Sau khi giải quyết xong chuyện của Diệp Thành, mọi thứ dường như đã ổn định. Thôi Thạc cũng được sắp xếp theo đúng kế hoạch, không bị Diệp Thành gây khó khăn, nên tiến triển rất nhanh. Chẳng mấy chốc, chưa đầy nửa năm, Thôi Thạc đã trở thành một gương mặt nổi bật, một "tân lưu lượng tiểu sinh" được nhiều người chú ý.

Tưởng Ngọc Oánh nhìn cảnh tượng này, tâm trạng thoải mái đến mức ngay cả khi đi ngủ cũng yên tâm, không lo lắng gì.

Đêm đến, nàng ôm Tạ Lợi ngủ trong lòng, chăn mỏng phủ trên người, cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể bên cạnh. Giấc ngủ thật sự ngon lành. Theo lý mà nói, nàng đáng lẽ sẽ ngủ một giấc mộng đẹp cho tới bình minh, nhưng không hiểu sao lần này lại mơ thấy chuyện không thể tưởng tượng.

Nàng tỉnh dậy, ngồi trên giường phòng nghỉ, bên cạnh là cửa sổ sát đất mà nàng cực kỳ yêu thích. Ánh nắng chiếu vào, trải dài trên người, ấm áp dễ chịu. Một chiếc bàn thấp, một chiếc ghế bành, trên đó còn một ly cà phê tỏa hương thơm. Không gian ấm áp, dễ chịu, đúng là nơi nàng thích.

Nhưng tâm trạng nàng lúc này lại không hề tốt.

Mở mắt, nàng thấy con gái Tạ Tư Vận đang nằm trên đùi mình khóc, nước mắt nhỏ xuống, khiến cả người nàng lạnh buốt. Ly cà phê vẫn tỏa khói ấm, nhưng tâm tình nàng thì tràn ngập lo lắng.

Tưởng Ngọc Oánh nhớ rõ, suốt một năm qua, Tạ Tư Vận hiếm khi khóc. Trong kí ức nàng, con gái luôn vui vẻ, tích cực, như một mặt trời nhỏ tỏa sáng, mang theo hơi ấm cho mọi người.

Tưởng Ngọc Oánh cũng nhớ, trước đây khi Tạ Tư Vận khóc, thường là kiểu kiêu căng, hơi "khó ưa", đôi mắt luôn tràn nước nhưng lại làm người khác phải chú ý. Cô khóc không phải để gào thét mà là kiểu yếu đuối, đáng thương, khiến người khác vừa đau lòng vừa không nỡ trách. Đó từng là "vũ khí" lớn nhất của Tạ Tư Vận khóc đẹp đến mức khiến Tạ Lợi phải nhún nhường, đạt được mọi thứ mình muốn.

Nhưng giờ đây, Tạ Tư Vận đã buông bỏ "vũ khí" đó, trở nên kiên cường hơn. Nước mắt đối với con giờ chỉ là vô dụng.

Thấy con gái khóc, Tưởng Ngọc Oánh hơi bối rối, nhưng nhanh chóng nhận ra một điều bất thường không gian xung quanh này căn phòng này không phải là căn phòng của gia đình mình.

Tưởng Ngọc Oánh nhớ mình đã học cắm hoa, nên trong nhà các phòng đều có những bình hoa do nàng trang trí. Tạ Lợi cũng thường mua về vài bình đẹp. Chỉ vài ngày trước, nàng mới bày lên giá một bình hoa cổ kiểu Pháp màu sắc sang trọng, tuy không phải đồ cổ thật nhưng là sản phẩm thủ công tinh xảo, giá trị không nhỏ.

Bình hoa lớn mà Tưởng Ngọc Oánh tự tay cắm, nở rộ như một gốc đại thụ đỏ rực, hoa tươi sum xuê, rực rỡ đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng khiến không gian sống động hẳn lên. Vì tác phẩm quá đồ sộ, Tạ Lợi từng trêu đùa rằng bình hoa chiếm hết chỗ trong phòng, nhưng nàng lại thích sự nổi bật ấy, cảm giác tự tay tạo ra cái gì đó hoàn hảo khiến nàng hài lòng.

Nhưng giờ đây, phòng nghỉ trống trơn. Không còn bình hoa nào, cũng không còn tác phẩm tỉ mỉ mà nàng từng cắm. Không gian vốn ấm áp, rực rỡ bỗng trở nên trống trải, hơi lạnh và thiếu sức sống.

Tưởng Ngọc Oánh lại dừng ánh mắt vào con gái đang nằm trên người mình. Tạ Tư Vận khóc đến mức không thể kiềm chế, tiếng nức nở nhỏ nhưng khiến trái tim mẹ đau nhói. Dù Tưởng Ngọc Oánh nhận ra đây chỉ là một giấc mộng, nàng vẫn không thể đứng nhìn con khóc. Nàng đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc con. Tạ Tư Vận ngẩng lên, khụt khịt mũi, đôi mắt đỏ hoe và nước mắt vẫn lăn dài trên má.

"Con sao vậy?" Tưởng Ngọc Oánh hỏi, giọng dịu dàng và đầy lo lắng.

Tạ Tư Vận sụt sịt, giọng nhỏ, ủy khuất: "Ca ca... Ca ca dẫn bạn gái hung dữ với con!" Giọng con ngắt quãng, nước mắt rơi liên tục, nhưng Tưởng Ngọc Oánh phần nào hiểu được chuyện gì đã xảy ra.

Hoàn toàn không phải việc lớn, chỉ là rắc rối nhỏ. Hôm nay, Tạ Tư Vận đi tham gia buổi tụ họp của nhóm nhị đại. Trên đường đi, Ca Ca tức Tạ Tư Tề dẫn theo bạn gái Thẩm Hi Nguyệt. Trong buổi tụ họp, mấy cô tiểu tỷ muội trong nhóm liên tục nhạo báng và gây khó dễ cho Tạ Tư Tề, khiến Tạ Tư Vận cảm thấy bị tổn thương và tức giận. Con khóc không phải vì chính mình bị bắt nạt, mà vì cảm giác bất lực trước những chuyện xảy ra xung quanh người thân mình.

Lúc đó, Tạ Tư Tề và vị hôn thê Văn Hinh cũng có mặt. Tạ Tư Vận không nhịn nổi nữa, trực tiếp lao tới giằng co với Thẩm Hi Nguyệt. Kết quả, Tạ Tư Tề nổi giận mắng một trận, rồi kéo Thẩm Hi Nguyệt đi, khiến cô ta phải rút lui trong sự ủy khuất.

Tạ Tư Vận vừa an ủi Văn Hinh xong, mới về đến nhà, nhìn thấy hai người đang oai vệ, lại lập tức tiếp tục gây khó dễ cho Thẩm Hi Nguyệt. Kết quả, Tạ Tư Tề lại một lần nữa mắng con gái một trận.

Về cơ bản, sự việc không lớn, nhưng Tưởng Ngọc Oánh càng nghe càng thấy kỳ quái. Tạ Tư Tề với vị hôn thê Văn Hinh? Trong ký ức của nàng, gia đình họ đã sớm giải trừ hôn ước với Văn Hinh. Trước đây, Văn Hinh từng được mời dự một hội nghị quan trọng do chính phủ tổ chức khi đó, cô ngẩng cao đầu, thần thái phi phàm, có vẻ nỗ lực để thể hiện cho gia tộc mình.

Vậy mà bây giờ lại nghe Tạ Tư Vận nói rằng cô ta cùng Thẩm Hi Nguyệt tranh giành tình cảm với Tạ Tư Tề... nghe thật quái lạ.

Hơn nữa, tại sao Thẩm Hi Nguyệt có thể ở nhà Tạ Tư Tề một cách tự nhiên, "oai oai" như vậy? Nhà họ sao lại để cô ta ngang nhiên xuất hiện? Tưởng Ngọc Oánh hít sâu một hơi, rồi vuốt nhẹ đầu Tạ Tư Vận:

"Con không cần sợ, chờ mẹ đi xem."

Những lời này vang lên trong tai Tạ Tư Vận, như muốn nói có mẹ ở đây chống lưng, con chẳng việc gì phải lo sợ.

Tạ Tư Vận đứng dậy, kéo theo Tưởng Ngọc Oánh, hướng xuống lầu đi.

Vừa xuống lầu, Tưởng Ngọc Oánh đã nghe rõ tiếng con trai. Âm thanh ấy không hề gắt gỏng hay quát tháo, mà nhẹ nhàng, như đang an ủi người khác. Nhưng vừa nghe đến tiếng khóc, nàng cảm thấy khó chịu. Thật ra, Tưởng Ngọc Oánh không thích nghe người khác khóc. Khi con gái khóc, nàng vừa đau lòng vừa không muốn xem quá lâu, nên Tạ Tư Vận chỉ cần khóc vừa đủ là Tưởng Ngọc Oánh sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của con.

Khi họ vừa bước đến đại sảnh, tiếng khóc vang lên khiến Tưởng Ngọc Oánh cảm thấy nhói đầu.

Tạ Tư Tề và Thẩm Hi Nguyệt đang ngồi trên ghế sofa ở đại sảnh. Khi nhìn thấy Tưởng Ngọc Oánh tiến đến, Tạ Tư Tề vẫn không có động tĩnh gì. Nàng hơi cau mày, rồi đi thẳng đến trước mặt họ, ngồi xuống đối diện.

Tưởng Ngọc Oánh nhìn thấy quản gia đang đứng gần đó, nét mặt muốn nói gì nhưng chưa dám lên tiếng. Nàng vẫy tay, quản gia liền tiến tới. Tưởng Ngọc Oánh ra lệnh:

"Chuẩn bị cho Thẩm tiểu thư một chút để rửa mặt. Cô ấy là khách, khóc lóc như vậy cũng không phải cách giải quyết..."

Nhưng nàng chưa dứt lời thì nhận ra ánh mắt nghi ngờ của quản gia. Lúc này nàng mới ý thức được một điều Thẩm Hi Nguyệt rõ ràng không phải khách.

Thẩm Hi Nguyệt dừng khóc, nhìn nàng bằng ánh mắt vừa sợ hãi vừa không tin. Tạ Tư Tề cũng tỏ ra trách móc:

"Mẹ... mẹ nói vậy chỉ khiến Hi Nguyệt không còn chỗ dung thân. Cô ấy chỉ là ở nhà chúng ta làm giúp việc thôi. Mẹ nói như vậy là muốn đuổi cô ấy ra ngoài sao?!"

Tưởng Ngọc Oánh muốn đưa tay xoa mày, nhưng nhịn xuống. Nàng giữ gương mặt điềm tĩnh, thể hiện sự bình thản và phong thái sang trọng, phần lớn nhờ thời gian dài Tạ Lợi bồi dưỡng.

"À, vậy thì cho tôi một tách trà đi."

Quản gia nhận lệnh, đi pha trà cho nàng. Cách đi và thái độ của ông không hề thờ ơ, rõ ràng quản gia hiểu tình hình và không coi thường ai.

Sau khi xử lý xong quản gia, Tưởng Ngọc Oánh nhìn về phía Thẩm Hi Nguyệt và Tạ Tư Tề. Nàng ngồi thẳng lưng, chỉ dựa nửa mông vào sofa, sống lưng thẳng tắp. Bên cạnh, Tạ Tư Vận cũng ngồi ngay ngắn, tỏ rõ phong thái hào môn. Những cô gái được giáo dục trong gia đình giàu có luôn được dạy ngồi đúng tư thế thẳng lưng, mông đặt hẳn trên ghế, không sụp eo, khiến người ngoài vừa nhìn đã thấy uy nghi.

Đối diện, Tạ Tư Tề cũng ngồi ngay ngắn, cùng chuẩn mực. Hai bên sofa tổng cộng bốn người, chỉ Thẩm Hi Nguyệt là ngồi lộn xộn, dáng vẻ kém trang trọng.

Tưởng Ngọc Oánh bắt chéo chân phải lên chân trái, đặt tay chồng lên đùi, dáng vẻ hoàn hảo như một bức tranh cuộn tròn, vừa tôn nghiêm vừa thanh lịch. Nàng trầm mặc, không nói gì, còn Tạ Tư Tề bên kia cũng không mở lời.

Chẳng lâu sau, quản gia bưng tách trà thơm đến. Không khí căng thẳng khiến quản gia cũng thấy áp lực, nhưng vẫn tiến lên đặt trà trước mặt Tưởng Ngọc Oánh.

"Phu nhân, trà."

Nàng gật nhẹ, trạng thái bình thản khiến quản gia thở phào nhẹ nhõm. Mấy ngày vừa qua, phu nhân lo lắng đủ thứ chuyện quỹ công ty bị phát hiện, Tạ Tư Tề không hài lòng khi quản lý tình cảm của nhân viên, cả chuyện bạn gái của Tạ Tư Tề xuất hiện trong nhà làm thuê... 

Mấy ngày nay phu nhân ăn ngủ không yên, làm quản gia nhìn thấy trong lòng không khỏi rối rắm.

Bất quá cũng may, xem bộ dáng hiện tại của phu nhân, tựa như đã tốt lên không ít.

Trà do quản gia chuẩn bị từ trước đến nay luôn ở độ ấm vừa phải, không quá nóng để làm bỏng miệng, cũng không quá nguội để mất vị. Hơi ấm vừa đủ, uống lên đúng vị thơm ngon nhất. Tưởng Ngọc Oánh nhấp ba ngụm trà, rồi đặt ly xuống, ánh mắt bình tĩnh nhưng sắc bén hướng về Tạ Tư Tề.

"Ta định yêu cầu Thẩm tiểu thư rời đi."

Không đợi Tạ Tư Tề phản ứng, nàng tiếp lời ngay:

"Tôi cảm thấy Thẩm tiểu thư không thực sự phù hợp ở nhà làm giúp việc. Cô ấy công tác lâu dài, hoàn thành nhiệm vụ nội dung cũng không xứng đáng với số lương mà tôi chi trả."

Thực ra, Tưởng Ngọc Oánh cũng không rõ Thẩm Hi Nguyệt nhận lương để làm gì, nhưng nàng hiểu rõ tính cách Tạ Tư Tề. Với cá tính và hoàn cảnh hiện tại, Thẩm Hi Nguyệt đến nhà làm việc phần lớn là do Tạ Tư Tề ưu ái, nhưng chuyện tình cảm hay tiền lương vẫn phải được nàng chấp thuận. Nếu nói Hi Nguyệt là giúp việc, vậy lương bao nhiêu, làm được bao nhiêu việc, nếu không đáp ứng, nàng sẽ không để cô ta ở lại.

Nàng liếc sang con trai đang ngoan cố bên cạnh. Tạ Tư Vận vội phản biện:

"Hi Nguyệt cũng làm rất nhiều việc, hoàn toàn có tư cách..."

Tưởng Ngọc Oánh nâng tay nhẹ, dứt khoát:

"Việc này con nói không tính, mẹ nói cũng không tính."

Rồi nàng quay sang quản gia:

"Thẩm tiểu thư đã hoàn thành hết công việc thống kê chưa?"

Quản gia gật đầu, lấy điện thoại ra, mở bảng thống kê và đưa cho Tưởng Ngọc Oánh. Nhìn qua, nàng thấy mọi việc đúng như mình dự đoán Thẩm Hi Nguyệt đôi khi làm việc vô cớ, không có hiệu quả thực sự.

Tưởng Ngọc Oánh vẫn giữ gương mặt bình thản, không biểu lộ cảm xúc gì. Nàng đặt điện thoại giữa bàn, hơi nâng cằm ra hiệu cho Tạ Tư Tề tự xem bảng thống kê.