Sau chuyến đi Bắc Âu trở về, Tạ Tư Vận dần nhận ra rằng quan hệ giữa ba mẹ mình dường như đã trở nên tốt hơn trước. Hai người thường xuyên có những cử chỉ thân mật, thỉnh thoảng lại vô tình hay cố ý "rải cẩu lương" ngay trước mặt con gái.

Mới đầu, Tạ Tư Vận còn thấy vui vì ba mẹ ngày càng hòa hợp, nhưng dần dần, mỗi khi bắt gặp cảnh tượng ấy, cô lại cảm thấy bản thân như đang "ăn hầu" bất đắc dĩ. Chỉ cần ở chung một chỗ, ba mẹ cô luôn tạo ra bầu không khí ngọt ngào, đến mức cô nhiều lần phải than thở trong lòng: Hai người có thể thương lượng với con một tiếng, đừng rải đường mù mắt con nữa được không?

Quan hệ cha mẹ tốt lên vốn là chuyện đáng mừng, Tạ Tư Vận tất nhiên hiểu rõ. Cô không phải đứa ngốc mà đi ghen tị với hạnh phúc của họ. Chỉ là chuyến du lịch kia, họ phải trở về sớm hơn dự định, nguyên nhân cũng thật đơn giản —— bởi vì ở quần đảo Lofoten không thể trụ thêm nổi. Tất cả đều tại ba cô, lúc chọn khách sạn cứ nhất định tìm đúng một nơi chẳng ra gì.

Sau khi rời khỏi vòng cực Bắc lạnh giá, đặt chân về lại quê nhà, Tạ Tư Vận mới cảm giác bản thân như sống lại. Thế nhưng niềm vui chưa được bao lâu, bởi ngay ngày hôm sau, gia sư đã gõ cửa tới dạy kèm.

Cô oán thán:

"Thầy ơi... Tết Âm lịch sắp tới rồi, cần gì phải tích cực như vậy chứ. Thầy không về quê ăn Tết sao?"

Gia sư – một người đàn ông trông nghiêm nghị, vừa đẩy gọng kính vừa đáp:

"Tôi vốn là người bản địa, không cần về quê. Hơn nữa, ba em trả thù lao quá cao, nếu không dạy thêm cho em thì lương tâm tôi thấy áy náy."

Tạ Tư Vận nhỏ giọng lầm bầm:

"Lương tâm của thầy cũng không cần tốt như vậy đâu..."

Không ngờ thầy lại nghe rõ mồn một. Kết quả: thêm ngay một đề thi bổ sung.

Là học sinh cuối cấp, Tạ Tư Vận bị đè nặng lịch học bù. Mà song song với đó, cha mẹ cô – Tạ Lợi và Tưởng Ngọc Oánh – cũng chẳng rảnh rỗi gì. Cuối năm vốn là thời điểm bận rộn nhất, kỳ nghỉ trước đó chẳng qua chỉ là họ tạm trốn việc, giờ trở về đành phải gấp rút bù lại. Dù Cao trợ lý hay tổng giám đốc công ty đều là những người có năng lực, nhưng rất nhiều công việc quan trọng vẫn cần hai người tự tay xử lý.

Tạ Lợi bận thì đã đành, ngay cả Tưởng Ngọc Oánh với vai trò vừa là bí thư, vừa là "phu nhân chủ tịch", cũng bận đến chân không chạm đất. Không ai còn nhớ nàng là "bà chủ", phân công việc cứ thế đặt thẳng lên bàn:

"Tưởng tỷ, cái này chị đối chiếu lại danh sách giúp."

"Tưởng tỷ, năm nay chị phụ trách họp thường niên, nhớ chuẩn bị kỹ."

"Tưởng tỷ, tập tài liệu này ngày mai phải dùng, phiền chị xử lý xong cho trưởng phòng."

Tưởng Ngọc Oánh vội đến hoa cả mắt, vừa hoàn thành vai trò bí thư xong, lại phải khoác lên vai nhiệm vụ phu nhân chủ tịch. Trong hội nghị thường niên, nàng thay váy dạ hội, khoác tay Tạ Lợi, đứng ở cửa hội trường với nụ cười thân thiện để đón chào ban lãnh đạo và đại diện nhân viên.

Nhưng vì quá bận rộn, nàng có phần thiếu tinh thần, buổi chiều trang điểm phải dùng tông đậm mới che được vẻ mệt mỏi. Đến khi bước xuống bằng giày cao gót, mỗi bước đi đều hơi loạng choạng. Nhìn thấy vậy, Tạ Lợi lập tức chỉnh lại tư thế, biến thế khoác tay thành vòng ôm, để vợ dựa sát vào mình, trông vừa tự nhiên lại vừa giúp nàng dễ chịu hơn.

Sau màn chào hỏi, đến lượt Tạ Lợi phát biểu. Anh nhận tập tài liệu, nhưng chẳng buồn đọc nguyên văn. Nhìn thấy vợ đang ngồi nghiêng, lặng lẽ chăm chú nghe, anh càng cắt gọn hơn. Những câu xã giao rườm rà đều bỏ qua, chỉ giữ lại phần cốt lõi, truyền đạt ngắn gọn súc tích, khích lệ sĩ khí là chính. Mấy chục phút thường ngày rút còn chưa tới nửa, xong là xuống ngay.

Anh nghĩ bụng: Ngày xưa làm nhân viên, mình ghét nhất là cấp trên thao thao bất tuyệt đến nửa bữa cơm mới cho ăn. Giờ mình làm chủ tịch, tuyệt đối không bắt người ta chịu cảnh ấy.

Anh vừa ngồi xuống, liền bảo nhân sự bên cạnh:

"Ít lời thôi, ăn cơm quan trọng hơn."

Quả nhiên, phần phát biểu của lãnh đạo năm nay ngắn kỷ lục. Chưa đến nửa giờ, mọi người đã bước vào phần tiệc.

Tất nhiên, bữa tiệc nào cũng không tránh khỏi cảnh kính rượu. Tạ Lợi thừa biết mình khó thoát, nên đã chuẩn bị sẵn nước khoáng trong chai rượu để đối phó. Ai ngờ Tưởng Ngọc Oánh quá thật thà, anh còn chưa kịp ngăn, nàng đã rót rượu trắng ra ly. Anh đành bất lực che chở, đổi ly cho nàng, rồi tự mình uống thứ "rượu giả" đã chuẩn bị.

Đến lúc trao giải thưởng, hai vợ chồng lại phải cùng nhau lên sân khấu, mỉm cười phát phần thưởng. Đây chính là thử thách lớn nhất với Tạ Lợi, bởi anh chưa bao giờ học được nụ cười "lễ phép mà không gượng gạo". Cuối cùng, anh chọn giải pháp đơn giản: giữ nguyên mặt không biểu cảm. Trong lòng còn âm thầm tự nhủ: Vợ mình lo lễ phép, còn mình lo... không xấu hổ là được.

Kết thúc buổi họp, Tạ Lợi đói đến hoa mắt. Vừa lên xe, đi được một đoạn, thấy ven đường có xe đẩy bán xiên xiên cay, anh lập tức cho dừng lại.

Tưởng Ngọc Oánh ngạc nhiên:

"Sao vậy?"

Anh không nói nhiều, chỉ khoác áo lên vai vợ, dắt nàng xuống xe. Quán đơn sơ, vài cái bàn nhựa, ghế nhựa, có đôi tình nhân trẻ cũng đang ăn. Nhìn thấy hai người ăn mặc sang trọng bước tới, mọi người đều ngạc nhiên.

Tạ Lợi nhanh nhẹn gọi món, tự tay lấy chén, gắp thức ăn cho vợ, còn dặn đi dặn lại chủ quán: "Ít cay, không tỏi, thêm hành, nhiều nước dùng nóng." Anh còn cẩn thận lau ghế, xếp bàn cho vợ ngồi, rồi mới bắt đầu ăn cùng nhau.

Giữa trời đông lạnh giá, hơi nóng từ nồi xiên bốc lên, hai người ngồi sát bên nhau, vừa ăn vừa trò chuyện, bầu không khí vừa giản dị vừa ấm áp.

Ăn xong, Tạ Lợi trả tiền, Tưởng Ngọc Oánh thì dọn chén đũa, bỏ rác vào thùng cho gọn gàng. Hai người tay trong tay trở về xe, tiếp tục hành trình.

Màn "ăn xiên xiên ven đường" của cặp vợ chồng quyền lực này vô tình lọt vào mắt cặp đôi trẻ bên cạnh. Cô gái trẻ còn chụp trộm một bức ảnh, buổi tối chỉnh sửa lại, đăng lên Weibo với hashtag: #VợChồngQuốcDân.

Sáng hôm sau, Tạ Tư Vận vừa tỉnh dậy đã thấy hot search, bức ảnh cha mẹ mình tay trong tay ăn xiên xiên lan truyền khắp mạng. Cô bé bật dậy, chạy một mạch xuống lầu, chìa điện thoại ra trước mặt mẹ, tức giận kêu:

"Ba mẹ đi ăn ngon như vậy mà không mang con theo!"