Đây là một năm cô đơn nhất, nhưng cũng là một ngày ấm áp nhất.

Lania hiểu biết về lễ Giáng Sinh qua sách vở và lịch sử, nhưng trong trí nhớ của cô, không có cảnh tượng nào đặc biệt về Giáng Sinh. Vì vậy, cô không cảm thấy buồn bã hay cô đơn khi đón Giáng Sinh một mình.

Lania mang theo pizza, đứng xếp hàng mua vé, rồi lên tàu điện ngầm để đến khu Queens.

Tàu điện ngầm "leng keng" vang lên, Lania ngồi trên ghế, nhìn qua cửa sổ pha lê, bên ngoài dần chìm vào bóng tối. Cô nghe thấy âm nhạc phát ra từ chiếc tai nghe của một thanh niên ngồi cạnh, âm thanh hơi lạ lẫm. Lania ngồi lắng nghe, tay cô nhẹ nhàng gõ nhịp lên hộp pizza theo điệu nhạc.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ nhanh chóng trôi qua, và không lâu sau, Lania đã đến đích.

Lania không hề biết rằng, trên bề mặt sông, một bóng người nhanh chóng lướt qua bầu trời, như một con chim bay lướt qua chân trời. Ánh sáng mặt trời xuyên qua những đám mây u ám, chiếu rọi lên cây cầu, phản chiếu những tia sáng vàng rực rỡ.

Chẳng bao lâu, Lania đứng trước căn chung cư quen thuộc.

Mặc dù cô không đến đây nhiều lần, nhưng vì quán ăn ít nhận đơn từ khu Queens, nên nơi này vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô. Tầng hai là nhà của một cặp đôi trẻ yêu âm nhạc, mỗi lần đến đây, cô đều nghe thấy tiếng đàn guitar vọng ra từ hành lang. Tầng ba là nhà của ba thanh niên nghiên cứu khoa học người Italy, văn phòng của họ luôn gọn gàng ngăn nắp, còn đối diện là một gia đình có con trai thích chơi ván trượt. Bên trong căn hộ đó là một cô gái trung học, đeo chuỗi khuyên tai punk cá tính...

Lania tìm thấy số nhà và gõ cửa.

Như hai tháng trước, chỉ một lát sau, cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã và giọng của một thiếu niên vọng ra: "Lập tức đến ngay! Đợi chút..."

Cửa mở ra, khi nhìn thấy Lania, cậu thiếu niên lập tức thay đổi biểu cảm, ánh mắt nhìn xuống đất một chút rồi dũng cảm ngước lên và nhìn vào mắt Lania.

"Chào buổi trưa, Lania."

Trên mặt cậu có một miếng băng dán, thái dương cũng có vài vết trầy xước. Mũi cậu vẫn còn hơi sưng, có vẻ như vừa trải qua một trận đánh, nhưng giờ cậu đã lấy lại tinh thần. Khi cười, vết thương trên miệng khiến cậu chỉ nhíu mi một chút. Lania đoán rằng cậu đã thắng trong trận đấu đó.

"Pizza." Lania nói, với giọng điệu quen thuộc.

Parker có vẻ hơi bất ngờ, ngẩn người một lúc với biểu cảm kỳ lạ, rồi cuối cùng không thể nhịn được cười.

"Cảm ơn, cô gái xinh đẹp." Cậu vừa cười vừa lấy tiền lẻ từ trong túi.

Cô nghiêng đầu, đưa pizza về phía trước, đẩy vào túi trên tay hắn.

"Lần này tôi mời," cô nói, "Tôi sắp phải rời khỏi New York, trong khoảng thời gian này cảm ơn cậu."

Parker ngừng lại một chút, nhanh chóng quay đầu nhìn cô, ánh mắt đầy ngạc nhiên, tốc độ nhanh đến nỗi cô suýt nghĩ hắn sẽ vặn cổ.

"Cô phải đi?"

Có lẽ vì ánh mắt của hắn quá khó tin, cô không còn tiếp tục lời nói như dự tính, giải thích thêm: "Tôi có một chỗ ở ở Gotham, nhưng trước đây tôi vẫn luôn... Tôi thích nơi này."

Cô mất tập trung trong một khoảnh khắc: "... Nhưng giờ thì mọi chuyện đã xong."

"Oa, nghe có vẻ tuyệt đấy," Parker mấp máy môi, nhìn đi chỗ khác.

"Về sau nhà ăn sẽ không giao hàng đến khu Queens nữa, tôi nghĩ nên nói cho cậu biết, nếu cậu còn thích pizza của chúng tôi." Cô nói.

Cô vừa quay người, bỗng nghe phía sau một tiếng: "Lania!"

Peter nhắm mắt, hít một hơi thật sâu rồi mở mắt ra, nhưng khi nhìn vào đôi mắt cô, hắn vẫn theo bản năng liếm môi, lời nói vừa muốn nói gần như đã tan biến.

"Khi nào cô đi? Hôm nay à?" Hắn hỏi sau một hồi ngập ngừng.

Cô gật đầu.

Nhưng mà cô vẫn chưa mua vé máy bay... Có lẽ sẽ phải thuê xe?

Cô mơ màng đến một lúc, thiếu chút nữa không nghe thấy câu nói tiếp theo của Parker: "Vậy, cô sẽ về Gotham và đón Giáng Sinh với gia đình của mình sao?"

Cô lắc đầu: "Tôi không có gia đình."

Nghe xong câu trả lời mà cậu đoán trước, Peter nắm chặt ngón tay, cúi đầu, rồi ngẩng lên nhìn đôi mắt xanh biếc của cô, lắp bắp hỏi: "Vậy, cô có muốn... có muốn cùng chúng tôi đón Giáng Sinh không?"

Cậu nhìn vào đôi mắt cô, tim đập loạn nhịp.

"Dì May tôi sẽ không để cô một mình, thực tế mỗi năm chỉ có chúng tôi hai người, nếu cô muốn, chúng tôi sẽ rất vui khi có cô tham gia. Thực tế, cô sẽ thích món gà tây tôi làm, ngon lắm! Nhưng... món tráng miệng ngọt thì có thể hơi... lạ một chút."

Peter nói, rồi nhìn lên, ánh mắt mang theo sự mong đợi không ngừng.

Cô cảm thấy như mình đang nín thở.

Giống như bước vào một lâu đài pha lê, mỗi bước đi cô đều sợ mình sẽ ngã, nhưng lại không thể rời mắt khỏi cảnh vật trước mắt, không thể nào nhìn nơi khác.

Cô nghĩ mình đã đứng đờ quá lâu, nhưng cũng có cảm giác như không phải vậy, thời gian như ngừng lại, cô có thể thấy những sợi lông mi của Peter run rẩy nhẹ, nhìn thấy cổ cậu chuyển động, những âm thanh náo nhiệt bên ngoài như trở nên lạ lẫm, và bên ngoài, tiếng tuyết rơi gần như trong gang tấc.

Đến cuối cùng, lớp băng trên mặt nước vỡ tan, chìm vào sâu trong biển, những mảnh băng lặng lẽ tan chảy, và mùa xuân đến nhanh hơn, phá vỡ cái lạnh mùa đông, nở ra một loài hoa không thể miêu tả bằng lời.

Loài hoa đó thắp sáng đôi mắt cô, giống như nét vẽ cuối cùng hoàn hảo, đem tất cả thay đổi và trao cho cô một hình ảnh mới mẻ.

Trước đây, Lania không hiểu vì sao mọi người lại có thể gắn kết tình cảm với một ngày lễ, cũng không hiểu tại sao Giáng Sinh lại không nên đơn độc một mình. Nhưng đột nhiên, tất cả những câu hỏi khó hiểu đó dường như có lời giải đáp, và những điều cô chưa từng học hỏi giờ đây trở nên rõ ràng.

Cô gật đầu thật mạnh, mở rộng hai tay, mỉm cười và nói: "Tôi đồng ý!"

"Peter? Pizza đã đến chưa?" Dì May, từ phòng bếp, nghe thấy động tĩnh và ló đầu ra.

Cô nhìn thấy Peter, người đang đứng ở cửa với biểu cảm như thể vừa bước vào một thế giới thần tiên, trên người có một cô gái lạ. Cô ngạc nhiên và định lên tiếng, nhưng ngay khi đó, cô gái kia buông tay khỏi Peter, lùi lại một bước.

Dì May ngay lập tức hiểu ra và nhìn Peter với ánh mắt thân thiện, cô cười và hỏi: "Con muốn vào không?"

......

Sau những lần gây xôn xao trước đó, lần này, Lania lại khiến cho sóng gió dấy lên, nhưng sự xáo trộn này chỉ khu trú trong Gotham, và sau những sự kiện này, có vẻ như có một người nào đó trong thành phố đang bắt đầu để ý đến những bí mật của tội ác và những nhân vật siêu nhiên.

Một người đàn ông, tay cầm điện thoại, bấm vài phím, màn hình điện thoại phản chiếu hình ảnh của hắn và bóng tối bên ngoài cửa sổ khách sạn.

Bóng đêm bao trùm, những con dơi bay quanh, ánh đèn xe phá vỡ bóng tối trong khu rừng. Một chiếc xe màu đen lao vào hồ, làm nước bắn tung tóe.

Nước văng ra, hơi nước mờ mịt bao phủ, một chàng trai bước ra khỏi phòng tắm, tóc còn ướt, một lọn tóc trắng vướng trên trán. Hắn nhìn vào điện thoại, biểu cảm không đổi, rồi bước qua, lấy chiếc điện thoại đã bị gãy và ném vào góc phòng.

Ở một góc, ánh sáng le lói phản chiếu qua những viên pha lê, tạo ra ánh sáng lục quang kỳ lạ. Hắn bước vào phòng thí nghiệm, nơi có những ống dẫn nối dài đến các thiết bị lớn, chất lỏng trong những chiếc vại đung đưa, bọt khí nổi lên và vỡ ra trên bề mặt.

Khi những bọt khí nổ tung, hắn cầm một ly pha lê và đi đến cửa sổ, nhìn ra ngoài trời mưa gió. Một tia chớp xé toạc bầu trời, chiếu sáng thành phố và mặt biển phía xa.

Trong phòng, ánh sáng mờ ảo khiến người ta chỉ có thể mơ hồ nhận ra một bức tranh vẽ Siegfried cắm thanh kiếm vào ngực con rồng khổng lồ.

......

Một lúc sau, Peter cuối cùng cũng lấy lại được lý trí sau cơn say mê. Cậu nhận ra mình đang ngồi trước bàn, trước mặt là một hộp pizza.

Trong phòng bếp, tiếng cười nhẹ nhàng của Dì May vang lên: "Thêm chút thịt vụn và gia vị, thế là hoàn hảo!"

Peter nhìn chằm chằm vào hộp pizza, vội vàng đứng dậy từ ghế, chạy nhanh vào phòng bếp: "Có cần con giúp gì không?"

"Nếu con có thể giúp được thì tốt," Dì May vừa nói, vừa thả một chút gì đó vào miệng, nhìn thấy Peter đến thì cười và nhường chỗ cho cậu.

Bên cạnh Dì May, Lania đang rất tập trung cho việc trộn thịt vụn vào khoai tây nghiền.

Lania thầm nghĩ, nếu có một công cụ đo lường chính xác các loại gia vị thì tốt biết mấy...

Cô tự hỏi rốt cuộc nên cho bao nhiêu nước sốt vào, đánh giá một hồi rồi dừng lại, nếm thử khoai tây nghiền. Lúc này, cô nhận ra rằng việc nấu ăn khó khăn hơn cô nghĩ.

Tuy nhiên, nếu học hỏi thêm một chút thì chắc chắn sẽ nhanh chóng nắm bắt được.

Lania vừa ngẩng đầu lên thì thấy Peter đứng ở cửa bếp, quan sát không gian bếp rồi rất tự giác lùi lại một bước, gật đầu với Dì May và cô: "Mình đi rửa tay."

Peter: "..."

Mai: "..."

Mặc dù được mời ở lại, nhưng Lania cảm thấy không thể cứ ngồi đó mà không làm gì, nên ngay khi vừa ngồi xuống, cô đã tình nguyện giúp Dì May một tay. Cô chỉ nghỉ tay khi cảm thấy bụng có chút không thoải mái, rồi lấy cớ đi rửa tay để ra ngoài.

Thực ra, từ tối qua, Lania đã cảm thấy không được khỏe. Cô cảm giác như dạ dày mình bị đầy ứ, nặng trĩu, nhưng khi đó Lania nghĩ có lẽ là do những di chứng từ [Long Hóa]—ngay cả khi dùng thuốc cũng không thể cứu vãn tình trạng của cô, không có lý do gì mà sau đó không có bất kỳ tác dụng phụ nào.

Từ tối qua đến giờ, cô chưa ăn gì. Mỗi khi cô định nuốt một chút gì đó, cảm giác buồn nôn lại ập đến, khiến cô cảm thấy như mình bị nghẹt thở. Nhưng sự thật là, Lania hiện tại đang ở trong một tình huống vô cùng nguy cấp. Nếu không phải cô vận dụng những kỹ năng khéo léo để "nạp điện", có lẽ bây giờ toàn bộ quán ăn sẽ bị cô "nạp điện" hết.

Lania mở vòi nước, để dòng nước lạnh xối lên mặt, hy vọng có thể tỉnh táo lại.

Nếu đúng là di chứng của [Long Hóa]...

Cảm giác lạnh giúp cô tỉnh táo phần nào. Lania cúi xuống nhìn mặt đất, đảm bảo rằng không có mảnh gạch vỡ nào trước mắt, rồi đưa tay ra nắm lấy tay nắm cửa.

Sau tối qua, cô không rõ mình đã bị thương ở mức độ nào. Bởi vì trận chiến gần đó chỉ để lại những đống đổ nát, cuối cùng cô dung hợp những khối bê tông lớn và thép cốt, sáng nay tỉnh dậy, không thể điều khiển cơ thể ngay lập tức. Cảm giác mơ hồ, cô chỉ cảm thấy dưới chân mình không còn, và rồi "ầm" một tiếng, cô ngã từ trên lầu xuống dưới.

Cô ngã xuyên qua một tầng sàn.

May mắn là không có ai ở dưới. Tuy nhiên, sự cố này lại khiến Lania quyết tâm rằng sau này cô sẽ phải duy trì khả năng bay lượn, nếu không, một giây từ đỉnh tầng đến mặt đất là chuyện có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Nghĩ vậy, Lania không kìm được một tiếng thở dài, cảm thấy tương lai của mình càng thêm mờ mịt.

Đang định rời phòng rửa tay, đột nhiên, sắc mặt cô biến đổi.

Cảm giác buồn nôn chưa từng có đột ngột ập đến, giống như dạ dày cô biến thành một cục đá lăn mạnh như máy giặt, cuộn tròn như sóng biển. Lania che miệng lại, xoay người và lao tới bồn cầu, nôn ra một trận.

Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra...

Đầu váng mắt hoa, bỗng nhiên, một thông báo xuất hiện trên màn hình của cô. Lania khó khăn lắm mới lấy lại bình tĩnh, từng chữ đọc qua cửa sổ thông báo.

... Nhưng khi cô đọc lại vài lần, dần dần mới hiểu được thông báo.

Dung lượng bộ nhớ gần như đã đầy.

Cô có thể quản lý dung lượng bộ nhớ trong phần "Cài đặt".

Xác nhận.

Đúng rồi, cô đã dung hợp điện thoại di động, dung lượng chỉ có 16GB.

Vậy nên...

16GB là quá ít! Lania thầm nghĩ: "......................................................"

Cô đã khiến bộ nhớ của mình bị quá tải.