Editor: Tiểu Màn Thầu

Năm đồng tiền lãi từ việc bán bánh bao vẫn chưa đủ mua hai bông hoa nhỏ kẹp tóc cho Chu Bảo Bảo và bông để làm áo bông cho Chu Lệ. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của Chu Lệ và Giang Đào. Để ăn mừng "khai trương đại cát" hôm nay, hai người đã xa xỉ mua hai đồng tiền xương gà.

Trên đường về nhà, Chu Bảo Bảo vui mừng không kể xiết, sáng sớm cô bị không chỉ được ăn bánh bao thịt, đi lên trấn còn được mua hai bông hoa xinh đẹp đến vậy, giờ mẹ còn nói với cô bé, về nhà sẽ làm xương gà chiên cho cô bé nữa!

Chu Bảo Bảo vẫn còn nhớ vị đùi gà và cánh gà chiên mấy hôm trước, nghĩ tới thôi đã không nhịn được chảy nước miếng.

Chu Lệ nhìn thấy thì cố ý trêu con gái: "Bảo Bảo, có mẹ có phải tốt lắm không?"

Chu Bảo Bảo gật đầu lia lịa, giọng trẻ con ngọt ngào: "Tốt! Có mẹ đặc biệt đặc biệt tốt!"

Chu Lệ nhanh chóng liếc sang Giang Đào rồi phụ họa: "Ừ, ba cũng thấy có vợ rất tốt."

Nói xong, mặt anh liền nóng bừng, vội bế Chu Bảo Bảo chạy một mạch về nhà.

Vừa rồi giọng Chu Lệ không lớn lắm, Giang Đào ngây người mới phản ứng được anh đang nói gì, trên mặt cũng nóng lên. Người này đúng là, trước mặt con cái lại nói mấy lời như thế!

Chu Bảo Bảo cười khúc khích suốt một đường, theo Chu Lệ về đến nhà trước.

Chu Lão Ngũ đang ngồi bên cửa, mặt mày nhăn nhó, phì phèo thuốc lào. Ông nhìn thấy Chu Lệ về lập tức đứng bật dậy, vài bước lớn lao tới đưa tay lục lật xem giỏ tre trên lưng Chu Lệ: "Sao về sớm thế, hai đứa mang bao nhiêu bánh bao đi bán, tất cả..."

Chưa nói hết câu, ông đã thấy bông nhét trong giỏ tre.

Bánh bao đâu? Bánh bao bán sạch rồi? Không thừa cái nào?

Chu Lão Ngũ lùi lại một bước, lòng đầy thắc mắc, mấy câu hỏi hiện rõ trên khuôn mặt.

Chu Lệ cười trả lời: "Bọn con mang khoảng mấy chục cái bánh bao đi, tặng cho Thiệu Đường một ít, còn lại bán sạch rồi!"

Trời đất ơi, thật sự bán sạch rồi sao?!

Chu Lão Ngũ xúc động đến mức tay run run: "Bán sạch rồi? Mới giờ này mà đã bán hết rồi à?"

Chu Lệ đặt Chu Bảo Bảo xuống, tháo giỏ tre trên lưng, ngoài mặt tỏ vẻ ung dung bình thản: "Đều nhờ tay nghề của Giang Đào tốt cả nên bán rất chạy. Hôm nay còn không đủ mà bán, có người đặt hẳn trước cho phiên chợ sau, muốn mua năm đồng tiền bánh bao cơ."

Năm đồng tiền bánh bao!

Chu Lão Ngũ càng kích động: "Năm đồng tiền bánh bao, hai đứa lời được bao nhiêu hả?"

Thật ra Chu Lệ thật không rõ lắm, tiền đều do Giang Đào giữ. Tiền nguyên liệu là Giang Đào bỏ ra, tiền bán bánh bao cũng là cô ấy thu về. Giang Đào có nói qua, sau khi trừ đi phần bánh bao tặng cho nhà Thiệu Đường và phần bọn họ ăn, chắc vẫn còn lời được năm đồng. Chu Lệ tính qua loa một chút, cố ý nói giảm đi: "Chắc khoảng hơn một đồng, chưa tới hai đồng thôi."

Nhưng đối với một người cả đời chỉ biết cày cuốc như Chu Lão Ngũ, chừng đó cũng đã là một con số làm ông ngạc nhiên rồi. Ông không khách sáo, lập tức hỏi tiếp: "Thế hôm nay hai đứa làm bao nhiêu tiền bánh bao, lời được bao nhiêu?"

Chu Lệ mở miệng suýt nói sạch hết ra.

"Nói mau đi! Cái thằng này, mau nói, mày định làm tao sốt ruột đến chết hả?" Chu Lão Ngũ giục.

Chu Lệ quay người bước đi: "Cha, nhà mình đã phân chia rồi, con không thể nói cho cha biết đâu. Cha mà biết rồi, lỡ ai cũng biết thì sao?"

Chu Lão Ngũ mặt xụ xuống mắng: "Thằng nhóc chết dẫm này!"

Quay đầu lại, ông trông thấy Giang Đào đang cầm theo mấy cái khung xương gà, lập tức đổi sắc mặt, tươi cười bước đến định hỏi.

Giang Đào vừa nãy đã nghe thấy lời Chu Lệ nói nên dĩ nhiên cũng không định tiết lộ gì. Dù sao người Trung Quốc vẫn thường dạy rằng tiền bạc không nên phô trương. Vì vậy cô chỉ mỉm cười nói: "Cha, con vừa mua xương gà. Một lát nữa con làm xương gà rán mang mấy cái qua cho cha nếm thử."

Thực ra, xương gà mà người địa phương nói không phải là phần khung xương gà thông thường, mà là phần chân cánh còn sót lại chút ít thịt. Giang Đào mua hai đồng được cả đống, mang ba bốn cái cho Chu Lão Ngũ ăn, tuy hơi tiếc, nhưng nghĩ đến việc chọc tức được Vương Chiêu Đệ để đòi lại công bằng cho Chu Lệ, cô cảm thấy đáng giá. Hơn nữa, Chu Lão Ngũ từng đưa hai mươi hai đồng cho cô mua nồi, số tiền đó đi mua xương gà cũng đủ ăn dài dài.

Chu Lão Ngũ cúi đầu nhìn đống xương gà trong tay Giang Đào, tuy nghe đến món xương gà chiên đã khiến ông thèm chảy nước miếng, nhưng vẫn không nhịn được khuyên: "Giang Đào à, con với Tiểu Lệ vốn chẳng dư dả gì. Dù bây giờ bán bánh bao kiếm được chút ít, cũng nên tiết kiệm. Hai đứa cứ tiêu pha thế này, sau này sinh con thì phải làm sao?"

Lời này của Chu Lão Ngũ không hề khó nghe, hơn nữa mang ý tốt rõ ràng.

Giang Đào nhìn thoáng qua cửa trước trống hoác, liền ghé sát lại, khẽ nói: "Thế thì cha không thể trợ cấp một ít cho bọn con được à? Con và Chu Lệ sinh con, chẳng phải là cháu ruột của cha sao?"

Chu Lão Ngũ không ngờ Giang Đào có thể nói câu này một cách hợp lý đến thế, càng không ngờ mình lại không tìm được lý do để từ chối. Dù sao thì cả Giai Giai nhà thằng cả và Tiểu Mãnh nhà thằng hai, ông và Vương Chiêu Đệ cũng đều đã hỗ trợ. Đến lượt con nhà Tiểu Lệ, nếu ông không giúp đỡ thì rõ ràng là không công bằng, cũng chính là ông thiên vị.

Chu Lão Ngũ thở dài nói thật lòng: "Nhưng chia nhà rồi, đất trong tay cha chỉ có bấy nhiêu, cho dù có hỗ trợ thì cũng chẳng được bao nhiêu, vẫn phải dựa vào hai đứa các con. Giang Đào, hai đứa thật sự phải tiết kiệm đấy!"

Giang Đào có chút bất ngờ trước phản ứng của Chu Lão Ngũ, nhưng trong lòng đã xác định chắc chắn rằng có thể kéo ông về phe Chu Lệ. Dù sao ở kiếp trước, Chu Bình Xương và Chu Bình Hỉ đều không hiếu thuận, vậy thì bây giờ kéo ông về phe mình, sau này hiếu thuận với ông cho tốt, không chỉ để Chu Lão Ngũ sống an nhàn tuổi già, mà bản thân cô và Chu Lệ có bỏ công sức, tiền bạc ra cũng cảm thấy xứng đáng.

"Được rồi, cha, con nhớ rồi!" Giang Đào lập tức đồng ý, rồi nói thêm: "Nhưng hôm nay khác, hôm nay là ngày ăn mừng quán bánh bao của nhà con khai trương thuận lợi, là chuyện vui, nên nhất định phải ăn ngon chút!"

Giang Đào nói vậy, Chu Lão Ngũ cũng hiểu, nhưng lại định hỏi hôm nay cô kiếm được bao nhiêu tiền.

Chưa kịp mở miệng, Giang Đào đã nhanh hơn: "Thôi cha, con vào nhà trước đây. Hôm nay con thổi cơm, chỉ có một cái nồi, phải nấu hai lần đấy."

Lời đến bên miệng Chu Lão Ngũ đành phải nuốt lại vào trong. Tuy vậy, ông vẫn rất vui, nhìn tình hình khai trương quán hôm nay, chỉ cần vợ chồng con trai út tiếp tục cố gắng làm ăn, sau này rất có khả năng Tiểu Lệ sẽ là đứa thành đạt nhất trong ba người con trai của ông.

Chu Lão Ngũ lại ngồi xổm ở cửa hút thuốc, nhưng lần này trên khuôn mặt đã có nụ cười.

Dù trời còn sớm, nhưng vì mấy ngày nay chưa được bữa cơm nào tử tế, sau khi vào nhà, Giang Đào đã tranh thủ vo gạo nấu cơm trước. Chu Lệ thấy cô đang nhóm lửa, liền chủ động mang xương gà đi rửa sạch, ngâm thêm ít miến. Giờ mọi người đều nghèo, không chú trọng chuyện kết hợp chay mặn, cho nên chỉ cần một món xương gà nấu miến cũng đủ cho bữa hôm nay.

Nhưng Giang Đào đã sống lại một đời, thấy Chu Lệ đã xử lý xong xương gà và miến, cô bèn bảo Chu Lệ nhân tiện ra vườn nhổ thêm vài cây rau cải cúc. Cải cúc hiện là loại rau ngoài được ăn nhiều nhất ở nông thôn sau cải thảo. Lá màu xanh, ngọn giống như bông cúc, rất đẹp. Khi rau còn non, chỉ cần chần nước sôi là ăn được, thậm chí còn có vị ngọt nhẹ. Đây là loại rau có thể sống khỏe ngay cả trong tuyết.

Sau khi cơm nấu xong, cô phủ một lớp vải sạch rồi múc cơm vào gùi tre, bọc kín bằng chăn.

Thời này không quá cầu kỳ, Giang Đào trực tiếp đổ mỡ lợn vào nồi, đợi mỡ tan ra thì thả xương gà đã ướp sẵn vào chiên. Mỡ lợn vốn đã thơm, nay thêm mùi gà chiên khiến không chỉ người khác mà chính Giang Đào cũng không nhịn được nuốt nước miếng. Chiên một lượt xong, cô vớt ra để nguội, rồi chiên thêm lần nữa. Để riêng bốn cái cho Chu Bảo Bảo, phần còn lại xếp gọn trong cái chậu inox mới mua, rắc thêm một lớp bột ớt.

Món xương gà chiên thế là xong. Cô múc phần mỡ lợn còn lại nồi ra, chỉ chừa một ít để xào cải cúc.

Khi món rau đã chín, Giang Đào chuẩn bị bưng về phòng thì Trương Tú Lệ nhà bên đã ngửi thấy mùi thơm bước qua xem. Bà thấy đĩa xương gà chiên vàng ruộm trong tay Giang Đào không nhịn được mà nuốt nước miếng: "Giang Đào, nhà cháu chiên xương gà ăn đấy à?"

Bây giờ nhà nào cũng nghèo, cho dù khá giả hơn chút thì cũng chẳng ai nỡ lãng phí dầu như Giang Đào. Vì vậy, Trương Tú Lệ thực sự rất thèm thuồng.

"Đúng vậy thím, cháu chiên xương gà." Giang Đào đặt mọi thứ trong tay lên bếp, cầm một miếng xương gà đi tới đưa cho Trương Tú Lệ: "Thím ăn thử một miếng xem có ngon không."

Dù Trương Tú Lệ rất thèm, nhưng đây là thịt, là thứ quý giá, bà vội xua tay định đi về: "Không cần đâu, không cần đâu, nhà thím cũng vừa nấu xong, thím chỉ..."

Giang Đào nhanh tay kéo bà lại: "Ấy thím, đừng khách sáo, cháu định sau này mang lên thị trấn bán đấy, thím ăn thử giúp cháu xem có ngon không, để cháu còn thêm chút tự tin chứ! Hơn nữa, lần trước lúc chồng cháu cứu cháu, anh ấy mệt đến không bò lên bờ nổi, may nhờ anh Tiểu Quân nhà thím nhảy xuống nước cứu nữa. Nhà cháu còn chưa cảm ơn thím và anh ấy mà! Thím ăn một miếng xương gà của cháu vẫn còn thiệt đấy!"

Giang Đào đã nói đến thế, Trương Tú Lệ đành đỏ mặt nhận lấy miếng xương gà.

Thời buổi này, thịt dù chế biến thế nào cũng khiến người ta thấy ngon, huống chi xương gà này đã được Giang Đào ướp rồi chiên lên, mùi thơm phức đến mức không ai cưỡng lại được. Trương Tú Lệ vừa cắn một miếng đã gật đầu lia lịa: "Ngon lắm Giang Đào, được đấy! Cháu mang lên thị trấn bán xương gà chắc chắn sẽ bán được!"

"Vậy thì tốt rồi, cảm ơn thím!" Giang Đào mỉm cười, quay người định vào nhà.

Nhưng vừa quay lại, cô đã thấy Vương Chiêu Đệ dắt tay Chu Giai Giai và Chu Tiểu Mãnh đi thẳng đến trước bếp. Giang Đào sợ bà ta bất cẩn làm đổ cái chậu, cô không dám lên tiếng chỉ chạy vội qua. Khi Vương Chiêu Đệ đưa tay ra, cô liền đập mạnh vào tay bà ta.

"Mẹ làm gì vậy?!" Giọng Giang Đào lạnh lùng không hề khách sáo.

Vương Chiêu Đệ bị trận đòn hôm trước của Giang Đào dọa cho sợ. Cô vừa quát, bà ta đã giật mình lùi lại nửa bước. Lúc này bà ta mới nhận ra tay mình vừa bị cô đánh.

Chu Giai Giai hoảng sợ, ngã khụy một cái, rồi lập tức trợn mắt nhìn Giang Đào, sau đó kéo tay áo Vương Chiêu Đệ rấm rứt: "Bà nội! Bà nội! Bà nội, con muốn ăn xương gà!"

Chu Tiểu Mãnh vì từng được Giang Đào cho bánh cuốn ăn, nên bây giờ buông tay Vương Chiêu Đệ, rụt rè bước lên phía trước nhỏ giọng hỏi: "Thím ba, thím cho con một miếng xương gà được không ạ?"

Dù không có vụ việc của Kiều Anh trước đó, Chu Tiểu Mãnh vẫn dễ thương hơn Chu Giai Giai nhiều. Giang Đào lập tức lấy một miếng xương gà đưa cho cậu bé, rồi bê đồ chuẩn bị về phòng.

"Bà nội! Bà nội! Con muốn xương gà, bà bảo thím ấy đưa cho con!" Chu Giai Giai cuống lên, giọng như sắp khóc.

Vương Chiêu Đệ nuông chiều hai đứa cháu này vì cả hai đều do bà ta trực tiếp chăm sóc từ bé, nên tình cảm bà ta dành cho chúng là thật lòng. Dù bà ta rất không thoải mái nhưng vẫn lên tiếng với Giang Đào: "Giang Đào, cô cũng là thím nó mà, trẻ con đã thèm như vậy, sao không nhanh cho nó một miếng xương gà đi?"

Giang Đào khựng lại, nhìn bà ta bằng ánh mắt mang chút ý cười, nhưng giọng nói lại dứt khoát chỉ hai chữ: "Không cho!"

Sắc mặt Vương Chiêu Đệ vốn đã khó coi, nay bừng bừng lửa giận: "Giang Đào!" Bà ta chỉ tay về phía Trương Tú Lệ, người vẫn đang ngượng ngùng đứng bên cạnh, tay cầm miếng xương gà gặm dở dang, bà ta gào lên: "Cô sẵn lòng cho người ngoài, nhưng lại tiếc không cho cháu ruột của mình một miếng hay sao?!"

Giang Đào cười nói: "Xin lỗi, nó là cháu ruột của Chu Lệ, chứ không phải của con."

Nói xong, sợ Trương Tú Lệ khó xử, cô tiếp lời: "Về phần đưa cho thím Trương, là vì con trai thím ấy, Tiểu Quân, đã từng cứu mạng anh Chu Lệ. Bây giờ con nghèo, nếu giàu có, con còn muốn cảm ơn thím ấy nhiều hơn nữa!"

Nghe xong lời Giang Đào, vẻ ngượng ngùng trên mặt Trương Tú Lệ lập tức tan biến. Bà quay sang nhổ nước bọt về phía Vương Chiêu Đệ: "Tôi xem chẳng phải bà già không biết xấu hổ này cũng muốn ăn hay sao? Lại còn lấy con nít làm cớ. Muốn ăn thì nói thẳng đi! Ồ, bà biết mình muốn ăn cũng không xin được, đó không phải lỗi của tôi, là do bà không làm người tử tế thôi, đừng có mà thấy tôi được ăn rồi ghen tức!"

Quả thật Vương Chiêu Đệ đang thèm, thời này ai ngửi được mùi xương gà chiên thơm phức mà không thèm? Nhưng tất nhiên bà ta không thể thừa nhận, nên khi bị vạch trần càng hận Trương Tú Lệ hơn: "Đồ quả phụ Trương, bà nói cái gì hả?!"

Người ta vẫn nói trước cửa góa phụ nhiều thị phi, dù Trương Tú Lệ đã già, nhưng khi còn trẻ, bà từng là một góa phụ trẻ, cuộc sống chẳng dễ dàng chút nào. Do đó, điều bà ghét nhất chính là bị người ta gọi "quả phụ Trương". Lời mắng của Vương Chiêu Đệ như đâm thẳng vào vết đau khiến Trương Tú Lệ tức giận, bà cầm luôn miếng xương gà ném thẳng vào mặt bà ta, rồi giận dữ quát: "Vương Chiêu Đệ, bà dám nói lại một lần nữa xem!"

Vương Chiêu Đệ chẳng sợ gì: "Bà nghĩ tôi không dám nói lại à? Tôi sợ bà chắc? Tôi đây có tới ba thằng con trai cơ đấy!"

Ở nông thôn thời bấy giờ, nhiều con trai đồng nghĩa với nhiều sức lực lớn, đó là lý do Vương Chiêu Đệ luôn tự tin đến vậy.

Nhưng thật tiếc, cậu con trai út của bà ta chẳng nể mặt mẹ mình chút nào. Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, Chu Lệ từ phòng phía tây bước ra, bình tĩnh nói: "Thím Trương, thím yên tâm, anh Tiểu Quân từng cứu mạng cháu. Nếu ai dám bắt nạt thím, cháu chắc chắn sẽ đứng ra giúp thím vô điều kiện!"

Lời nói này chẳng khác nào cái tát thẳng vào mặt Vương Chiêu Đệ, mà còn là cái tát vang dội!

Vương Chiêu Đệ tức đến trắng bệch cả mặt, chỉ tay vào Chu Lệ, run rẩy không thốt được lời nào.

Chu Lệ bước tới, lấy một cái bát nhỏ, gắp vài miếng xương gà từ chậu sắt mà Giang Đào đang cầm, đưa cho Trương Tú Lệ: "Thím Trương, thím cầm lấy mang về cho anh Tiểu Quân ăn đi. Anh ấy đã cứu mạng cháu, mà cháu còn chưa cảm ơn đàng hoàng."

Trương Tú Lệ định từ chối, nhưng khi thấy vẻ mặt đầy sắc thái của Vương Chiêu Đệ, bà thẳng thừng nhận lấy. Trong lòng bà thầm nghĩ lần tới đi chợ, bà sẽ mua thêm xương gà về rồi mang sang cảm ơn vợ chồng Giang Đào.

"Bà nội! Cháu muốn ăn!" Chu Giai Giai cuống cuồng lên, cô bé kéo mạnh tay Vương Chiêu Đệ.

Chu Lệ chẳng quan tâm, anh đón lấy chậu xương gà từ tay Giang Đào kéo cô về phòng.

Vương Chiêu Đệ có thể làm gì được đây? Chẳng lẽ bà ta lao thẳng vào cướp? Nếu Chu Lệ chưa cưới vợ, bà ta còn dám. Nhưng bây giờ Chu Lệ đã lấy Giang Đào – một cô con dâu chẳng dễ đối phó, bà ta mà dám xông lên, Chu Lệ không dám đánh mẹ, nhưng Giang Đào thì dám đánh mẹ chồng đấy!

Vương Chiêu Đệ chỉ đành ngồi xuống dỗ dành Chu Giai Giai: "Giai Giai, chúng ta không ăn cái đó được không? Bà nội sẽ làm trứng hấp cho cháu nhé."

Thực ra, Vương Chiêu Đệ muốn nói cho tiền để mua kẹo, nhưng nghĩ đến việc trong túi chẳng còn xu nào, bà ta chỉ đành nuốt lại lời đó.

Món trứng hấp mà thi thoảng Giai Giai được ăn không còn hấp dẫn cô bé nữa. Cô bé giận dữ hất tay Vương Chiêu Đệ ra, thậm chí tát bà ta một cái: "Đồ bà già vô dụng! Đến cả miếng xương gà cũng không lấy được!"

Vương Chiêu Đệ hoàn toàn sững sờ. Chu Giai Giai đã xoay người đi thẳng vào nhà chính.

Đến khi bà ta tỉnh ra muốn đuổi theo, thì ngoài sân Kiều Anh đã ra đón cô bé đang khóc lóc, vừa an ủi vừa dỗ dành, hoàn toàn không thèm để ý đến Vương Chiêu Đệ.

Chu Lệ đứng ở cửa sổ phòng phía tây, nhìn cảnh tượng bên ngoài, trên mặt không chút biểu cảm.

Giang Đào đứng cạnh anh, trong lòng nghĩ, kiếp trước Vương Chiêu Đệ đến tận lúc sắp chết mới hối hận. Không biết kiếp này liệu bà ta có nhận ra sớm hơn không.

Còn Trương Tú Lệ vẫn đứng trước cửa nhà mình, không kìm được mà lẩm bẩm: "Đáng đời!"

Sau đó bà ôm đĩa xương gà vào nhà gọi con trai: "Tiểu Quân, rửa tay ăn cơm nào!"

Trần Khải Quân đặt xuống bức thư giới thiệu trong tay xuống, xoa trán rồi đi ra ngoài. Khi thấy một bát nhỏ xương gà trên bàn, anh ta ngạc nhiên hỏi: "Mẹ, xương gà ở đâu ra thế?"

Trương Tú Lệ cười híp mắt: "Giang Đào cho đấy."

Lông mày Trần Khải Quân nhíu chặt lại. Giang Đào đã lấy chồng sao vẫn còn định gần gũi anh ta?