𝓔𝓭𝓲𝓽 𝓫𝔂 𝔁𝓲𝓪𝓺𝓲𝓷𝓰𝓶𝓮𝓲

"Sau giờ Tý là lúc con người yếu đuối nhất, sao người lại không tin?"

────୨ৎ────

Lạc Vi bất giác siết chặt ngón tay, nàng mấp máy môi nhưng rồi lại im lặng.

Diệp Đình Yến kiên nhẫn ôm lấy nàng, lặng lẽ chờ đợi một câu trả lời, không hối thúc nửa lời.

"Ta không biết."

Sau một hồi trầm mặc kéo dài, Lạc Vi bỗng nhiên lên tiếng.

Diệp Đình Yến hơi khựng lại: "Cái gì cơ?"

"Ta đang trả lời câu 'nàng có biết không' của ngài đấy. Chẳng trách bệ hạ lại phái Diệp đại nhân đi thẩm vấn. Nếu không để ý thì suýt chút nữa ta đã bị ngài xoay cho chóng mặt rồi," Lạc Vi bình thản nói, "Ngài hỏi ta tại sao lại cứu cô ta, nhưng thực chất ta vốn chẳng biết cô ta là ai."

Nàng khẽ nhếch môi, ngón tay nghịch ngợm lọn tóc dài buông lơi sau lưng hắn:

"Khâu Tuyết Vũ thuở thiếu thời quả thực có chút giao tình với ta. Tính cách cô ấy phóng khoáng nên rất hợp ý ta, nhưng chút tình cảm đó thì đáng là bao? Sau này ít khi gặp mặt, tình nghĩa cũng theo đó mà nhạt nhòa. Cả nhà cô ấy phạm tội, lẽ ra không một ai được sống sót, làm sao ta biết được cô ấy lại xuất hiện trong nội đình?"

Giờ Tý đã qua, màn đêm đặc quánh, đáng lẽ đây phải là lúc con người yếu đuối nhất.

Nghe những lời này, Diệp Đình Yến chợt cảm thấy lớp vỏ băng giá bao bọc quanh người Lạc Vi dường như quá đỗi dày đặc.

Nàng đang ở ngay trong lòng hắn, hương thơm vấn vương, mềm mại tựa ngọc. Họ đã từng môi chạm môi, tay đan chặt tay, vậy mà chưa một khắc nào nàng hạ xuống sự phòng bị đối với hắn.

Hắn chợt nhớ về người thiếu nữ cười rạng rỡ, hồn nhiên dưới gốc hải đường năm ấy, trong phút chốc bỗng thấy tâm trí có chút mơ hồ.

Rốt cuộc là những năm tháng thăng trầm này đã ép nàng thành ra thế này, hay là do hắn chưa từng thực sự hiểu nàng?

Lạc Vi vẫn tiếp tục:

"Sau này ta chọn người hầu trong cung, thoáng nhìn thấy cô ta có vài phần giống Khâu Tuyết Vũ, chạnh lòng thương cảm nên mới giữ lại bên người hầu hạ. Về sau thấy cô ta làm việc chu toàn, kín kẽ, ta mới càng thêm tin tưởng. Trong sổ sách ghi rõ quê quán cô ta ở Việt Châu, họ Phùng, tên Yên La, rõ ràng minh bạch, đã qua tầng tầng lớp lớp tuyển chọn của lưỡng tỉnh thập tam đạo, sao ta phải nghi ngờ? Để xảy ra sai sót, để con gái tội thần lọt vào cung là lỗi của các quan viên đốc thúc việc này, Diệp đại nhân hà tất lại tới thẩm vấn ta?"

Nàng đưa tay khẽ chạm vào vết thương của mình:

"Giờ nghĩ lại, chắc hẳn cô ta phải hận ta thấu xương. Năm ấy cô ta từng đến cầu xin ta, nhưng ta chẳng muốn vấy tay vào, không ra tay cứu giúp cả gia quyến nhà họ. Ta cứ tưởng cô ta đã chết từ lâu, nào ngờ vẫn sống sót, còn âm thầm ẩn nhẫn bên cạnh ta. Nếu không phải ta biết chút võ công, lại cẩn trọng trong ăn uống, e rằng cô ta đã sớm ra tay. Hôm đó ngươi gửi tin đến, cũng do ta nhất thời phân tâm nên mới để cô ta tìm được sơ hở."

Lạc Vi nói liền một hơi dài như vậy, chỉ cảm thấy hơi hoa mắt, những lời này nàng đã lặp đi lặp lại trong lòng không biết bao nhiêu lần, nếu nói chậm lại, e rằng sẽ không thể nói tiếp được nữa.

Dứt lời, nàng mới chợt nhận ra mình dường như đã phạm phải một sai lầm.

Đây vốn là lời nàng chuẩn bị để nói với Tống Lan. Tống Lan chỉ biết Yên La là cung nữ thân cận của nàng, không hề hay biết mối quan hệ giữa họ thân thiết đến mức nào. Nhưng đối diện với Diệp Đình Yến, đây rõ ràng là một lời nói dối vụng về!

Diệp Đình Yến siết chặt eo nàng, giọng hờ hững hỏi:

"Vậy sao?"

Trong khoảnh khắc, Lạc Vi toát mồ hôi lạnh.

Những lần hai người lén gặp nhau trước đây, người theo bên cạnh nàng... đều là Yên La!

Nếu Yên La thật sự hận nàng như những gì nàng vừa nói, hận đến mức không tiếc mạng sống mà ám sát, vậy tại sao không trực tiếp đem chuyện tư tình giữa hai người họ tố cáo với Tống Lan?

Chẳng phải việc đó còn có thể gây tổn thương cho nàng hơn cả một nhát trâm này hay sao?

Diệp Đình Yến buông nàng ra, nhẹ nhàng đặt nàng tựa vào chiếc gối mềm thêu hoa phía sau. Thấy sắc mặt nàng cứng đờ, hắn không nhịn được bật cười:

"Nương nương, sao không nói tiếp nữa? Người đang sợ cái gì?"

Hắn ngồi bên giường, hơi nghiêng thân mình, cố ý lấn vào trong một chút để chiếm lấy nửa chiếc gối mềm sau lưng nàng.

Hai người gần nhau đến mức chóp mũi gần như chạm vào nhau. Trong bóng tối, đôi bàn tay Lạc Vi không ngừng lần mò, muốn tìm lại chiếc trâm cài vừa rơi vào giữa lớp chăn gấm lúc nãy.

Nhưng khi nàng còn chưa kịp tìm thấy, Diệp Đình Yến đã đột ngột lên tiếng:

"Vụ án năm xưa liên lụy đến cả gia quyến Khâu Tuyết Vũ là do Bệ hạ, Thái sư và văn sĩ thiên hạ cùng nhau thúc đẩy. Nàng chẳng qua chỉ là có chút giao tình với cô ta, lại không ra tay giúp đỡ mà thôi. Khâu Tuyết Vũ dù có hận nàng, cũng chẳng thể hận nàng hơn cả Bệ hạ được. Tố cáo chuyện giữa nàng và ta cho hắn biết, đẩy chúng ta vào chỗ chết thì có lợi gì cho cô ta đâu? Nàng nên nói với ta như thế chứ, lý do này chẳng phải cũng dễ tìm sao?"

Cái người này!

Ngay khi thốt ra những lời kia nàng đã bắt đầu hối hận, vốn còn chút tâm lý cầu may, hy vọng hắn nhất thời sơ hở không nhận ra điều gì. Nào ngờ hắn lại như con sâu trong bụng nàng, thậm chí còn phát hiện ra sơ hở dưới lớp phòng bị của nàng sớm hơn chính bản thân nàng.

Diệp Đình Yến vẫn dùng những ngón tay ấm áp vuốt ve gương mặt nàng, khẽ thở dài:

"Sau giờ Tý là lúc con người yếu đuối nhất, sao nàng lại không tin?"

Lạc Vi đi sai một nước, may mà chưa đến mức thua cả ván. Nàng suy nghĩ chớp nhoáng, dứt khoát đưa tay vòng lên cổ hắn, lập tức đổi lời:

"Những lời đó là để lừa gạt kẻ khác. Ngài muốn ta nói thật, thì đúng là ta và A Phi quả thực giao tình sâu đậm. Năm đó ta biết cô ấy bị liên lụy, lại không còn cách nào khác nên mới giữ lại cho cô ấy một mạng. Ngọc Thu Thực phát hiện ra thân phận của cô ấy là lỗi của ta, cô ấy vì không muốn liên lụy đến ta nên mới đâm nhát trâm này."

Nàng chủ động ghé sát tai hắn, môi lướt qua má hắn, như vô tình trao một nụ hôn hờ hững:

"Vì ta mà giữ mạng cho cô ấy ba ngày... ngươi có làm được không?"

Diệp Đình Yến khẽ cọ mặt vào nàng, giọng ôn hòa:

"Nếu nàng hỏi ta có giữ được mạng cô ta hay không, ta thật không dám chắc. Nhưng nếu chỉ ba ngày... thì được."

Tay Lạc Vi ôm hắn siết chặt hơn:

"Trong ba ngày này, ta muốn cô ấy ở Chu Tước phải chịu ít cực hình thôi. Những vết thương ngoài da che mắt thiên hạ thì không sao, nhưng tuyệt đối không được để lại bất kỳ thương tổn nào chạm đến căn cốt."

"Được," Diệp Đình Yến vẫn thuận tùng đáp lời. Hắn học theo nàng, nghịch ngợm lọn tóc dài rủ sau lưng nàng, rồi bỗng nhiên lại hỏi: "Giả sử ta nói với nàng rằng..."

Hắn khẽ hắng giọng:

"Nếu ta nói với nàng, hôm nay nàng từ bỏ mạng sống của cô ta, ta có cách lập tức kéo Ngọc Thu Thực xuống nước vì nàng, liệu nàng có bằng lòng không?"

Tim Lạc Vi đập thót một nhịp, nhưng vẫn gần như theo bản năng đáp dứt khoát: "Không."

Diệp Đình Yến hoàn toàn không ngờ nàng trả lời nhanh đến vậy, sững sờ:

"Nương nương không cân nhắc một chút sao?"

Lạc Vi vừa định lắc đầu, lại thấy mình biểu hiện có phần quá rõ, liền chần chừ trong thoáng chốc. Chỉ nghe Diệp Đình Yến tiếp lời:

"Một ả tỳ nữ, một người bạn cũ, đổi lấy việc nhổ đi cái gai trong mắt cho nàng, tránh được những phiền toái có thể kéo dài nhiều năm... vụ mua bán này thật sự quá lời rồi. Chuyện án mạng ở Tây Viên, chẳng phải nàng đã làm rất tốt đó sao?"

Lạc Vi chợt nhớ tới Trương Bộ Quân, chỉ cảm thấy như lại bị đâm thêm một nhát trâm nữa. Chẳng thấy vết thương rỉ máu, chỉ thấy tiếng gió rít gào buốt giá trong tim.

"Cô ta biết quá nhiều bí mật của nàng. Ta trực tiếp giết ả, vừa trừ hậu họa cho nàng, lại có thể kéo Ngọc Thu Thực xuống nước, quả là một mũi tên trúng hai đích." Ngón tay Diệp Đình Yến vẽ vòng tròn trên lưng nàng, cảm giác tê dại lan theo từng dấu vết hắn chạm qua. Hắn nói rất chậm, dường như thật sự không hiểu, "Không động lòng sao, nương nương?"

Lạc Vi muốn phản bác, nhưng ý nghĩ vừa chuyển, lại tự cười nhạo mình, cần gì phải giải thích với hắn? Trong mắt loại người như hắn, chỉ cần đạt được mục đích, còn gì là không thể hy sinh?

Vì thế, nàng chỉ lạnh nhạt đáp: "Ta giữ mạng cho cô ấy, còn có việc khác cần dùng."

Diệp Đình Yến lại hỏi: "Vì sao là ba ngày?"

Lạc Vi đáp: "Ba ngày sau, vết thương của ta có thể xuống giường, ta muốn đi gặp cô ấy một lần."

Nói xong, hồi lâu không thấy hắn đáp lại. Lạc Vi vừa định lên tiếng, thì Diệp Đình Yến đã đứng thẳng dậy, cúi xuống hôn nhẹ lên má nàng.

Chỉ một nụ hôn, lại như mang theo cả sự lưu luyến và nỗi buồn không nói thành lời.

Hắn rời khỏi giường, chỉnh lại nếp nhăn trên vạt áo, miệng lẩm nhẩm ngâm:

"Lúc đi liễu rủ xanh màu, nhành xuân phơ phất gieo sầu biệt ly. Nay về tuyết phủ đường đi, mịt mù mưa trắng nẻo đi lối về...[1] Nương nương hóa ra cũng là người đa tình."

(*) Tích ngã vãng hĩ, dương liễu y y. Kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi (昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏)

Lạc Vi giấu đi nhịp tim rối loạn vì nụ hôn vừa rồi, cười lạnh:

"Có tình cũng vô dụng, ta đã nói rồi, cô ấy đối với ta còn có tác dụng khác."

Diệp Đình Yến khẽ cười.

Không hiểu vì sao, đêm nay Lạc Vi luôn cảm thấy hắn có phần... mềm yếu hơn thường ngày: "Ngươi cười cái gì?"

Diệp Đình Yến lại không trả lời thẳng: "Ta phải về thẩm vấn rồi, nếu chậm trễ e sẽ bị phát hiện. Không thể thắp đèn ngắm kỹ tẩm điện của nàng, thật đáng tiếc."

Hắn vén nhẹ màn sa, quay đầu lại:

"Nàng thấy ta mặc y phục Lâm Vệ có đẹp không?"

Trong điện tối đen như mực, ngoại trừ một sắc đỏ rực rỡ nhiệt thành kia, nàng hầu như chẳng thể nhìn rõ được gì. Thế nhưng Lạc Vi vẫn chẳng chớp mắt mà thốt ra lời gian dối:

"Diệp đại nhân vốn là một công tử thanh nhã giữa nhân gian."

Diệp Đình Yến cũng chẳng bận tâm lời nàng là thật hay giả, hắn đầy hứng thú hỏi tiếp:

"So với bộ đồ màu hồng đào, bộ nào trông đẹp hơn?"

Lạc Vi nhẫn nại đáp:

"Ngươi còn chưa đi sao?"

Diệp Đình Yến nói:

"Vậy hôm khác ta lại đến thăm nàng."

Nói xong câu này, hắn buông tay để tấm rèm rủ xuống nhưng vẫn chưa rời đi ngay, dường như đang chờ đợi một câu trả lời từ nàng. Lạc Vi vịn vào chiếc gối mềm, trầm giọng đáp: "Được."

Diệp Đình Yến liền quay người bước ra ngoài:

"Lần sau, bảo Lý nội nhân kia trực đêm đi."

Lạc Vi giật mình:

"Ngươi đã làm gì con bé rồi?"

"Chẳng làm gì cả, chỉ là cho hít chút mê hương mà thôi, biết đâu còn ngủ ngon hơn ấy chứ."

Trướng lụa khẽ lay động, bóng dáng hắn đã biến mất không một dấu vết. Ánh trăng thanh khiết chiếu rọi vào điện, đổ xuống những bóng hoa từ khung cửa sổ, bốn bề tĩnh lặng như tờ, tựa hồ chưa từng có chuyện gì xảy ra.

___

Chu Tước Ty vốn gồm nội viện và ngoại viện. Một viện đặt ngoài hoàng thành, trên ngự phố, vốn là nơi cũ của Trâm Kim Vệ, trước kia cũng từng là nơi đặt Hoàng Thành Ty, viện còn lại ở cách điện Càn Phương về phía đông trăm bước. Khoảng cách tới điện Quỳnh Hoa không tính là gần, may mà Diệp Đình Yến rất quen thuộc địa hình hoàng thành, nên mới có thể khéo léo tránh được thị vệ các điện lớn, lại không làm lỡ thời gian.

Hắn vào phòng Nguyên Minh thay lại quan bào xanh sẫm rồi mới ung dung quay về. Chu Tước Vệ đều biết hắn là cận thần của hoàng đế nên hết sức cung kính. Thấy hắn trở lại, ai nấy đều tiến lên chào hỏi:

"Diệp đại nhân nghỉ ngơi khỏe chưa ạ?"

Diệp Đình Yến làm bộ xoa xoa mắt, ngáp một cái: "Khỏe rồi."

Hắn đón lấy cây nến từ tay thuộc hạ, cầm nến đi thẳng vào nơi sâu nhất của Chu Tước Ty: "Phạm nhân sao rồi?"

Một người đáp: "Theo sắp xếp của đại nhân, cô ả bị giam một mình ở ngục sâu nhất của Chu Tước suốt nửa ngày, không được ăn uống, cũng chưa bị dùng hình, chỉ chờ đại nhân đến thẩm vấn."

Diệp Đình Yến gật đầu: "Các ngươi lui hết đi."

Mọi người đều biết nữ phạm này là trọng phạm ám sát hoàng hậu, lại thấy hoàng đế đặc biệt phái cận thần đến tra hỏi, ắt hẳn có chuyện bí mật không muốn người khác nghe thấy, nên lập tức hiểu ý, lần lượt lui xuống, thậm chí còn cho rút hết thị vệ xung quanh nơi thẩm vấn.

Chỉ có Nguyên Minh được Diệp Đình Yến giữ lại. Hắn nhận lấy cây nến, khẽ nói:

"Tiểu nhân đã theo lệnh điện hạ, để lại một cây nến trong ngục nơi cô ta bị giam."

Diệp Đình Yến đẩy cửa bước vào, thấy Yên La bị trói trên giá hình đối diện cửa ra vào. Cô ta có vẻ đã mệt lử, đầu rũ xuống nửa sống nửa chết, trên người vẫn còn loang lổ những vết thương từ trận kháng cự lúc bị truy bắt buổi sáng.

Cũng may Chu Tước Ty vẫn chưa dùng hình với cô ta, trong ngục cũng được để lại chút ánh sáng, một hồi giam giữ này chưa đến mức khiến người ta phát điên.

Diệp Đình Yến ra hiệu cho Nguyên Minh đóng cửa, sau đó tiến lại gần vài bước. Yên La dường như chẳng hay biết gì, vẫn tự mình gục đầu, chỉ có đôi môi khẽ run rẩy. Hắn ghé sát tai nghe, nhận ra cô ta đang thều thào hát một khúc từ.

"...Ngẫm suy cho kỹ cuộc đời là bao.

Gió mưa bão táp ưu sầu,

Hổ tướng gia hại lọ cầu đua tranh,

Đoạn trường liều mạng phẩm bình."

Nghe xong câu ấy, hắn vừa định lên tiếng, thì Yên La bỗng khựng lại, giọng như mang theo chút hy vọng:

"Chẳng như gió mát trăng thanh bên trời.

Thảm rêu xanh phủ màn mây,

Giang Nam tươi đẹp, rượu đầy ngàn chung.

Mãn Đình Phương hát nghe cùng." [2]

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Chú thích:

[1] Trích từ "Kinh Thi - Tiểu Nhã" bài "Thái Vi 6" của Khổng Tử.

[2] Khúc từ này trích từ bài "Mãn Đình Phương" của Tô Thức, mang ý vị khoáng đạt, xem nhẹ danh lợi và sự tranh chấp ở đời.

🐣: Bản phỏng dịch bài "Mãn Đình Phương" được copy từ:

(https://www.hhdbellephoto.com/2021/07/man-inh-phuong-to-thuc_1.html)