Tưởng Ngọc Oánh chỉ liếc Tạ Tư Tề một cái, không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu xem như đồng ý. Sau khi cả nhà ăn sáng xong, Tạ Lợi lên lầu nghỉ ngơi, hai đứa nhỏ mỗi người đều ra ngoài làm việc của mình.

Nàng ngồi lại ở đại sảnh tầng một một lát, chờ đến khi a di nấu xong chén thuốc liền dặn mang lên cho Tạ Lợi. Nhưng khi bước vào phòng, nàng lại không hề để chồng uống thuốc chỉ lẳng lặng rót toàn bộ chén thuốc vào bồn rửa trong phòng vệ sinh, rồi mới cẩn thận đặt chiếc chén trống lên bàn trong phòng ngủ, làm như chưa có chuyện gì.

Sau đó, nàng ngồi xuống bên giường, cùng Tạ Lợi nói chuyện đôi câu, hỏi thăm anh ăn uống, nghỉ ngơi. Nói được một lúc, thấy sắc mặt hắn không tệ, Tưởng Ngọc Oánh mới đứng dậy xuống lầu, chuẩn bị ra ngoài làm việc.

Tạ Lợi mấy hôm nay chưa đến công ty, nên mọi chuyện trong ngoài đều rơi vào tay Tưởng Ngọc Oánh. Nàng gần như một mình gánh vác toàn bộ không chỉ phải xử lý công việc trong công ty đâu ra đấy, mà còn phải sắp xếp chuyện cơm tất niên của cả gia đình Tạ thị.

Ra cửa, nàng khoác áo, ngồi lên xe. Trên ghế phụ, cô bí thư riêng đưa qua cho nàng một tập hồ sơ bên trong là toàn bộ phương án, lịch trình và phản hồi về bữa tiệc tất niên sắp tới. Mọi chi tiết đều phải chờ Tưởng Ngọc Oánh quyết định.

Xe chạy đến công ty, bí thư gần như không dám nói nhiều, phần lớn công việc đều do Tưởng Ngọc Oánh trực tiếp liên hệ với Cao trợ lý. Hai bên người rõ ràng, ranh giới phân công rất minh bạch bên cô lo điều hành, bên anh ta phụ trách phối hợp tổng thể.

Tưởng Ngọc Oánh vừa lật xem văn kiện, vừa trò chuyện mấy câu nhàn nhạt cùng bí thư. Xe nhanh chóng dừng dưới tòa tổng bộ Tạ thị. Nàng mở cửa bước xuống, giày cao gót giẫm lên nền đá cứng phát ra tiếng giòn vang. Cao trợ lý đã đợi sẵn ở điểm đỗ xe, thấy nàng đến liền vội vàng bước lên đón, cung kính chào.

Tưởng Ngọc Oánh gật đầu, không nói gì thêm, chỉ thẳng người, đi về phía thang máy. Một trợ lý khác đã sớm chờ ở đó, nhìn thấy nàng thì nhanh tay bấm sẵn thang máy. Khi cửa mở ra, Tưởng Ngọc Oánh bình tĩnh bước vào, ánh mắt vô tình chạm phải bóng mình phản chiếu trên cửa thép lạnh sáng.

Trong khoảnh khắc đó, nàng chợt nhận ra mình thực sự đã thay đổi rất nhiều.

Nếu là trước đây, hơn một năm trước chẳng hạn, khi Tạ Lợi ngã bệnh, nàng có lẽ sẽ chỉ biết ngoan ngoãn ở nhà canh chừng, dè dặt hầu hạ từng chén thuốc, từng bữa cơm, thậm chí còn loay hoay vụng về chẳng giúp được gì. Khi ấy, nàng không đủ mạnh, không đủ tự tin để đứng ra gánh vác.

Còn bây giờ nàng đã khác.

Trong thang máy, Cao trợ lý nhỏ giọng báo cáo:
"Phu nhân, chiều nay hai giờ có cuộc họp, sẽ bàn về điều chỉnh quy tắc năm mới. Còn tháng Ba, tiên sinh dự kiến tham dự lễ trao giải Phong Vị, danh sách ứng viên đã chọn xong, hôm nay cũng cần thông qua sơ bộ."

Tưởng Ngọc Oánh gật đầu, trầm tĩnh đáp: "Tôi biết rồi."

Đúng lúc đó, thang máy dừng lại. Cửa mở ra, nàng là người đầu tiên bước ra ngoài. Ở tầng làm việc của bí thư thất, mọi người đều đã có mặt, vài người còn đang chuẩn bị đi nộp văn kiện. Thấy nàng đến, ai nấy lập tức dừng lại, có người nhanh nhẹn gọi:
"Tưởng tỷ, ngài đến rồi ạ."

Nàng chỉ khẽ gật đầu, thần sắc lạnh nhạt, rồi trực tiếp đi thẳng về phía văn phòng chủ tịch.

Lúc này, Tưởng Ngọc Oánh còn đang tất bật xử lý công việc công ty, hoàn toàn không biết rằng, ở một nơi khác cha chồng nàng lại đang ở bên Tạ Lợi, liên tục than thở, nói bóng gió hoài nghi rằng nàng làm mọi việc chỉ là có dụng ý riêng.

Tạ Lợi bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại vang lên giữa căn phòng yên tĩnh. Anh mơ màng đưa tay lần mò trên tủ đầu giường tìm điện thoại, không mở mắt, trực tiếp nhấn nhận cuộc gọi:

"Uy?"

Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói quen thuộc là cha anh, Tạ Quân, giọng nói vẫn mang theo chút già nua mà hăng hái:
"A Lợi, dạo này thân thể con thế nào rồi?"

Tạ Lợi khẽ ho khan một tiếng, giọng khàn khàn mang theo chút mệt mỏi:
"Còn có thể thế nào được, vẫn vậy thôi, hết đỡ lại tái, chẳng thấy khá hơn gì."

Hai cha con hàn huyên vài câu, Tạ Quân cứ nói loanh quanh mãi, chẳng vào được chuyện chính. Tạ Lợi nghe một hồi thì cảm thấy đau đầu, dứt khoát cắt ngang:
"Ba, nếu có chuyện gì thì ba nói thẳng đi. Con còn định chợp mắt thêm một lát nữa."

Tạ Quân bên kia khẽ ngập ngừng, sau đó mới chậm rãi mở miệng:
"Ba nghe nói... dạo này trong công ty, đều là con dâu con quản lý?"

Nghe đến đây, Tạ Lợi liền hiểu ngay hóa ra ông già lại lo lắng vợ mình cầm quyền trong công ty. Anh hơi nhướng mày, hít một hơi thật sâu, rồi thở dài:
"Đúng, là Oánh Oánh."

Câu trả lời dứt khoát khiến Tạ Quân nhất thời cứng họng, không biết nên nói gì tiếp. Cuối cùng, ông vẫn dè dặt lên tiếng:
"Như vậy... e là không ổn lắm đâu..."

Chưa nói hết câu, đã bị Tạ Lợi thẳng thừng cắt ngang:
"Không ổn chỗ nào? Nàng là vợ con, hai vợ chồng đã hơn hai mươi năm đầu gối tay ấp, nếu đến chút tin tưởng này cũng không có, thì làm vợ chồng còn nghĩa lý gì nữa? Tính tình của nàng ba chẳng lẽ không biết sao? Ngoài chuyện vì con, vì hai đứa nhỏ, nàng còn có thể làm điều gì khác sao? Còn có thể đem công ty kéo về cho Tưởng gia chắc?"

Tạ Lợi nói đến đây, giọng hơi gấp, lại ho khan thêm mấy tiếng.

Tạ Quân nghe vậy, im lặng hồi lâu, rồi dịu giọng nói:
"Được rồi, con đừng vội. Cứ dưỡng bệnh cho tốt đi. Ba chỉ là nghe người ta nói mấy câu, mới hỏi qua một chút thôi. Con nói đúng, có gì đâu mà lo."

Tạ Lợi lập tức hiểu rõ nhất định là có người lại ra mặt nói xấu sau lưng, thêu dệt chuyện không đâu. Anh bình tâm lại, rồi nghiêm giọng nói:
"Ba, mặc kệ là ai nói, người đó không thể giữ lại được. Ai mà ngày ngày chỉ biết khích bác chuyện trong nhà, thêm dầu vào lửa, thì chẳng phải người tốt. Ba nghe con, cho nghỉ đi."

Tạ Quân bên kia trầm mặc một lát, rồi gật đầu đáp:
"Được, ba biết rồi. Để ba xem xét, rồi sẽ cho người đó nghỉ."

Tạ Lợi ngả lưng ra gối, khẽ nhắm mắt lại, trong lòng nghĩ lão già này càng ngày càng rảnh rỗi, rảnh đến mức chỉ cần không có chuyện gì làm là lại đi sinh chuyện.

Tạ Lợi nói tiếp, giọng vừa có chút bất đắc dĩ vừa mang ý trêu:
"Ba, nếu thật sự rảnh quá, ba không bằng giúp Tư Vận khuấy động chút tin tức đi. Nó lại đi làm thêm rồi đó, ba có thể nhắc lại mấy chuyện tốt hồi hè năm ngoái, để chứng minh con bé không phải làm màu, mà thật sự chăm chỉ, kiên trì với công việc."

Tạ Quân nghe vậy thì lập tức phấn chấn, giọng hứng khởi hẳn lên:
"Được, được, cái này ba biết làm thế nào rồi."

Trước khi cúp máy, ông còn dặn lại:
"Con cũng đừng suy nghĩ nhiều. Có con dâu trông nom công ty, ba thấy mọi việc vẫn ổn. Vài ngày nữa là đến tiệc tất niên rồi, con ráng mau khỏe lại."

"Biết rồi, ba. Con cúp máy đây."

Sau khi ngắt điện thoại, Tạ Lợi khẽ cười. Giờ anh càng ngày càng có kinh nghiệm đối phó với Tạ Quân chỉ cần tìm cho ông một việc để làm, ông sẽ không còn rảnh mà soi mói vợ chồng anh nữa. Nói cho cùng, cha anh thật sự quá nhàn.

Không còn buồn ngủ, Tạ Lợi mở máy chiếu, lướt qua mấy bộ phim truyền hình đang hot gần đây, tùy tiện chọn một bộ để xem giết thời gian. Mới được vài tập, điện thoại lại đổ chuông.

Tạ Lợi khẽ cảm thán:
"May là mình chưa ngủ lại, không thì lại bị đánh thức nữa."

Nhìn màn hình hiển thị "Cao trợ lý", Tạ Lợi liền bấm nghe, bật loa ngoài:
"Uy, tôi nghe."

Giọng Cao trợ lý trầm ổn vang lên:
"Tiên sinh, là tôi. Bệnh viện và bác sĩ đã sắp xếp xong, hoàn toàn bảo mật. Ngài có thể đến bất cứ lúc nào trong hai ngày tới."

Tạ Lợi vốn vì chuyện bệnh tình mà trong lòng luôn khó chịu, nghe vậy liền quyết định ngay:
"Vậy thì ngày mai buổi chiều đi."

"Vâng, tiên sinh."

Cao trợ lý quả thật làm việc nhanh nhẹn, tay chân lanh lẹ, chỉ cần nói đôi ba câu liền đã xử lý xong mọi chuyện, sau đó hai người cúp máy. Nhưng dường như hôm nay Tạ Lợi đặc biệt "được yêu thích" điện thoại của hắn không ngừng reo, hết cuộc này tới cuộc khác. Chẳng bao lâu, chuông điện thoại lại vang lên.

Lần này, người gọi đến lại là Diệp lão ba.

"Nghe nói gần đây cậu bệnh? cậu đừng có cứ lo nghĩ nặng nề mãi, bằng không dễ sinh bệnh lắm đấy."

Giọng nói của ông ta mang cái điệu bộ giả vờ quan tâm của một "người tốt bụng", khiến Tạ Lợi nghe mà vừa buồn cười vừa bực. Anh cố ý hạ thấp giọng, nghe khàn khàn, nhưng lời nói vẫn mang cái kiểu trào phúng độc miệng quen thuộc, khiến người ta tức đến muốn chết:

"Không phải sao, tuổi càng lớn càng phải biết quý trọng thân thể. Bằng không chừng mấy năm nữa, chính cháu nội của mình cũng chưa chắc còn nhìn thấy được đâu."

Diệp lão ba ở đầu dây bên kia hít sâu một hơi, rõ ràng là bị chọc giận, nhưng vẫn cố nhịn, không cúp máy như vậy cũng xem như có chút tiến bộ, đáng khen.

Tạ Lợi thấy thế càng được thể, giọng nói của anh mang theo ý trêu tức: "Ai u, tôi cũng hiểu mà, ông không nóng nảy là tốt rồi. Chỉ sợ ấy chứ, quản giáo không tốt, để mấy đứa không nên thân trong nhà gây ra chuyện."

Nếu có người thấy cảnh này, chắc chắn sẽ phát hiện Tạ Lợi đang bĩu môi đầy khinh thường, ánh mắt hệt như muốn lật ngược lên trời. Diệp lão ba thật sự nghĩ mấy câu này có thể chọc hắn tức điên sao? Quá ngây thơ rồi, Diệp lão ba ơi!

Tạ Lợi chẳng những không tức, ngược lại còn bật cười một tiếng. Thế nhưng, trong tai Diệp lão ba, tiếng cười ấy lại chẳng khác nào "giận quá mà vẫn cố cười". Ông ta lại tưởng rằng Tạ Lợi đang cường ép bình tĩnh, trong lòng càng cảm thấy khoan khoái, cho rằng bao nhiêu năm kiên trì "đấu khẩu" của mình rốt cuộc cũng có hiệu quả.

Tạ Lợi nhất định đang giận đến nghiến răng mà không dám phát tác!
Nghĩ vậy, tâm tình Diệp lão ba sung sướng hơn hẳn, thậm chí có phần đắc ý.

Nhưng niềm vui ấy chẳng kéo dài được bao lâu bởi vì ngay sau đó, Tạ Lợi liền phản công. Giọng anh bình tĩnh, mà từng câu từng chữ lại sắc bén đến mức khiến người nghe không kịp thở:

"Không có gì lớn đâu, chỉ là Tạ Tư Tề nhà tôi lại gây ra chút chuyện. Dù sao cũng sẽ có người dọn dẹp hậu quả cho nó mà, đúng không?"

Diệp lão ba nắm chặt điện thoại, ngón tay dần trắng bệch. Ông ta cảm thấy hơi thở mình bắt đầu rối loạn, trong ngực tức đến nghẹn.

Theo lý mà nói, Tạ Lợi người làm ba lẽ ra phải là người đứng ra "chùi đít" cho con trai. Con mình không chịu cố gắng, gây chuyện bên ngoài, ba thì đành gánh vác, đó là chuyện bình thường. Huống hồ, ở ngoài ai cũng nói Tạ Lợi là người ba có trách nhiệm, lòng dạ từ bi, con cái phạm sai lầm thì ông ta chắc chắn sẽ đứng ra lo liệu.

Thế nhưng thực tế thì sao?
Tạ Tư Tề làm người ta mang thai, con cũng sinh ra rồi, còn cậu ta thì vỗ mông bỏ đi nước ngoài. Mà Tạ Lợi lại chẳng hề can thiệp, coi như không biết!

Hiện tại, kẻ đang nuôi đứa nhỏ kia là ai?
Là con trai của Diệp lão ba!

Chỉ nghĩ tới đó thôi, Diệp lão ba đã tức đến run người. Trong cơn giận, ông ta nghiến răng, thốt ra từng chữ trong điện thoại:

"Ngươi... ngươi đừng có mà đắc ý quá!"

Tạ Lợi lại bật cười khinh miệt:
"Tôi đâu có đắc ý gì đâu, chẳng qua con trai tôi không nên thân, nhưng tôi cũng không thể để người khác làm nhục mặt mũi ba nó chứ."

 Quả thật, Diệp Thành lúc này đội trên đầu một chiếc "mũ xanh" sáng rực, cả người như phát ra ánh lục quang nhưng người thực sự mất mặt lại không phải anh ta, mà là Diệp lão ba.

Ngày thường ra ngoài, ông ta vẫn luôn tự tin rằng chính mình là người có địa vị, có thể ngẩng cao đầu giữa đám bạn bè. Nhưng bây giờ, trong mắt người khác, cái "mũ xanh" trên đầu con trai ông chẳng khác nào cái vòng sáng chói lọi chiếu thẳng lên cả ông khiến ông thành kẻ mất mặt nhất.

Ở đầu dây bên kia, Tạ Lợi vẫn giọng điệu nhẹ nhàng, chậm rãi mà từng câu lại chọc đúng chỗ đau:
"Diệp tiên sinh cũng đừng tức giận quá. Con cháu đều có phúc phần của mình, biết đâu chỉ vài ngày nữa, ông đã có cháu nội vui tươi chạy đến gọi 'ông nội' rồi ấy chứ?"

Câu nói này chẳng khác nào một đòn đánh chí mạng, như một cơn sóng lạnh quét thẳng vào người Diệp lão ba, khiến ông run lên vì tức. Ông ta chẳng buồn giữ vẻ khách sáo nữa, trực tiếp cúp máy.

Cúp xong, Diệp lão ba ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía trước, trong lòng chỉ còn lại một mảng mơ hồ và nặng nề. Quản gia đứng bên cạnh nhìn thấy cảnh đó, cũng không dám lên tiếng, chỉ yên lặng chờ ông mở lời.

Hồi lâu, Diệp lão ba mới nghiến răng, hậm hực hỏi:
"Cái miệng của cậu ta... sao lại lợi hại như thế hả?"

Quản gia thật ra cũng chẳng biết nên trả lời thế nào, bởi chuyện này đúng là khó mà cãi được. Nhưng thấy ông chủ mình bị thua thiệt, ông vẫn phải cố gắng an ủi đôi câu:
"Lão gia, thật ra lần này cũng khá hơn nhiều rồi ạ. Dù sao... chúng ta ít nhất cũng có đáp trả lại một chút."

Nghe xong, Diệp lão ba càng cảm thấy thất bại. Một người như ông, sống hơn nửa đời, giờ lại cần quản gia an ủi rằng "ít nhất cũng phản bác được một câu"? Nghĩ đến đó, lửa giận lại âm ỉ cháy lên.

Ông ngồi im một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi:
"Diệp Thành đâu?"

Quản gia giật giật khóe miệng, rõ ràng là khó nói, cuối cùng vẫn phải lựa lời thật cẩn thận, thành thật trả lời:
"Dạ... cậu chủ... đang ở bên Thẩm Hi Nguyệt tiểu thư ạ."

Một hơi nghẹn nơi ngực, Diệp lão ba chỉ cảm thấy mình sắp thổ huyết. Ông nghiến răng, hỏi tiếp về hai đứa con trai còn lại kết quả còn thảm hại hơn Diệp Thành.

Nghe xong, ông chỉ cảm thấy đầu óc ong ong, lửa giận dâng lên tận cổ. Nghĩ lại mấy câu trào phúng khi nãy của Tạ Lợi, lại càng tức đến mức mặt đỏ bừng, tim đập thình thịch, hận không thể bay qua nhà đối phương mà cãi tay đôi cho hả dạ.