Trong mắt Tạ Lợi, cái gọi là hào môn yến hội kỳ thực vô cùng nhàm chán. Nói là yến hội thì nghe hoa mỹ, nhưng thật ra chẳng khác nào một buổi tụ tập xã giao khổng lồ. Sau khi màn chào hỏi kết thúc, đến lượt lão thái thái nhà họ Tôn cắt bánh kem mừng thọ, rồi khách khứa được chia ra mỗi người một miếng nhỏ để lấy lệ.

Đến lượt Tạ Lợi, anh cũng chỉ được phát cho một miếng bánh be bé. Ăn thì không tệ, hương vị coi như khá, nhưng lượng ít đến mức chẳng nếm ra được gì. Nghi thức vừa kết thúc, khách khứa lại tản ra từng nhóm: người thân quen thì tụ lại nói chuyện công việc, mấy ông đàn ông thì bàn bạc chuyện làm ăn, còn phụ nữ thì hoặc đứng bên cạnh chồng mình, hoặc gom thành nhóm nhỏ tán gẫu đôi ba câu.

Dĩ nhiên cũng có vài nữ cường nhân thật sự, nhưng số lượng hiếm hoi, và những người đàn ông thành đạt kia cũng chỉ trao đổi với họ đôi câu xã giao, sau đó vẫn quay về vòng riêng của mình. Giữa những vòng tròn khép kín ấy, hiếm có ai có thể chen vào được, trừ phi bản thân địa vị cực kỳ nổi bật. Tạ Lợi thì thấy tất cả chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: nhàm chán. Rất nhàm chán. Những đề tài làm ăn, đầu tư, thị trường chứng khoán… anh chẳng hiểu nổi, nhưng khổ một nỗi, mọi người lại nghĩ anh chắc chắn rất rành rẽ, nên hết lần này đến lần khác tìm cách hỏi han.

— Hỏi cái gì mà hỏi chứ, các người tìm Cao đặc trợ thì còn chắc ăn hơn hỏi ta nhiều!

Nhưng Tạ Lợi lại chẳng thể bỏ đi, chỉ có thể bưng ly nước chanh, mặt không cảm xúc mà đứng giữa đám người. May mà Tưởng Ngọc Oánh vẫn kiên trì ở bên cạnh anh, chẳng buồn tham gia vào mấy cuộc trò chuyện làm đẹp của nhóm phu nhân, cam tâm tình nguyện làm “đồ trang trí” bên cạnh chồng. Nếu không có bà, chắc Tạ Lợi đã bỏ về từ lâu. Thế nhưng, cho dù có vợ kè kè bên cạnh, anh cũng đã sắp đến giới hạn. Những ông chú trung niên kia thực sự quá dai dẳng: người thì thao thao bất tuyệt về tình hình chính trị, kẻ lại phân tích thị trường, người khác thì còn nói sang cả chuyện bất động sản và xu hướng toàn cầu. Đúng lúc Tạ Lợi suýt nữa không kìm nổi, thì bất ngờ trong hội trường vang lên một tiếng thét chói tai the thé, sắc bén đến mức khiến tất cả mọi người đồng loạt quay đầu nhìn. Ai nấy nhíu mày khó chịu, chỉ riêng Tạ Lợi là trong lòng sung sướng, suýt nữa cười to thành tiếng.

— May quá, cuối cùng cũng có “trò hay” để xem rồi.

Chỉ là… khi chen đến gần và thấy rõ tình hình, nụ cười của anh lập tức cứng lại, chẳng còn vui vẻ nổi nữa, thậm chí gương mặt còn xụ xuống rõ rệt. Do Tưởng Ngọc Oánh mang giày cao gót, lại mặc váy đuôi cá nên đi lại chậm chạp, Tạ Lợi cũng không vội, chỉ thong thả bước theo dòng người. Nhưng dù anh không cố chen, mọi người vẫn tự động nhường chỗ. Không còn cách nào khác — Tạ Lợi là người có tiền, mà kẻ có tiền thì luôn được ưu tiên.

Đến khi nhìn thấy rõ cảnh tượng giữa vòng vây, Tạ Lợi thật sự không thể giữ nổi vẻ mặt bình tĩnh. Trường hợp đơn giản đến mức chỉ cần liếc qua là hiểu ngay. Ở giữa đám đông, một tiểu thư ăn mặc sang quý đứng đó, trước ngực lễ phục vốn tinh xảo đã bị dính đầy đủ loại đồ uống hỗn tạp. Rượu đỏ, nước trái cây, cà phê… trộn lẫn vào nhau, loang lổ thành từng mảng màu đỏ vàng trắng, nhuộm cả bộ váy vốn hoàn mỹ thành một mớ hỗn độn thảm hại. Nghĩ đến tiếng hét the thé vừa nãy, hẳn chính là phát ra từ miệng vị tiểu thư kia. Bên phải, một người phục vụ ngã ngồi bệt xuống sàn, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt rưng rưng.

Mà khi Tạ Lợi nhìn kỹ, liền giật mình nhận ra — chẳng phải đây chính là người quen cũ của anh sao? Thẩm Hi Nguyệt!
Thế này thì quá quen thuộc rồi: nữ chính làm phục vụ, vì sơ ý làm đổ đồ uống lên người khách, bị người ta gây khó dễ, sau đó nam chính xuất hiện cứu giúp. Cốt truyện kinh điển đến không thể kinh điển hơn.

Quả nhiên, Tạ Lợi nhanh chóng thấy được đứa con trai “xui xẻo” của mình đang không nhịn được mà bước ra từ đám đông, đi thẳng về phía hiện trường. Ánh mắt anh đảo qua bộ lễ phục bị hỏng của vị tiểu thư kia, rồi lại rơi xuống gương mặt còn vương chút đỏ ửng của Tạ Tư Tề. Hiển nhiên, thiếu niên có dung mạo xuất sắc luôn dễ dàng nhận được thiện cảm, mà vị tiểu thư kia chắc chắn cũng nghĩ rằng Tạ Tư Tề sẽ đứng ra bênh vực mình.

Suy cho cùng, nhìn bề ngoài thì người chịu thiệt rõ ràng là tiểu thư kia, còn Thẩm Hi Nguyệt chỉ là một nhân viên phục vụ. Đứng trên lập trường bình thường, Tạ Tư Tề không có lý do gì để ra mặt giúp một người ngoài.
Nhưng vấn đề ở chỗ — Thẩm Hi Nguyệt là nữ chính. Mà Tạ Tư Tề, thì lại là nam chính. Nam chính sao có thể bỏ mặc nữ chính được? Đúng như Tạ Lợi dự đoán, Tạ Tư Tề thậm chí không liếc nhìn tiểu thư kia một cái, mà trực tiếp đi đến trước mặt Thẩm Hi Nguyệt, quỳ một gối xuống đất, vươn tay:

"Cô không sao chứ?”

Thẩm Hi Nguyệt vốn trước đó còn đang giận dỗi với Tạ Tư Tề, nhưng giây phút này, khi anh xuất hiện như một vị anh hùng, trái tim cô lập tức mềm nhũn. Cô không kìm được, nước mắt rơi lã chã, giọng run run:

“Tôi… tôi thật sự không phải cố ý…”

“Tôi biết.”

Chỉ một câu ngắn gọn, nhưng lại khiến cô yên tâm phần nào. Bàn tay run rẩy của Thẩm Hi Nguyệt đặt vào tay anh. Tạ Tư Tề dùng sức kéo nhẹ, cả người cô được anh nâng dậy. Mà hai người trong khoảnh khắc này, tư thế có phần thân mật mập mờ. Cảnh tượng ấy làm vị tiểu thư kia tức điên lên. Trong vòng giao tế, Tạ Tư Tề vốn đã có danh tiếng, mà cô ta lại càng không cam chịu bị bỏ qua như thế. Lập tức, cô ta hét lên:

“Tạ Tư Tề! Anh đang làm gì vậy? Anh làm như thế có xứng với Văn Hinh không?!”

Tạ Lợi đứng ngoài nghe, nhịn không được muốn đào tai mình. Sao mà lời thoại này nghe quen thế chứ… Quả nhiên, tiếp diễn sau đó lại càng quen thuộc hơn. Tạ Tư Tề hơi cau mày:

“Đây là việc giữa ta và vị tiểu thư này, liên quan gì đến Văn Hinh?”

Thẩm Hi Nguyệt rúc vào bên cạnh anh, thân thể hơi run rẩy, như thể vừa bị những lời hung hãn ban nãy dọa sợ. Tạ Tư Tề nhíu mày chặt hơn, giọng trầm xuống:

“Nàng làm đổ đồ uống lên ngươi, đúng là lỗi của nàng. Nhưng cô đẩy cô ấy ngã xuống đất thế này, có phải quá đáng lắm không?”

Câu nói vừa dứt, mặt mũi vị tiểu thư kia gần như méo lại vì tức giận. Cô ta chỉ vào bộ váy bị hỏng:

“Anh nhìn xem! Bộ lễ phục này tôi phải tốn bao nhiêu tiền, bao nhiêu thời gian mới đặt may được, vậy mà giờ bị nàng phá hỏng như thế! Cô ta lấy gì mà bồi thường?!”

Đúng là hành động của tiểu thư kia có phần kém duyên, nhưng Tạ Lợi cũng nghĩ thầm: nếu bản thân bỏ ra cả đống tiền, mấy tháng trời đặt may một bộ váy, chỉ để khoe trong tiệc thọ, kết quả lại bị người phục vụ hất cả khay đồ uống lên, rồi còn có một chàng trai nổi bật công khai che chở cho người ta trước mặt, thì chắc mình cũng nổi khùng mất. Tạ Tư Tề đưa Thẩm Hi Nguyệt ra sau lưng, chắn hẳn ánh mắt và ngón tay buộc tội của tiểu thư kia:

“Bao nhiêu tiền tôi sẽ bồi. Hôm nay là tiệc thọ của lão thái thái Tôn gia, làm loạn thế này cũng khó coi lắm.”

Phải nói một câu công bằng, cậu nhóc này xử lý cũng không tệ. Tạ Lợi thì chỉ vui vẻ đứng ngoài xem kịch, hoàn toàn không định nhúng tay. Những người khác cũng vậy, chẳng ai muốn phá hỏng màn “diễn” này. Ngay cả Tôn ca cũng chỉ đứng trong đám đông, không mấy bận tâm.
Toàn bộ khung cảnh chẳng khác nào một vở kịch, người xung quanh đều thành phông nền, chỉ còn mấy nhân vật chính ở giữa tiếp tục diễn. Và rồi, màn kịch này chào đón sự xuất hiện của vai diễn thứ tư — nữ nhị chính hiệu: Văn Hinh. Cô là vị hôn thê danh chính ngôn thuận của Tạ Tư Tề, tiểu thư nhà Văn gia. Một nữ phụ sắc sảo, kiêu hãnh, vừa xinh đẹp vừa có thế lực, nên mới có thể nhiều lần làm đối thủ của nữ chính.

Hôm nay, cô mặc váy dài sa mỏng màu đỏ tía, thứ mà người bình thường khó lòng khống chế. Nhưng với dung nhan sắc bén mang theo khí chất xâm lược của mình, Văn Hinh lại dễ dàng khoác nó lên như thể trời sinh đã hợp. Cô bước tới, giọng nói lạnh lùng nhưng không mất phần cao quý:

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Kiều tiểu thư kia như vớ được cứu tinh. Văn Hinh vốn là bạn thân của cô, mà kẻ bắt nạt nữ chính đương nhiên luôn có cả một tập đoàn đồng minh.

“Văn Hinh, cô nhìn xem Tạ Tư Tề! Hắn lại đi ôm ấp một nữ nhân khác!”
Văn Hinh quay sang nhìn Tạ Tư Tề và Thẩm Hi Nguyệt. Ánh mắt cô trong khoảnh khắc ánh lên sự phẫn nộ. Tạ Lợi nhìn thấy rất rõ — cô gái này thật sự thích Tạ Tư Tề, tình cảm ấy đã ăn sâu từ nhỏ, chẳng phải chỉ vì hôn ước. Y hệt như trong truyện viết: từ chỗ hân hoan khi biết có hôn ước, đến lúc tìm gặp Thẩm Hi Nguyệt cầu xin cô rời đi, cuối cùng sa vào thủ đoạn, kết cục lại chẳng tốt đẹp.

— Ai, tra nam không đáng.

Nhưng Văn Hinh là người được giáo dưỡng nghiêm khắc, nên ở trước mặt đông người, cô vẫn giữ phong thái cao ngạo. Cô mỉm cười lạnh nhạt, hướng về phía tiểu thư kia:

“Vương tiểu thư, chuyện hôm nay ta thật sự xin lỗi. Bộ lễ phục này tôi sẽ thay mặt bồi thường cho ngươi. Dù sao đây cũng là tiệc thọ của lão thái thái Tôn gia, không nên làm ầm ĩ quá khó coi. Tin rằng Tư Tề cũng chỉ vì nghĩ đến điều đó nên mới ra mặt.”

Đến lúc này, Tôn ca cũng không thể tiếp tục khoanh tay đứng ngoài. Hắn bước ra, hòa giải:

“Trong yến hội của Tôn gia mà để Vương tiểu thư gặp chuyện như vậy, đúng là lỗi của chúng ta. Quản lý!”

Một người phục vụ cấp cao lập tức bước đến.

“Hãy kết toán tiền lương hôm nay cho vị tiểu thư này, để cô ấy về trước.”

Rồi hắn quay sang Văn Hinh:

“Chất nữ nói đùa rồi, sao có thể để ngươi đứng ra bồi thường. Sự cố xảy ra trong tiệc của Tôn gia, đương nhiên Tôn gia sẽ chịu trách nhiệm.”

Tới đây, tình hình cơ bản đã lắng xuống.
Tưởng Ngọc Oánh khẽ chọc vào eo Tạ Lợi, nhắc nhở rằng anh cũng nên nói đôi lời thay mặt con trai. Tạ Lợi lập tức đứng ra, cười xòa:

“Con trai của tôi làm mọi người chê cười rồi. Vương tiểu thư, việc này Tư Tề nói lỡ lời, mong ngươi rộng lòng bỏ qua.”

Anh dứt khoát xin lỗi, nhưng lại hoàn toàn không ép Tạ Tư Tề phải cúi đầu.
Nói đùa, đó là nam chính, sao có thể để nam chính dễ dàng xin lỗi? Lỡ cốt truyện rẽ sai hướng thì phiền lắm. So với việc kéo con trai vào rắc rối, anh thà nhanh nhẹn tự mình đứng ra dàn xếp còn hơn.
Cuối cùng, Tạ Lợi liếc Tạ Tư Tề một cái. Được ánh mắt ngầm nhắc nhở của cha, cậu thiếu niên mới chịu tách khỏi Thẩm Hi Nguyệt, đứng thẳng lại.

Dù sao cũng mới chỉ là giai đoạn đầu, tình cảm giữa họ chưa quá sâu đậm. Nếu để đến lúc cả hai yêu nhau đến chết đi sống lại, thì đừng nói Tạ Lợi liếc mắt, cho dù anh có trợn đến nỗi mù cả hai con mắt, e rằng cũng chẳng thể tách nổi họ ra.