Tạ Lợi đọc lướt qua một lượt, đại khái cũng hiểu được đôi chút. Bối cảnh người này sâu dày, dung mạo tuấn tú, tính tình ít nói, hiếm khi cười chẳng phải chính là kiểu "nam phụ tiêu chuẩn" trong tiểu thuyết sao?

Nghĩ đến đó, anh chợt trầm mặc trong giây lát, nhất là khi nhìn thấy bức ảnh của ông chủ "Bóng Đêm" kia. Nói đơn giản thì, người này với đứa con trai xui xẻo của anh Tạ Tư Tề về nhan sắc thật sự không phân cao thấp.

Hảo gia hỏa! Dung mạo thế này mà lại chỉ là nhân vật phụ qua đường? Tạ Lợi thật không tin. Nhưng trong ký ức của hắn, đúng là chẳng có mấy ấn tượng về việc vị ông chủ "Bóng Đêm" này từng xuất hiện trên sân khấu.

Nghĩ vậy, Tạ Lợi đem xấp tài liệu kia nhét vào ngăn kéo bàn làm việc, rồi quay sang liếc nhìn Cao trợ lý. Cao trợ lý thông minh lanh lợi, chỉ một ánh mắt liền hiểu ngay ý tứ của ông chủ, lập tức cúi đầu chào rồi nhanh chóng rời khỏi văn phòng.

Cao trợ lý vừa đi khỏi, Tạ Lợi liền mở điện thoại di động, bắt đầu lướt trang web mua sắm. Gần đây thú vui của hắn đã chuyển sang mấy trang này, nhất là những sản phẩm liên quan đến hoa cỏ, cắm hoa, có thể cùng Tưởng Ngọc Oánh thảo luận.

Dù sao thì thẻ ngân hàng của anh số dư nhiều đến mức "lăn một trăm năm cũng chưa tiêu hết", anh cứ việc yên tâm mà tiêu xài.

Cùng vợ bàn luận xem bó hoa nào đẹp, có nên mua hay không, rồi lại tiện tay tìm vài bản vẽ cắm hoa tham khảo, chia sẻ thêm mấy video hướng dẫn thời gian trôi qua nhanh đến mức hắn chẳng hề nhận ra.

Tạ Lợi ở thế giới này vẫn luôn cảm thấy cô đơn, vì gần như không có ai để nói chuyện. Tuy rằng khi còn ở thế giới trước, anh cũng chẳng có nhiều bạn bè, nhưng ít nhất trong WeChat vẫn có vài nhóm bạn, có mấy cô em nhỏ rảnh rỗi rủ nhau ăn cơm, tán gẫu, đi dạo phố cũng xem như một chút niềm vui nhỏ.

Còn ở nơi này, người duy nhất có thể cùng anh trò chuyện, nói những chuyện lặt vặt trong đời sống, dường như chỉ có Tưởng Ngọc Oánh.

Trên danh nghĩa là vợ anh, nhưng trên thực tế lại giống như tỷ muội thân thiết, khiến anh cảm thấy đặc biệt yên lòng.

Cũng chính vì vậy, càng sống cùng nhau, Tạ Lợi lại càng không muốn để bi kịch trong nguyên tác tiểu thuyết xảy ra với Tưởng Ngọc Oánh. Cái gì mà "chân ái tiểu tam" lên ngôi, vợ con bị đuổi ra khỏi nhà loại kết cục ấy, anh thật sự không thể chấp nhận. Trong lòng anh chỉ có một câu "nam chính và ba nam chính là hai tra nam, đáng bị cắt nát uy cẩu!"

Sau khi trò chuyện với vợ xong, anh lại tiện tay đặt một phần cơm hộp, mở phim truyền hình lên xem, chẳng mấy chốc đã đến giờ tan tầm.

Tạ Lợi cùng Cao trợ lý rời công ty, ghé qua phòng tập thể thao mà "nguyên thân" trước kia thường đến, tiêu hao bớt năng lượng trong ngày. Sau đó, dưới sự sắp xếp của Cao trợ lý, hắn ngồi lên xe, chuẩn bị tới dự bữa tiệc tối.

Ngồi ở ghế sau, Tạ Lợi khép mắt dưỡng thần, hai tay đặt lên đùi, ngón tay phải khẽ gõ nhịp vô thức. Đây dường như là thói quen của "nguyên thân", bởi trước khi xuyên đến thế giới này, anh vốn không có thói quen đó. Nhưng thói quen của cơ thể quả thật rất đáng sợ đôi khi không thể kiểm soát nổi.

Bề ngoài trông anh như đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng thật ra trong đầu lại đầy suy nghĩ. Anh vừa tò mò, vừa có chút hồi hộp mong chờ cái gọi là "bữa tiệc thương vụ".

Trong phim ảnh, loại tiệc này thường được miêu tả là ăn uống linh đình, rượu tràn bàn, khách khứa qua lại, lời nói bóng gió, câu chữ sắc bén, ngầm giấu sát khí thương trường chỉ cần một phút sơ sẩy là có thể bị đối phương dắt mũi.

Nghĩ đến cảnh đó, Tạ Lợi liền có chút khẩn trương. Dù sao anh cũng không phải "bản gốc" của người này, lỡ như sơ suất bị người ta gài bẫy thì chẳng phải cả nhà ba người phải ra đường uống gió Tây Bắc sao?

Vì để tránh tình huống ấy, hắn dứt khoát mang theo Cao trợ lý. Dù sao, anh vẫn biết rõ con người quý ở chỗ biết tự lượng sức mình. Cao trợ lý tốt nghiệp trường danh tiếng, lại có nhiều năm kinh nghiệm, đương nhiên đáng tin hơn một "xã súc 996" như anh rất nhiều.

Không bao lâu sau, xe dừng lại. Cao trợ lý vội vàng xuống mở cửa xe cho Tạ Lợi.

Vừa bước xuống, Tạ Lợi liền thấy trước mắt là một khách sạn nguy nga tráng lệ, đèn đuốc sáng rực, vàng son lộng lẫy.

Trước kia, nếu là bản thân thật của anh, chỉ cần đi ngang qua nơi này cũng không dám nghĩ đến chuyện bước vào. Dù chỉ một bữa ăn thôi, chi phí bình quân ở đây cũng đủ để hắn tiêu hết một, hai tháng lương.

Anh mà dám bước vào nơi này, chẳng khác nào phát điên.

ChatGPT đã nói:

Nhưng mà hiện tại, Tạ Lợi đã có thể coi như không thấy gì, mặt không đổi sắc bước thẳng vào cửa. Người ra tiếp khách là một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp, mặc bộ sườn xám đỏ xẻ tà cao, dáng người được tôn lên hết sức khéo léo. Cô nhẹ nhàng khom người, rồi dẫn Tạ Lợi cùng Cao trợ lý đi sâu vào bên trong.

Chỉ nhìn hành động của cô thôi, Tạ Lợi liền hiểu ngay người phục vụ này rõ ràng đã nhận ra anh, hoặc đúng hơn là nhận ra nguyên thân vốn dĩ là khách quen của nơi này.

Bước chân vào khu phòng ăn, Tạ Lợi mới cảm nhận được nơi này tuy nằm trong khách sạn sang trọng, nhưng phong cách lại khác hẳn, như thể tái hiện một khu lâm viên Giang Nam thu nhỏ. Trong không gian vang lên tiếng nước róc rách, giữa hương tạ và tiểu kiều thấp thoáng, trên lối nhỏ còn lát những viên đá cuội tròn nhẵn. Nếu không phải trần nhà vẫn là kiểu treo đèn điếu đỉnh, Tạ Lợi hẳn đã tưởng mình thật sự lạc vào một khu vườn cổ.

Người phục vụ dẫn hai người đi thêm một đoạn, rồi dừng lại trước cánh cửa gỗ của một phòng riêng. Cô kéo cửa ra, mỉm cười mời Tạ Lợi vào trước.

Vừa bước vào, Tạ Lợi còn chưa kịp nhìn rõ trong phòng có bao nhiêu người, thì một người đàn ông trung niên thân hình hơi đẫy đã vội vàng đứng dậy tiến đến, vừa đi vừa chìa bàn tay to bè, đầy nhiệt tình:

"Ha ha, Tạ lão đệ! Chờ cậu nửa ngày rồi, rốt cuộc cũng đến!"

"..."

Tạ Lợi cúi đầu nhìn bàn tay dày kia, cuối cùng vẫn không đưa tay ra bắt. Người đàn ông kia thoáng lúng túng, ngượng ngùng thu tay lại, định vỗ vỗ vai Tạ Lợi để gỡ gạc, nhưng anh lại nghiêng người tránh qua một bên.

Dù sao thì thân thể hiện tại của Tạ Lợi cũng đã là trung niên, nhưng ít ra dáng vẻ bên ngoài vẫn còn phong độ, hoàn toàn không mang cái cảm giác "dầu mỡ" đặc trưng của mấy ông chú trung niên khác. Không béo phì, không mặt bóng loáng, lại giữ thói quen tập thể hình mỗi ngày nên vóc người vẫn săn chắc, diện mạo tươi tắn, sạch sẽ.

Bởi vậy, sau khi xuyên đến thế giới này, tuy có nhiều điều khiến anh thở dài bất đắc dĩ, nhưng riêng về ngoại hình thì Tạ Lợi vẫn khá vừa ý. Dẫu có là "đại thúc", anh vẫn là soái đại thúc.

Vì thế mà khi nhìn thấy một "đại thúc dầu mỡ" thực thụ chìa đôi tay dài rộng về phía mình, Tạ Lợi lập tức nổi hết da gà. Hắn thầm cảm thấy may mắn vô cùng may là mình không xuyên vào thân thể kiểu đó, nếu không thì có lẽ anh đã chọn nhắm mắt lại, không bao giờ muốn mở ra nữa.

Xuyên thành loại "đại thúc bóng nhẫy" này, anh thật sự không thể nào chấp nhận nổi.

Người đàn ông kia thấy tay mình chạm vào khoảng không, sắc mặt không khỏi trở nên xấu hổ. Nhưng dù gì, trước mặt anh lại là Tạ Lợi mà Tạ Lợi chính là cha của nam chính trong tiểu thuyết!

Trong những bộ ngôn tình cẩu huyết đời trước, thân phận "cha nam chính" là cái dạng tồn tại nào, còn cần phải giải thích sao? Tất nhiên là người mà chẳng ai dám trêu vào, nói một câu có thể khiến kẻ khác lao đao.

Thế nên, dù bị mất mặt đôi chút, người đàn ông kia vẫn không dám lộ vẻ bất mãn. Ông ta cố nặn ra nụ cười, tiếp tục liếm mặt nịnh nọt, mời Tạ Lợi ngồi xuống ghế chủ vị.

Sau khi ngồi xuống, Tạ Lợi mới phát hiện trong phòng có khoảng bảy, tám người tính cả hắn và Cao trợ lý là vừa tròn tám.

Trên bàn, các món khai vị đã được dọn sẵn. Ăn có ngon hay không thì hắn chưa biết, nhưng nhìn qua là biết ngay đắt tiền. Cách bày biện tinh xảo, khẩu phần nhỏ, nguyên liệu quý hiếm, lại còn có vài món mà Tạ Lợi chưa từng nghe tên, nhìn thôi cũng biết không phải loại bình thường. Người đàn ông "dầu mỡ đại thúc" ban nãy ngồi bên cạnh, vừa cười nói vừa thao thao bất tuyệt kể về nguồn gốc và độ quý giá của từng loại nguyên liệu.

Trong lúc ăn, vị đại thúc kia không ngừng nói năng om sòm, phun nước bọt khắp nơi. Tạ Lợi không biết mấy nguyên liệu đó có thật sự "quý hiếm" như lời hắn nói hay không, chỉ cảm thấy nghe thêm chút nữa là mình sắp ăn phải nước miếng của hắn đến nơi.

Tạ Lợi buông đũa xuống, quay đầu nhìn sang, sắc mặt đã hơi mất kiên nhẫn.

Đại thúc thấy Tạ Lợi nhìn mình, liền khựng lại giữa chừng, cười gượng:
"Ha ha... Tạ lão đệ, sao vậy?"

Tạ Lợi nhìn ông ta một lượt, rồi dứt khoát chọn cách nói thẳng:
"Ông có thể đừng nói được không? Nước miếng ông phun khắp cả bàn rồi, tôi ăn cơm hay là uống nước miếng ông đây?"

Giọng nói lạnh tanh, câu từ không chút khách khí.

Người kia lập tức cứng người, nhưng không dám tỏ thái độ, chỉ vội vàng gật đầu lia lịa:
"Đúng, đúng, là tôi không đúng, ăn đi, ăn đi... mọi người cùng ăn nào!"

Tạ Lợi bị làm cho mất cả khẩu vị. Nếu sớm biết bữa tiệc kiểu này, anh đã chẳng thèm đến. Rõ ràng nói là buổi "giao lưu thương nghiệp chân thật", kết quả toàn là giả tạo, khách sáo, thậm chí còn chẳng bàn được việc gì. Nhưng từ nhỏ anh đã được dạy không nên bỏ dở tiệc giữa chừng, mà giờ đến rồi thì cũng đành chịu.

Anh nén giận, chọn mấy món ở xa tên đại thúc kia mà ăn.

Phải công nhận, quán này nấu ăn khá ngon. Có lẽ đúng là do nguyên liệu tươi quý như lời họ nói, hương vị tinh tế, ăn vào cũng khiến cơn bực trong lòng hắn nguôi bớt đôi phần.

Nhưng chưa được bao lâu, vị đại thúc kia lại bắt đầu "thể hiện". Ông ta mở nắp một chai rượu trắng, định rót cho Tạ Lợi, nhưng vừa nhấc chai lên liền bị ánh mắt lạnh của Tạ Lợi quét qua, lập tức rụt tay lại.

"Ơ... Tạ lão đệ?" ông ta ấp úng.

Tạ Lợi nhìn chai rượu, biết rõ nếu để ông ta rót thì thể nào cũng bị ép uống. Mà bản thân Tạ Lợi trước khi xuyên qua vốn không biết uống rượu, uống vài ngụm là choáng. Dù thân thể này có thể chịu được, anh cũng chẳng muốn liều mạng thử.

Thật ra, anh chưa bao giờ hiểu vì sao có người lại thích uống mấy thứ cay nồng ấy. Rượu trái cây hay nước ngọt còn tạm, chứ rượu mạnh thì theo anh, ai uống là người đó ngốc.

Uống nước trái cây không tốt hơn sao?

Nghĩ vậy, hắn liền từ chối thẳng. Cao đặc trợ nhanh nhẹn hiểu ý, lập tức mở một bình nước trái cây, rót ra ly trước mặt Tạ Lợi, còn chu đáo cắm cả ống hút.

Trước bao ánh mắt kinh ngạc của đám đàn ông quanh bàn, Tạ Lợi thản nhiên ngồi nhấp từng ngụm nước trái cây, không chút bối rối.

Trong suốt bữa tiệc, anh gần như không nói gì. Ai mời rượu cũng chỉ nhấp môi cho có lệ, còn họ thì cạn sạch ly. Anh giữ thái độ thờ ơ, lạnh nhạt, nhìn một lượt mọi người trong bàn rồi âm thầm kết luận đây không giống những đối tác làm ăn nghiêm túc, mà giống một đám bạn nhậu vô công rồi nghề hơn.

Nghĩ thế, Tạ Lợi càng không để tâm. Anh chỉ ăn cho xong, uống vài ngụm nước, rồi chuẩn bị rời bàn.

Ai ngờ, vừa đứng dậy đã bị "đại thúc dầu mỡ" kia nắm lấy tay áo.

Tạ Lợi lập tức gạt mạnh ra, giọng lạnh tanh:
"Làm gì?"

Người kia cười gượng, hơi khom người:
"Ha ha... Tạ lão đệ, phía dưới còn có tục quán chứ?"

"Tục cái rắm!" Tạ Lợi nghiến răng, dứt lời liền kéo Cao trợ lý ra khỏi khách sạn, không thèm ngoái lại.

Ngồi lên xe, hắn vẫn còn tức giận, hừ lạnh một tiếng rồi dặn Cao trợ lý:
"Sau này, gặp kiểu tiệc này, tất cả đều từ chối cho tôi."

Cao trợ lý ngồi ghế phụ, nhìn lén Tạ Lợi qua gương chiếu hậu. Sắc mặt ông chủ u ám đến mức như viết hẳn dòng chữ "Tôi không vui" trên mặt.

Dù không hiểu tại sao tính tình Tạ Lợi lại thay đổi thất thường như vậy, nhưng anh ta vẫn là cấp dưới ông chủ nói sao, anh talàm vậy.

Vì thế, Cao  lý chỉ gật đầu, giọng cung kính:
"Vâng, tiên sinh. Sau này mấy bữa tiệc của Mã tiên sinh và các bên khác, tôi sẽ trực tiếp từ chối."