Lisa không ngờ rằng chỉ vì tình cờ nhìn thấy tên "biệt thự Hoa Oải Hương" trong một quyển bút ký ở thư viện, nghĩ rằng đó là nơi Noelle làm việc, nên nổi hứng ghé qua xem thử. Kết quả lại vô tình phát hiện ra một sự việc đau lòng đến thế.

Lúc quản gia Kotani Renzo chậm rãi bước ra từ phía cửa và tiến vào phòng, Noelle kinh ngạc nhìn ông rồi nghi hoặc quay sang hỏi:

"Lisa tiểu thư, sao người lại nói Kotani tiên sinh ích kỷ? Với lại..." Ánh mắt cô dừng lại trên người quản gia, "Kotani tiên sinh, sao ngài lại đứng nấp ở cạnh cửa như thế?"

Kotani Renzo cúi đầu, siết chặt nắm tay, toàn thân khẽ run, im lặng không nói một lời.

"A, để ta nói giúp ngài vậy —— bởi vì vị Kotani tiên sinh đây, từ đầu đã biết tiểu thư nhà họ thật ra là tự sát." Lisa khoanh tay, ánh mắt như tia lạnh nhìn về phía người đàn ông trung niên.

"Có thật vậy không?" Noelle không thể tin được, sửng sốt quay sang nhìn quản gia. "Nếu vậy thì sao ngài không nói ra sự thật từ đầu?"

"Ta... ta không thể nói ra được! Ta muốn bảo vệ danh dự của tiểu thư, cho nên dù thế nào ta cũng không thể tiết lộ chuyện tiểu thư tự sát..." Kotani cuối cùng cũng không thể chịu nổi ánh mắt đầy giận dữ và chất vấn của Noelle, mà lên tiếng, giọng khàn khàn và đầy hối hận.

Từ lâu, nỗi áy náy và dằn vặt vì che giấu sự thật đã đè nặng trong lòng Kotani Renzo. Dù luôn sợ rằng tiết lộ sẽ khiến danh dự tiểu thư bị tổn hại, nhưng đến lúc này, ông biết mọi thứ đã không thể giấu được nữa.

"Vậy... vậy lúc Kana tiểu thư bị nghi oan, tại sao ngài vẫn không nói ra sự thật?" Noelle vẫn không hiểu. Lúc ban đầu cảnh sát kết luận là tự sát, vì danh dự tiểu thư nên ông im lặng còn có thể hiểu. Nhưng sau đó, khi Kana bị vu là hung thủ giết người, tại sao vẫn không làm gì?

"Ta chỉ nghĩ là cảnh sát điều tra kỹ rồi sẽ minh oan cho Kana... Ta không ngờ rằng..." Kotani nhắm mắt, cúi đầu tránh ánh mắt Noelle.

"Không ngờ rằng cảnh sát hoàn toàn điều tra hời hợt, không ngờ rằng Kana tiểu thư sẽ vì không chịu nổi mà chọn con đường tự sát. Có phải vậy không?" Lisa tiếp lời ông, giọng lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

"Thế... sau khi Kana tiểu thư mất, vì sao ngài vẫn không đứng ra nói sự thật để minh oan cho cô ấy?" Noelle đau đớn hỏi tiếp, "Cô ấy trước khi chết vẫn cố gắng thanh minh mình vô tội..."

Lisa không đợi Kotani trả lời, mà thẳng thừng nói:

"Bởi vì người chết rồi, có nói cũng chẳng thay đổi được gì nữa, đúng không?"

Nàng bước chậm đến gần Kotani, kề sát tai ông, thì thầm:

"Nói ra thì ngoài việc có thêm một cô hầu gái đã chết được rửa oan, chẳng có gì thay đổi. Trái lại, còn khiến danh dự tiểu thư bị tổn hại. Thế thì... cần gì phải nói ra chân tướng nữa? — Kotani tiên sinh, chẳng phải ngài nghĩ như vậy sao?"

"Không! Tuyệt đối không phải, ta không nghĩ như vậy! Ta chỉ là..." Kotani bàng hoàng ngẩng đầu, vội vàng lắc đầu phủ nhận, nhưng càng nói càng lúng túng, lắp bắp không rõ ràng.

"Sao lại thành ra thế này..." Noelle đau lòng đến mức giọng run run, "Kana tiểu thư chắc chắn rất sợ, sợ người ta không tin cô ấy, sợ bị xem là hung thủ giết người... Ta từng nghĩ ngài đứng về phía cô ấy là vì tin tưởng nhân cách của Kana, không ngờ... hóa ra ngài đã biết chân tướng từ lâu, vậy tại sao không làm gì giúp cô ấy?"

"Kể từ khi Kana tiểu thư qua đời, ta vẫn vô cùng hối hận vì không nói ra chân tướng sớm hơn. Nhiều lần ta định đến Sở Cảnh sát Đô thị, nhưng mỗi khi đứng trước cửa, ta lại nhớ đến vẻ đau đớn tuyệt vọng của tiểu thư lúc trước khi chết... Ta nghĩ đến việc nếu sự thật bị phơi bày, danh dự của tiểu thư sẽ bị tổn hại... rồi ta lại không thể bước tiếp một bước nào. Thật xin lỗi..." Kotani nghẹn ngào nói.

"Đủ rồi. Dù ngài nói gì thì cũng không thay đổi được sự thật là ngài đã không làm gì cả." Lisa lạnh lùng ngắt lời ông, "Nói cho ta biết, cái tên trinh thám vớ vẩn kia, người đã đến đây điều tra và đảo lộn mọi thứ ấy là ai? Ta thật sự muốn biết cái kẻ 'tự cho là đúng' ấy rốt cuộc là ai."

"Ta không biết." Kotani thở dài.

"Không biết? Làm sao lại không biết? Rõ ràng là hắn phá án lại mà!" Lisa nhíu mày nghi ngờ.

"Hắn là một học sinh trung học, nghe nói đang du lịch ở Shikoku, vô tình nghe nói về vụ án nên ghé qua xem. Ta không nghĩ nhiều, thấy chuyện đã qua nửa năm nên để hắn vào. Ta cứ tưởng hắn chỉ ghé thăm rồi đi, không ngờ hắn lại tuyên bố phá giải được 'mật thất giết người'."

"Hắn không để lại tên với cảnh sát hay truyền thông. Lúc tới, giọng nói hắn hơi kỳ quái, tự xưng là 'tiểu sinh gì đó'. Xin lỗi, ta cũng không rõ thêm gì nhiều."

"Giọng lạ, tự xưng tiểu sinh sao..." Lisa lẩm bẩm, như đang nghiền ngẫm điều gì.

Vụ việc đã đi đến mức này, Lisa cũng không định để Noelle tiếp tục làm việc tại biệt thự Hoa Oải Hương nữa, nên sắp xếp cho cô rời đi.

Kotani Renzo không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ giải trừ hợp đồng công việc.

Khi rời đi, Noelle cúi đầu chào quản gia:

"Kotani tiên sinh, cảm ơn ngài đã chăm sóc tôi trong thời gian qua. Nhưng tôi vẫn hy vọng ngài có thể đến Sở Cảnh sát nói ra sự thật, để ít nhất Kana tiểu thư không phải mang tiếng 'tự sát vì sợ tội' đến tận lúc chết."

"Ừ, ta sẽ đi." Kotani trả lời với vẻ mặt mệt mỏi nhưng chân thành.

Trên đường về, Noelle lặng lẽ, sắc mặt u sầu. "Lisa tiểu thư... ngài nghĩ Kotani tiên sinh có thực sự sẽ nói ra chân tướng không?"

"Hẳn là sẽ. Dù sao thì giấu nữa cũng chẳng có ích gì."

Lisa nhìn Noelle đang cúi đầu buồn bã, nhẹ nhàng xoa đầu cô:

"Thôi nào, đừng buồn nữa. Chuyện này chưa xong đâu. Chị còn có chuyện muốn nhờ Noelle giúp đấy."

"A! Có việc gì ngài cứ nói! Noelle nhất định sẽ giúp!" Noelle lập tức lấy lại tinh thần, đôi mắt sáng bừng.

"Chị muốn nhờ em lúc rảnh rỗi điều tra giúp xem tên học sinh trung học kỳ quái kia rốt cuộc là ai. Chị phải ở thư viện, không có thời gian điều tra đâu."

"Tốt! Cứ để đó cho em!" Noelle hào hứng gật đầu, nhưng chợt hỏi: "Nhưng mà... Lisa tiểu thư, nếu tìm được rồi, ngài định làm gì?"

Lisa mỉm cười, nhưng đôi mắt lại lóe lên tia sắc lạnh:

"Noelle, hôm nay chị thật sự có hơi tức giận. Chị nghĩ... nên 'dạy dỗ nhẹ' tên trinh thám thiếu trách nhiệm kia một chút."

Noelle nhìn nụ cười ngọt ngào của Lisa, không hiểu sao... cảm thấy sống lưng mình hơi lạnh lạnh.