Cô bước về phía bức tường trắng trơn, nơi vốn không hề có một vật gì, và bất ngờ, một cánh cửa xuất hiện trước mắt. Tạ Lợi đứng sau cô, nhìn cảnh tượng này, mắt trừng to đầy ngạc nhiên. Anh ta không thể tin những gì vừa xảy ra, trong lòng vừa thán phục vừa hoang mang. Thế nhưng, khi nhớ lại thân mình lúc đó, dưới chân bỗng hóa thành bùn lầy, bước đi không còn dễ dàng.

Tạ Lợi chỉ còn cách trơ mắt nhìn Tạ Lỵ từng bước bước ra khỏi căn phòng, và khi cô bước ra ngoài, trước mắt là một khoảng trời xanh, cỏ cây trải dài, ngập tràn sắc xuân. Cánh cửa dần khép lại, biến mất, trả lại bức tường trắng trước đó.

Tạ Lỵ mở mắt, hoặc chính xác hơn là Tạ Lợi. Anh ôm bình pha lê ra khỏi căn phòng ấy, và khoảnh khắc đó, mọi thứ rõ ràng Tạ Lỵ đã từ bỏ thân thể này, từ nay về sau, chỉ còn Tạ Lợi tồn tại.

Nháy mắt nhận ra điều này, toàn thân anh chợt im bặt, cảm giác như chết lặng, đồng thời lan tỏa một nỗi đau sâu kín. Anh hoảng hốt nhìn quanh, thấy trần nhà bệnh viện quen thuộc, nghe tiếng "tít tít" của các thiết bị y tế bên tai. Ý thức trọn vẹn trở lại, và lần đầu tiên, anh nhẹ nhõm thở ra.

Không có cái chết bất ngờ nào kéo đến, không có tang lễ hay mất mát. Anh nhận ra mình đã được cứu sống. Nhưng vì quá mệt mỏi, hắn chống đỡ không nổi và ngất đi. Khi tỉnh lại, anh chỉ thoáng thấy một bóng người, tròng mắt đảo sang, nhìn thấy Tưởng Ngọc Oánh, rồi mới yên tâm, lại một lần chìm vào giấc ngủ.

Thời gian trôi qua dài, Tạ Lợi dần từ trạng thái hôn mê kéo lên, hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm đến tính mạng, trở về trạng thái bình thường trong phòng bệnh, khoảng mười tháng sau.

Trong thời gian này, thỉnh thoảng Tạ Lợi tỉnh lại, nói vài câu với Tưởng Ngọc Oánh, và hiểu rằng chính nàng đã đưa Tạ Tư Tề vào trại tạm giam. Hiện tại, án của Tạ Tư Tề đang ở giai đoạn tìm người bảo lãnh và thẩm định, kéo dài trong thời gian dài. Vì Tưởng Ngọc Oánh can thiệp, không có luật sư nào dám nhận vụ án này, phía chính phủ phải cử luật sư, và quá trình bị đẩy đi đẩy lại nhiều lần mới có kết quả.

Khi nói những lời này, thanh âm của Tưởng Ngọc Oánh lạnh lùng, trên tay còn cầm dao gọt hoa quả, tước quả táo mà nàng tự chuẩn bị cho Tạ Lợi. Nàng vốn có thói quen gọt hoa, thao tác nhanh gọn vỏ táo dài không gián đoạn rơi xuống thùng rác, phần quả cắt thành miếng, đặt lên mâm, rồi để ngay bên cạnh Tạ Lợi trên tủ đầu giường.

Tưởng Ngọc Oánh chăm sóc Tạ Lợi tỉ mỉ, còn thỉnh thêm hai hộ công hỗ trợ khi cần ra ngoài xử lý công việc. Thực tế, phần lớn công việc nàng đều hoàn thành trong phòng bệnh, chỉ có những việc thiết yếu ngoài phòng mới khiến nàng rời đi.

Cách Tưởng Ngọc Oánh chăm sóc Tạ Lợi khiến anh cảm thấy... dễ chịu, thoải mái hơn hẳn.

Đến khi tròn 12 tháng, Tạ Lợi đã có thể tự đứng dậy, đi vài bước quanh phòng. Trong khoảng thời gian này, Tưởng Ngọc Oánh luôn ở bên chăm sóc, nhưng khi 12 tháng trôi qua, nàng rời đi vài lần lâu hơn bình thường, Tạ Lợi hiểu rõ, đó là để mở phiên tòa xử Tạ Tư Tề. Hắn biết, trước mặt pháp luật, Tạ Tư Tề sẽ phải chịu hình sự phán quyết.

Khi mọi việc được giải quyết xong, Tưởng Ngọc Oánh trở về bên anh và thông báo kết quả phán quyết. Nàng gom tóc dài lại gọn gàng, rồi mới nhẹ nhàng nói:

"Nhất thẩm là phán 20 năm tù có thời hạn. Em đoán nó sẽ không phục, có thể khiếu nại, nhưng cũng vô ích thôi, phán quyết này chắc chắn không đổi được." Nàng mỉm cười, giọng bình thản nhưng đầy chủ ý: "Em đoán nó tối đa chịu 12 năm. Nó mới hơn hai mươi tuổi, ra tù cũng chỉ hơn ba mươi mà thôi."

Trong lúc thu tóc, Tạ Lợi nhìn thấy móng tay nàng, được tô màu đen, trông vừa lạnh vừa hợp với thần thái hiện tại, vừa như một chút uy lực, vừa giữ vẻ tinh tế.

Nàng tiếp tục: "Kỳ thật em còn hy vọng, khi nó 40 tuổi ra tù, hai chúng ta vẫn còn ở đây. Nhưng lúc đó, nó ra tù rồi cũng chẳng còn cách nào, gì cũng không còn con trai đã trưởng thành, cũng chưa chắc chấp nhận nó. Nói thật, em cũng tò mò, sau khi ra tù, Thẩm tiểu thư còn có cùng nó một khối hay không."

Câu trả lời, hai người bọn họ trong lòng đều rõ khả năng gần như không. Có lẽ Tạ Tư Tề vừa ra tù, Thẩm Hi Nguyệt cũng sẽ quay đi tìm Diệp Thành ngay lập tức.

Quá khứ dạy rằng, từ nghèo thành giàu dễ, nhưng từ giàu trở lại nghèo khó lắm. Mấy năm nay, Thẩm Hi Nguyệt sống quá sung túc, liệu cô có còn trở về cuộc sống khiêm tốn như trước đây hay không, câu trả lời cũng rõ ràng.

"Cao trợ lý vừa báo, Thẩm tiểu thư lại đi tìm Diệp Thành," Tưởng Ngọc Oánh nói, tay ngọc cầm nĩa nhỏ, xiên một miếng táo từ mâm bên cạnh, rồi đưa tới trước mặt Tạ Lợi. Anh nhìn thoáng qua, màu đen của sơn móng tay nổi bật trên ngón tay trắng tinh của nàng, cúi đầu và ăn miếng táo nàng đưa.

Khi Tạ Lợi bắt đầu nhai, Tưởng Ngọc Oánh híp mắt, tiếp tục kể giọng nàng bình thản, không dùng cách giải thích kiểu "Cao trợ lý", nhưng mọi chuyện diễn ra dưới lầu đại sảnh tổng bộ Diệp thị tập đoàn, thậm chí còn bị người khác chụp lại. Thẩm Hi Nguyệt dẫn con đi tìm Diệp Thành, không rõ ràng là vì ai, tưởng rằng đứa trẻ là Diệp Thành, nhưng cuối cùng ai ngờ, khi Diệp Thành xuống dưới, mặt mày xấu đi gần như muốn chết.

Hai người trải qua một phen giằng co, Diệp Thành không nhượng bộ gì, còn bê mũ xanh đi mất.

Lúc này, đầu óc Thẩm Hi Nguyệt đột nhiên trở nên sắc bén hơn, nàng mở miệng nói với Diệp Thành rằng phải làm sao để Tạ Lợi và Tưởng Ngọc Oánh hai vợ chồng trả cho mình một số tiền. Nhưng vừa mở miệng, mọi chuyện liền trở nên rắc rối Diệp Thành trực tiếp phản ứng lại, hỏa khí bốc lên:

"Cô mấy năm nay ăn ở trên đầu tôi, chủ tôi, còn có con của cô mấy năm nay tiêu bao nhiêu tiền, cô biết không? Một bộ lễ phục cũng muốn tính bao nhiêu tiền? Giờ đến tìm tôi đòi tiền sao?!"

Hai bên ồn ào tranh cãi, khiến mọi chuyện trở nên căng thẳng. Cuối cùng, Thẩm Hi Nguyệt vẫn dẫn con rời đi.

Tạ Lợi xem lại video chụp lén cảnh đó, thấy tình hình, không khỏi giật mình. Diệp Thành tỏ ra cực kỳ phẫn nộ qua giọng nói, khiến Tạ Lợi thổn thức trong lòng:

"Kỳ thật, nếu Thẩm Hi Nguyệt bán bớt mấy năm nay tích góp được trang sức, quần áo, rồi chi tiêu hợp lý, nàng vẫn có thể sống khá đầy đủ mà," Tạ Lợi nói, bởi từ nhỏ anh đã sống trong cảnh khốn khó, hiểu rõ người bình thường chi tiêu như thế nào, thực tế không tốn quá nhiều tiền.

Nghe vậy, Tưởng Ngọc Oánh chỉ cười nhẹ.

Nàng biết rõ, có những người cả đời chỉ ăn cơm canh đạm bạc vẫn sống được, nhưng Thẩm Hi Nguyệt trải qua một thời gian xa hoa, kiến thức, trải nghiệm quá cao, không thể quay về cuộc sống tầm thường được.

Nhưng tất cả những chuyện đó, liên quan gì đến hai vợ chồng Tạ Lợi Tưởng Ngọc Oánh đâu? Thẩm Hi Nguyệt không đến tìm đánh ghen, đã là may mắn. Nhưng nếu dám mang chuyện rắc rối đến cửa nhà họ, nàng cũng sẽ không nương tay.

Tưởng Ngọc Oánh rút ánh mắt, không cho Tạ Lợi nhìn nữa. Anh cơ thể vẫn còn yếu, kiệt sức, khiến nàng lo lắng. Nàng nhìn Tạ Lợi đang nằm trên giường bệnh, tay chân còn bó bột, ánh mắt lộ rõ một tia oán trách. Nhưng đó là oán trách nhẹ nhàng, dành cho chính Tạ Lợi vì anh đã dùng cơ thể mình lúc trước để ngăn chặn mọi chuyện.

Dù Tạ Tư Tề tàn nhẫn, cậu cũng không làm ra chuyện giết ba mình. Cậu chỉ nghĩ ra một vụ tai nạn xe nhỏ, làm ba mình tạm thời bị thương, không thể quản công ty, rồi thất bại. Tạ Tư Tề nhìn Tưởng Ngọc Oánh cầu khẩn, nhưng nàng không dao động. Bởi từ nguồn tin Cao trợ lý, nàng biết rõ mọi chuyện Tạ Lợi biết ngay từ đầu Tạ Tư Tề muốn ra tay, nàng còn dựa vào dấu vết để lại tìm ra bằng chứng, và chính Tạ Tư Tề, dù tăng giá hay không, đều phải ra tay đến cùng.

Nhưng Tưởng Ngọc Oánh càng nhìn rõ một sự thật nàng nói với con trai mình:

"Ngay cả khi nghe biết ba mình lâm vào hôn mê, sinh tử chưa rõ, con vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình triệu tập hội đồng quản trị. Con cũng biết, hành động này khiến người ta nghi ngờ ngươi đứng sau mọi chuyện, nhưng vì lợi ích của bản thân, con vẫn bất chấp tất cả."

Tưởng Ngọc Oánh nhìn Tạ Tư Tề với ánh mắt thật lạnh: "Là mẹ và ba con, không có hảo cảm với con."

Tạ Tư Tề cười khổ, trên mặt lộ rõ vẻ hối hận.

Tưởng Ngọc Oánh không quan tâm cậu đang hối hận về chuyện gì. Nàng đứng dậy từ chỗ ngồi, chuẩn bị rời đi. Nhưng Tạ Tư Tề lại gọi nàng: "Mẹ, mặc kệ mẹ tin hay không, chuyện trước kia gia đình bác sĩ bị hạ độc, cũng không phải lỗi của con."

Tưởng Ngọc Oánh nhìn Tạ Tư Tề từ trên cao xuống, sau nhiều năm, nàng đã hiểu được một phần sự tình, ít nhiều đều liên quan đến nó, nhưng điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Nàng đáp: "Cho dù không phải con trực tiếp làm, cũng có khả năng là ai đó dưới tay con đã chủ động suy tính. Thu mua gia đình bác sĩ, kết quả mới là quan trọng, quá trình trung gian không đáng kể."

Nói xong, nàng không dừng lại thêm một giây, trực tiếp bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài, ánh nắng chan hòa. Mùa đông đã đến gần, nhưng mặt trời vẫn rực rỡ, tươi sáng như hôm nay. Tưởng Ngọc Oánh đứng sau bức màn, gom lại và cởi giày, rồi lên giường. Nàng ngáp một cái, mềm mại nép vào Tạ Lợi, nói với giọng nũng nịu: "Em muốn ngủ trưa một chút."

Tạ Lợi vẫn nằm yên, giường bệnh rộng rãi, Tưởng Ngọc Oánh không hề chiếm hết chỗ. Anh thậm chí còn đưa tay vuốt mái tóc nàng một cách nhẹ nhàng.

Thời tiết bên ngoài dễ chịu, nhưng mùa đông đã bắt đầu. Cửa sổ đóng kín, gió không thể lùa vào, chỉ còn ánh nắng xuyên qua bức màn, chiếu xuống mặt đất, khiến mọi thứ tĩnh lặng, yên bình.

Trong phòng im lặng thật lâu, Tạ Lợi khẽ lầm bầm, giọng yếu ớt nhưng tràn đầy tò mò: "Em rốt cuộc là từ khi nào biết chuyện này?"

Anh không ngờ Tưởng Ngọc Oánh thực ra chẳng ngủ, nàng chỉ tựa vào bên cạnh, tận hưởng hơi ấm từ anh.

Anh hỏi ra câu đó, Tưởng Ngọc Oánh mở to mắt. Nàng nhìn anh, ánh mắt trong sáng và tràn đầy nhiệt tình:
"Rất sớm, em đã nhận ra. Có lẽ ngay từ lần đầu tiên chúng ta phát sinh quan hệ, em đã có nghi vấn. Rồi từ những chuyện nhỏ, dần dần em nhận ra, anh  thật sự không phải là anh ta."

Tạ Lợi hơi sửng sốt, rồi chậm rãi nở nụ cười. Anh  nhớ lại cảnh đầy sao băng trên trời, khi ấy Tưởng Ngọc Oánh đáp ứng tình cảm của mình mãi mãi. Anh không dám thừa nhận, nhưng trong lòng, anh biết từ khoảnh khắc đó, trái tim mình sẽ luôn thuộc về nàng.

Tạ Lợi nói, giọng nhẹ nhàng nhưng vang vọng trong tai Tưởng Ngọc Oánh như lời thề bất diệt:
"Anh sẽ vĩnh viễn yêu em, làm bạn với em, không bao giờ rời đi."

Chính văn hoàn.

Lời cuối cùng:

Tưởng Ngọc Oánh khẽ nghiêng đầu: "Anh rốt cuộc gọi là gì?"

Tạ Lợi đáp: "Kêu ta là Tạ Li."

Tưởng Ngọc Oánh nhíu mày: "Cùng tên sao?"

Tạ Lợi mỉm cười: "Cùng họ, cùng âm."

Tưởng Ngọc Oánh nhướng mày, dò hỏi: "Sức lực? Nghiêm khắc? Đứng thẳng?"

Tạ Lợi lắc đầu: "Không phải cái nào cả."

Tưởng Ngọc Oánh tò mò: "Vậy rốt cuộc là gì?"

Tạ Lợi cười, ánh mắt dịu dàng: "Em đoán được, anh sẽ nói cho em."

Lời tác giả:

Cảm ơn các bạn độc giả đã đồng hành. Tới đây, câu chuyện giữa Tạ Lợi và Tưởng Ngọc Oánh coi như đã khép lại. Tôi không phải là người đặc biệt am hiểu việc xây dựng kết cục cho từng nhân vật phụ, nên ở một vài chi tiết có thể vẫn còn lơi lỏng. Thực ra, nếu muốn, còn có thể viết tiếp 20 năm sau, xem những rắc rối tiếp tục xảy ra với Tiểu Tạ, nhưng thôi, ở đây tạm dừng.

Khi bắt đầu viết, tôi từng hứa sẽ ký hợp đồng xuất bản, nhưng kết quả chưa thành công. Nửa đường, tôi từng nghĩ sẽ kết thúc luôn, nhưng rồi vẫn quyết định dùng trí tưởng tượng biến mọi thứ thành một tiểu thuyết hoàn chỉnh, một tác phẩm "bách hợp xuyên không" để tiếp tục hướng tới mục tiêu ký hợp đồng.

Thực ra, khi viết tiểu thuyết, tôi cũng gặp nhiều khó khăn và hoang mang, nhưng vẫn muốn thử. Có thể với độc giả, câu chuyện còn vài điểm phi lý, nhưng tôi thực sự thích nó, và biết ơn những độc giả vẫn kiên nhẫn theo dõi văn của tôi. Nếu không có các bạn, tôi chắc đã bỏ ngang từ lâu.

Cảm ơn các bạn rất nhiều, và hy vọng sẽ còn gặp lại các bạn trong những tác phẩm sau.