Hai ngày trước khi Tiger rời đi, Tô Từ vẫn thường ra ngoài tuần tra, nhưng sau đó, tâm trạng bất an khiến cô không còn đủ ý chí để tiếp tục việc này.

Hiện tại cô đang tuần tra bên ngoài, con dao vẫn buộc chặt trên đùi. Cô bắt đầu tìm mấy khối đá nhọn để chặt những bụi cây gai cản trở tầm nhìn. Mặc dù lý trí đã trở lại, Tô Từ tin tưởng rằng Tiger sẽ không gặp chuyện gì, nhưng cô cũng hiểu rằng không thể chủ quan. Nếu lỡ Tiger gặp nạn, mùi của nó trên người cô cũng sẽ dần biến mất, và lãnh địa của nó cũng không còn an toàn nữa. Tô Từ hiểu rõ cô không thể tiếp tục sống như khi có Tiger bên cạnh, nên cô quyết định thiết lập một số cạm bẫy xung quanh dựa vào địa hình.

Tuy nhiên, không có công cụ phù hợp khiến việc đào bẫy chỉ là lời nói suông. Sau khi suy nghĩ, cô quyết định chặt bỏ những bụi cây che khuất tầm nhìn để mở rộng khả năng quan sát, hy vọng nếu không thể chống lại thú hoang, ít nhất cô có thể tránh kịp thời về sơn động.

Nếu Tiger không trở về, cô sẽ phải tận dụng những lối rẽ quanh co trong động để trốn thoát nguy hiểm. Nhưng cô cũng hiểu rằng không thể chặt bỏ quá nhiều cây, vì con dao không thích hợp để chặt cây, và việc này tốn quá nhiều thời gian. Hơn nữa, nếu làm nơi này quá trống trải, nó sẽ trở nên nổi bật, và cô không quên rằng trong khu rừng này, không chỉ có Tiger là động vật thông minh.

Buổi sáng tuần tra, buổi chiều chặt cây, cố gắng thiết lập cạm bẫy, cuộc sống của Tô Từ trong hai ngày qua trở nên bận rộn và mệt mỏi. Thực ra, công việc hiện tại nhẹ nhàng hơn nhiều so với khi cô vừa rời khỏi đội ngũ, nhưng con người là vậy, khi đã quen với cuộc sống an nhàn, trở lại cuộc sống nguy hiểm khiến sức chịu đựng giảm sút rất nhiều.

Tô Từ ngẩng đầu nhìn dây leo ở cửa sơn động, sau đó liếc đồng hồ và nhận ra đã 8 giờ. Cô đặt viên đá xuống, ngồi xuống đất nghỉ ngơi, rồi kéo một nhánh cây vừa chặt đến một bên. Ở đó đã có một đống lớn lá cây, phần lớn đã ngắt khỏi cành, chờ khô để dùng làm nhiên liệu trong vài ngày tới.

Cô cởi bỏ lớp da thú quấn quanh tay, hoạt động ngón tay đã có phần cứng nhắc, ngay cả da thú cũng thấm máu từ lòng bàn tay. Sau đó, cô lấy bình nước từ ba lô, uống vài ngụm, rồi đến bên đống lửa đã tắt, dùng cành xương gạt tro sang hai bên, đào ra mấy quả trứng lớn bằng trứng ngỗng. Dù chúng vẫn còn nóng, cô vẫn ăn hai quả như bữa sáng. Những quả còn lại cô cất vào ba lô, lấy ra hai quả trái cây chín màu đỏ tím, đeo ba lô lên lưng và vừa đi vừa gặm trái cây.

Hôm nay là ngày 23 tháng 9. Từ hôm qua, cô đã cảm thấy bụng có chút đau, dấu hiệu cho thấy kỳ kinh nguyệt sắp đến. Dù trước đây kinh nguyệt của cô không đều, nhưng mỗi khi đến gần, cơ thể đều có những dấu hiệu này. Trong vòng năm ngày tới, cô dự đoán kỳ kinh nguyệt sẽ đến. Lần trước, cô không để ý do không có những dấu hiệu này và quên mất chuyện đó.

Giờ đây, cô còn tối đa bốn ngày để chuẩn bị. Trong hai ngày qua, cô đã thiết lập thêm vài cạm bẫy ngoài trời, hy vọng sẽ có con mồi rơi vào. Nếu không, trong những ngày kinh nguyệt tới, cô sẽ không thể ra ngoài, và những quả trứng còn lại trong động phải để dành cho những ngày đó, nên gần đây, cô chỉ ăn trái cây để cầm cự.

Tô Từ quay đầu nhìn về hướng sơn động, cố gắng kìm nén nỗi lo lắng về Tiger, cầm dao và tiếp tục tuần tra. Thấy trái cây chín mọng, cô hái xuống và ăn dọc đường.

Đã quen với cuộc sống hoang dã, sức ăn của cô cũng lớn hơn trước kia. Hai quả trứng chim không đủ để no. Dù trong ba lô còn có hai, ba quả trứng đã luộc, cô quyết định giữ lại phòng trường hợp khẩn cấp. Khi chưa về đến sơn động, những thực phẩm này là cứu cánh, nên cô không thể đụng vào.

Mùa thu đã đến, phần lớn trái cây đã chín, Tô Từ ghi nhớ vị trí của những cây trái chưa chín, dự định khi quay lại sẽ hái để dành cho những ngày kinh nguyệt.

Đi đi lại lại, mặt trời dần xuống, nhưng trong những cạm bẫy cô đặt vẫn chưa có con mồi nào rơi vào.

Cô thở dài, lau mồ hôi trên trán và tiến đến cạm bẫy cuối cùng.

Dù gọi là cạm bẫy, nhưng thực ra chỉ là lợi dụng địa hình, đào sâu hoặc dùng đá xếp vòng tròn, cắm thêm mấy cành xương nhọn hoặc thân cây bén nhọn bên dưới. Loại bẫy này chỉ bắt được những động vật nhỏ.

Khi Tiger không ở cạnh, Tô Từ thường đến dòng suối nhỏ không xa. Nếu đi ngang qua những cạm bẫy và có con mồi, cô sẽ mang nó đến suối xử lý, tránh việc trở về mà không có nước rửa sạch và người lại bị bám mùi máu tanh.

Khi cô đang tiến về phía suối, cô nhận ra rằng một số cạm bẫy đã bị xáo trộn. Lá khô xung quanh và bùn đất dưới chân còn in dấu chân người.

Vừa thấy dấu chân đó, sắc mặt Tô Từ lập tức trầm xuống. Cô định nấp sau một gốc cây, nhưng cuối cùng quyết định lấy dao ra và đứng tại chỗ.

Những dấu chân này rõ ràng là của nhóm Chu Lập.

Nếu Tiger ở bên cạnh, cô sẽ không cần phải né tránh vì bọn họ không dám động đến cô. Nhưng bây giờ Tiger không có ở đây, nếu cô trốn tránh, điều đó sẽ cho bọn họ thấy cô đang sợ hãi.

Tô Từ mím môi, giữ bình tĩnh, hít thở sâu và bước từng bước về phía cạm bẫy. Khi kiểm tra, cô thấy bẫy đã bị phá, trên một cành xương nhọn còn treo một mảnh vải rách.

Đã từng có động vật rơi vào bẫy, nhưng bọn Chu Lập phát hiện và lấy mất con mồi. Khi bọn họ lấy con mồi, quần áo bị cành xương móc rách.

Con mồi đó tự nhiên không còn phần của cô.

Tô Từ cầm dao, nhìn quanh một lượt, rồi trầm giọng nói: "Chu Lập, ra đi."

Chỉ có tiếng lá cây bị gió thổi vang lên.

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng và lòng bàn tay của Tô Từ. Cô trầm mặt, gọi thêm vài lần nữa, nhưng không có ai trả lời. Cuối cùng, cô hừ lạnh một tiếng, giả vờ như đang từ từ rời đi.

Đi được vài phút, khi đã cách xa cạm bẫy, Tô Từ mới gia tăng tốc độ, đi nhanh về hướng sơn động.

Trong lòng cô thầm cầu nguyện mình đi nhanh hơn, nhưng bên ngoài, cô chỉ có thể tỏ ra bình tĩnh, không dám chạy.

Nhưng chưa đi được bao lâu, cô nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp từ lùm cây phía sau.

Nhóm Chu Lập quả nhiên chưa rời đi, bọn họ đang theo dõi cô!

Lúc này, cô không thể chạy. Dù đã rèn luyện tốt, nhưng thân hình phụ nữ của cô không thể nào chạy nhanh bằng bọn họ.

Tô Từ hít sâu, bình tĩnh quay lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn Chu Lập và Trần Phong đang chậm rãi tiến tới: "Theo tôi làm gì?"

Chu Lập và Trần Phong liếc nhìn nhau, sau đó Chu Lập cười nói: "Tô Từ, chúng ta vừa mới dọn đến gần đây. Khi săn mồi, chúng ta phát hiện một con thú mắc bẫy, nghĩ rằng cạm bẫy này do ngươi đặt nên đến đây để báo với ngươi một tiếng." Hắn vừa nói vừa bước tới gần, "Hơn nữa, chúng ta đã cùng nhau đến nơi này, thấy ngươi thì cũng nên chào hỏi một tiếng chứ."

Tô Từ vẫn giữ vẻ lạnh lùng nhìn hắn. Khi hắn nói xong, nàng giật giật khóe miệng, vuốt nhẹ con dao trong tay, tỏ vẻ không mấy quan tâm: "Chào hỏi sao? Rồi sau đó định làm gì nữa? Chu Lập, ta khuyên ngươi nên giữ khoảng cách, ngươi biết rõ Tiger không thích ngươi đến gần ta. Tuy nó đang đi săn, nhưng nếu trở về và ngửi thấy mùi của ngươi trên người ta, ta không chắc nó sẽ chỉ 'hù dọa' như lần trước. Ta không còn cần ai chăm sóc nữa."

Nhắc đến Tiger rõ ràng làm Chu Lập biến sắc. Mặc dù hắn không lùi lại, nhưng cũng không dám tiến thêm bước nào.

Tô Từ nhìn hắn, rồi khẽ cười: "Dù sao ta đặt bẫy chỉ để tự rèn luyện, không thiếu thức ăn, con mồi đó cứ coi như ta tặng các ngươi. Tái kiến." Nói xong, nàng xoay người, nhưng lại nhanh chóng quay đầu nhìn Trần Phong, người vừa nãy định lao lên khi nàng rời đi. Tô Từ nhắc nhở: "Dù chúng ta từ cùng một nơi đến, ta cũng khuyên thêm một điều: dọn nhà là chuyện tốt, nhưng hãy xem kỹ ngươi đang xâm phạm địa bàn của ai. Đừng để bị coi là kẻ xâm nhập và bị tiêu diệt... Và nhớ rằng, Tiger rất ghét các ngươi, đừng tự tìm đến miệng hổ."

Nói xong, Tô Từ xoay người, ung dung bước đi, giống như Tiger thực sự đang săn mồi gần đó và sẽ trở về ngay. Nàng hoàn toàn phơi lưng trước hai người, không chút sợ hãi bị tấn công.

Phía sau, Trần Phong thở hổn hển, mặt đầy vẻ không cam chịu, "Thực sự để nàng ta đi dễ dàng vậy sao?"

"Ngươi muốn bắt nàng sao?" Chu Lập nhìn hắn, dùng gai xương trong tay đập mạnh vào bụi cây, khiến lá rụng tơi bời, "Đúng là bây giờ con hổ đáng chết đó không có bên cạnh nàng, nhưng nếu nó trở về mà không thấy Tô Từ, lại tìm đến chúng ta thì sao? Ngươi có thể giết nó?"

Trần Phong phản bác: "Dù nó có tìm chúng ta cũng không nhanh như vậy. Chúng ta có thể dùng loại trái cây dã thú ghét để xóa mùi của nàng, ta không tin hổ có thể tìm ra. Lúc đó, nhốt nàng vài ngày, hoặc khiến nàng mang thai như Lý Ngọc, khi đó... Chu Lập, ngươi làm gì vậy?!"

Chu Lập đột nhiên nắm cổ áo hắn, đẩy mạnh vào thân cây, giọng lạnh lùng: "Ngươi quên rằng nàng từng giết người sao? Trần Phong, nghe đây, đừng coi nàng như Lý Ngọc, nếu không mọi thứ sẽ tan vỡ, ta không muốn dính líu vào việc này với ngươi!"

Rồi hắn thả Trần Phong xuống, "Nhưng cái cách ngươi nói về sau có thể dùng. Dù hổ không sợ mùi trái cây đó, nó vẫn bị ảnh hưởng, nên không lần ra mùi của Tô Từ." Chu Lập quay lại, cười đặt tay lên vai Trần Phong: "Đừng để ý đến hành động vừa rồi của ta, Tô Từ không phải Lý Ngọc. Nếu đẩy nàng vào đường cùng, nàng sẽ làm bất cứ điều gì. Lần này chúng ta không mang đủ trái cây, đợi lần sau bắt được nàng, đừng nghĩ giống như vừa rồi. Chúng ta nên từ từ tiếp cận nàng, trên thế giới này chỉ có ba người đàn ông chúng ta, không phải sao? Chậm rãi đối xử tốt với nàng, khiến nàng tự nguyện chọn một trong chúng ta, ngoan ngoãn sử dụng Tiger để săn mồi, không tốt hơn là ép buộc nàng sao?"

Trần Phong cười khan, không nói thêm gì, trong lòng thầm nghĩ, "Chọn sao? Ở đây chỉ có mình Chu Lập là khỏe mạnh nhất, tuổi tác cũng phù hợp nhất, Tô Từ không phải là mục tiêu của ngươi từ đầu sao?"

Nếu thế, Chu Lập sẽ trở thành kẻ đứng đầu, và khi đó... có thể điều khiển hổ, hắn muốn chúng ta làm gì cũng được, chúng ta chỉ còn cách nghe theo.

Trần Phong nghĩ vậy, quay đầu nhìn hướng Tô Từ vừa rời đi, lòng thầm hậm hực.

Tuy nhiên, cuối cùng thì ai sẽ có được Tô Từ, chưa đến lúc định đoạt...

Một đêm yên tĩnh trôi qua không một tiếng động. Tiger đã rời đi mười ngày rồi.

Tô Từ đứng dậy, phát hiện lớp da thú trên người và dưới thân mình đều ẩm ướt, ánh sáng từ viên hồng thạch lộ ra một màu tối mờ. Nàng lấy một miếng da thú sạch sẽ, mềm mại trong góc để thay, rồi ôm viên hồng thạch và ném miếng da thú bẩn vào khe hở mà kỳ kinh nguyệt trước đó nàng đã dùng để tránh né Tiger, sau đó lấy đất che lại.

Tô Từ đứng bên ngoài khe hở một lúc, rồi đi đến ao nhỏ dự trữ nước, cẩn thận múc vài ngụm nước uống hết. Dù nước ở đây sắp cạn, nhưng so với trước vẫn còn đủ để nàng sống sót qua ngày hôm nay.

Tại cửa hang động, nàng cẩn thận đốt lửa, nấu một nồi canh trứng với thịt rồi nhanh chóng rút vào trong hang.

Tiger đã rời đi được mười ngày, Tô Từ ôm viên hồng thạch, bắt đầu tiến sâu vào hang động để tìm kiếm nguồn nước.

Hang động này cách nơi nàng ở khoảng một giờ đi bộ, đường đi thẳng và rộng rãi, ngay cả những chỗ ngoặt cũng chỉ dẫn đến ngõ cụt, không như sâu trong hang, nơi mọi lối đều thông suốt.

Càng đi sâu vào, các ngã rẽ càng nhiều, địa hình càng dốc và vách đá càng ẩm ướt. Tô Từ đeo ba lô trước ngực, đặt viên hồng thạch lên đó, cẩn thận di chuyển dọc theo vách đá ướt.

Dưới chân nàng là đôi giày rơm mới làm xong, giúp tránh trượt ngã khi vào sâu trong hang.

Nghe thấy âm thanh "tí tách" rõ ràng trong không gian yên tĩnh, Tô Từ cuối cùng thả lỏng, nở một nụ cười nhẹ, bước nhanh về phía trước.

Một dòng nước nhỏ chảy theo tảng đá, tạo thành một chỗ trũng đầy nước. Tô Từ cầm viên hồng thạch tiến tới quan sát, phát hiện bên trong có vài con cá nhỏ đang bơi lội. Mặt mày liền hớn hở, nàng dùng tay múc nước uống và rửa mặt.

Nước trong hang lạnh buốt, nhưng lại ngọt lịm. Thật may mắn khi Tiger đã tìm ra nơi này!

Tìm thấy nguồn nước, Tô Từ cảm thấy cần phải quay về. Nhưng nàng vẫn muốn tiến sâu hơn để xem liệu có thể tìm thấy Tiger hay không. Nàng nhớ lại lần trước khi Tiger chuẩn bị con mồi và mang vào hang... Với sức ăn của Tiger, chừng đó động vật e rằng đã không đủ.

Nghĩ vậy, Tô Từ sắp xếp lại ba lô, ôm viên hồng thạch và quay lại.

Tuy nhiên, nơi này không phải con đường Tiger từng đi qua. Dù người ta thường nói mọi con đường đều dẫn đến La Mã, nhưng Tô Từ không tin rằng mình có thể làm được điều đó.

Chưa đi được bao xa, đột nhiên trước mặt nổi lên một cơn gió mạnh, rồi nàng cảm nhận một cánh tay thô ráp siết chặt quanh eo, cả người bị bế lên. Viên hồng thạch trên tay bị hất tung sang một bên.

Tô Từ vốn tưởng nơi này không có sinh vật, càng không nghĩ có người. Nàng bị người đàn ông đột ngột xuất hiện dọa đến choáng váng, không thể suy nghĩ gì. Đến khi một bàn tay bắt đầu lần mò đến vùng da thú dưới hạ thể của nàng, Tô Từ mới tỉnh táo lại, dùng chân đá vào tay hắn, nhưng không có phản ứng. Dưới ánh sáng của hồng thạch, nàng hung hăng đấm vào mắt hắn.

Dù hắn kêu lên đau đớn, nhưng không buông tay, cũng không phát điên, chỉ siết chặt nàng hơn, khóa chặt hai tay và cả người nàng trong vòng tay hắn.

Hắn lè lưỡi liếm mặt nàng, rồi tiếp tục lần mò xuống dưới. Cổ họng hắn phát ra âm thanh lạ, giống như một từ đơn giản.

Tô Từ thở hổn hển, dưới ánh sáng mờ ảo, nàng nhìn thấy từng khối cơ bắp nổi lên của hắn. Nàng đành phải nhắm mắt, cưỡng chế bản thân buông lỏng, không phản kháng kịch liệt. Nếu kích thích hắn phát điên, nàng có thể mất mạng... Mà nàng không muốn chết!

Nàng vẫn muốn sống lâu dài, muốn gặp lại Tiger, muốn biết nó có an toàn không.

Tô Từ buông lỏng hoàn toàn, để người đàn ông tự ý hành động.

Khi hắn cảm nhận được máu từ cơ thể nàng, hắn liền nôn nóng ngồi xuống, đặt nàng lên đùi, cởi bỏ dây da thú quanh hông nàng, cổ họng vẫn phát ra những âm thanh khó hiểu.

Dần dần, âm thanh đó biến thành "Thúc thúc".

Tô Từ cắn răng, nhắm chặt mắt như thể mình không tồn tại, nhưng người đàn ông này vẫn tiếp tục kéo dây da thú trên eo nàng. Sợi dây vốn được thắt nút đơn giản, nhưng bây giờ bị hắn làm rối tung thành một nút thắt chặt.

Cuối cùng, dường như không chịu nổi nữa, hắn dùng lực mạnh xé toạc lớp da thú dưới thân nàng.

Tô Từ run lên, nghĩ rằng điều tồi tệ nhất sắp xảy ra, cổ họng nàng phát ra một tiếng kêu ai oán.

"Thúc thúc..." Người đàn ông lập tức căng thẳng, ngẩng đầu lên, móng tay sắc bén sờ sờ mặt Tô Từ. Rồi hắn gọi, "Thúc... Tô Tô..."

Tô Từ đột nhiên mở mắt, nhìn thẳng vào hắn.