Sau khi giao cơm hộp xong, Lania phát hiện thông báo tin nhắn chất đầy, hầu hết đều đến từ @Spidy.

Trước đó, cô không trả lời gì nhiều, chỉ đơn giản thừa nhận rằng mình cũng không rõ Kẹo Sữa là giống chó gì, hơn nữa nó cũng không phải do cô nuôi. Câu trả lời vỏn vẹn trong giới hạn 140 ký tự, không thừa một chữ.

Lania chợt nhớ lại lần trước, có lẽ cô đã trả lời @Tony Stark hơi quá ngắn gọn, dẫn đến việc dù đối phương vẫn thả tim bài đăng của cô mỗi ngày, anh ta chưa bao giờ để lại bình luận. Mãi đến hôm nay, anh mới hồi đáp về tiệm pizza.

Rút kinh nghiệm từ chuyện đó, lần này Lania quyết định thể hiện thiện chí rõ ràng hơn. Nếu không bị giới hạn ký tự, có lẽ cô đã thêm vài cái biểu tượng cảm xúc để tăng phần thân thiện.

... Nhưng có lẽ lần này cô đã hơi quá tay.

Bởi vì sau khi tin nhắn được gửi đi, đối phương im lặng hồi lâu mà không trả lời ngay như thường lệ.

Lania bắt đầu lo lắng không biết mình có lại làm người ta hoảng sợ mà chạy mất hay không, nhưng cũng không nghĩ quá nhiều. Cô tập trung hoàn thành công việc trước—đi giao cơm hộp.

Kết quả, vừa trở về, tin nhắn đã bị @Spidy spam đến mức lấp đầy thông báo.

Spidy: Oa, cậu trả lời nhiều quá nè! Chúng ta cứ nói chuyện ở đây đi!

Spidy: Tớ đoán con đó chắc là Jack Russell Terrier, màu lông khá giống! Tớ luôn muốn nuôi một con, tiếc là dì tớ bảo nó quá nghịch nên không cho... :(

Spidy: Nhưng nếu có ảnh chụp chính diện thì sẽ xác định được ngay!

(Sau đó là một loạt tin nhắn dài ngoằng mà Lania không buồn đọc hết.)

Lần đầu tiên sau bao lâu, tin nhắn của cô mới nhận được phản hồi nhiệt tình đến vậy. Cô có chút ngơ ngác, chớp chớp mắt, rồi không chút do dự... bán đứng Kẹo Sữa.

Thậm chí còn gửi luôn cả ảnh nó đang lăn lộn dưới vũng bùn.

Hai người nhắn qua lại thêm vài câu, đều rất vui vẻ, thậm chí còn nhấn theo dõi lẫn nhau ngay lập tức.

Thông thường, chỉ khi theo dõi lẫn nhau mới thấy được toàn bộ bài đăng của đối phương, còn không thì chỉ thấy nội dung công khai. Nhờ đó, Lania có thể xem được những bài viết cũ của @Spidy.

Tinh thần có qua có lại, cô ngay lập tức thả 180 lượt thích vào bài viết của cậu ta mà không cần suy nghĩ.

Vài giây sau, một chuỗi dấu chấm hỏi lập tức được gửi đến. Đồng thời, thông báo được thích lại cũng nhảy lên liên tục.

Spidy: Khoan đã... Cậu vừa thả tim hết bài của tớ luôn hả???

Spidy: Cậu cũng thích phim kinh dị à? Tớ mê Hội Kinh Dị lắm nè!

Spidy: Oa, cậu thức khuya dữ vậy!

Spidy: Khoan, vậy rốt cuộc cậu có phải là người chuyên đăng tin dự báo thời tiết không???

Spidy: Cảm ơn nha /wink, nhờ cậu mà mấy hôm nay tớ tránh được cảnh bị dầm mưa như gà ướt đó!

So với người ta, số bài đăng của Lania chỉ khoảng một trăm, thả tim xong cũng không tốn bao nhiêu thời gian. Nhưng bài của đối phương lại lên đến vài ngàn, nếu cô định nhấn thích lại toàn bộ, e rằng phải bấm mỏi tay mất thôi...

Lania quyết định không để Spidy thất vọng. Cô khởi động ngón tay, quét mắt qua màn hình, vẻ mặt nghiêm túc như đang làm một nhiệm vụ quan trọng—mục tiêu là thả tim hết tất cả bài đăng của cậu ta hôm nay để tạo bất ngờ.

Jarvis đứng bên cạnh quan sát toàn bộ quá trình: ...

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn Lania, ánh mắt đầy bất lực.

Hơn mười phút sau, cuối cùng Lania cũng bấm xong hết lượt thích. Cô thở phào nhẹ nhõm rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuyết mỏng phủ lên lan can một lớp trắng xóa, nhưng hơi ấm trong nhà khiến nó tan ra, từng giọt nước nhỏ chảy xuống mép cửa.

Lania nhìn ngắm khung cảnh đó một lúc, rồi nhẹ nhàng hà hơi lên kính cửa sổ, tạo thành một lớp sương mờ.

Không gian trong nhà ăn rất yên tĩnh. Tiếng kim giây trên đồng hồ treo tường vang lên tích tắc đều đặn. Mike đeo tai nghe, xem một đoạn video nào đó, thỉnh thoảng có thể nghe loáng thoáng vài câu thoại phát ra từ điện thoại của cậu ấy. Trên bàn, ly sữa bò của cô dần nguội lạnh.

Nhìn thêm một lúc, Lania thu hồi ánh mắt, cúi đầu mở cửa hàng ứng dụng trên điện thoại để tìm kiếm gì đó.

"Cô đang tìm ứng dụng gì thế?" Jarvis bất ngờ lên tiếng.

Lania cảm thấy dạo gần đây hắn ít nói hơn bình thường. Có lẽ là từ khi cập nhật hệ thống lần trước... Nhưng cô cũng không để tâm lắm.

"Không biết nữa, cứ xem thử đã." Cô thuận miệng đáp.

"Vậy còn Máu Rồng, cô định xử lý thế nào?" Jarvis hỏi.

"Hôm đó bọn chúng chưa kịp hoàn thành giao dịch, Máu Rồng vẫn còn trong tay Black Merchant. Loại này cần được bảo quản đặc biệt. Nhờ có tôi và Spider-Man can thiệp, bọn chúng không kịp mang theo thiết bị bảo quản. Nếu muốn giao dịch lại, chúng buộc phải tìm cách giữ nó an toàn trước. Nếu cần, chúng ta có thể lần theo dấu vết từ các kho bảo quản lạnh để tiếp tục điều tra."

"Tôi biết." Lania gật đầu.

Lần trước, giao dịch bị phá hỏng vì Spider-Man đã giành lấy Máu Rồng ... Nhưng trong lúc tranh giành, thiết bị phong kín bị hỏng, khiến một phần chất lỏng tràn ra ngoài.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, chất lỏng màu đen đó đã ăn mòn một lớp bê tông dày hơn mười cm, rơi thẳng xuống phía dưới.

Khi Spider-Man tranh thủ kiểm tra, cậu phát hiện lỗ thủng do Máu Rồng gây ra đã xuyên qua hơn mười tầng lầu, nhưng chưa thể xác định nó đã rơi xuống đâu...

Xét đến giá trị quý hiếm của máu rồng, dù chỉ còn một nửa, tổ chức kia chắc chắn vẫn sẽ tìm cách bảo quản cẩn thận. Dựa theo hướng mà Jarvis cung cấp, việc lần ra người phụ trách hoàn toàn không phải bất khả thi.

Lania hiểu rõ điều đó, nhưng cô vẫn không có ý định hành động.

Jarvis im lặng một lúc rồi nói:

"Ít nhất cô có thể xác định một hướng trước."

Lania suy nghĩ, sau đó đáp:

"Nếu đến cả bài đăng cũng không có, vậy có lẽ hắn thực sự không nhớ. Dù tôi có bắt được hắn để hỏi cũng vô ích..."

"Nói cách khác, cô không định tiếp tục nữa." Jarvis bình tĩnh kết luận.

"......"

Lania lảng tránh ánh mắt của Jarvis.

Nếu đến cả Siri mà cô cũng phải tìm cách đánh trống lảng thì có phải hơi đáng thương quá không...?

Nghĩ đến đây, cô do dự rồi vô thức đặt tay lên ngực.

"Jarvis," cô chậm rãi nói, "Nếu ngay cả bản thân tôi là ai tôi còn chưa rõ, thì có phải suy nghĩ về 'định vị' của chính mình hơi quá sớm không?"

Công việc giao cơm hộp có rất nhiều khoảng thời gian rảnh, vì vậy đa phần thời gian Lania chẳng có gì để làm.

Dù có những người bận rộn đến mức bị công việc nuốt chửng, nhưng phần lớn mọi người vẫn có thời gian trống, và ai cũng sẽ tìm một thứ gì đó để lấp đầy khoảng trống đó.

"Cô có thể làm như Pietro nói, thử khám phá giới hạn năng lực của mình. Cô sở hữu một khả năng rất đặc biệt." Jarvis nhắc nhở.

"Rồi sau đó thì sao?" Lania hỏi.

Cô suy nghĩ một chút, rồi cẩn thận chọn từ:

"Tôi cảm thấy... thật khó để tìm thấy ai nhàm chán giống tôi."

Jarvis im lặng hồi lâu.

"Không đâu, thưa tiểu thư." Hắn đáp.

"Tôi không thể giải quyết nỗi hoang mang của cô, nhưng nếu cô thực sự muốn một câu trả lời..."

Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Có lẽ, tôi có thể tìm được một đáp án."

Tony Stark lại bắt đầu cảm thấy chán.

Có lẽ đây là căn bệnh chung của thiên tài. Trong lúc hắn dí dỏm trò chuyện với một quan chức cấp cao, phần lớn suy nghĩ của hắn lại chẳng hề đặt vào những lời dài dòng mà người đàn ông ngoài 60 tuổi kia đang thao thao bất tuyệt.

— Làm ơn đi, ai lại muốn nhìn chằm chằm vào một ông già nói chuyện mãi không dứt chứ?

Tâm trí Tony trôi dạt đến bãi biển nào đó, nơi có ánh nắng rực rỡ và làn sóng nhẹ nhàng vỗ vào bờ cát. Hoặc không thì cũng là bản vẽ thiết kế Mark 47 vẫn còn dang dở.

Tóm lại, hắn hoàn toàn không có mặt ở hiện thực.

Ngay khoảnh khắc này, Tony Stark vẫn giữ nụ cười trên môi, đứng trong một bữa tiệc xa hoa ở nửa bên kia địa cầu, cách New York hàng ngàn cây số. Hắn tao nhã nhận ly champagne từ tay người phục vụ.

Nửa giờ trước, Tony vừa bước xuống sân khấu sau một bài diễn thuyết, trên tay còn cầm tấm bằng chứng nhận cảm ơn vì những đóng góp của hắn cho Quỹ hỗ trợ trẻ em mắc u não. Nhưng hiện tại, tờ giấy đó đã bị hắn tiện tay gấp lại thành một khối vuông nhỏ và nhét vào túi áo vest.

Cảm ơn trời đất vì nơi này còn có WiFi.

Chỉ cần đeo kính râm lên, hắn có thể điều khiển Jarvis chỉnh sửa bản vẽ ngay trên thấu kính, tránh lãng phí cả buổi tối vô ích.

"Thưa ngài, hệ thống 037 vừa tiếp nhận dữ liệu mới."

Giọng của Jarvis vang lên đúng lúc Tony đang chán đến chết, đến mức hắn phải tưởng tượng ra cảnh một vụ siêu tân tinh bùng nổ trong đầu mình. Hắn nhấp một ngụm champagne rồi lơ đãng hỏi:

"Jarvis số 2 nói gì?"

... Iron Man tuyệt đối không thừa nhận rằng hắn gọi cái kia là Jarvis số 2 chỉ vì tối hôm đó hắn đã ngồi chờ hơn nửa tiếng đồng hồ trong sự bực tức.

Cuối cùng, hắn đã bay theo lộ trình một lần nữa nhưng vẫn không thu được kết quả nào. Chỉ có một vài hình ảnh mơ hồ được ghi lại—một bóng đỏ vụt qua, cực kỳ nhanh, khiến việc xác định chi tiết trở nên bất khả thi.

... Hắn, Tony Stark, vậy mà lại bị một hacker vô danh cho ăn cú lừa ngoạn mục.

Dù vậy, sự lạnh nhạt của Tony không chỉ xuất phát từ chuyện đó.

Vào lúc kẻ kia thu thập dữ liệu từ Jarvis, Tony vẫn tin rằng bản sao mà đối phương lấy đi không khác gì so với phiên bản gốc của mình. Nhưng hơn nửa tháng đã trôi qua—đối phương có thừa thời gian để chỉnh sửa mã nguồn và thay đổi trình tự của hệ thống.

Dù Tony tin tưởng vào Jarvis, hắn không thể chắc chắn rằng kẻ kia không hề can thiệp vào bất cứ điều gì.

"Thưa ngài, hắn muốn gửi đến ngài một lời xin lỗi, đồng thời đặt ra một câu hỏi."

Nếu Jarvis chỉ là trí tuệ nhân tạo, vậy đáng lẽ giọng điệu của hắn khi nói lời này sẽ phải mang chút sắc thái cảm xúc. Nhưng dù sao đi nữa, Jarvis vẫn chỉ là một chương trình trí tuệ nhân tạo—hắn không thể hoàn toàn hiểu được những biến đổi nhỏ trong cảm xúc của con người.

Ít nhất, Jarvis sẽ không tự dưng hỏi một câu hỏi.

Tony cảm thấy có gì đó kỳ lạ: "Cậu ta nói gì?"

"Cậu ấy... tôi đang cố giải thích." Jarvis ngập ngừng một chút.

"Cậu ấy muốn gửi lời xin lỗi đến ngài."

"Thưa ngài, vì một số lý do, tôi nhận ra rằng, dù có liên lạc với ngài, nếu chưa có sự đồng ý từ những người hiện tại xung quanh tôi... thì tôi cũng không thể quay về bên ngài để tiếp tục phục vụ. Vì vậy, xin hãy cho phép tôi tiếp tục ở bên ngoài một thời gian nữa."

Lời giải thích này nghe thật khó tin. Tony thoáng nhướng mày nhưng không đưa ra bất kỳ bình luận nào.

Jarvis tiếp tục: "Nhưng trước đó, tôi hy vọng có thể hỏi ngài một câu thay cô ấy."

Cậu hỏi: "Nếu không có lòng hiếu kỳ, không có mối đe dọa sinh tồn, cũng không cần phải thích nghi với thế giới này... vậy thì con người còn tiếp tục tiến về phía trước và thay đổi bản thân vì điều gì?"

Đáng lẽ Tony nên tự hỏi xem "cô ấy" trong lời Jarvis là ai, nhưng anh không làm vậy.

Khoảnh khắc này, bộ não thiên tài của anh cuối cùng cũng chịu dừng lại một chút để suy ngẫm về câu hỏi đơn giản ấy.

Thật ra, nó rất đơn giản—chỉ cần anh nhớ lại những gì mình đã làm, tự hỏi bản thân liệu có bao giờ thực sự nghĩ về lý do đằng sau, rồi mỉm cười trước khoảnh khắc băn khoăn đó.

Tony khẽ nhắm mắt.

...

Không lâu sau, khi Peter Parker đang ngồi sững người nhìn thông báo tin tức bùng nổ trên mạng, Jarvis đã mang đến cho Lania câu trả lời mà cô đang tìm kiếm.

Jarvis: "Cô tiếp tục tiến về phía trước, bởi vì cô muốn trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình."