⸻

Đúng lúc ấy, thang máy vang lên một tiếng "ting", có người bước vào.

Giang Liên lập tức buông tay khỏi Chu Giao, xúc tu sau lưng cũng theo đó biến mất.

Chu Giao bừng tỉnh, vội vàng lùi ra xa.

Một thanh niên tay xách túi giấy xuất hiện trước mặt hai người:
"Chị Chu, bác sĩ Giang, hai người còn chưa mổ xong à?"

Chàng trai trạc hai mươi lăm tuổi, dung mạo tuấn tú, khí chất ôn hòa, trên gương mặt luôn treo sẵn nụ cười thân thiện khiến người khác dễ sinh thiện cảm.

Cậu đặt túi giấy xuống, cởi áo blouse, rồi bước vào phòng khử trùng riêng:
"Tôi còn tưởng với tốc độ của hai người, chưa tới nửa tiếng là xong hết rồi chứ. Khuya rồi nên tôi tiện mua chút đồ ăn đêm cho cả hai."

Lúc này Chu Giao mới sực nhớ—trong đống xác kia còn giấu một con dị chủng cấp cao. Vậy mà cô lại để dục vọng làm mờ lý trí, quên sạch chuyện ấy.

Cô khẽ rủa thầm một tiếng, rồi quay sang lườm Giang Liên đầy tức giận.

Ai ngờ hắn cũng đang nhìn chằm chằm cô, ánh mắt thâm trầm u ám, không hề chớp lấy một cái.

Yết hầu hắn khẽ nhúc nhích, dường như vẫn còn đang hồi tưởng dư vị của nụ hôn vừa rồi.

Biến thái.

Chu Giao lạnh lùng dời ánh nhìn.

Lúc này, thanh niên kia từ phòng khử trùng bước ra. Cậu tên Tạ Việt Trạch, mới từ Mỹ trở về năm ngoái. Vì chuyên nghiên cứu về dị chủng hệ thủy nên cậu được giữ lại tại Vũ Thành.

Tạ Việt Trạch vốn thông minh, tinh tế, giỏi tìm đề tài trò chuyện. Nơi nào có mặt cậu, nơi đó chẳng bao giờ rơi vào cảnh trầm lặng, càng không để ai cảm thấy khó xử. Ngay cả Chu Giao—người vốn trầm mặc ít lời—khi nói chuyện với cậu cũng thấy dễ chịu hơn nhiều.

Chu Giao khẽ gật đầu, thuận miệng hỏi:
"Đồ ăn đêm gì thế?"

Tạ Việt Trạch cười ôn hòa:
"Bánh phô mai mini. Giờ này chỉ có tiệm bánh trước cổng bệnh viện là còn mở thôi. Không biết chị Chu có thích ăn bánh không?"

Chu Giao nghiêm túc đáp:
"Tôi rất thích, đặc biệt là phô mai. Cảm ơn cậu."

Tạ Việt Trạch khẽ bật cười:
"Không có gì."

Chu Giao tháo găng tay cao su, định móc điện thoại ra:
"Bao nhiêu tiền? Tôi chuyển cho cậu."

Tạ Việt Trạch vội xua tay:
"Chỉ hơn mười tệ thôi, khỏi chuyển." Rồi cậu cúi đầu nhìn cô, chậm rãi nở nụ cười:
"Nếu thật sự muốn trả, thì mai mời tôi một bữa đi. Dạo này mưa dầm ẩm thấp, chi bằng ăn lẩu cho ấm người, cũng tiện xua bớt khí lạnh."

⸻

Chu Giao không nhịn được bật cười:
"Đến cả ăn gì cũng tính sẵn rồi, tôi còn có thể nói gì nữa chứ. Được thôi."

Tạ Việt Trạch nghiêm túc đáp:
"Còn có thể nói chuyện công việc. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến chị và bác sĩ Giang trì hoãn lâu như vậy?"

Nghe vậy, thiện cảm của Chu Giao đối với Tạ Việt Trạch lập tức tăng vọt.
Đây mới là đồng nghiệp bình thường.
Không giống cái kẻ thần kinh kia—hành động chẳng khác nào người điên, lúc thì vô cớ chọc tức cô, lúc thì lại đột ngột hôn cô.

Điều khiến cô khó hiểu nhất là, trong khi hôn, gương mặt hắn vẫn lạnh lùng ghét bỏ, thế nhưng động tác lại hệt như con chó đói lâu ngày, hung hăng ghì lấy đầu cô, tham lam hít lấy, mút lấy, ép sát môi cô, thậm chí còn cố tình nuốt từng ngụm nước bọt của cô.

...Biến thái, điên khùng.
Mà nghĩ cho cùng, hắn vốn dĩ đã là một kẻ biến thái, điên khùng rồi.

Chu Giao thở ra một hơi, ép mình gạt bỏ hết mớ rối rắm về Giang Liên, rồi quay sang kể với Tạ Việt Trạch chuyện về dị chủng cấp cao.

Tạ Việt Trạch lập tức cau mày:
"Chuyện này quả thật rất khó xử, cần phải hết sức cẩn trọng. Dị chủng cấp cao khác hẳn dị chủng cấp thấp—loại thấp chỉ biết ký sinh và ăn thịt, chỉ tấn công những ai ngăn cản nó. Nhưng dị chủng cấp cao thì lại cực kỳ hiếu chiến, sức lây nhiễm mạnh đến mức ngay cả thực vật cũng bị xâm nhiễm... Người thường mà đối đầu thì hoàn toàn không có cơ hội sống sót."

Cậu ngừng lại, rồi dịu giọng an ủi:
"Chị đừng lo, sau khi dị chủng cấp cao xâm nhập cơ thể, sẽ có thời gian 2-4 tiếng ở giai đoạn phôi thai, sau đó mới hoàn toàn dung hợp với ký chủ. Chúng ta vẫn kịp báo cho tổ đặc vụ."

Thiện cảm của Chu Giao đối với cậu càng tăng vùn vụt.
Trong tình huống bình thường, có lẽ cô sẽ không cảm thấy những lời ấy đáng giá bao nhiêu. Nhưng so với cái gã Giang Liên kia, Tạ Việt Trạch gần như là mẫu mực hiếm thấy của một người bình thường.

Cậu không kìm được, khẽ mỉm cười với cậu:
"Được, cảm ơn cậu."

Nét cười ấy, phối hợp cùng đôi mày thanh tú và khí chất lạnh nhạt, khiến diện mạo vốn sắc sảo của cô lại thêm vài phần quyến rũ.
Đôi mắt cô mí kép sâu, bình thường như ẩn vào bầu mi trên, chỉ khi ánh mắt chuyển động mới hiện ra một đường mực mảnh rõ nét, tôn lên dáng vẻ kiều diễm mê người.

Cảnh ấy khiến cổ họng Tạ Việt Trạch khô khốc, thậm chí quên cả lời đáp.

Cậu vốn đã rất có cảm tình với Chu Giao. Bằng không, cậu đã chẳng nhớ rõ lần tụ họp trước, cô đứng trong góc, khay thức ăn chất đầy bánh mì nướng phủ phô mai vàng ruộm, cứ thế một miếng rồi lại một miếng ăn đến hết buổi.
Từ hôm đó, mỗi lần đi ngang tiệm bánh ngọt, cậu lại vô thức liếc nhìn thêm một lần.

Hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội để bày tỏ.

Không hiểu sao, Chu Giao lại khác thường, không hề khước từ sự tiếp cận của cậu, thậm chí còn để lộ một nụ cười dịu nhẹ.

Tim cậu bất giác đập dồn dập, nghĩ thầm: điều này có phải là tín hiệu...cậu có thể lại gần hơn một chút, thêm một chút nữa?

Ánh mắt cậu càng thêm thâm trầm, đang chuẩn bị cúi xuống thăm dò phản ứng của nàng thì một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau:

"Cậu định báo cho đặc vụ bằng cách nào?"

Tạ Việt Trạch khựng lại, quay đầu nhìn.

Giang Liên đang đứng sau lưng, chậm rãi tháo từng ngón găng tay, khí chất tựa băng tuyết rạng đông, nhưng ánh mắt sau lớp kính lại cao ngạo đến mức gần như khinh miệt:

"Điện thoại từ lâu đã gọi không được rồi."

Sắc mặt Tạ Việt Trạch lập tức biến đổi.
Mưa bão, dị chủng cấp cao, điện thoại mất liên lạc—tất cả biến số này chồng chất lại, chẳng khác nào một điềm dữ đang ập tới.

Chu Giao liền mở miệng:
"Vậy còn điện thoại vệ tinh?"

Giang Liên thản nhiên đáp:
"Cũng không gọi được."

Thực ra, hoàn toàn có thể gọi được.
Chỉ là hắn có đủ cách để biến nơi này thành một hòn đảo chết chóc.
Còn lý do tại sao phải làm vậy—hắn cũng không rõ.

Nhưng phần lớn hành vi của con người vốn không cần động cơ cụ thể. Nó giống như sự lựa chọn đến từ tận sâu trong gen. Một khi đã lựa chọn thân thể con người làm "vỏ bọc" tiếp nhận cả bộ gene đầy khiếm khuyết ấy, hắn buộc phải gánh theo những bản năng ngu xuẩn ẩn trong đó.

Nhìn thấy sắc mặt Tạ Việt Trạch không mấy dễ coi, Chu Giao nghĩ ngợi rồi rút từ túi giấy một chiếc bánh phô mai nhỏ, đặt vào tay hắn:
"Không sao, chuyện này chưa cần giải quyết ngay. Trong phòng thí nghiệm còn có hệ thống cách ly, có thể ngăn chặn nguồn ô nhiễm rò rỉ. Ngày mai báo cho đặc vụ cũng không muộn."

Cô vốn không giỏi an ủi, lời nói có hơi gượng gạo, thậm chí chuyển chủ đề đột ngột:
"Ăn miếng bánh cho bớt căng thẳng đi."

Ánh mắt Tạ Việt Trạch khẽ lay động, cậu đón lấy chiếc bánh, thấp giọng nói:
"Cảm ơn chị Chu."

"Cảm ơn gì chứ, vốn dĩ là cậu mua mà." Chu Giao bật cười, "À, với lại, đừng suốt ngày gọi tôi là chị Chu, tôi cũng chẳng lớn hơn cậu bao nhiêu."

Tạ Việt Trạch cười híp mắt:
"Không phải tôi sợ gọi 'Giao Giao' thì sẽ bị mắng sao, nên đành ngọt ngào một chút gọi 'chị' thôi."

...

Giang Liên đứng nhìn cảnh tượng ấy, gương mặt không chút biến hóa, nhưng sau tròng kính, đồng tử hắn dần co lại, lộ ra vẻ đáng sợ không giống con người.

Hắn không hiểu.
Rõ ràng phương án của Tạ Việt Trạch là sai, tại sao Chu Giao vẫn khen ngợi và công nhận hắn?

Điều đó trái hẳn quy luật chọn lọc bạn đời trong tự nhiên.
Trong thế giới tự nhiên, con cái lựa chọn con đực thế nào sẽ quyết định hướng tiến hóa của loài.
Chẳng khác nào loài chim thiên đường đực—dù phải mạo hiểm bị kẻ săn mồi phát hiện, vẫn tiến hóa ra bộ lông dài sặc sỡ để giành lấy sự ưu ái của con cái.

Nếu thật sự tồn tại một dị chủng cấp cao có khả năng ngăn chặn sóng điện từ, thì Tạ Việt Trạch chẳng những không thể giúp cô thoát thân, mà còn kéo giảm tỉ lệ sống sót của cô.

Ấy vậy mà cô vẫn phát tín hiệu thiện cảm với cậu.

Đến mức dù cách cô cả một mét, hắn vẫn ngửi thấy hương ngọt trên người cô.
Thậm chí còn ngọt ngào hơn cả khi môi kề môi, khi hắn nặng nề hít lấy mùi hương nơi hơi thở của cô.

Là một con cái, lại đi ưu ái cho một giống đực kém cỏi như thế—đúng là ngu xuẩn đến cực điểm.

Giang Liên tháo kính xuống, lấy khăn chuyên dụng trong túi quần, chậm rãi lau sạch tròng kính.

Kính vốn đã rất sạch, hắn chỉ đang tìm một hành động mang tính cơ học để xua đi bực bội trong lòng. Đây là thói quen của Giang Liên trước kia.

Nhưng hắn rốt cuộc không phải Giang Liên thật sự. Đôi mắt ấy vốn không cần kính, còn sự phiền muộn trong lòng hắn chẳng những không giảm bớt, mà trái lại càng ngưng tụ thành một luồng sát khí.

Giang Liên đeo kính trở lại, liếc sang cái xác chưa kịp giải phẫu, ánh mắt trở nên âm trầm khó đoán.

⸻