Sáng sớm, như thường lệ, Laniakea bắt đầu ngày mới bằng một bài đăng.

·13s trước

Chào buổi sáng.
Kịp thời hái nụ hoa / Thời gian cũ đã đi không trở lại / Hôm nay vẫn còn rực rỡ / Ngày mai có thể khô héo trong gió.

Bình luận 0 – Chia sẻ 0 – Lượt thích 0

Không bao lâu sau, phía dưới bài đăng xuất hiện dấu tích của @Tony Stark.

Bruce hờ hững liếc nhìn, khoác thêm áo choàng rồi đứng dậy, tiến đến bên cửa sổ, nhìn ra mặt hồ đang chìm trong màn sương dày đặc.

Từ khi Laniakea lần đầu tiên xuất hiện, Bruce đã đặc biệt chú ý đến tài khoản bí ẩn này. Nhưng người này có vẻ khá kín đáo, bài đăng hằng ngày cũng chẳng có gì đặc biệt. Điểm duy nhất đáng lưu tâm chính là bức ảnh trước đó—khi kiểm tra, Bruce phát hiện địa điểm trong ảnh nằm ở một nhà xưởng bỏ hoang tại Brooklyn.

Khi anh tìm đến, nơi đó đã bị FBI phong tỏa. Tiếp tục xâm nhập hệ thống của họ, Bruce nhanh chóng phát hiện vào đúng đêm Laniakea đăng bài, nhà xưởng này đã xảy ra một trận chiến khốc liệt.

Dựa trên phân tích hiện trường, những gì diễn ra đêm đó chắc chắn không bình thường—rõ ràng có liên quan đến siêu nhân loại.

Tuy chưa có đủ thông tin để kết luận, nhưng Batman vẫn kiên nhẫn theo dõi tài khoản này.

Cho đến khi Stark đột nhiên phản hồi Laniakea.

"Tôi đây."

Câu trả lời này chẳng khác gì khi Stark từng ngạo nghễ tuyên bố mình là Iron Man trong cuộc họp báo năm nào.

Anh ta hiểu rõ bản thân nổi bật đến mức nào và cũng đủ kiêu ngạo để không bận tâm đến ánh mắt của người khác—dù đó là thiện chí hay sự dò xét. Tony Stark chưa bao giờ e ngại việc đứng giữa tâm điểm chú ý.

Nhưng nếu ngay cả Stark cũng có thể nhìn thấy những bài đăng này, thì rõ ràng nó không phải là tin nhắn gửi riêng cho anh ấy. Nếu suy đoán táo bạo một chút, rất có thể số người nhận được thông điệp này nhiều hơn anh tưởng.

Cửa phòng vang lên tiếng gõ nhẹ, quản gia bưng một tách cà phê bước vào.

Dòng suy nghĩ của Bruce bị cắt ngang. Anh đưa tay nhận lấy cà phê, vừa định mở miệng thì chợt thoáng thấy có thứ gì đó bay ngang qua mặt hồ ngoài cửa sổ.

Biệt thự của anh nằm bên hồ, với bức tường kính trong suốt nhìn thẳng ra mặt nước. Vào những ngày nắng đẹp, hồ nước phản chiếu ánh sáng xuyên qua những rặng cây, tạo thành từng tầng ánh sáng huyền ảo, đẹp chẳng khác nào một bức tranh sơn dầu.

Nhưng giờ phút này, giữa màn sương mù dày đặc, mặt hồ bất ngờ bị rẽ ra một đường. Dẫn đầu chính là—

Một con vịt cao su màu vàng.

Bruce Wayne: "......"

Bruce Wayne: "???"

Anh và con vịt cao su nhìn nhau vài giây. Cuối cùng, Bruce khẽ nhíu mày: "Tôi nhớ đây là khu vực tư nhân."

Làm thế nào lại có người vứt một con vịt cao su trôi vào đây?

Alfred liếc nhìn con vịt, vẻ mặt chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên: "Tôi nghĩ có lẽ cậu bận thẩm vấn tội phạm ở Gotham quá nhiều, đến mức không nhận ra cuộc sống của mình đã có chút thay đổi."

Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Biệt thự gần nhất cách đây mười mấy dặm, nhưng chỉ cần qua bên kia hồ là đến trang viên của hàng xóm."

Bruce khẽ nhíu mày: "Tôi không biết họ lại gần đến vậy."

Alfred điềm tĩnh: "Dạo gần đây, họ đang sửa sang lại hậu viện. Thực tế thì, khu vườn của họ được chăm chút khá đẹp."

À, trách không được dạo này anh cứ mơ hồ nghe thấy tiếng xe chạy.

Alfred tiếp lời: "Hôm qua họ vô tình đào thông một con suối nhỏ bị tắc, mà con suối đó lại chảy thẳng ra hồ này. Vậy nên giờ thì cậu đã biết món quà nhỏ này đến từ đâu rồi đấy."

Bruce: "......"

Anh trầm tư suy nghĩ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, không biết thứ tiếp theo sẽ là gì—đầu tiên là nước suối, sau đó là vịt cao su, rồi tiếp theo có phải là bom không?

Đôi mắt Batman trầm xuống lạnh lẽo. Anh quyết định hôm nay nhất định phải "ghé thăm" trang viên kia một chuyến.

Sau cả đêm ngắm sao, tốc độ cải tạo khu vườn bỗng nhiên tăng mạnh. Sáng sớm, vừa đăng bài chào buổi sáng xong, Lania lập tức quay lại chỉ huy Austin chỉnh trang hậu viện.

Ngôi nhà trên cây được ngăn cách với sân vườn bằng một con suối nhỏ. Dòng nước chảy từ bức tường trắng, hòa vào mặt hồ tĩnh lặng phía bên kia.

Hôm qua, sau khi phát hiện một đống kẹo sữa mắc kẹt làm nghẽn dòng chảy, Austin đã dọn sạch rác. Dòng nước bị chặn bất ngờ phun trào, tạo thành con suối nhỏ len lỏi qua vườn.

Ghế dài, đèn đường, lối đi lát đá cuội...

Austin: Lania, nhìn này! Đẹp quá! Chúng ta có thể mở rộng tiếp khu vực tiếp theo rồi!

Ngay lúc tin nhắn vừa gửi đi, thông báo trên màn hình cũng bật lên—Iron Man vừa nhấn thích bài đăng của cô.

Lania liếc nhìn màn hình, tâm trạng vốn có chút ủ dột bỗng trở nên vui vẻ hơn hẳn.

Lania: Được.

Austin: À, đúng rồi, hôm nay có khách đến thăm đấy! Đây là vị khách đầu tiên của chúng ta. Cô có mong chờ không? Tôi thì háo hức lắm rồi!

Lania: ...

Khách à?

Mặc dù việc có người vô tình dẫm lên ranh giới của mình khiến Bruce khó chịu, nhưng lý do chính khiến anh đến đây không chỉ vì vậy. Thực tế, anh đã quá quen với những trò thăm dò như thế này.

"Diana Prince?"

Ghi nhớ toàn bộ thông tin trong đầu, Bruce lái xe vào khu rừng, nhưng tâm trí lại hướng về buổi triển lãm nghệ thuật tối nay. Nếu không có gì bất ngờ, anh sẽ tóm được nữ đạo chích này ngay tại đó.

Người phụ nữ kia lần đầu xuất hiện tại bữa tiệc của Lex Luthor hồi đầu tháng. Cô như một ảo ảnh mê hoặc lòng người, chỉ một bóng dáng lướt qua cũng đủ thu hút ánh nhìn của anh. Nếu không phải cô đã nhanh tay lấy đi ổ cứng trước, có lẽ Bruce sẽ vui vẻ tìm hiểu cô, thậm chí phát triển mối quan hệ theo một hướng nào đó.

Mang theo tâm trạng không mấy tốt đẹp, anh lái xe băng qua rừng, đi vào một con đường san bằng... rồi bị chặn lại bởi một đoàn xe tải.

Phía trước, những chiếc xe tải xếp thành hàng dài lộn xộn, tài xế tụ tập ven đường trò chuyện. Trên xe chất đầy đủ loại hàng hóa, từ gạch đá, đèn đường, ghế dài—trông chẳng khác nào một khu chợ tạp hóa di động.

Bruce: "......"

Giữa tình trạng giao thông hỗn loạn thế này, ngay cả siêu xe của anh cũng không có đường để đi tiếp. Không còn cách nào khác, Bruce đành tìm một chỗ đỗ xe rồi đi bộ xuyên qua dòng xe cộ, cuối cùng cũng đến được cổng trang viên.

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi và quần yếm bước ra chào đón. Dáng vẻ có phần tiều tụy nhưng nụ cười lại vô cùng thân thiện.

"Chào anh! Anh là Ngài Wayne đúng không? Alfred đã nhắn lại với tôi rằng ngài muốn ghé thăm khu vườn này. Tôi rất vui được giới thiệu nó với ngài."

Bruce: "... Oh, quan hệ giữa anh và Alfred thân thiết vậy à?"

Austin nháy mắt mấy cái: "Giữa những người quản gia luôn có nhiều chuyện để trao đổi mà. Tôi đoán ngài muốn gặp cô chủ nhỏ của tôi, nhưng tiếc là cô ấy không có ở đây lúc này. Tuy nhiên, anh vẫn có thể chào hỏi cô ấy một chút."

Vừa nói, Austin vừa dẫn Bruce đi ngang qua tiền viện, rồi vẫy tay với một thứ lơ lửng giữa không trung trong khu vực đang sửa chữa:

"Chào Lania, đây là hàng xóm của chúng ta, Bruce Wayne."

Bruce nhìn theo hướng tay Austin chỉ—một chiếc drone nhỏ với camera giám sát đang lơ lửng giữa không trung. Rõ ràng, người tên Lania kia đang theo dõi và chỉ đạo công việc qua màn hình.

Ồ, hàng xóm của anh rõ ràng là một kẻ thích kiểm soát.

Bruce vẫn giữ vẻ thờ ơ, xác nhận thông tin mình cần. Đến khi thấy Austin nhìn sang, anh mới hơi gật đầu một cách lịch sự:

"Chúc một ngày tốt lành, tiểu thư."

Chiếc camera lơ lửng trên không trung vẫn bất động. Một lát sau, Austin vui vẻ nói:

"Lania vừa nhắn tin cho tôi, cô ấy gửi lời chào đến cậu."

Bruce: "......"

Nhìn qua camera nhưng lại chỉ liên lạc bằng tin nhắn thông qua quản gia?

... Batman bắt đầu nghi ngờ liệu hàng xóm của mình có phải là một kẻ trốn khỏi Arkham không, hoặc có chút vấn đề tâm lý. Ít nhất, cách tiếp cận này khiến anh nhớ đến một số kẻ lập dị anh từng gặp.

Anh tìm một chủ đề để đổi hướng cuộc trò chuyện:

"Các người định cải tạo lại khu vườn này sao? Tôi thấy có khá nhiều công nhân bên ngoài."

Austin gật đầu:

"Đúng vậy, tôi vừa mới dọn sạch cỏ dại. Bây giờ chỉ cần thay cỏ mới, sửa lại các bức tượng, rồi chặt bớt những cây khô. Nhóm công nhân kia được tôi thuê đến để xử lý chúng, hy vọng hôm nay sẽ làm xong hết."

"Vậy sao vẫn chưa bắt đầu?" Bruce hơi nhướng mày.

"À, chúng tôi đang chờ Lania ra lệnh. Trước đó thì chỉ có thể đứng đợi mà thôi." Austin đáp rất tự nhiên.

".................."

Thật là một kiểu kiểm soát đáng kinh ngạc.

Lania đã dồn toàn bộ Ngôi sao vào nhiệm vụ dọn dẹp, thở phào nhẹ nhõm rồi chuyển màn hình trở lại khu vườn.

Chiếc hồ nước lớn sáng nay đã được làm sạch. Austin cũng tìm ra máy bơm, giúp dẫn nước vào hồ. Lúc này, cô nhìn thấy vị khách của mình đang đứng cạnh bờ ao, cùng Austin chỉ trỏ gì đó về mấy cái cây khô ven hồ.

Không biết họ đang bàn luận chuyện gì, nhưng Lania thấy Bruce cởi áo khoác vest xám bạc, xắn tay áo sơ mi, chỉ mặc áo sơ mi cùng áo choàng, rồi nhận lấy chiếc rìu từ tay Austin.

Hả?

Lania nhìn hai người bọn họ, mỗi người cầm một chiếc rìu, bắt đầu chặt cây một cách hăng hái.

Hàng xóm của cô có vẻ rất nhiệt tình đấy. Cảm giác có thể chung sống hòa thuận rồi.

Nhiều người cùng chặt cây, tiến độ lập tức được đẩy nhanh. Từ việc phải chặt bốn cây, giờ chỉ còn lại hai cây, giúp Lania tiết kiệm được bốn viên Ngôi sao. Điều này khiến cô cực kỳ vui sướng.

Cô vừa tính xem số Ngôi sao dư ra có đủ để lát gạch không, thì bỗng nhiên nhìn thấy một bong bóng tin nhắn hiện lên trên đầu Wayne.

Wayne: Từ từ......

Anh còn chưa kịp nói hết câu, chỉ nghe thấy một tiếng "RẦM", thân cây khô to nhất đổ xuống ngay trước mặt Austin.

Và trong nháy mắt—

Nó đập nát bể phun nước vừa mới xây xong.

Lania: ".........................................."

Nước từ bể bắn tung tóe, tràn ra khắp khu đất trũng bên dưới. Wayne nhìn hồ nước bị đè sập, ánh mắt trầm xuống, bàn tay đang vươn ra cũng chậm rãi buông xuống, bóng lưng toát ra vẻ bất lực.

Austin: "Trời ạ! Lania! Chúng ta sắp biến khu vườn thành hồ bơi rồi!"

Cô nhìn thấy rồi.

Lania cảm thấy môi mình bắt đầu run rẩy.

Số Ngôi sao của cô...

A a a a a a a a a a!!!