc rồi họ cũng luôn quay lại bên nhau, còn những người xen ngang trong mối tình ấy chỉ giống như một phần "trò chơi" mà thôi.Cô luôn tin rằng mình và Tống Hiến là cặp đôi trời sinh, giống hệt như ba mẹ cô — có cãi nhau, có đòi ly hôn, nhưng rồi lại chẳng bao giờ tan.Đó mới là tình yêu thật sự.Cô nhớ lại, không rõ là vào lần chia tay nào, trong khoảng thời gian ấy, cô từng qua lại với Lý Khí Áo.Khí Áo thật sự rất tốt với cô.Mỗi lần cô giận dỗi Tống Hiến mà quay sang tìm anh, thì anh vẫn luôn ở đó.Cô nghĩ, giá mà ngày xưa anh xuất hiện sớm hơn thì tốt biết mấy.Khí Áo nhỏ hơn cô ba tuổi, lại dịu dàng, hài hước, ở cạnh anh cũng thấy vui vẻ.Giờ phút này, trong nỗi buồn tràn ngập, cô muốn tìm ai đó để xoa dịu.Cô mở WeChat, nhắn cho Lý Khí Áo:"Hình như em có chút nhớ anh rồi."Lần này, Khí Áo không trả lời ngay như trước.Mười phút sau, anh nhắn lại:"Sao em lại nói ra câu này?"Câu trả lời khiến Trần Giao Giao hơi bất ngờ.Bởi trước đây, chỉ cần cô gọi, anh sẽ lập tức hỏi cô đang ở đâu, ngay tức khắc chạy đến.Dù không chạy đến thì cũng sẽ gọi điện ngay.Còn bây giờ, chỉ một câu hờ hững như vậy...Cô không sao đoán được giọng điệu và tâm trạng của anh.Sao lại như thế? Anh điên rồi sao?Cô thấy đầu óc choáng váng.Cô liền nhắn cho Phỉ Phỉ:"Em họ mày dạo này làm gì thế? Có phải đang yêu đương rồi không?"Ngay lập tức nhận được câu trả lời:"Hình như nó đang quen một cô gái do ba mẹ giới thiệu.""Gì cơ? Con bé đó trông thế nào?"Phỉ Phỉ gửi cho cô ảnh chụp màn hình từ WeChat của Lý Khí Áo:"Mày không biết à? Nó công khai rồi mà."Trần Giao Giao mở ảnh chụp, phóng to ra nhìn kỹ.Đó là một bài đăng ghép chín tấm hình.Trong đó có mấy tấm là ảnh chụp chung của hai người, còn lại là ảnh chụp nơi họ từng đi, món họ từng ăn.Phía dưới viết dòng chữ:"Cảnh mới năm mới, yêu thương đồng hành."Kèm theo một emoji — biểu tượng nam nữ nắm tay.Ngày đăng là hôm qua, tức đúng ngày Lễ Tình nhân.Cùng ngày hôm đó, Tống Hiến cũng công khai bạn gái mới."Quả là náo nhiệt nhỉ, hôm qua." — Trần Giao Giao lẩm bẩm.Cô nghĩ mình đã bỏ lỡ bài đăng này, bèn tìm lại WeChat của Lý Khí Áo.Nhưng khi vào xem, trước mắt chỉ là một khoảng trống trơn trọi, hiển thị dòng chữ: "Chỉ cho phép xem trong ba ngày."Trần Giao Giao tức điên lên.Giỏi thật, còn học được trò này nữa chứ!Khi quay lại màn hình trò chuyện, cô thấy Phỉ Phỉ đã chu đáo gửi lại cho mình đủ cả chín tấm ảnh gốc.Cô đặc biệt mở tấm ảnh chụp đôi.Trong ảnh, Lý Khí Áo khoác tay ôm lấy một cô gái tóc ngang vai.Cô gái ấy không xinh đẹp nổi bật, nhưng cũng chẳng xấu.Nói khách quan, gương mặt dễ nhìn, toát lên cảm giác "bình thường" và rất an toàn."Bình thường" — tức là quần áo không quê mùa, cũng chẳng hợp thời; gương mặt không đẹp rạng ngời nhưng cũng không khó coi; kiểu tóc không xấu, cũng chẳng đặc biệt gì.Tất cả đều trung tính, không gây tranh cãi.Trần Giao Giao không nhịn được, quay sang Phỉ Phỉ buông lời chua chát:"Dì mày đi đâu mà tìm cho nó cái cô này thế? Quê chết đi được!Cái bài ghép chín ảnh công khai với dòng văn đó, chắc chắn là cô ta chuẩn bị cho nó đăng.Lý Khí Áo thì biết gì mấy trò này."Nghĩ lại, cô thấy nói vậy với một người lạ thì không hay, bèn thêm vào:"Nhưng mà nói thật, ghép với Lý Khí Áo thì cũng dư sức rồi."Cô không rõ mình có đang ghen không, chỉ thấy trong lòng chua chát.Thái độ khác lạ của Khí Áo nay đã có lời giải thích rõ ràng.Nhưng cô cũng không thấy căm ghét cô gái kia.Dù buột miệng mỉa mai đôi câu, nhưng giống như với bạn gái mới của Tống Hiến, cô chẳng thèm quan tâm cô ta là ai, cũng không thèm so sánh bản thân với đối phương.Bởi vì, trong sự kiêu ngạo của mình, cô luôn nghĩ không ai có thể sánh bằng mình — dù trên thực tế, có lẽ người ta hơn cô ở nhiều mặt.Ngẩng cao đầu, Giao Giao hào hùng kết luận với Phỉ Phỉ:"Đúng là buồn cười thật! Ai thèm quan tâm chứ!Còn cố tình chặn tao nữa! Thế chứng tỏ là nó sợ tao biết đấy!"Gửi xong, Trần Giao Giao lại thấy mình chưa "hùng hổ" đủ, thế là mở WeChat, trả lời vào tin nhắn trước của Lý Khí Áo, mỉa mai đầy châm biếm:"新年新景 爱意同行～～～ (Năm mới cảnh mới, yêu thương đồng hành~~)"Bên kia, màn hình điện thoại của Lý Khí Áo vẫn sáng, dừng ở khung chat với cô.Nhìn tám chữ kia hiện ra, lông mày anh hơi nhíu lại, rồi lại bất giác bật cười.Anh bèn mở WeChat của chị họ Ngô Phỉ Nhiên, thản nhiên cài đặt trạng thái "chỉ cho phép trò chuyện", không cho xem thêm gì khác.Trần Giao Giao thầm nghĩ: Người con gái mà Lý Khí Áo đang quen chắc là kiểu có thể cưới làm vợ.Bọn họ trông thật sự khá hợp, tỏa ra một thứ "khí chất có thể kết hôn", giống như cách ba mẹ mong cô "lấy một người tử tế"."Lấy một người tử tế" – đó có lẽ là nỗi phiền muộn duy nhất trong đời Trần Giao Giao.Mà thực ra, điều phiền ấy không phải vì không có ai để lấy, bởi lấy chồng vốn là chuyện rất dễ dàng.Cô nói thế không phải để khoe khoang, mà vì trên thị trường hôn nhân đã chín muồi, chỉ cần hai bên "xem cũng được", dung mạo ưa nhìn, gia cảnh tương xứng, chấp nhận những điều kiện cơ bản, thì như những bảng so sánh liệt kê trên Xiaohongshu, hai người vừa quen chưa bao lâu cũng có thể đi đến hôn nhân.Cô gần ba mươi tuổi, đã nghe không ít câu chuyện "quen ba tháng đến nửa năm là cưới".Trái lại, những mối tình gọi là "chạy đường dài" thì lại thường gục ngã ngay trước vạch đích.Nếu cô muốn, từ lâu cô đã có thể bước vào một cuộc hôn nhân mà ba mẹ sắp xếp: có xe, có nhà, hai bên gia đình hậu thuẫn, tất cả đều phù hợp, đúng "thời kỳ vàng" mà mấy blogger tình cảm ca tụng — trước tuổi 26.Nhưng cô vẫn khinh thường kiểu đó, hơn nữa còn ảo tưởng rằng nó chỉ là một con đường lui, có sẵn, chỉ cần đưa tay là với được.Giống như việc cô chưa bao giờ thật sự hiểu Lý Khí Áo vậy.Đặt điện thoại xuống, Trần Giao Giao thấy bụng mình kêu đói.Nghĩ đến cảnh lúc trưa mình khóc lóc tức tối, cô lại thấy ngượng.Cô muốn xuống bếp tìm gì đó ăn, nhưng lại sợ bị ba bắt gặp rồi châm chọc, như thế thì thật mất mặt.Cô lén lút, khẽ đẩy cửa phòng làm việc của ba, định nhìn xem ông còn ở đó không.Trong phòng đã trống trơn.Khi đang định quay ra, cô chợt thấy dưới mặt kính bàn làm việc của ba còn kẹp một tấm ảnh cũ của mình.Không kìm được, cô bước lại gần nhìn kỹ.Đó là bức ảnh kỷ niệm trăm ngày tuổi.Hồi đó, các tiệm ảnh thịnh hành kiểu chụp ảnh em bé rồi in thành tờ lịch.Trên tờ lịch nhỏ xíu ấy vẫn còn nguyên ngày tháng năm cũ.Ngay bên dưới, bằng nét chữ vuông vức của ba, có dòng đề:"Kỷ niệm trăm ngày của công chúa nhỏ Trần Duy, chúc mãi mãi hạnh phúc vui vẻ, khỏe mạnh vô lo.""Trần Duy" là đại danh của cô, mang ý nghĩa cô là đứa con duy nhất của ba mẹ.Ba từng nhiều lần kể, vốn định đặt tên cô là Trần Duy Nhất, nhưng thầy bói nói chữ "Nhất" quá nặng, con trẻ không gánh nổi, nên cuối cùng chỉ giữ chữ "Duy".Sau khi tốt nghiệp, Trần Giao Giao hầu như chưa bao giờ đi làm nghiêm túc, cũng chẳng bước vào cái thế giới cần dùng tên "Trần Duy".Cô mãi quanh quẩn trong thế giới "Trần Giao Giao" — cái tên gắn với phần trẻ con, nũng nịu, ngông cuồng của cô.Cô nghĩ: Mình là đứa con duy nhất của ba mẹ, mình không cần phải sợ gì cả.Cho dù Tống Hiến và Lý Khí Áo đều không còn yêu cô nữa, thì có sao đâu.Ba mẹ vẫn sẽ yêu cô.Bọn họ chẳng có gì to tát cả.Thế nhưng... tình yêu của ba mẹ đâu thể thay thế được tình yêu của một người đàn ông, đúng không?Cô quyết định không nghĩ nhiều nữa.Cứ để vậy đi.Dù sao thì giờ cô đang trốn trong ngôi nhà này, xung quanh là những mùi hương thân quen, dễ chịu.Đây là cái hang ấm áp, chỉ có cô và ba mẹ tồn tại.Ở đây, cô là duy nhất.An toàn tuyệt đối.