"Tôi sẽ bồi thường cho cô, được chứ?" Tài xế nói.

Đây mà cũng là vấn đề sao? Lania sầu thảm nghĩ.

Cô ôm chặt con cá lạnh ngắt, kéo mũ áo choàng lên, cuộn tròn trên ghế xe với dáng vẻ như thể cả thế giới sụp đổ. Thỉnh thoảng, cô còn hít một hơi thật sâu, rồi lại phun ra một chuỗi bong bóng, trông càng thêm chán chường.

Vì không biết rằng những con cá này không chỉ có thể bị người khác nhìn thấy, mà còn không thể bị người khác chạm vào, Lania chưa từng giới hạn phạm vi hoạt động của chúng—cô cũng chẳng bao giờ trò chuyện với lũ cá.

Kết quả là, con cá đuôi vàng tò mò quá mức cứ thế bơi vào rừng, rồi bị tài xế tiện tay tóm lấy.

Nói đi cũng phải nói lại, tài xế này chắc chắn đã từng trải nhiều chuyện, vì dù đối diện với một cô gái đội cả bầy cá cảnh nhiệt đới trên đầu, hắn vẫn có thể thản nhiên như không.

Cứ như thể với hắn, đây chỉ là một công nghệ mới lạ nào đó, hoàn toàn không hề siêu nhiên.

Nhưng những con cá nhỏ lại không nghĩ vậy.

Nhìn thi thể đồng loại, chúng lập tức hoảng sợ, đồng loạt trốn vào tóc Lania.

Mỗi khi cô thở dài phun bong bóng, lũ cá lại rụt rè thò đầu ra, mười mấy cặp mắt bé xíu đồng loạt chớp chớp, đầy phẫn nộ nhìn chằm chằm vào tài xế.

"......"

Bị cả bầy cá trợn mắt giận dữ nhìn, tài xế cảm thấy hơi khó chịu, bèn quay đi chỗ khác, mở cửa xe ngồi vào ghế lái.

Thân xe khẽ rung, tiếng động cơ gầm lên, chiếc xe tải lại tiếp tục lên đường.

Khi núi lửa phun trào

Kỹ năng "Núi lửa phun trào" kéo dài khoảng năm phút.

Trong khoảng thời gian đó, Lania chỉ có thể tiếp tục phun bong bóng, vừa đau đầu nghĩ xem nên làm gì với con cá đã chết, vừa tranh thủ kiểm tra xem mình có đủ sinh mệnh lực để tạo ra một con cá mới hay không.

Cô mở lại giao diện trò chơi, vừa vào liền thấy trên màn hình một con cá màu tím lam nhẹ nhàng rơi xuống, trôi dạt đến đậu trên san hô và đá ngầm.

Rồi nó nằm yên bất động.

... Nhìn thật thê thảm.

Ven đường, gần Gotham

Càng tiến gần đến Gotham, tuyết rơi càng dày, mặt đường phủ một lớp băng trắng xóa.

Xa xa ven đường, Lania thấy một trạm xăng nhỏ vẫn còn sáng đèn.

Xe tải này chắc cũng sắp cần nạp điện rồi.

Nghĩ vậy, cô đưa tay gõ vào tấm thép phía sau, ra hiệu cho tài xế dừng xe.

Nếu may mắn mua được một cốc mì nóng thì tuyệt biết mấy...

Ý nghĩ về mì gói vừa mới lóe lên, chiếc xe tải đột ngột phanh gấp.

Lốp xe ma sát với mặt đường đóng băng, phát ra tiếng "kít—" chói tai.

Bị mất đà, Lania cúi gập người, đầu va thẳng vào con cá cô đang ôm trong tay.

Tài xế ló đầu ra từ cửa sổ: "Lại chuyện gì nữa?"

Do góc nhìn bị cản, hắn không thấy được biểu cảm của cô.

Chỉ thấy cô từ từ buông tay, định quay sang giải thích.

Nhưng ngay lúc đó...

Bàn tay cô bỗng run lên.

Con cá màu tím lam, đã chết từ trước, bỗng nhiên giật giật.

Dưới ánh mắt chăm chú của cả hai, con cá nhỏ từ từ cử động trở lại, dần dần dựng thẳng thân mình, rồi nhẹ nhàng rời khỏi lòng bàn tay cô, bơi lơ lửng trong không trung.

Lania: "......"

Logan: "......"

Trước mắt Logan, cảnh tượng vừa rồi tua lại cực nhanh—cô gái nhỏ cúi đầu, từ góc nhìn của hắn, trông cứ như cô vừa mới hôn lên con cá chết trong tay mình.

Nhìn cô gái mặc áo choàng đỏ trước mặt, vô số câu chuyện cổ tích bỗng chốc hiện lên trong đầu Logan.

Như thể có một thế lực vô hình thúc đẩy, hắn rất chần chừ, nhưng vẫn mở miệng:

"...... Nụ hôn phép màu?"

Lania, vừa mới hoàn hồn từ cơn ngỡ ngàng, nghe thấy câu đó, liền quay sang nhìn Logan.

Nhìn lại vẻ mặt đầy chắc chắn của hắn, như thể thực sự tin rằng đây là một nụ hôn phép màu, biểu cảm cô trở nên méo mó.

Cô chỉ cảm thấy một ngụm máu nghẹn ngay cổ họng.

Tôi không phải! Tôi không có!

Là cái gì khiến anh tưởng chỉ cần hôn nhẹ một cái là có thể hồi sinh sinh vật???

Chưa đầy một giây sau, Lania bừng tỉnh, lập tức tìm ra một lời giải thích hợp lý—

Kỹ năng "Núi lửa phun trào" giải phóng sinh mệnh lực, mà cá trong game vốn được tạo ra từ sinh mệnh lực, vậy nên việc cô phun bong bóng có thể cứu sống con cá cũng là điều đương nhiên...

Nếu mở rộng ra một chút, biết đâu cô còn có thể thử phun bong bóng để chữa lành con người?

Như kiểu PicsArt chỉnh sửa da, còn AbyssRium lo chữa nội thương???

Nhưng mà... cứu một con cá chắc chỉ tốn chút ít sinh mệnh lực, còn cứu một con người... e là phải phun bong bóng liên tục hơn mười phút?

... Thôi, không nghĩ nữa.

Cô cứng đầu giải thích: "Tôi nghĩ chắc không phải đâu, chỉ là... mấy cái bong bóng này... khá hữu dụng."

Tài xế nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, lạnh nhạt rời mắt đi: "Thẳng thắn thật."

Lania giả vờ không nghe ra ý châm chọc trong câu nói đó, nhanh chóng đánh trống lảng, nói rằng mình muốn mua ít xăng.

Nhưng chưa kịp nói hết câu, một bàn tay rắn rỏi chìa ra trước mặt cô.

"Ở đây chờ."

Tiếp nhận tiền xăng từ cô, Logan nói gọn một câu rồi xoay người đi về phía trạm xăng.

Một lần nữa sống lại

Con cá đuôi vàng vừa hồi sinh lập tức trở nên ngoan ngoãn hơn hẳn, run bần bật, không dám bơi quá xa khỏi Lania dù chỉ một mét.

Kỹ năng "Núi lửa phun trào" chỉ còn kéo dài thêm vài chục giây, giờ cô đã biết sinh mệnh lực có thể tận dụng, nên cũng không muốn lãng phí.

Cô tựa vào đống hàng phía sau xe tải, chơi đùa với lũ cá một lát, rồi bất chợt quay sang phun vài bong bóng về phía chiếc xe tải cũ kỹ.

Biết đâu lại có phép màu, giúp xe cũ biến thành xe mới, thế là còn có thể tiết kiệm được tiền sửa xe...

Cầu nguyện nào.

Trên thực tế, Lania nhận ra rằng khu vườn tuy cần "ngôi sao" để phục hồi, nhưng nếu cô đến Gotham, có thể không cần đến "ngôi sao" để chăm sóc hoa viên nữa. Như vậy, rất có khả năng... cô sẽ phải trả phí bảo trì khu vườn bằng tiền thật.

Mà số tiền đó tuyệt đối không hề nhỏ.

Nghĩ đến đây, Lania cảm thấy xoát ngôi sao thực chất là một cách kiếm tiền...

Bần cùng có thể bào mòn mọi nguyên tắc.

Cô lạnh nhạt nghĩ vậy, rồi đưa tay áp lên cửa xe, theo thói quen gõ nhẹ lên vỏ xe, nhưng chỉ một lúc sau, cô lại cảm thấy thân xe dần dần nóng lên.

... Động cơ vẫn chưa bật mà?

Cô bối rối.

Không lâu sau, tài xế quay lại, hai ngón tay xách theo hai thùng xăng, tay còn lại cầm một cái phễu.

"Mở nắp bình xăng ra."

Dưới sự chỉ dẫn của hắn, Lania tìm được vị trí nắp bình xăng.

Có điều, vì lâu lắm không mở, nên cái nắp này cứng đến khó chịu, cô phải dùng hết sức mới có thể vặn ra được.

Tài xế đặt thùng xăng xuống, đưa cái phễu cho cô, ra hiệu đặt nó vào miệng bình xăng.

Lania loay hoay một lúc lâu mới nhét vào được.

"Có thể làm tinh tế hơn chút không?"

Vừa dứt lời, cô chợt cảm thấy động cơ xe rung lên mạnh hơn.

"Chỉ cần đặt vào là được." Tài xế xách thùng xăng tiến lên, "Bây giờ chỉ đổ tạm một lớp thôi, đến Gotham nhớ tìm trạm xăng đổ đầy bình."

Hắn chưa kịp nói hết câu, động cơ bỗng gầm lên, xe tải như bị kích thích, đột nhiên lao về phía trước.

Lania: "... Xe! Động cơ còn chưa bật!!!"

Tình huống này không thể chậm trễ!

Cả hai lập tức lao tới đuổi theo chiếc xe mất kiểm soát.

Tài xế sải bước thật dài, chạy tăng tốc vài nhịp rồi nhảy lên, hai tay nắm chặt khung xe, ý đồ dùng sức người để giữ chiếc xe tải lại.

Dưới sức kéo của hắn, tốc độ xe chậm lại đôi chút, Lania cũng tranh thủ chạy nước rút, nhảy phóng lên thùng xe.

Chỉ nghe "RẦM" một tiếng cực nặng, sau đó là hai tiếng "PHỤT PHỤT".

"..."

Tài xế đang đu bám lập tức khựng lại, bước chân truy xe chậm dần, cuối cùng buông tay ra.

Chiếc xe tải lắc lư vài vòng, lết thêm hơn mười mét rồi dừng hẳn trên đường, khói đen bốc lên từ động cơ.

Một lúc sau, Lania ló đầu ra, thầm hy vọng tình huống không quá tệ.

... Nhưng đáng tiếc, hiện thực đã đập tan ảo tưởng cuối cùng của cô.

Lania trượt từ trên xe xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc lốp xe đã bị cô đè bẹp, im lặng vài giây rồi nhỏ giọng hỏi:

"Cái này... còn chạy được không?"

"..."

Tài xế nhìn cô bằng ánh mắt vô cùng phức tạp.

Trên con đường quốc lộ cách Gotham 40km, một người đàn ông và một cô gái đứng sát vai nhau bên lề đường, lặng lẽ quan sát chiếc xe tải vừa "hết đát". Trong một lúc lâu, không ai nói câu nào.

Sau khi lăn lộn cả quãng đường, Lania cũng đành ngượng ngùng chấp nhận sự thật—cô nặng đến mức đè bẹp cả bánh xe.

Cuối cùng, sau một hồi thương lượng với tài xế, cả hai đành tự thân vận động, người đẩy từ sau, người kéo từ trước, hoặc nói đúng hơn là tự vác xác về Gotham.

Đến lúc này, Lania không còn bận tâm đến hình tượng của mình trong mắt tài xế nữa... Chắc chắn rất kỳ quái, không cần nghĩ cũng biết.

Thực ra, cả hai đều đã tận mắt chứng kiến sự kỳ lạ của đối phương, nhưng không ai nói ra, ngầm thỏa thuận giữ im lặng để duy trì một bầu không khí hòa bình mong manh.

Gotham là một thành phố nằm bên bờ biển, sở hữu một cảng tự nhiên tuyệt đẹp và được kết nối với Metropolis bằng một cây cầu vượt biển.

Phần đất liền của nó chủ yếu là những cánh rừng rộng lớn và hệ thống ao hồ. Từ những thế kỷ trước, mảnh đất này vốn thuộc quyền sở hữu của gia tộc Wayne.

Lania biết rằng trang viên của mình nằm ngay cạnh khu rừng, đang chờ cô đến.

Khi nhìn thấy Austin đang đứng trước cổng trang viên, vẫy tay chào đón, cô bỗng thở phào nhẹ nhõm một cách vô thức.

Quản gia ăn mặc chỉnh tề dẫn cả hai vào lối gara nằm bên hông khu vườn, hai người cùng hợp sức đẩy chiếc xe tàn tạ vào bên trong.

Khi cánh cửa gara đóng lại, họ gần như có thể nghe thấy tiếng chính mình thở phào nhẹ nhõm.

"Hy vọng cô sẽ thích khu vườn của chúng tôi, Lania." Austin mỉm cười, đưa cho mỗi người một tách trà nóng.

Tài xế vừa uống trà vừa đưa mắt quan sát gara, sau đó lại quay ra nhìn khu vườn, không biết trong đầu hắn đang nghĩ gì.

Lania hớp một ngụm hồng trà, ánh mắt lơ đãng nhìn quanh, dần dần trong mắt cô hiện lên vẻ kinh ngạc lẫn tán thưởng.

"Cô thích khu vườn chứ?" Austin hỏi.

Đôi mắt Lania không thể rời đi.

"Tôi..." Cô lẩm bẩm. "Đây là lần đầu tiên tôi thật sự được nhìn thấy nơi này."

Trong trò chơi, cô đã từng thấy khung cảnh này:

Những hàng cây xanh rậm rạp uốn lượn quanh bức tường, hàng rào phủ đầy dây thường xuân, những con đường rải sỏi men theo ao nước trong veo, dẫn đến bức tường xa xa ẩn hiện màu xanh lục.

Nhưng khi thật sự nhìn thấy bằng mắt, cô mới chợt nhận ra—tất cả đều là thật.

Bỗng nhiên, một tiếng chó sủa vang lên giữa những tán cây.

Lania quay đầu lại, ngay lập tức bị một cái bóng màu caramel nhào vào người!

"Kẹo Sữa!"

Chú chó hớn hở thè lưỡi, liếm mặt cô mấy cái, sau đó nghiêng đầu tò mò nhìn chằm chằm vào con cá nhỏ phát sáng.

Cái đuôi của nó vẫy như cánh quạt trực thăng, quét qua quét lại.

Ngay lúc đó, Silvia—con mèo màu xám bạc—cũng chậm rãi bước đến, quấn quanh chân cô, bộ lông mượt mà cọ vào ống quần, để lại một đống lông mèo.

Lania hốt hoảng đến mức không biết xử lý thế nào trước.

Cô vội vàng thả Kẹo Sữa xuống, che mắt Silvia, đồng thời đẩy con cá nhỏ ra xa, tránh để một bi kịch mất kiểm soát xảy ra.

Ở bên kia, Austin hào hứng bắt chuyện với tài xế:

"Anh là bạn của Lania sao?"

"Không." Tài xế đáp.

Do vừa mới vật lộn đẩy xe về đây, áo thun trên người hắn đã ướt đẫm mồ hôi, dính sát vào cơ thể, tôn lên từng khối cơ bắp rõ ràng.

Mái tóc nâu rối của hắn cũng bị mồ hôi thấm ướt, mềm mại rũ xuống, bết trên làn da.

Lania vừa cố gắng trấn an đám thú cưng, vừa quay lại nhìn.

Cô thấy tài xế đặt chén trà xuống, chuẩn bị rời đi.

Lập tức, cô vội gọi với theo:

"Khoan đã!"

Lania chạy nhanh về gara, ôm chiếc áo bảo vệ mà người tài xế vừa phải.

Cô đưa áo cho anh, nhưng trước khi buông tay, cô hơi do dự rồi hỏi:

"Anh có muốn ăn lại tối cùng chúng tôi không?"

Tài xế vẫn giữ trạng thái lạnh nhạt như trước:

"Đây có tính là yêu cầu bổ sung mà cô nói trước đó không?"

Lania khen ngợi một lúc, rồi lắc đầu:

"Không phải."

Cô bắt đầu lục lọc túi áo, móc ra một nắm tiền lẻ nhàu nghiền. Không đếm nhịp, cô gói tất cả lại, thư giãn vào túi áo khoác ngoài của anh.

"Nếu tôi muốn thuê một tài xế, tháng đầu tiên... số này có đủ không?"

Số tiền mặt kia thực ra cũng bình đáng bao nhiêu , cộng lại chắc chắn chỉ vài trăm đô , nhưng khi rút hết ra , túi của Lania đã hoàn toàn trống rỗng.

Dù vậy, cô cũng bận tâm chuyện tiền bạc —xét cho cùng, về lý thuyết, cô không cần ăn uống để sống.

Thực tế mà nói, Austin còn giàu hơn cô, mèo chó trong nhà cũng đều làm anh ta nuôi , đến đồ ăn cho chúng anh ta còn chọn loại mắc nhất, làm người ta phải hỏi ai mới thật sự là chủ nhân của trang viên này.

Lania khởi đầu, đưa áo khoác về phía tài xế, nhưng anh vẫn không chịu mặc định.

Cô mày mày, lên tiếng nhắc nhở:

"Anh sẽ cảm thấy lạnh đấy."

Tài sản trầm mặc một lúc , rồi mới chậm rãi đáp ứng .

" Này, nhóc con, cô không cần dạy tôi cách sống."

Anh nói, lặng cười nhạt một cái.

Tòa tháp Stark.

Lần trước, sau khi cao đột nhiên nổi ngẫu hứng đi tìm kiếm nữ hacker bí ẩn , mang theo cả Jarvis, nhưng nghĩ thu được kết quả gì, Tony Stark cũng nhanh chóng quên bẵng chuyện đó.

Mặc dù cực kỳ tò mò về công nghệ AI mà cô ta sở hữu, nhưng khi Jarvis xác nhận rằng Lania Kaya không có ác ý, Tony cũng tạm thời gác chuyện đó sang một bên, tiếp tục tập trung vào nghiên cứu trí tuệ nhân tạo.

Nhưng càng đi sâu vào lĩnh vực tuyệt vời và khó khăn này, anh lại càng sinh ra cảm giác giác ngộ chiến thắng cảnh giác với nữ hacker kia.

Jarvis cho rằng Lania Kaya chỉ mới "hai tháng tuổi", nhưng Tony thì không nghĩ vậy.

Một "đứa bé hai tháng tuổi" có thể kiểm soát vũ khí hủy diệt, thì vẫn có một kết quả bom hạt nhân di động.

Chỉ cần nhớ đến Ultron —một thực thể vừa sinh ra đã muốn tiêu diệt nhân loại, Tony lập tức cảm thấy lạnh sống thắt lưng.

Anh tuyệt đối không phạm lỗi lần thứ hai.

Nhưng tất nhiên, còn một lý do nữa khiến Tony mất đi thú vị điều tra.

Lania Kaya đã đến Gotham.

Không cần thiết cũng phải biết, chưa đầy một vài ngày nữa, cô ta chắc chắn sẽ bị Batman đuổi khỏi thành phố .

Tony lơ đễnh nghĩ, rồi đóng giao diện nghiên cứu lại , kéo một cửa sổ mới từ góc màn hình ra.

Ánh mắt vô tình quét qua một cửa sổ xa lạ —một trang web dạy cơ bản lập trình .

Nói thật, thứ này anh đã học từ năm 5 tuổi rồi .

Tony tò mò hỏi:

"Cậu đang hồi tưởng về thời thơ ấu à?"

Giọng nói của trí tuệ nhân tạo lập tức vàng lên :

"Tôi nghĩ rằng... về lý thuyết, tôi cũng đã học những thứ thứ này trong 'thời gian' của mình, thưa ngài."

Lúc này, Jarvis vừa chiến đấu, vừa vui vẻ nói thêm:

"Đây là những nội dung lập trình mà Lania muốn bắt đầu học."

Tony: "......???"

Đã có.

Cô ta không phải là hacker đỉnh cao sao...?